Квартира семьи Чжэн в уезде Наньшань была выделена им уездной администрацией. Дом уже успел постареть, и во всём дворе жили исключительно госслужащие и их семьи. Се Наньинь бывала здесь несколько раз и всегда шла прямо к дому Чжэнов, но на этот раз лестничная клетка была необычайно тихой. Поднявшись на третий этаж, она долго звонила и стучала в дверь, однако ответа так и не последовало. Сердце её тревожно ёкнуло — в груди вдруг вспыхнуло дурное предчувствие.
Звонок разбудил соседей: дверь рядом приоткрылась, и на пороге показалась пожилая женщина. Се Наньинь тут же окликнула её:
— Тётушка Лу!
Раньше, когда она приходила в гости, познакомилась с этой соседкой Чжэнов — добродушной бабушкой Лу. Та всегда делилась вкусностями со всеми вокруг и особенно любила детей, часто угощала их чем-нибудь сладким.
Бабушка Лу приложила палец к губам, предостерегающе огляделась и только потом жестом пригласила Се Наньинь зайти к ней.
— Иньинь, а ты-то откуда сегодня явилась? — тихо спросила она.
Се Наньинь тоже невольно понизила голос, но при этом выглядела совершенно естественно — с наивным, детским недоумением:
— Тётушка Лу, я пришла поиграть с Чжэнем. Почему дома никого нет?
Бабушка Лу не заподозрила ничего странного и, наоборот, пояснила:
— С твоей тётей Юань Пин случилась беда. Чжэнь, наверное, сейчас у бабушки.
Юань Пин — так звали маму Чжэна.
Се Наньинь очень хотела спросить, в чём именно дело, но бабушка Лу поначалу не желала рассказывать. Однако девочка так настойчиво выпытывала, что, вероятно, пожилая женщина решила: «Всё равно ребёнок ничего не поймёт, можно и сказать». В итоге она всё же проговорила:
— Слышала от твоего дяди Лу: папа Чжэня замешан в деле о контрабанде. Теперь в доме Чжэнов, боюсь, неспокойно будет.
Она тяжело вздохнула и строго наказала:
— Иньинь, запомни: никому об этом не говори, а то начнут сплетничать про Чжэня.
Хотя на самом деле сама понимала: раз такое случилось, слухи всё равно пойдут, и это лишь пустое напоминание.
Контрабанда!
Бабушка Лу считала, что Се Наньинь — ещё ребёнок и не осознаёт серьёзности происходящего, поэтому говорила спокойно. Но как же могла Се Наньинь не понимать? В эти годы страна жёстко боролась с контрабандой — за такое могли и жизни лишить!
Семья Чжэнов не была бедной. Ещё совсем недавно, до того как «выйти на рынок», отец Чжэна был директором завода. Если уж такие люди занялись контрабандой, значит, суммы наверняка огромные.
Несмотря на бушующий внутри шторм, лицо Се Наньинь оставалось спокойным, будто она действительно ничего не поняла. Она лишь кивнула бабушке Лу:
— Тётушка Лу, не волнуйтесь, я никому не скажу.
Выйдя из жилого комплекса, Се Наньинь сразу отправилась домой. За последний год её семья тоже не стояла на месте: отец, Се Гоцин, открыл филиал на Северной улице и ещё одну точку в соседнем городе. Та, что в соседнем городе, оказалась даже успешнее — она находилась ближе к провинциальному центру, занимала выгодное место и процветала. Там работало уже четыре-пять человек, и Се Гоцин даже ввёл систему дивидендов для управляющего, чтобы легче было контролировать бизнес. Ездил он туда лишь раз в месяц.
Такие блюда, как острые шашлычки и жареные куриные ножки, не требовали особых навыков: главное — хороший бульон для шашлычков и соус для курицы. Се Наньинь вдохновилась рецептами из будущего и придумала томатный соус. К счастью, «Кентакки Фрайд Чикен» ещё не появился в их стране, и они заняли нишу первыми. Благодаря удачному расположению дела шли блестяще.
Сейчас было начало октября. Се Гоцин только вернулся из соседнего города и всё ещё находился в магазине. Хотя за прошедшее время семья заработала немало, они так и не переехали — просто выкупили тот самый дворик, который раньше снимали, и оформили его в собственность.
Когда Се Наньинь вернулась домой, отца ещё не было. Она вдруг вспомнила: отец обычно обедает не дома. Вяло сварив лапшу, она почти не притронулась к ней и отложила миску в сторону. Бабушка и дедушка Чжэна тоже жили в уездном городе, но на Северной улице — отсюда туда пешком добираться больше часа. Се Наньинь никогда там не была и не знала точного адреса.
«По крайней мере, Чжэнь сейчас с бабушкой, — подумала она. — С ним ничего не случится».
Но каков будет исход дела с семьёй Чжэнов? Это нужно выяснить. Не то чтобы она считала Чжэня младшим братом — за последние пару лет мама Чжэна много раз помогала их семье. Не только тогда, когда возила их в провинциальный центр лечить ногу, но и когда отец открывал филиал и столкнулся с местными хулиганами. Именно Юань Пин помогла наладить связи, благодаря чему бизнес пошёл так гладко.
Если папа узнает, что с Чжэновыми беда, он наверняка захочет помочь. Но он всего лишь торговец, пусть и с небольшим капиталом, — вряд ли ему удастся раздобыть много информации.
Се Наньинь сидела, терзаясь тревогой: кому ещё можно обратиться?
Она как раз убирала посуду, когда у двери послышались шаги — вернулся Се Гоцин.
Се Наньинь поспешила навстречу:
— Пап, ты уже дома?
Се Гоцин только что поздоровался с соседом и, увидев дочь, жестом пригласил её войти и закрыть дверь.
Лапша в комнате уже остыла и размокла, да и сварила она её немного.
— Ты обедал, пап? — спросила Се Наньинь. — Может, сварю ещё?
Се Гоцин остановил её:
— Не надо, я уже поел. Садись, нам нужно поговорить.
Се Наньинь уже чувствовала, что знает ответ:
— Пап, ты слышал, что случилось с семьёй Чжэнов?
Се Гоцин удивлённо посмотрел на неё и кивнул:
— Я узнал с опозданием. Твою тётю Юань Пин увезли сотрудники комиссии по дисциплине. Мы не можем в это вмешиваться. А ты откуда знаешь?
— Сегодня на уроке Хуан-лаоши вдруг вызвала Чжэня и увела. Наверное, бабушка забрала его домой. Я зашла к ним, а соседка, тётушка Лу, сказала, что у Чжэнов неприятности.
Се Наньинь пересказала всё, что узнала, и спросила:
— Пап, дело папы Чжэня… очень серьёзное?
Се Гоцин встретился с ней взглядом, растерянно погладил по голове и наконец сказал:
— Когда я получил известие, твою тётю Юань Пин уже увезли. А твой дядя Чжэн…
Он замолчал, и в его глазах мелькнула печаль. Долго молчал, потом тяжело вздохнул:
— Он покончил с собой.
Се Наньинь застыла.
С самого утра, когда всё началось, прошло всего полдня. Хотя новости до них доходят с задержкой, она всё равно не ожидала, что всё закончится так быстро и трагично.
Она растерянно посмотрела на отца, не веря своим ушам.
С папой Чжэна она виделась всего несколько раз: однажды в провинциальном центре и пару месяцев назад, когда он заезжал в школу, чтобы забрать сына. Особых чувств к нему не испытывала, но от мысли, что знакомый человек внезапно исчез из жизни, на душе стало тяжело.
Вчера Чжэнь ещё жаловался ей, что мама последние дни рано уходит и поздно возвращается, совсем не обращает на него внимания. Очевидно, он ничего не знал. А если узнает…
Се Наньинь не смела представить, как он будет себя чувствовать.
Се Гоцин смотрел на ошеломлённое лицо дочери и тоже переживал. Да, отец Чжэна, замешанный в контрабанде, по сути стал преступником, даже врагом государства. Но для их семьи Чжэны были просто благодетелями. За всю свою жизнь Се Гоцин повидал немало человеческой неблагодарности и даже не думал, что сможет спасти Чжэнов. Но нельзя забывать добро. То, что для Чжэнов, возможно, было пустяком, для них с Иньинь означало огромную поддержку.
Теперь, когда с Чжэновыми беда, он не может их выручить, но хотя бы позаботится о Чжэне и его брате.
Се Гоцин уже принял решение. Он снова погладил дочь по голове:
— Папа поедет в провинциальный центр, чтобы разузнать подробности и найти старшего брата Чжэня. Иньинь, на пару дней ты поживёшь у тёти Гуйхуа. Я уже всё ей объяснил, и в магазине она тоже поможет. Не волнуйся. Если Чжэны переживут это испытание, всё наладится.
«Наладится?» — подумала Се Наньинь.
Папа Чжэна мёртв, мама исчезла без вести. Даже если всё уляжется, мёртвые не вернутся. Как после этого можно говорить, что «всё наладится»?
Се Наньинь прожила уже две жизни и считала себя крепче обычных людей. Но впервые по-настоящему осознала, что значит «жизнь непредсказуема».
Се Гоцин больше ничего не сказал. Он знал: вместе с Чжэновыми под следствие попали и все, кто с ними дружил. К счастью, семья Се поддерживала в основном детские связи, без финансовых обязательств, так что их не затронуло.
Хотя он говорил «через пару дней», на самом деле Се Гоцин уехал ещё днём. Се Наньинь отправили к тёте Се Гуйхуа. Двоюродный брат Чжоу Тань учился в интернате и сейчас был на занятиях. Чжэня тоже не было рядом. Раньше, когда он был дома, всё время болтал без умолку, а теперь, когда его не стало, в доме воцарилась такая тишина, что Се Наньинь стало тревожно.
На втором уроке она попросила разрешения уйти — в школе ещё никто не знал новостей, все учились как обычно, смеялись на переменах. Но, глядя на пустое место Чжэня, Се Наньинь не могла больше оставаться.
Учитель легко отпустил её: она сослалась на недомогание, а её бледный вид убедил его. Всё-таки она всегда была образцовой ученицей.
Домой Се Наньинь не пошла — отца нет, и новостей всё равно не будет. Одной дома делать нечего.
На перекрёстке она растерянно смотрела на проезжающие машины и прохожих, чувствуя себя потерянной. Наконец вспомнила место, куда можно пойти.
Подойдя к дому Цай Цзе, она вдруг сообразила: в это время его, скорее всего, нет дома.
Но раз уж пришла, решила позвонить.
Цай Цзе жил в отдельном двухэтажном домике с небольшой мансардой. На первом этаже располагались спальня, кухня и гостиная, а второй целиком занимала мастерская с огромным окном и маленьким балконом. Се Наньинь долго звонила, уже собираясь уходить, как вдруг дверь открылась.
Она подняла глаза и увидела знакомую фигуру.
— Учитель, — прошептала она.
Цай Цзе выглядел так, будто ничего не удивило. Он кивнул и направился внутрь, бросив через плечо:
— Закрой дверь.
Когда Се Наньинь только познакомилась с Цай Цзе, ей казалось, что он человек сдержанный, рассудительный и аккуратный во всём. Но на самом деле эта маска предназначалась лишь для посторонних. Настоящий Цай Цзе был ленив и непринуждён, а к тем, кто ему не близок, относился с холодной отстранённостью.
Сейчас Се Наньинь уже входила в число немногих, кому он доверял, и прекрасно знала его истинную натуру.
Цай Цзе провёл её наверх, в мастерскую. Там стояли гипсовые фигуры, мольберты были расставлены хаотично, а на полу валялись скомканные черновики. Всё выглядело немного неряшливо.
Лёгкий ветерок колыхал светло-голубые занавески, бумага шелестела под ногами. Се Наньинь сидела на полу, держа в руках чашку чая. Солнечный свет лился в окно, а Цай Цзе стоял у подоконника, его лицо было наполовину в тени, наполовину освещено. С её точки зрения виднелся лишь его изящный профиль.
Прошло много времени, прежде чем он заговорил:
— Ты переживаешь из-за Чжэня?
Значит, он тоже знает.
Се Наньинь вспомнила: отец говорил, что Цай Цзе родом из столицы, и по его манерам было ясно — он из знатной семьи.
Она кивнула:
— Папа сказал, что папа Чжэня покончил с собой.
Поставив чашку, она спросила:
— Учитель, вы знаете, что именно произошло?
Цай Цзе подошёл и тоже сел на пол. В мастерской стоял большой диван у стены, но и Се Наньинь, и Чжэнь, когда приходили, привыкли сидеть прямо на полу. Доски были деревянные, чистые, и сидеть на них было удобно. Со временем и сам Цай Цзе привык к этому.
Его поза ничуть не выглядела небрежной — наоборот, в ней чувствовалась лёгкая грация, будто он везде и всегда сохранял благородную осанку.
http://bllate.org/book/7240/683004
Готово:
