Жэнь Цинцин вновь продемонстрировала удивительную способность быстро осваивать новое.
Уже после двух-трёх магазинов она полностью вжилась в роль. Ей больше не нужно было ждать подсказок от Шэнь Дуо — теперь она сама уверенно общалась с продавцами на безупречном английском, чётко формулируя пожелания и заставляя их обслуживать себя.
Когда клерки объясняли ей особенности товара или предлагали что-то дополнительно, девушка сохраняла спокойное выражение лица: казалось, будто ей всё безразлично, но при этом она внимательно размышляла. Продавцы, не зная происхождения этой юной покупательницы, не осмеливались проявлять пренебрежение.
— Этот ретро-дизайн вдохновлён шестидесятыми годами прошлого века…
— К вашему платью идеально подойдут красные туфли с квадратной пряжкой от Roger Vivier…
— Если вы выбираете это кольцо, лучше дополнить его оберегом. Как вам эта пара колец — серебряное и золотое?
Шэнь Дуо следовал за Жэнь Цинцин молча и терпеливо, ограничиваясь лишь оплатой покупок и исполняя роль безупречного джентльмена.
Сначала девушка ещё оглядывалась на него в поисках одобрения, но вскоре начала принимать решения самостоятельно.
— Шэнь Дуо, подойди, пожалуйста!
Он подошёл. Жэнь Цинцин уже держала в руках шёлковый галстук Zegna с трёхцветной полосой и, не раздумывая, повязала ему его на шею, ловко завязав узел «крест».
— Подарок тебе, — сказала она, поправляя ему воротник. — На свои карманные деньги. Считай это ответным подарком за сегодня.
Шэнь Дуо опустил взгляд. Пальцы девушки на фоне тёмного галстука казались особенно белыми и нежными, словно нефрит.
Её ладонь лежала прямо над его сердцем, и тепло её кожи проникало сквозь ткань рубашки, достигая самого сердца.
*
Летний день в Лондоне был необычайно долгим. Когда они проголодались до предела, на часах уже было почти семь вечера, но за окном всё ещё светло, как будто только четыре часа дня.
Ужинать они отправились в ресторан Мишлен с двумя звёздами в Ноттинг-Хилле. И даже после ужина небо не спешило темнеть.
Из-за туристического сезона магазины на улицах Ноттинг-Хилла закрывались позже обычного.
Жэнь Цинцин и Шэнь Дуо неторопливо бродили по улицам, перекусив хот-догами на ужин, а потом Шэнь Дуо купил два рожка мороженого на десерт.
Он взял один шарик ванильного, а Жэнь Цинцин захотела попробовать все вкусы сразу. В её рожке в итоге оказалось целых пять шариков, политых шоколадным и малиновым соусами.
— Осторожнее, живот заболит, — предупредил Шэнь Дуо.
— Ты слишком мало веришь в мою выносливость, — возразила Жэнь Цинцин, с удовольствием уплетая мороженое. — В детстве у меня почти не было карманных денег, и чтобы купить себе эскимо, мне приходилось долго умолять отца. Тогда я поклялась: когда вырасту и разбогатею, буду есть мороженое сколько душе угодно!
— Неужели ваша семья была настолько бедна, что не могла позволить себе мороженое?
— Просто отец скупой, — ответила Жэнь Цинцин. — У него всегда находились деньги на выпивку. Но у меня тоже были хитрости: я собирала у одноклассников старые тетради, набивала ими целый портфель и меняла на пять мао — этого хватало на молочное мороженое…
Растаявшее мороженое стекало ей на тыльную сторону ладони, и девушка вытянула язык, чтобы слизнуть каплю.
Розовый язычок скользнул по белоснежной коже. Шэнь Дуо резко отвёл глаза, чувствуя, как в висках застучало.
— …Отец ничего об этом не знал. Он решил, что я украла у него деньги, и избил меня, — тихо добавила Жэнь Цинцин, и в её голосе прозвучала грусть. — Это был мой первый побег из дома…
Шэнь Дуо снова посмотрел на её печальное лицо:
— Куда ты пошла?
— Куда можно было пойти? — горько усмехнулась она. — У меня не было ни денег, ни родственников, к которым можно было бы обратиться. Мне было слишком мало лет, чтобы взяться за работу — никто не брал таких маленьких, разве что торговцы людьми. Так что я просто слонялась по улицам рядом с домом.
Шэнь Дуо лёгким смешком скрыл своё замешательство:
— А когда он тебя нашёл, снова избил?
— Он даже не искал меня, — прошептала Жэнь Цинцин. — Я сама вернулась…
Брови Шэнь Дуо дрогнули, будто его сердце пронзила острая боль.
Девушка была в белом хлопковом платье на бретельках, которое она купила утром. Она опустила голову, её пучок слегка растрепался, а пряди волос на затылке прилипли от пота к нежной коже — она напоминала печального лебедя.
Горло мужчины судорожно сжалось. Он хотел подобрать подходящие слова, чтобы утешить её.
— Ах! Книжный магазин для путешественников! — вдруг воскликнула Жэнь Цинцин, оживившись, и запрыгала от радости, будто детская травма мгновенно испарилась.
— Быстрее! Сфотографируй меня здесь! Я мечтала побывать в этом магазине!
Она сунула телефон Шэнь Дуо:
— Ты ведь смотрел «Ноттинг-Хилл»? Именно здесь Джулия Робертс и Хью Грант встретились и влюбились.
— Это всего лишь фильм, написанный одним человеком и сыгранный другими, — насмешливо заметил Шэнь Дуо. — В книгах авторы могут сочинить любую страстную историю любви. Не стоит принимать это всерьёз.
— Ты настоящий убийца романтики, — бросила ему Жэнь Цинцин с укоризной. — Конечно, я понимаю, что это вымысел, и все туристы тоже знают. Но чувства, описанные там, — настоящие. Любовь существует в этом мире.
— Правда? — приподнял бровь Шэнь Дуо. — Если бы вместо красивого Хью Гранта Джулия Робертс увидела лысого, толстого и жирного старика, уверен, никакой любви бы не случилось.
Жэнь Цинцин задрала голову и расхохоталась.
В этом её главное достоинство: даже споря, она всегда улыбалась, и благодаря этому атмосфера никогда не портилась — всегда оставалась возможность найти компромисс.
— Возможно. Но ведь в этом фильме речь именно о любви, преодолевающей социальные барьеры. Помнишь знаменитую фразу? Любовь — это всего лишь история между мальчиком и девочкой, больше ничего.
Её глаза, подобные лунному свету на воде, поднялись к нему, и в этот миг даже самый сильный мужчина не смог бы пошевелиться, затаив дыхание, чтобы услышать каждое её слово.
Жэнь Цинцин тихо произнесла:
— I’m also just a girl, standing in front of a boy, asking to love her.
Летний ветерок пробежал по узкой улочке, заставив звенеть серебряные колокольчики под крышей и принеся с собой цитрусовый аромат девушки.
Весь небосвод окрасился в розовый от заката, а её лицо сияло, как цветущая персиковая ветвь.
Шэнь Дуо медленно и глубоко вдохнул, стараясь сохранить спокойное и сдержанное выражение лица.
— Ну что, будешь фотографировать или нет? — нетерпеливо подбадривала Жэнь Цинцин.
Шэнь Дуо взял телефон.
Как раз в этот момент пара, делавшая фото у витрины, отошла. Жэнь Цинцин весело подбежала к окну и заняла изящную позу.
Шэнь Дуо поднял телефон и поместил девушку в кадр.
Смеркалось. Зажглись уличные фонари. Тёплый свет фонарей и холодные синие тени создавали на её белом платье контраст, одновременно яркий и гармоничный.
Это было похоже на лёд и пламя, на ненависть и любовь, на разум и страсть — неразделимые, дополняющие друг друга.
Лицо девушки в объективе казалось крошечным, словно цветок, распускающийся в сумерках.
Внезапно Шэнь Дуо опустился на одно колено и, снизу вверх, сделал снимок, на котором ноги Жэнь Цинцин казались бесконечно длинными, а её удивлённая улыбка навсегда запечатлелась на фото.
— Готово? — спросила Жэнь Цинцин, быстро направляясь к нему, слегка смущённая.
Она и представить не могла, что Шэнь Дуо ради удачного ракурса встанет на колени.
Боже правый! Его колени вообще умеют сгибаться?
Шэнь Дуо встал и посмотрел на экран телефона. Жэнь Цинцин тоже заглянула ему через плечо.
В этот момент толпа туристов вокруг внезапно разразилась аплодисментами, кто-то даже свистнул.
— Поздравляем вас! — закричали люди, и весь квартал ожил.
Шэнь Дуо нахмурился, а Жэнь Цинцин остолбенела.
— Нет! Нет! Вы всё неправильно поняли… — заторопилась она, замахав руками. — Он не делал мне предложение…
— What a couple! — восхитилась пожилая пара.
— No! No! No! — Жэнь Цинцин покрылась испариной. — Мы не…
Мощная рука обхватила её за талию.
— Спасибо, — сказал Шэнь Дуо туристам с улыбкой.
Среди доброжелательного смеха он подхватил Жэнь Цинцин под руку и быстрым шагом увёл её прочь.
*
Когда они вернулись в роскошную усадьбу Шэнь в Западном Кенсингтоне, ночь наконец окутала Лондон.
Золотисто-розовое великолепие особняка и лимонный суфле миссис Норидж отлично восстановили силы Жэнь Цинцин.
— Господин, — вошёл дворецкий с коробкой в руках, — пока вас не было, магазин прислал это.
— А, уже пора, — сказал Шэнь Дуо, отрывая Жэнь Цинцин от тарелки с суфле. — Бери, это тебе.
Жэнь Цинцин вытерла рот и открыла коробку.
Под защитной бумагой лежала изящная сумка Strathberry.
Тёплый имбирно-жёлтый цвет в сочетании с изумрудно-зелёным, а характерная тонкая металлическая перемычка — матово-серебристая.
Эта сумка была настолько уникальной, что отличалась от всех других Strathberry в мире — она была создана специально для Жэнь Цинцин.
Шэнь Дуо отправил в рот большой кусок суфле, наслаждаясь радостным визгом девушки.
Наверное, каждый, кто дарит подарки, мечтает получить именно такую реакцию — чтобы понять: выбор оказался верным, и дорогой человек доволен.
Уголки губ Шэнь Дуо слегка приподнялись.
— Мне очень нравится эта сумка! — громко заявила Жэнь Цинцин и тут же повесила её на плечо, подбежав к панорамному окну, чтобы полюбоваться своим отражением.
В этом и заключалась её привлекательность: она была искренней, открытой, без капли притворства.
Жэнь Цинцин также знала, что Шэнь Дуо всегда соблюдает границы, поэтому могла без опасений принимать от него подарки.
К тому же это была именно та сумка, о которой мечтает любая девушка. С первого взгляда Жэнь Цинцин поняла: она никогда не сможет с ней расстаться.
— Она словно само лето, — радостно сказала она. — Мне она очень нравится. Спасибо тебе, Шэнь Дуо!
Во рту Шэнь Дуо ещё таяла сладость суфле.
— Ложись спать пораньше, завтра целый день в пути.
Жэнь Цинцин энергично кивнула и, подпрыгивая, направилась к лестнице. Уже у двери гостиной она обернулась:
— Завтра хочу в Британский музей!
— Музей не убежит, — буркнул Шэнь Дуо, не отрывая взгляда от своей тарелки, и отправил в рот остатки суфле.
*
На следующий день начался настоящий марафон.
Они вышли рано утром и, двигаясь вдоль Темзы с запада на восток, стали обходить главные достопримечательности города.
Сначала отправились в Букингемский дворец, чтобы посмотреть церемонию смены караула. Затем сделали фото у Вестминстерского аббатства, Биг-Бена и Парламента.
У Даунинг-стрит, 10 им невероятно повезло: как раз в этот момент премьер-министр возвращался домой, и они успели увидеть его затылок.
Потом они прибыли в обязательное место паломничества для всех поклонников «Гарри Поттера» — вокзал Кингс-Кросс.
Жэнь Цинцин обмотала заранее приготовленный шарф Гриффиндора и, сунув телефон Шэнь Дуо, радостно помчалась к платформе «девять с три четвертями».
Она сделала более двадцати снимков в разных позах. Шэнь Дуо дважды пытался тайком уйти, но она каждый раз хватала его за руку.
— Ты отлично фотографируешь, Дуо-дуо! Я потом немного подправлю в фотошопе — получится, будто я наполовину исчезаю в стене! Хочешь, сделаю тебе такие же снимки? Я и тебя подретуширую!
Шэнь Дуо молча схватил её за шиворот и швырнул в машину.
Следующей остановкой стал рынок Боро — как раз к обеду.
Там Жэнь Цинцин превратилась в мышку, упавшую в бочку риса, и чуть с ума не сошла от восторга.
— Ах! Король гребешков! Ах! Пирожки с бараниной! Ах! Жареный лобстер!
Шэнь Дуо заранее подготовил достаточно наличных и следовал за ней, расплачиваясь.
По пути слышалось только её щебетание:
— Шэнь Дуо, хочу сок!
— Шэнь Дуо, попробуй этот морской еж!
— Шэнь Дуо, давай купим сыр, и пусть миссис Норидж приготовит фондю?
— Ешь, ешь, ешь! Ты только и знаешь, что есть! — рявкнул Шэнь Дуо.
— А что делать? Ты, может, собираешься обходиться без еды и питаться воздухом?
— Съешь столько разного — живот заболит, и тогда что будешь делать?
— У меня желудок из стали! Я могу переварить даже гвозди, не то что ты — чуть простудишься, и сразу блевать начинаешь… Ой! Паэлья!
Жэнь Цинцин бросила Шэнь Дуо и помчалась к лотку с морепродуктами.
Но в конце концов она придерживала живот и жалобно стонала:
— Кажется, я переела…
http://bllate.org/book/7238/682858
Готово:
