И тогда Чжэн Чи замолчал.
Се Наньинь смотрела, как он уплетает куриное крылышко, и с лёгкой болью в сердце отвела глаза. Ладно, пусть будет хоть раз.
Однако она и представить не могла, что эта трапеза принесёт ей неожиданную выгоду.
В тот же вечер юный Чжэн Чи впервые в жизни поел за чужой счёт и вернулся домой с весьма странным чувством: радостным, новым и немного неловким. В его семье водились деньги, и обычно именно он расплачивался, когда гулял с друзьями или одноклассниками.
Поэтому, придя домой, он всё ещё улыбался — и мать сразу заметила, что-то не так.
Мама Чжэна была энергичной женщиной: работала в уездной администрации и занимала должность заведующей отделом. Отец раньше был заместителем директора завода, но после начала политики реформ и открытости ушёл с государственной службы и основал собственную транспортную компанию в провинциальном центре. Дела шли даже лучше, чем на прежней работе. Однако из-за того, что компания находилась в провинциальном городе, супруги жили раздельно: мама Чжэна не собиралась увольняться и планировала объединиться всей семьёй, когда сын подрастёт.
У Чжэна также был старший брат, который учился в средней школе провинциального центра.
Младшего сына мама любила больше всего и не удержалась:
— Сынок, что случилось хорошего? Тебя прямо распирает от радости!
Чжэн Чи в этом возрасте совершенно не умел хранить секреты. Услышав вопрос, он лишь на миг замялся, а потом с гордостью выложил всё как есть.
Мама мыслила дальше. Она знала, что её сын довольно простодушен и на улице щедро тратится на еду и напитки. В те годы дети рано взрослели, и некоторые могли специально льстить ему ради выгоды. Мама видела нескольких «друзей» Чжэна, но ни в ком не замечала искренности: их зависть и подобострастие были слишком прозрачны даже для её глаз.
Глядя на глуповатую улыбку сына, она невольно вздохнула с тревогой.
— Значит, это её папа угостил тебя обедом? Обязательно поблагодари его как следует. В следующий раз приведи эту одноклассницу к нам домой — я куплю хороших продуктов и угощу её.
Чжэн Чи совершенно не уловил скрытого смысла в словах матери и радостно кивнул. Но тут же покачал головой и с грустью сказал:
— Они через несколько дней уезжают в провинциальный центр. Боюсь, времени не будет.
Тогда мама расспросила подробнее о его однокласснице. Узнав, что у Се Наньинь отец-инвалид и они вместе держат закусочную — ту самую, что пользуется популярностью даже среди молодых сотрудников её учреждения, — она прикинула в уме: семья, судя по всему, не бедствует. И если двое — отец-инвалид и маленькая девочка — сумели добиться такого, значит, в них есть недюжинная сила духа.
Но это также означало: люди не простые!
— Когда у тебя начнутся каникулы, мы тоже поедем в провинциальный центр, — продолжала мама. — Не хочешь ли пригласить свою одноклассницу с нами? Поедем вместе — в дороге будет веселее, да и в случае чего сможем помочь друг другу.
Глаза Чжэна загорелись. Конечно! Ведь его отец и брат живут именно там. В уезде он уже всё облазил, а провинциальный центр — место большое, особенно весело там встречать Новый год. Отлично будет поехать вместе с Се Наньинь: можно болтать всю дорогу — ведь ехать предстоит долго.
К тому же, хотя он этого не говорил вслух, в душе он переживал за Се Наньинь и её отца: девочка ещё совсем маленькая, а папа с больными ногами — вдруг попадут в беду?
Перед отъездом в провинциальный центр Се Наньинь сначала зашла в школу за табелем успеваемости. Как и ожидалось, она получила два «ста» — полный балл — и даже удостоилась чести подняться на сцену за наградой. Ей было приятно: в её характере всегда присутствовала лёгкая толика тщеславия, и, вкусив сладость успеха, она даже подумала, что, может быть, и дальше стоит стараться быть первой.
Правда, эта мысль была мимолётной: ведь она особо не усердствовала и не отличалась выдающимся умом — просто пока что в начальной школе ей удавалось опережать других.
В день получения табеля с ней приключился забавный эпизод.
Выходя из школы с документом в руках, она ещё не дошла до ворот, как наткнулась на дядю Цая — Цай Цзе. Увидев её, он сразу оживился, и у Се Наньинь по коже пробежали мурашки: казалось, её вот-вот обманут.
Цай Цзе подошёл ближе и широко улыбнулся:
— Наньинь, хочешь вкусненького?
Ах, жаль, что такой красавец говорит, будто настоящий мошенник! Если бы не то, что за последние полгода он часто общался с Се Гоцином и много раз помогал их семье, Се Наньинь решила бы, что перед ней типичный «волк в овечьей шкуре».
«Беспричинная любезность — либо злой умысел, либо воровские замыслы!» — подумала она.
Покрутив глазами, она весело ответила:
— Хочу!
Улыбка Цая стала ещё шире:
— Тогда пойдём, дядя Цай угостит тебя настоящим пиром!
— Нет, — возразила Се Наньинь. — Папа меня ждёт. Спасибо, дядя Цай, но я не могу пойти с вами.
Цай Цзе сразу разволновался:
— Да ничего страшного! Пусть подождёт немного, я обязательно передам ему сообщение…
Но, взглянув на хитрую улыбку девочки, он понял, что его разыграли.
Цай Цзе не рассердился, лишь с досадой вздохнул:
— Ладно, маленькая Наньинь, помоги дяде с одним делом — и я угощу тебя вкусностями.
Се Наньинь потёрла нос:
— Вы бы сразу так и сказали! Только что вы вели себя точь-в-точь как человек, заманивающий детей конфетами.
Цай Цзе ласково потрепал её по голове:
— Что ты такое говоришь! Разве есть такие «заманиватели», как дядя Цай?
Се Наньинь задумалась и добавила:
— А кто знает? В наше время внешность ещё не кормит.
Цай Цзе не разобрал её бормотания и, наклонившись, подробно объяснил, в чём состоит просьба. Восьмилетнему ребёнку было бы трудно понять его замысел, но Се Наньинь быстро уловила суть:
— То есть вы хотите, чтобы я притворилась вашей дочкой и в присутствии той женщины назвала вас папой?
Она удивилась:
— Так вы хотите избежать свидания вслепую?!
Но тут же засомневалась:
— А она разве не проверяет заранее, с кем встречается? Достаточно ли будет, если я просто назову вас «папа», чтобы она поверила?
Цай Цзе, держа её за руку и направляясь к выходу, пояснил:
— Она присланная от моей матери из Пекина. Мы давно не общались, и она, скорее всего, мало что знает.
Отлично! В таком случае, даже если правда всплывёт, Се Наньинь ничего не потеряет. К тому же свидание должно быть добровольным, а раз дядя Цай вынужден — помочь ему будет делом чести, да ещё и пиром наградят!
Се Наньинь с радостью согласилась участвовать в этом спектакле, но не забыла напомнить:
— Только не забудьте передать папе, где я.
Цай Цзе рассмеялся и посадил её на заднее сиденье своего велосипеда:
— Не волнуйся, маленькая госпожа, не забуду.
По пути он встретил знакомого и попросил передать сообщение Се Гоцину, а сам повёз Се Наньинь в одну из государственных столовых.
С тех пор как началась политика реформ и открытости, частные магазины и рестораны стали появляться повсюду, как грибы после дождя, и государственные столовые уже не пользовались прежней популярностью. Тем не менее, обстановка в них оставалась приятной — просто посетителей почти не было. Даже ближе к обеду в зале сидело всего несколько человек.
Цай Цзе выбрал столик, заказал блюда и уселся с Се Наньинь за чашкой воды в ожидании гостьи.
Вскоре в дверях появилась женщина. На ней было тёплое армейское пальто, но оно не делало её громоздкой. Наоборот, с её маленьким изящным личиком и белоснежной кожей она выглядела настоящей красавицей.
Однако, увидев за столом с Цаем маленькую девочку, она замерла, и улыбка застыла у неё на лице. Взгляд стал настороженным. Но, видимо, воспитание взяло верх — она не позволила себе грубости.
— Братец Цай, чей это ребёнок? Такая прелесть!
Цай Цзе предложил ей сесть и равнодушно ответил:
— Моя дочь Наньинь.
Лицо женщины мгновенно изменилось, улыбка стала натянутой:
— Почему тётя ничего не говорила мне об этом?
Голос Цая оставался холодным:
— Я живу здесь уже больше десяти лет. Мама многого не знает — и рассказывать ей не о чем.
Се Наньинь тут же подхватила:
— Папа, я хочу есть тушёные свиные рёбрышки!
Красавица была умна. Она сразу поняла его отношение. В её семье тоже были средства — не настолько богатые, как у рода Цая, но вполне достаточные, чтобы не гнаться за чужим мужем и не становиться мачехой чужому ребёнку. Хотя при первой встрече с Цаем у неё и мелькнуло чувство симпатии, этого явно было недостаточно, чтобы менять жизненные планы.
Женщина расслабилась и уже без напряжения сказала:
— Через несколько дней я возвращаюсь в Пекин. Если у вас есть что передать тёте, отдайте мне — мы часто видимся.
Цай Цзе немного смягчился:
— Когда купишь билет, дай знать — провожу тебя.
Так обед прошёл в сдержанной, почти безэмоциональной атмосфере.
Роль Се Наньинь оказалась не особенно востребованной, но она втайне симпатизировала этой женщине: красива — ладно, но главное — умеет читать ситуацию и вовремя отступает. Сначала она думала, что придётся иметь дело с очень сложным человеком.
По дороге домой Се Наньинь спросила Цая:
— Дядя, та тётя такая красивая — вам совсем не понравилось?
Цай Цзе не ответил, лишь сказал:
— Сегодня ты очень помогла дяде. Ну-ка, чего хочешь? Куплю тебе что угодно.
Такой очевидный способ сменить тему не могла не заметить Се Наньинь. В голове у неё тут же зажёгся фонарик: «Здесь явно есть история!»
Но это не тот случай, когда стоит допытываться. Се Наньинь отлично умела читать людей — даже лучше, чем та женщина. Поэтому она подыграла Цаю:
— Подарок не нужен, дядя Цай. Просто познакомьте меня с хорошим преподавателем рисования — я хочу учиться.
Она давно мечтала нарисовать все те красивые наряды, которые крутились у неё в голове, но не могла найти подходящего педагога. Раз Цай Цзе работает в учебном заведении, он — лучший человек для такой просьбы. При этом она не собиралась злоупотреблять его добротой:
— Не волнуйтесь, я заплачу за обучение. Просто научите меня основам рисунка — не обязательно самого лучшего мастера.
Цай Цзе удивился: он и не знал, что Се Наньинь хочет заниматься рисованием. Но он всегда хорошо относился к девочке — на самом деле, даже думал взять её в приёмные дочери, но отказался от этой идеи из-за сложной семейной обстановки у себя дома.
— Ты хочешь учиться рисованию у кого-то другого? Да я сам гораздо лучше любого из этих «мастеров»!
Се Наньинь тут же воодушевилась:
— Вы умеете рисовать?!
Хитрюга моментально перешла на уважительное «вы».
Цай Цзе усмехнулся:
— Не радуйся слишком рано. У меня строгие требования к ученикам.
Но Се Наньинь уже не слушала. Она чувствовала, что после перерождения ей невероятно везёт: хоть первое время и пришлось нелегко, теперь жизнь налаживается, и все вокруг относятся к ней с добротой. «Надо обязательно найти способ отблагодарить их всех», — подумала она.
На следующий день Се Гоцин собрал вещи, и они с Се Наньинь отправились на вокзал. Чжоу Тань тоже хотел поехать, но поскольку Се Гуйхуа присматривала за закусочной, в её лавке некому было остаться, и мать заставила Чжоу Таня работать.
Без Чжоу Таня им не было скучно: рядом ехали Чжэн Чи и его мама.
Когда Чжэн Чи впервые предложил поехать вместе в провинциальный центр, Се Наньинь обрадовалась: дорога с попутчиком — всегда лучше. Но она немного тревожилась из-за статуса мамы Чжэна: всё-таки чиновница, а Се Наньинь не любила общаться с такими людьми — считала, что у них слишком много хитростей. Сама она была сообразительной, но не настолько, чтобы мериться умом с профессионалами. А умные люди больше всего не любят встречать тех, кто умнее их самих.
К счастью, мама Чжэна лишь внимательно осмотрела их и вела себя сдержанно и вежливо — видно было, что воспитана как настоящая леди.
Хотя и Се Гоцин ничуть не уступал, подумала Се Наньинь. Её отец ведь начинал с нуля, и, по её оценкам, их семейное состояние уже превышало совокупные сбережения многих современных семей.
http://bllate.org/book/7240/682998
Готово:
