Этот энергетический батончик и впрямь обладал чудодейственной силой — способен был превратить хрупкую Линь-мэймэй в настоящего богатыря. Жэнь Цинцин съела целый батончик, сахар в крови подскочил, головокружение прошло, ноги перестали дрожать. Душевная скорбь тоже рассеялась наполовину, а тепло, рождённое глюкозой, уже разливалось по венам.
— Меня Сюй Минтин отверг, — сказала Жэнь Цинцин.
— Какое сегодня число? — Шэнь Дуо не отрывал взгляда от экрана компьютера и даже не моргнул.
Жэнь Цинцин поняла, что он имеет в виду, и с горькой усмешкой ответила:
— Да, прошёл уже год, а я всё та же — ни на йоту не продвинулась. Как только меня кто-то отвергает, сразу плачу, как дура.
— Ты всё-таки немного прогресса добилась, — наконец перевернул он страницу документа. — Самосознания у тебя теперь побольше стало.
Жэнь Цинцин: «…»
Девушка взяла коробку с бумажными салфетками и вытерла лицо.
— Я плачу не из-за него. Я злюсь на себя — как я вообще могла влюбиться в такого упрямого, зашоренного парня? И ещё злюсь, что до сих пор так сильно переживаю из-за чужого мнения.
— О? — Шэнь Дуо бросил на неё короткий взгляд. — Значит, перестала считать себя принцессой?
— А сама себе не могу быть принцессой? — возразила Жэнь Цинцин. — Если никто не хочет меня баловать, я сама себя побалую.
— Не одиноко так жить?
— Ого, Шэнь Эр, ты что, решил со мной обсудить «науку одиночества»? — усмехнулась она в ответ.
Шэнь Дуо закатил глаза.
Жэнь Цинцин сменила позу, ещё плотнее свернувшись клубочком, и тяжко вздохнула, будто старуха:
— Поплачу — и забуду. В будущем мы с ним будем далеко друг от друга, не в одном городе, не в одной жизни. Чувства сами собой угаснут. Только в юности хватает сил на такие глупости. А когда тебе будет столько же лет, сколько тебе…
— Ты вообще считаешь, сколько мне лет? — голос Шэнь Дуо прозвучал с угрожающей интонацией.
Жэнь Цинцин хихикнула и благоразумно замолчала.
Шэнь Дуо вернулся к отчёту и наконец-то сумел прочитать две строки, как вдруг снова услышал тихий голос девушки:
— А твои слова всё ещё в силе?
— Я много чего говорил, и каждое моё слово имело значение, — Шэнь Дуо даже не поднял глаз, медленно добавив: — Будь конкретнее.
Жэнь Цинцин крепко сжала губы и произнесла:
— Ты помнишь, что сказал мне на море? Про то, что хочешь воспитать из меня настоящую леди.
Шэнь Дуо положил планшет, поднял руку и нажал кнопку на панели управления над головой. Между ними и Сяо Чэнем поднялась перегородка.
Атмосфера в задней части салона мгновенно стала напряжённой. Жэнь Цинцин инстинктивно ещё сильнее сжалась в комок.
Шэнь Дуо окинул её взглядом, полным неприкрытой придирчивости.
— Видимо, сегодня тебя сильно задели. Разве не ты сама говорила, что не хочешь быть Гэтсби? Что достаточно просто смотреть на этот иллюзорный мир издалека? Ты же тогда так уверенно всё заявила, а теперь, как только парень тебя отверг, сразу же забыла обо всех своих принципах.
— Ого, — отозвалась Жэнь Цинцин. — Ты тоже неплохо запоминаешь мои слова.
Шэнь Дуо закатил глаза — на этот раз с удвоенной силой.
— Так дай же чёткий ответ, — попросила она. — Это предложение ещё актуально?
Девушка сидела, прижавшись к спинке сиденья, с растрёпанными мокрыми волосами. Лицо её было бледным, но губы, пропитанные цветом помады, оставались ярко-алыми, несмотря на проливной дождь. Аромат Dior Bvlgari подчёркивал её живую, озорную натуру. В шлейфе ощущались прохладные ноты горького апельсина и лимона, будто перенося в лето на Сицилии.
Взгляд Шэнь Дуо на миг стал неясным, затем он отвёл глаза.
— Нет.
— А? — Жэнь Цинцин удивилась. — Почему? Разве ты не хотел отблагодарить меня за спасение?
— Срок давности истёк, — ответил Шэнь Дуо, глядя в экран планшета, чьё белое свечение очерчивало его красивый профиль. — К тому же у меня нет желания тратить столько сил на воспитание девушки только для того, чтобы она потом бегала за мужчиной, который её презирает. У меня уровень повыше будет.
Жэнь Цинцин сжалась в уголке заднего сиденья и некоторое время молчала.
Шэнь Дуо по слогам читал отчёт, стараясь вникнуть в смысл строк, как вдруг услышал едва слышный, словно шёпот комара, голос:
— На самом деле… я не ради Сюй Минтина. Я ради себя.
Машина плавно ехала по шоссе. Чем ближе к пригороду, тем слабее становился дождь, и скорость постепенно увеличивалась.
— Я хочу учиться, — Жэнь Цинцин опустила глаза и серьёзно продолжила. — Хочу постичь то, что не дают в учебниках. Раньше я никогда не имела доступа к вашему высшему обществу, поэтому и не мечтала о многом. Но теперь у меня появился шанс — и я хочу использовать его по максимуму, чтобы изучить всё, до чего смогу дотянуться.
Она подняла глаза и посмотрела на безразличный профиль Шэнь Дуо.
— С того самого дня, как я впервые вошла в Ийюань, я не перестаю смотреть на ваш мир. Он такой яркий, роскошный, наполненный самыми передовыми, удивительными и изящными вещами на свете. Мне искренне любопытно и хочется прикоснуться ко всему этому.
Шэнь Дуо поднял глаза и полностью закрыл планшет.
Жэнь Цинцин встретила его глубокий, проницательный взгляд и сказала:
— Я хочу понять всё, что вижу сейчас. Хочу развиваться, расширять кругозор, обогащать знания. Надеюсь, однажды стану не только эрудированной, но и изысканной, утончённой, невозмутимой женщиной. Больше не хочу плакать под дождём из-за какой-то мелкой неудачи.
Машина уже въехала на подъездную дорогу к Ийюаню.
Поверхность озера Юньмэн отражала неоновые огни городских огней на другом берегу, превращая воду в причудливую палитру света. Окна частных вилл, мелькающие сквозь деревья, напоминали стайку светлячков, появившихся на закате у озера.
Шэнь Дуо опустил окно. В салон ворвался прохладный, влажный воздух, вместе с ним — отдельные капли дождя.
Большой дом Ийюаня, белоснежный, словно морская раковина, уже появился в поле зрения.
Шэнь Дуо бегло окинул Жэнь Цинцин взглядом и сказал:
— Когда вернёшься, приведи себя в порядок и приходи ко мне в кабинет.
Автор говорит:
Кто угадал такое развитие событий?
Об этом намекали ещё в аннотации — ха-ха!
Цинцин всегда была девушкой с амбициями, стремящейся к социальному рывку.
План Дуо-дуо по воспитанию (жены) официально запущен.
Жэнь Цинцин закончила принимать душ и переодеваться, как в холле пробило одиннадцать часов.
Сегодняшний день выдался долгим. С самого утра и до вечера — череда драматических поворотов, насыщенных событий. Она успела побыть счастливой Золушкой в роскошном наряде, но даже после того, как её вернули в прежнее состояние, полночь ещё не наступила.
Шэнь Дуо тоже сменил одежду на домашнюю. Влажные волосы мягко лежали на лбу, смягчая черты лица и убирая всю его обычную резкость.
Из кабинета доносился насыщенный аромат кофе, проникающий в самую душу.
К месту было и музыкальное сопровождение — из проигрывателя звучал знаменитый номер из мюзикла «Кошки» — «Memory».
Песня Гризабеллы, полная скорби и ностальгии по прошлому, выражала надежду на новое утро.
— Садись, — Шэнь Дуо поставил изящную фарфоровую чашку обратно на блюдце.
Жэнь Цинцин уселась в высокое кресло с тигровой расцветкой напротив письменного стола, плотно прижав колени и носки — вся в позе послушной ученицы, готовой внимать наставлениям.
У девушек из простых семей есть одно преимущество: в хорошем смысле — гибкость характера, в плохом — отсутствие чувства собственного достоинства.
Самоуважение Жэнь Цинцин легко подстраивалось под обстоятельства. Когда ей нужно было упереться — она превращалась в разъярённого быка, но стоило ситуации потребовать смирения — она могла сжаться до размеров пылинки и прилипнуть к полу.
К тому же у неё от природы была удивительная способность читать людей и моментально реагировать на изменения. То, что она сумела дойти до такого уровня, уже чудо. А при хорошем наставничестве и образовании из неё может вырасти личность, с которой не поспоришь.
Шэнь Дуо не питал амбиций воспитать из неё величайшую красавицу или политика, но, глядя на эту скромную, послушную и жаждущую знаний девушку, он вдруг почувствовал нечто новое — сильное, неожиданное желание.
Ему вдруг захотелось узнать, кем он сможет сделать эту девушку. До каких высот и как далеко сможет он её довести, вложив свои ресурсы и время?
А в её глазах плясали яркие искры — горячие, ясные, жгучие. От их взгляда Шэнь Дуо постоянно ловил себя на желании отвести глаза.
В этот момент он вдруг осознал: возможно, он станет для неё настоящей удачей в жизни, а она — серьёзным испытанием для него самого.
— Ты серьёзно настроена? — спросил он. — Я не из тех, кто тратит время попусту. Моё время бесценно, и я не хочу вкладываться в человека, который бросит всё на полпути.
— Будь спокоен, — глаза Жэнь Цинцин горели решимостью. — Я всегда стремилась подняться выше. Ты ведь и сам это давно знаешь? Я не упущу ни единого шанса стать лучше.
— Ты должна будешь подчиняться моим указаниям и следовать моим планам, — продолжил Шэнь Дуо. — Без жалоб, без бунта…
— И с благодарностью в сердце, — улыбнулась она, мягко закончив за него. — Не волнуйся, Шэнь Дуо. Я тебе доверяю. Я пойду за тобой.
Эти слова на миг заставили Шэнь Дуо замереть, и он едва сдержал внезапный порыв в груди.
— Я не тиран, — сказал он. — Если что-то покажется тебе неподходящим, скажи мне прямо. Я ведь тоже не могу утверждать, что полностью тебя понимаю. Только совместными усилиями мы поймём, что подходит тебе лучше всего.
Такие слова от человека, привыкшего всегда быть непреклонным, вызвали у Жэнь Цинцин почти благоговейное изумление.
— Шэнь Дуо… — не удержалась она. — Почему ты так добр ко мне?
Никто никогда не задавал ему такого вопроса.
Шэнь Дуо на мгновение растерялся, и тёплая волна, которую он только что подавил, вновь хлынула в грудь, словно прилив, накрывающий берег.
Пока он искал ответ, Жэнь Цинцин пробормотала:
— Теперь я чувствую, будто сильно тебе обязана.
Шэнь Дуо облегчённо выдохнул и спокойно подхватил:
— Если уж ты так хочешь всё посчитать, то то, что я тебе предлагаю, не стоит и малой толики той жизни, которую ты мне спасла.
Жэнь Цинцин улыбнулась.
Прошло уже полгода с тех наньянских событий, а Шэнь Дуо лишь сейчас нашёл такой странный, неуклюжий способ поблагодарить её — совсем в его стиле.
— Ещё я надеюсь, что у тебя хватит решимости и стойкости, — сказал Шэнь Дуо, его глаза стали глубокими и спокойными, способными увлечь любого в создаваемое им настроение.
— Тебе предстоит освоить слишком многое. А этот мир, эти вещи — зачастую чересчур роскошны и поверхностны. До какого уровня тебе удастся дойти? Не потеряешь ли ты себя? Не пожалеешь ли потом? Даже я не могу этого предугадать.
— Я понимаю, — серьёзно ответила Жэнь Цинцин. — Учёба не имеет предела, и я сама не знаю, когда почувствую, что достаточно узнала. Но я верю в твоё чутьё, Шэнь Дуо. Готова подчиняться твоим указаниям и следовать за тобой.
Как в ту грозовую ночь, когда Жэнь Цинцин ничего не спрашивая, просто пошла за Шэнь Дуо на корабль, даже не задумываясь, что впереди их может ждать бушующий океан.
Она даже смогла уснуть на корабле посреди шторма — потому что верила: этот мужчина доставит её в безопасное место.
Теперь Шэнь Дуо перестал сопротивляться и позволил тёплой волне накрыть одинокую скалу.
Он почувствовал лёгкую тяжесть на плече — но она была приятной.
Отныне в его жизни появилась небольшая, но значимая ноша. Он больше не будет идти в одиночестве.
— Боюсь, однажды ты утонешь в этой роскоши и не сможешь выбраться, — сказал он.
— Если уж не смогу выбраться, так проложу себе новую дорогу прямо посреди этой роскоши, — отмахнулась Жэнь Цинцин с детской ухмылкой. — Мне всего восемнадцать. Впереди ещё столько всего неизведанного! Как я пойму, подходит ли мне этот путь, если не попробую? Знания можно получить от учителя, но как быть человеком — этому учишься только сам, шаг за шагом. Кто может пройти свой путь, не споткнувшись ни разу?
Шэнь Дуо тихо рассмеялся.
— У тебя всегда такие громкие речи. Я могу провести тебя в этот мир роскоши, но если ты потеряешь себя — не вини потом меня.
— Можешь не сомневаться! — Жэнь Цинцин хлопнула себя по груди, как солдат, дающий клятву. — За свою судьбу отвечаю сама. Жизнь и смерть — на моей совести.
Шэнь Дуо слегка кивнул, ещё раз окинул её взглядом и снова усмехнулся:
— Тебе предстоит измениться кардинально, Цинцин. Даже в осанке и речи тебе учиться с нуля. Представь, что ты младенец — забудь все прежние привычки и начни заново с того, как сидеть и ходить.
— Неужели я так ужасна? — возмутилась Жэнь Цинцин.
Она всегда следила за своей осанкой. Даже не позволяла себе есть без разбора, считая, что фигура у неё вполне приличная для её возраста.
Но Шэнь Дуо поднял веки и безжалостно заявил:
— Ты даже дышишь неправильно.
— А?
http://bllate.org/book/7238/682844
Готово:
