Поскольку художник был лишь слегка известен и, к тому же, ещё не умер, стартовая цена его картины оказалась действительно невысокой. Агенты в зале с энтузиазмом поднимали биды, стремительно поднимая стоимость.
— Ты понимаешь, что хотел выразить художник? — растерянно спросила Жэнь Цинцин.
Шэнь Дуо спокойно ответил:
— Картина, как и литературное произведение, после создания передаёт право на интерпретацию зрителю. У тысячи людей — тысяча Гамлетов. Каждый видит в произведении отражение собственной души.
Это заявление было настоящим маркетинговым ходом. Теперь никто не осмелится не расхвалить арт-объект до небес, ведь признать в нём пустоту — всё равно что признать собственную внутреннюю убогость.
На всём протяжении аукциона Шэнь Дуо проявлял явное безразличие, пока наконец не обратил внимание на одну современную картину маслом и не нажал кнопку на пульте.
Агент в зале мгновенно уловил сигнал и первым поднял табличку. После нескольких раундов торгов картина была приобретена по вполне приличной цене.
Сотрудник доставил полотно в ложу. Шэнь Дуо даже не взглянул на него, лишь поставил подпись на документах, завершив тем самым главную задачу сегодняшнего мероприятия.
— Было интересно? — спросил он у Жэнь Цинцин.
— По-моему, тебе самому было скучно до смерти, — ответила она.
Шэнь Дуо усмехнулся:
— Бывают и интересные аукционы. Когда-нибудь свожу тебя на один из них…
— Шэнь-господин, огромное спасибо за щедрость! — внезапно возник Дэн Цзугуан. Похоже, он так и не нашёл Тан Сюань и теперь решил караулить Шэнь Дуо здесь.
— Сейчас будем вручать стипендии детям, которых вы поддерживаете. Прошу вас подняться на сцену — пусть ребята лично поблагодарят своего благодетеля.
Жэнь Цинцин знала: Шэнь Дуо терпеть не мог шумных сборищ и особенно не любил оказываться в центре внимания.
И действительно, он ответил:
— Делать добро — не для славы. Главное, чтобы дети получили помощь. На сцену я не пойду…
— Сяо Дуо, — раздался голос пожилого мужчины с проседью в висках. — Мне показалось, что силуэт знаком… Да, это точно ты. С каждым днём всё больше похож на своего отца.
Выражение лица Шэнь Дуо едва заметно изменилось. Он вежливо поклонился:
— Дядя Чжан.
Тот приветливо поманил его рукой:
— Иди-ка сюда, выпьем по бокалу. А потом вместе поднимемся на сцену вручать награды детям.
Отказаться от приглашения старшего было невозможно.
Жэнь Цинцин с грустью наблюдала, как Шэнь Дуо уходит в окружении людей. Несмотря на всеобщее внимание, он выглядел так, будто его вели под конвоем исполнять императорский указ.
Она мысленно посочувствовала ему пару секунд, а затем весело побежала на палубу.
*
Вечеринка стала значительно оживлённее: гостей прибавилось, столы ломились от изысканных блюд и дорогих напитков.
Оркестр играл без устали, и даже среди этой суеты нашлись пары, которые, обнявшись, танцевали. Видимо, любовь не только слепит глаза, но и лишает слуха.
Жэнь Цинцин вышла на палубу и с удивлением заметила, что береговой пейзаж изменился.
Корабль уже покинул порт!
— Мы проплывём вдоль побережья и причалим у восточного причала, — сказала женщина в ярко-красном платье, подходя к ней.
Её красота, несомненно, была во многом заслугой пластического хирурга, из-за чего выглядела несколько дешёвой.
Жэнь Цинцин уже видела её ранее: та льнула к одному медиа-магнату, и без её присутствия их легко можно было принять за отца с дочерью.
— Впервые здесь? — женщина уверенно протянула ей бокал маргариты.
Жэнь Цинцин отрицательно покачала головой. Пить из чужой руки — элементарная осторожность.
Та лишь рассмеялась и одним глотком осушила половину бокала — явно крепкая выпивка.
— Не надо так напрягаться, — сказала женщина. — Твоего мужчины рядом нет, можешь расслабиться. Хотя ты, конечно, молодец — сумела поймать Шэнь Дуо. Все тут о тебе судачат.
Жэнь Цинцин поспешила поправить:
— Я ассистентка господина Шэня.
— Ну да, конечно, кто ж не ассистентка, — фыркнула та. — Шэнь Дуо — настоящий «золотой яичко». Родился в золотой колыбели, красавец, да ещё и не бегает по девкам. Но зато привередливый: ни простых девушек, ни аристократок из знатных семей не замечает.
Она окинула Жэнь Цинцин оценивающим взглядом.
— Ожерелье «Радужный камень» из коллекции Belle Époque, платье haute couture… Шэнь Дуо явно очень тебя балует, милая ассистентка.
— Откуда вы знаете, что это не моё? — удивилась Жэнь Цинцин.
— Да он же тебя никому не представил! — женщина расхохоталась. — Они никогда нас не представляют. Завтра может быть уже другая, зачем заморачиваться?
Начальники тоже не представляют своих помощниц, так что Жэнь Цинцин не обиделась. Но в словах собеседницы чувствовалась горечь.
— Сколько тебе лет? — спросила та, взяв ещё один коктейль.
— Скоро в университет поступать.
— Свеженькая студенточка… Мужчины веками тянутся к одному и тому же, — презрительно фыркнула женщина. — Держу пари, ты отличница, учишься на отлично, но дома бедность — иначе бы не искала спонсора, верно?
Это было почти правдой, и Жэнь Цинцин кивнула.
Женщина сделала ещё один глоток и вдруг задумчиво проговорила:
— Чёрт возьми… Как только увидела тебя, сразу вспомнила себя в те времена…
— Вы, кажется, немного перебрали, — мягко сказала Жэнь Цинцин. — Не стоит рассказывать незнакомцам такие вещи.
Но та уже не слушала:
— Я тогда училась на филфаке в университете Си, подрабатывала на трёх работах, питалась рисом с капустой, болела — и всё равно не шла к врачу, потому что денег не было…
Жэнь Цинцин стало жаль её:
— Зато диплом получите — и всё наладится.
Женщина громко расхохоталась, разбрызгивая алкоголь:
— Глупышка, какой толк от диплома? Получишь — и пойдёшь в офис на девятичасовку, всю жизнь печатать в клетушке. Даже если станешь госслужащей, свободной жизни не видать до пенсии.
Это звучало крайне цинично, но и не без доли правды. Жэнь Цинцин стало интересно.
— Сколько людей реально разбогатели благодаря учёбе? Девяносто девять процентов с дипломами магистров и бакалавров всю жизнь трудятся как рабы. Босс всё равно будет тебя домогаться, а зарплату не повысит. А вот если выбрать правильного мужчину — сразу получишь всё. Другие десятилетиями пашут за то же самое!
Жэнь Цинцин была потрясена такой откровенностью.
Если бы рядом стояла менее решительная девушка, та, возможно, и вправду поверила бы этим доводам.
— Посмотри вокруг, — женщина махнула рукой в сторону танцпола. — Всё, о чём мечтает обычный человек всю жизнь, — здесь. Скажи, сколько из этих людей добились всего благодаря диплому? Я? Ты?
Жэнь Цинцин точно не благодаря диплому. Возразить было нечего.
— Учиться, конечно, надо — мужчинам нравятся образованные. Но запомни, сестрёнка: главное — не перепутать средство с целью. Если не получится выйти замуж — внеси своё имя в завещание. А если и это не выгорит — забирай как можно больше при расставании.
В этот момент Жэнь Цинцин вдруг с тоской вспомнила свои учебники и невыполненное домашнее задание по французскому.
Сильный морской ветер ударил в лицо, волны с грохотом разбивались о нос корабля.
Женщина пошатнулась и чуть не упала. Жэнь Цинцин быстро подхватила её.
От этого испуга та немного протрезвела и испуганно спросила:
— Я… что-то сказала?
«Только сейчас сообразила? Да у тебя нервы из стали», — подумала Жэнь Цинцин, но вслух сказала:
— Что вы? Ничего особенного. Просто немного перебрали. Пойдёмте, провожу вас к вашим друзьям.
— Моему мужчине? Он давно смылся, — махнула рукой женщина. — Его сейчас потащили на сцену вручать награды детям. Ему совсем не хочется стоять рядом с этим педофилом-стариканом Чжаном!
Как гром среди ясного неба. Жэнь Цинцин похолодела.
— Господин Чжан? — её голос дрогнул. — Тем самым, кто увёл господина Шэня?
— Да он выглядит таким добродушным! — Жэнь Цинцин крепко схватила женщину за руку. — Что с ним не так?
Алкоголь снова всплыл в голове собеседницы, и слова посыпались одно за другим:
— Добродушный?! Обыкновенная собака в человеческой шкуре! Недавно он так «поиграл» с мальчишкой из бойз-бэнда, что того увезли в больницу. Агентство объявило, будто тот травмировался на тренировке. Мой муж — владелец медиахолдинга Гуанхуа, у него куча компромата, просто держит его под замком. И ведь мальчику ещё нет восемнадцати!
Молнии одна за другой били прямо в голову Жэнь Цинцин.
— Говорят, скоро всё вскроется — фанаты устроят бунт. А этот старикан ещё имеет наглость выходить на сцену к детям?
Боже правый! Шэнь Дуо сейчас должен подняться на эту сцену!
Если журналисты его сфотографируют рядом с таким типом, его непременно запишут в сообщники. Сексуальные скандалы — самая липкая грязь. Даже если удастся оправдаться, пятно останется навсегда. При малейшей оплошности будут вспоминать: «А ведь он стоял рядом с тем педофилом!»
Шэнь Дуо и так уже нес на себе клеймо «юного убийцы». Если добавится ещё и это — как он вообще сможет жить? Кто захочет выйти за него замуж?
Жэнь Цинцин была ошеломлена. Это как в играх: если достаточно долго болтать с NPC, тот может случайно выдать информацию, способную изменить весь ход событий.
В зале музыка стихла. Учитель вывел на сцену десяток подростков, похожих на учеников средней школы. Они выстроились в два ряда и запели.
Скорее всего, после песни начнётся церемония вручения стипендий.
Шэнь Дуо вот-вот поднимется на сцену!
Настроение Тан Сюань тоже было отвратительным.
Она недавно похудела на несколько килограммов, надела новое платье от кутюр и украсила себя украшениями Cartier, чтобы насладиться вечером.
Но вместо этого ей пришлось прятаться от Дэн Цзугуана, этого жирного пошляка. Она едва успела сделать пару глотков коктейля и даже не успела пофлиртовать с парочкой симпатичных мальчиков — всё время провела в бегах, будто участвовала в партизанской операции.
Наконец найдя укромное местечко и беседуя с парой знакомых, она вдруг увидела, как к ней торопливо подбегает Жэнь Цинцин и многозначительно подаёт знак глазами.
Тан Сюань вздохнула и отложила бокал. Выслушав короткий пересказ, она почувствовала, будто её тоже ударило током.
— Информация надёжна?
— Она подружка владельца крупнейшего медиахолдинга Гуанхуа, да ещё и сильно пьяна, — ответила Жэнь Цинцин.
Пьяные люди часто говорят правду. Даже если вероятность мала — лучше перестраховаться.
— Нельзя допустить, чтобы господин Шэнь вышел на сцену! — решительно сказала Тан Сюань и тут же набрала номер Шэнь Дуо.
Но связь не проходила — в море не было сигнала!
— Да что за убожество! — выругалась Тан Сюань. — Мы же только отошли от порта, а уже нет сети?
Жэнь Цинцин лихорадочно пыталась подключиться к корабельному Wi-Fi, чтобы позвонить через интернет.
На экране высветилось сразу несколько платных пакетов — A, B, C, D — и требовалось ввести номер каюты…
— Да какая же это лайба, если даже бесплатного Wi-Fi нет?! — Жэнь Цинцин едва сдерживалась, чтобы не швырнуть телефон за борт.
На сцене дети закончили первую песню. Сердца Тан Сюань и Жэнь Цинцин замирали.
К счастью, выступление продолжилось — дети запели следующую композицию.
— Нет времени возиться с этой сетью, — сказала Тан Сюань, заметив в толпе Дэн Цзугуана. В голове у неё загорелась лампочка. — Слушай меня внимательно, Цинцин. Сделай вот что…
*
Дэн Цзугуан весело болтал, держа в одной руке бокал, а в другой — изящную даму.
Жэнь Цинцин внезапно возникла перед ним и мило улыбнулась:
— Господин Дэн, вы не подскажете, где сейчас наш господин Шэнь? Мне срочно нужно его найти.
— Не волнуйся, — отмахнулся он. — Скоро они выйдут на сцену вручать награды. Подожди здесь.
К тому моменту Шэнь Дуо уже не сможет уйти незаметно.
— А мне нужно найти госпожу Тан, — сказала Жэнь Цинцин. — Она ведь с господином Шэнем…
Дэн Цзугуан мгновенно ожил, оттолкнул даму и воскликнул:
— Почему сразу не сказала? Идём, я провожу!
На сцене дети пели: «И моя родина со мной…»
«…Ни на миг нельзя расстаться», — подпевала про себя Жэнь Цинцин, шагая за Дэн Цзугуаном с решимостью наёмницы, отправляющейся на задание.
http://bllate.org/book/7238/682852
Готово:
