К тому же Се Гоцин и впрямь держался отлично: даже узнав, кто такая мама Чжэна, говорил с ней спокойно и уверенно, без малейшего подобострастия. За последнее время он явно закалился — теперь воспринимал её просто как родительницу одноклассницы своей дочери. И, к удивлению обоих, они даже нашли общий язык, разговаривая о детях.
Се Наньинь и Чжэн Чи сидели рядом со своими родителями, прямо напротив друг друга. Поболтав немного, оба быстро заскучали и начали зевать. Се Наньинь терпеть не могла ездить в поезде — особенно в таком: хоть и купили мягкие места, но дорога была долгой, вагон набит до отказа, вокруг стояли всевозможные запахи, а шум не давал покоя. Увидев, что дочь клонится ко сну, Се Гоцин позволил ей опереться на себя. Девочка была такой заботливой… Он сначала даже думал не брать её с собой, но она так упрашивала, так настаивала, что в итоге он сдался. Однако теперь, глядя на то, как она страдает от усталости и дискомфорта, он чувствовал, что, возможно, зря согласился.
По пути Се Наньинь пару раз просыпалась — поесть и сходить в туалет. В туалет её водила мама Чжэна, а Се Гоцин и папа Чжэна по очереди отлучались, чтобы другой мог присмотреть за багажом.
Дорога оказалась изнурительной. Се Наньинь, чьё тело ещё было совсем детским, провела большую часть времени в глубоком сне. Наконец они доехали до станции. На перроне толпились люди, и, к счастью, им пришлось идти вместе с семьёй Чжэна — иначе Се Гоцин, опираясь на костыль, просто не смог бы удержать дочь в такой давке. Он боялся, что какой-нибудь человек, заманивающий детей конфетами, украдёт ребёнка.
Провинциальный центр провинции Гуандун — город Янчэн — находился совсем близко к Шэньчжэню и за последние годы развивался стремительно.
Едва они прошли несколько шагов от вокзала, как к ним тут же подошли несколько женщин, настойчиво предлагая жильё. Их речь, искажённая гуандунским акцентом, звучала особенно навязчиво. Среди них были и молодые, и постарше, но все вели себя крайне назойливо, почти цепляясь за них.
Лишь с большим трудом семья избавилась от этих приставал, как вдруг навстречу им вышли те, кто приехал встречать Чжэнов.
Се Наньинь увидела старшего брата Чжэн Чи и невольно ахнула от восхищения. Его отец и брат приехали вместе и даже привезли машину. Брат Чжэн Чи звали Чжэн Хао. В отличие от своего младшего брата — пухленького мальчика, не особенно примечательной внешности, — Чжэн Хао был настоящим красавцем.
Ему было всего лет четырнадцать–пятнадцать, но фигура уже вытянулась, была стройной и изящной. Черты лица ещё не до конца сформировались, но в них чувствовалась та самая нежная, почти андрогинная красота, будто сошедшая со страниц манги. Однако в его взгляде сквозила такая решимость и мужественность, что никто не мог усомниться в его поле. Если бы он жил двадцатью годами позже, его непременно назвали бы «цветочным красавцем».
Мама Чжэна представила всех друг другу. Папа Чжэна был очень высоким, с довольно простыми чертами лица, но глаза у него горели живым огнём. Он был бизнесменом, отлично умел общаться, не заносился и даже помог Се Гоцину с дочерью добраться до надёжной гостиницы. Однако, несмотря на вежливость, в нём чувствовалась привычка к власти — такая аура, от которой невозможно было по-настоящему расслабиться.
Чжэн Хао держался холодно и отстранённо. Се Наньинь это сразу поняла и не стала лезть вперёд. Чжэн Чи же, напротив, был радушным и с энтузиазмом рассказывал обо всём, что происходило в школе. Правда, в основном говорил сам — Чжэн Хао лишь изредка бурчал в ответ, а Се Наньинь почти не вставляла ни слова.
В прошлой жизни, увидев такого красивого, богатого и успешного парня, она бы непременно попыталась использовать ситуацию: ведь возраст позволяет, можно было бы постепенно «воспитать» чувства. Но сейчас… Зачем? В этом возрасте даже не пытайся — разве что у него особые предпочтения. Да и вообще, по её ощущению, он был слишком умён. Се Наньинь прекрасно понимала свои возможности — таких, как он, ей не осилить.
Она твёрдо решила: как только заработает достаточно денег, обязательно найдёт себе милого щеночка, который будет уметь радовать её и восхищаться ею.
Чжэн Чи болтал без умолку, пока вдруг не заметил, что никто из сидящих рядом не обращает на него внимания. Он обиделся:
— Почему вы молчите?!
Чжэн Хао лишь закатил глаза — мол, даже отвечать не хочу.
Се Наньинь же вежливо ответила:
— Да ты и сам отлично справляешься.
Чжэн Чи обиженно замолчал.
Мама Чжэна наблюдала за ними всю дорогу и не выдержала — фыркнула от смеха:
— Хватит уже, сынок! Ты с самого утра не замолкаешь. Мы все устали — и я, и Наньинь. Не шуми больше!
Семья Чжэна умела не только красиво говорить, но и по-настоящему помогать: они не просто нашли хорошую гостиницу, но и связались со знакомым врачом в крупной больнице, чтобы записать Се Гоцина на приём.
Благодаря этому на следующий же день отец и дочь уже попали в больницу, и оформление в стационар прошло быстро.
Однако установка протеза займёт как минимум одну–две недели, не считая последующей реабилитации. Се Гоцин долго колебался, а потом сказал дочери:
— Папе придётся остаться в больнице. Давай сначала сходим к твоему второму дяде, хорошо?
Се Наньинь сразу нахмурилась.
Воспоминаний о втором дяде у неё почти не было. Да и вообще, семья второго дяди жила в провинциальном центре уже много лет, но ни разу не навестила бабушку с дедушкой — приезжали раз в год на Новый год, и то чаще всего только сам дядя, без жены и детей. Очевидно, между ними что-то произошло.
Но Се Гоцин категорически не соглашался оставлять дочь одну в гостинице.
В больнице, конечно, можно было оставить кого-то из родных на ночь, но во время операции он не сможет за ней присматривать. Оставить же такую маленькую девочку одну — пусть даже купить еду или предметы первой необходимости — было просто немыслимо. А других знакомых или родственников в провинциальном центре у них не было. Семья Чжэна уже и так оказала им огромную помощь — просить ещё было бы неприлично.
В итоге выбор пал только на второго брата Се Гоцина — Се Вэймина.
Се Наньинь не смогла переубедить отца. Се Гоцин теперь принимал решения быстро и чётко. Уже в тот же день днём он повёл дочь к дому второго брата.
По дороге Се Наньинь чувствовала глубокое раздражение. Её тело всё ещё слишком юное — никто не воспринимает её всерьёз, никто не верит, что она способна на что-то.
Сам Се Гоцин плохо помнил, где именно живёт его брат, да и город сильно изменился за эти годы — многие улицы перестроили. Они долго блуждали, прежде чем наконец добрались до нужного подъезда.
Се Наньинь заранее предчувствовала, что эта поездка — пустая трата времени. Но разве Се Гоцин не понимал этого лучше дочери? Конечно, понимал. Просто у него не было другого выхода.
Семья Се Вэймина жила в обычном жилом доме — не старом, но и не новом. По меркам многих, условия у них были неплохие.
Се Гоцин постучал в дверь. Некоторое время ничего не происходило, пока наконец не раздался женский голос:
— Кто там?
Дверь открыла женщина лет тридцати пяти — сорока. Волосы аккуратно уложены, но лицо выдавало её характер: высокие скулы, впалые щёки, прищуренные глаза — всё в ней дышало надменностью и скупостью.
Се Гоцин вежливо произнёс:
— Здравствуйте, невестка.
И тут же добавил, обращаясь к дочери:
— Наньинь, это твоя вторая тётя. Поздоровайся.
Женщина бегло оглядела их и недовольно нахмурилась. Их разговор привлёк внимание соседей, которые тоже вышли в коридор. Это ещё больше разозлило женщину.
— Проходите, — сказала она неохотно.
Се Гоцин, опираясь на костыль, вошёл вместе с дочерью. По дороге они прошли мимо строящихся домов, и обувь у них была в пыли. Увидев следы на полу, Чэнь Лу не скрыла отвращения и съязвила:
— Простите, я не знала, что вы приедете. Раз уж пришли — заходите, конечно. Жаль только, что не предупредили заранее: я бы подготовила вам сменную обувь.
Раньше Се Гоцин не обратил бы внимания на такие слова, но теперь, услышав их, почувствовал неловкость и даже унижение.
Се Наньинь крепко сжала край его куртки. Если бы не настойчивость отца, она уже выдала бы этой женщине тысячу колкостей.
Но ни она, ни Се Гоцин не сказали ни слова — просто сели на предложенные места.
Чэнь Лу презрительно отвела взгляд.
В этот момент в квартиру вошли подросток и девушка.
Юноша держал в руках баскетбольный мяч и, едва переступив порог, громко заявил:
— Мам, ты купила куриные крылышки? Хочу коктейльные крылышки в соусе…
Он осёкся, заметив незнакомцев в гостиной. Подростки растерянно уставились на гостей.
Чэнь Лу пояснила:
— Это ваш младший дядя и двоюродная сестра.
Се Цзяяо в детстве тоже жил в родной деревне, но его мать и бабушка никогда не ладили. Поэтому семья вскоре переехала в уездный город, а через пару лет — уже в провинциальный центр. С тех пор Чэнь Лу категорически запрещала детям возвращаться в Дайюй. Со временем Се Цзяяо и Се Сяофэй почти забыли родных.
Узнав, что гости из деревни, Се Цзяяо неловко пробормотал:
— Младший дядя…
Се Сяофэй, очень похожая на мать, холодно кивнула и тоже поздоровалась, даже не глядя на гостей.
Чэнь Лу с гордостью посмотрела на своих детей. «Вот они — настоящие красавцы и умники, — подумала она. — А эти деревенские бедняки… Хорошо, что мы уехали, иначе они бы нас совсем затянули в свою нищету».
Но почему они вообще сюда явились? Чэнь Лу злилась и мечтала поскорее избавиться от этих «попрошаек».
Се Цзяяо, хоть и не был близок с роднёй, всё же оказался более общительным, чем мать. Увидев неловкую паузу, он попытался завязать разговор и обратился к Се Наньинь:
— Это наша младшая двоюродная сестрёнка? Как же ты выросла!
Он подошёл ближе и, заметив, какая она маленькая, пухленькая и белолицая в своей толстой ватной куртке, невольно потянулся, чтобы погладить её по голове.
Се Наньинь резко отстранилась и крепче вцепилась в руку отца:
— Папа, он тоже мой двоюродный брат? Почему я раньше его никогда не видела?
Лица Се Цзяяо и Се Сяофэй мгновенно окаменели. Ведь правда была настолько неприятной, что о ней стыдно было говорить вслух.
Все замолчали.
Се Цзяяо, пытаясь разрядить обстановку, повернулся к матери:
— Мам, а что ты приготовила на ужин для младшего дяди?
Он попал пальцем в небо!
Лицо Чэнь Лу стало ещё мрачнее.
— Вы же не предупредили, что приедете! — с раздражением сказала она. — Откуда мне знать, что нужно готовить? Сейчас уже поздно что-то покупать.
Се Цзяяо начал понимать: его мать не просто «не очень рада» гостям — она даже не хочет накормить родного брата мужа! Он нахмурился. Хотя он и не был близок с деревенскими родственниками, но элементарное уважение всё же следовало соблюсти — иначе что подумают соседи?
Се Гоцин теперь окончательно понял отношение своей невестки.
— Не стоит хлопотать, невестка, — сказал он холодно. — Мы просто зашли проведать второго брата. Раз его нет дома, нам пора идти — у нас ещё дела.
Он сожалел, что не взял с собой подарков: думал, раз это родной брат, можно обойтись без формальностей. А теперь чувствовал лишь горечь и разочарование.
Он уже и не собирался просить, чтобы оставили Се Наньинь на несколько дней. Если даже пообедать не предложили, то что ждёт его дочь, если он оставит её здесь? Нет, он не допустит, чтобы его ребёнок терпел такое унижение.
Чэнь Лу на миг смутилась: если Се Вэйминь узнает, что его брат и племянница ушли, даже не попив воды, он точно вспылит. Он ведь такой щепетильный насчёт репутации!
Хотя она и хотела, чтобы «бедные родственнички» сами ушли, но не до такой же степени! Однако скрывать визит тоже не получится — соседи уже всё видели. Поэтому она решила не удерживать гостей, но при этом сказала с фальшивой улыбкой:
— Как же так? Если Вэйминь узнает, он меня прибьёт! Младший дядя, у вас что, срочные дела? А то ведь подумают, что я вас плохо приняла.
Эта фраза позволяла ей снять с себя всю вину.
Се Гоцин уже не хотел вступать в пустые разговоры:
— Ваш дом слишком знатный для таких, как мы. Не волнуйтесь, невестка: я больше никогда не переступлю порог вашего дома.
http://bllate.org/book/7240/682999
Готово:
