Цай Цзе не стал скрывать от Се Наньинь ничего. Многие, столкнувшись с подобным, предпочли бы утаить правду от ребёнка, но дети порой гораздо сообразительнее, чем кажется. Лучше сразу рассказать им самому, чем заставлять потом узнавать из чужих сплетен.
— Кое-что знаю, — сказал он.
Се Наньинь спросила:
— Это очень серьёзно? Я слышала, что даже если приговорили к смертной казни с отсрочкой, всё равно есть шанс на смягчение наказания. Почему же отец Чжэн Чи…
В прошлой жизни она не изучала юриспруденцию и лишь изредка натыкалась в интернете на новости о контрабандистах, осуждённых к смертной казни с отсрочкой. Некоторых из них позже действительно помиловали за хорошее поведение.
Она никак не могла понять: как человек с женой и детьми, как дядя Чжэн, мог решиться на самоубийство ещё до вынесения окончательного приговора?
— Если бы он не умер, развязать этот узел было бы куда труднее, — с лёгкой издёвкой фыркнул Цай Цзе. — Всё это, по сути, игра высокопоставленных. Отец Чжэн Чи, конечно, тоже замешан и не чист перед законом, но настоящие киты — вовсе не он.
Се Наньинь внимательно слушала. Таких вещей они с подругами никогда не знали.
— Твоя тётя Юань раньше тоже была почти что из пекинской знати, хотя и из побочной ветви рода Юань. А отец Чжэн Чи родом из уезда Циншань — у него практически никакого происхождения. Как ты думаешь, благодаря кому он сумел так легко устроиться в провинциальном центре? Наверняка давно уже сел в чужую лодку. Сейчас же в Пекине семьи Юань и Шэнь яростно сражаются друг с другом. Стоило лишь чуть приоткрыться этому делу, как род Юань решил пожертвовать пешкой, чтобы спасти короля. Так Чжэн Минвэй и стал той самой пешкой.
Говорят, чиновники и торговцы всегда держатся заодно. Се Наньинь давно подозревала, что если семья Чжэн нарушила закон, то наверняка замешаны и чиновники. Однако тётя Юань, хоть и занимала немалую должность в уезде, в провинциальном центре уже не имела никакого веса. Поэтому Се Наньинь и не могла предположить, что дело дойдёт до пекинского рода Юань.
Цай Цзе, заметив растерянность на лице Се Наньинь, понял, что она всё уловила, и продолжил:
— Чжэн Минвэй владел транспортной компанией — он был непосредственным исполнителем. В этом деле замешано множество людей. Если бы он остался жив, многим пришлось бы плохо спать по ночам.
Остальное Цай Цзе не стал произносить вслух, но любой сообразительный человек легко мог додумать конец.
Неужели дядя Чжэн… действительно покончил с собой?
Насколько же грязен мир чиновников? Се Наньинь не могла даже представить. Но даже то, что она услышала сейчас, заставило её содрогнуться.
На самом деле Цай Цзе узнал обо всём этом совершенно случайно. Он давно уже не интересовался новостями из Пекина. Но в прошлом году, заметив у Чжэн Чи талант к рисованию, решил, что одного ученика — Се Наньинь — ему мало, и взял себе ещё одного подмастерья.
В день, когда он впервые встретил мать Чжэн Чи, Юань Пин, ему показалось, что он где-то её уже видел.
Цай Цзе занимался живописью. Хотя он и не обладал фотографической памятью, лица людей, с которыми сталкивался хоть раз, обычно запоминал.
Позже он вспомнил: да ведь это та самая девушка, которую он видел много лет назад в Пекине!
В «Четырёхдевятиграде» — так называли тогда Пекин — настоящий высший свет составляли всего несколько семей, и все они хорошо знали друг друга. Цай Цзе ещё в юности уехал в деревню и с тех пор перестал следить за подобными вещами. Юань Пин, будучи из побочной ветви рода Юань, не привлекала особого внимания, поэтому, прожив столько лет в одном уезде, Цай Цзе лишь теперь узнал её.
Можно сказать, судьба свела их не случайно.
Когда вскоре после этого позвонила его мать, он невзначай спросил у неё об этом деле и узнал, что семьи Шэнь и Юань сейчас открыто воюют, не щадя даже репутации. Мать даже предостерегла его: мол, у рода Юань, вероятно, не всё чисто, и лучше держаться подальше.
«Не всё чисто».
Но разве хоть одна из этих семей по-настоящему чиста?
Цай Цзе лишь презрительно усмехнулся. Он всегда жил по своим правилам и, даже узнав о связях семьи Чжэн с родом Юань, не придал этому значения и уж точно не собирался выгонять нового ученика.
Правда, и предупреждать других тоже не стал.
Хотя гибель семьи Чжэн и вызывала у него сочувствие, особенно за Чжэн Чи, Цай Цзе ничего не предпринял. В этом мире столько тревог и бед — разрешишь одну проблему, а следующая уже на подходе. Он ведь не Бодхисаттва милосердия, чтобы лезть в чужую грязь. К тому же семья Чжэн явно не была безгрешной.
Жизнь требует платы за каждый выбор.
Однако, увидев покрасневшие глаза своей маленькой ученицы, Цай Цзе всё же почувствовал укол сочувствия. Он встал, поманил Се Наньинь за собой и вошёл в соседнюю тесную кладовку, откуда достал картину, которую до сих пор никому не показывал.
Се Наньинь широко раскрыла глаза. Эту картину она и Чжэн Чи давно заметили, но она всегда была укрыта полотном, и Цай Цзе строго запрещал им смотреть. Девочки, хоть и были шалуньями, не осмеливались ослушаться его авторитета, поэтому до сих пор сгорали от любопытства. И вот теперь учитель сам решил открыть её для них.
Это было масляное полотно.
Под ясным небом с белоснежными облаками молодая девушка неторопливо шла по полю, держа за поводья белого коня. На её белоснежном лице играла лёгкая улыбка, а вдали желтели бескрайние поля рапса, словно море цветов.
Обычная сцена, но художник вложил в неё всю душу.
Изображение получилось настолько живым, будто превосходило даже фотографию, и производило потрясающее впечатление.
Се Наньинь не удержалась:
— Учитель, кто она?
Губы Цай Цзе слегка изогнулись в тёплой улыбке — такой Се Наньинь видела впервые.
— Это твоя учительница. Но её уже нет в живых.
Се Наньинь замерла, слушая его. Цай Цзе стоял у окна, и лучи закатного солнца окутали его тёплым светом. Его голос доносился сквозь вечерний ветерок:
— Она была внучкой моего учителя. По возрасту даже на два года старше меня.
— А потом что случилось?
Се Наньинь уже чувствовала, что ответ будет тяжёлым. Та мрачная эпоха оставила в истории Китая множество трагедий.
— Когда я получил весть и поспешил туда, учитель уже скончался от горя.
Твоя учительница осталась одна в коровнике. Глупые деревенские жители ненавидели её, а завистливые бабы, злясь на её красоту, распускали о ней сплетни. Такая жизнерадостная девушка… Когда я нашёл её, она уже не умела улыбаться.
Говоря это, Цай Цзе сохранял спокойный тон, но в глазах мелькнула грусть.
— Потом в деревне случился наводнение. Она спасла троих детей — тех самых, что раньше кидали в неё камни. Когда жители вытащили её из воды, она уже не дышала.
Сердце Се Наньинь сжалось, будто на него легла тяжёлая глыба.
Цай Цзе, увидев, как ученица вот-вот расплачется, усмехнулся. Когда-то он сам так же страдал и даже ненавидел тех крестьян. Но в конце концов понял: корень трагедии — не в них. Некоторые вещи не вернуть, как бы ни было больно.
Это был её выбор.
Цай Цзе опустился на корточки и серьёзно посмотрел своей маленькой ученице в глаза:
— Наньинь, запомни: самое грязное на свете — это политика.
Се Наньинь совершенно не нравилась эта история.
Она хотела верить, что её учитель, господин Цай, остался в этом маленьком уездном городке потому, что полюбил эти горы и долины. Но теперь она ясно понимала: это невозможно.
Она подняла глаза. Его фигура по-прежнему казалась высокой и изящной, такой же невозмутимой и отстранённой, как в день их первой встречи. Но черты лица уже невозможно было разглядеть.
— Учитель, — не удержалась она, — а вы злитесь?
Злится ли он на несправедливость мира, на капризы судьбы, на то, что добрые люди не получают награды?
Цай Цзе будто застыл. Долго молчал, а потом медленно покачал головой:
— Это не вина нашей Родины. Виноваты те, кого ослепила жажда власти и выгоды. Всё, что мы можем, — не терять собственную совесть.
Он погладил Наньинь по голове и серьёзно предупредил:
— Внешний мир действительно прекрасен, Наньинь. Впереди тебя ждёт множество соблазнов, о которых ты даже не мечтаешь. Я знаю, ты умна, но не направляй свой ум в неверное русло.
Пришла она с тяжёлыми мыслями, а уходила — не став веселее.
Дело семьи Чжэн оказалось куда сложнее, чем она думала. Единственное, что ей удалось узнать, — отец Чжэн Чи умер. Судьба мамы Чжэна оставалась неизвестной, а что ждёт братьев Чжэн Чи и Чжэн Хао — никто не мог сказать.
Она вспомнила прошлогоднее прощание на вокзале провинциального центра. Всё будто происходило только вчера. Чжэн Чи хотя бы мог рассчитывать на поддержку бабушки в уезде. Но как же Чжэн Хао?
Тот гордый и сдержанный юноша, как он справится с этой внезапной бурей? Выдержит ли удар и сумеет ли подняться после падения?
Цай Цзе провёл рукой по картине. Девушка среди цветущего рапса улыбалась так, будто всё ещё была жива.
Его изящные черты лица в этот миг омрачились одиночеством. Вспомнив слова Се Наньинь, он тихо спросил себя:
— Злюсь ли я?
Он родился на этой земле, вырос на ней, знал, как страна, израненная и окровавленная, поднялась из пепла. Он когда-то беззаветно любил свою Родину.
Но он также не мог забыть, как два самых дорогих ему человека — учитель, которого он уважал больше всех, и возлюбленная, которую он берёг всем сердцем, — тихо исчезли в глухой деревне. Они не пали на поле боя и не стали жертвами вражеских интриг. Их убили клевета и удары соотечественников.
Всё же… душа не находила покоя.
«Пусть будет так», — подумал Цай Цзе. В этом мире столько талантливых и амбициозных людей — его отсутствие ничего не изменит. Пусть он останется здесь, рядом с теми, кого любил больше всего. Пусть мир забудет их — это неважно. Главное, что он помнит. И этого достаточно.
Поездка Се Гоцина в провинциальный центр не принесла результата. Чжэн Минвэй был мёртв, Чжэн Хао исчез. Се Гоцин обшарил множество мест, но следов не нашёл. Полиция приняла заявление, но дело так и не двинулось с места. Пришлось возвращаться в уезд Наньшань.
Чжэн Чи всё ещё не ходил в школу. Когда Се Наньинь пришла к нему, она увидела, что он заметно похудел.
Его круглое, пухлое личико, обычно такое милое и детское, стало измождённым, черты проступили чётко — и теперь в них уже угадывались черты Чжэн Хао. Правда, телосложение оставалось полноватым, а глаза грустно опущены, будто окутанные туманом.
Се Наньинь застала его во дворе: он кормил собаку. Жёлтый китайский дворняжка, которого бабушка привезла из деревни три месяца назад, сразу приглянулся Чжэн Чи. Мальчик назвал его «Генералом», и Се Наньинь уже несколько раз навещала их.
Генерал, вопреки ожиданиям Чжэн Чи, не вырос в грозного пса. Он оказался очень добродушным, но преданным — постоянно следовал за мальчиком, жалобно скуля, и обожал ласку от знакомых людей.
Он уже узнал Се Наньинь и первым выскочил из двора, радостно приветствуя её у ног. Се Наньинь погладила его. Шерсть была грубоватой, но Генерал, урча и нежно тычась носом в её ладонь, поднял ей настроение.
Чжэн Чи растерянно смотрел на неё.
— Неужели за несколько дней так соскучился, что даже не узнаёшь меня? — поддразнила она.
Чжэн Чи попытался улыбнуться, но в глазах по-прежнему стояла тьма, будто затянутая мглой.
— Спасибо, что пришла, — сказал он.
Его неожиданная вежливость вызвала у Се Наньинь горечь. Она подняла голову и громко спросила:
— Как так? Даже в школу не ходишь! Даже не позвонил мне, хотя дома столько бед! Я долго искала, пока не нашла тебя!
Её естественность немного разрядила обстановку. Чжэн Чи начал было что-то говорить, но тут Генерал грозно залаял. Се Наньинь вздрогнула и увидела, как из дома вышел мальчик. Тот тоже был полноват, но в отличие от прежнего Чжэн Чи, чья пухлость казалась милой, у этого лицо напоминало лепёшку, а взгляд выдавал властный и задиристый характер.
http://bllate.org/book/7240/683005
Готово:
