Горячая лапша покоилась в прозрачном бульоне, увенчанная крупными кусками говядины, томлёными до бархатистой мягкости жилами и рассыпчатым картофелем. Богатый аромат еды мгновенно наполнил кухню, развеяв напряжённую атмосферу, будто дым над полем битвы.
— Это Сюй Минтин рассказал мне про дела в вашей компании. Он, на самом деле, на твоей стороне, — сказала Жэнь Цинцин, посыпая миску зелёным луком и принимаясь резать кинзу.
— Ты права, он ещё молод, не может не подчиняться родителям. Но разве кто-то из нас не проходил через это? Ты думаешь, все такие безрассудные, как ты?
— Я сказал пару слов, а ты мне целую проповедь устроила, — фыркнул Шэнь Дуо. — И ещё говоришь, что я безрассуден?
Жэнь Цинцин уловила в его голосе примирительные нотки и слегка самодовольно усмехнулась, но больше ничего не сказала.
— Ешь, — поставила она большую миску говяжьей лапши рядом с ним и даже протянула палочки.
— Зачем мне это? — вдруг снова начал капризничать Шэнь Дуо. — Кто в полночь ест столько углеводов?
Жэнь Цинцин остолбенела:
— Так ведь это ты просил! Я только ради тебя и варила!
— Где я сказал, что хочу есть? — бросил Шэнь Дуо, закатив глаза. — Сегодня ведь не мой день рождения. Пусть именинница ест.
Ярость Жэнь Цинцин мгновенно испарилась от этих слов, будто её окатили холодной водой.
Такая неожиданная забота застала её врасплох — её обычно острый язык будто подрезали, и она не знала, что сказать.
— Ну… эээ… — замялась она. — Такая огромная порция! Я думала, ты будешь есть, и даже добавила ещё полпорции лапши…
— Ладно! — Шэнь Дуо нетерпеливо отложил телефон. — Я помогу тебе съесть. Чего стоишь? Давай другую миску, будем делить!
Жэнь Цинцин поспешно принесла вторую миску и разделила лапшу пополам.
Шэнь Дуо тут же включил режим «властелина вселенной» и начал придираться:
— Картошку я не ем, дай мне побольше мяса. Это же моё мясо, чего ты так скупишься? Лук можно, а вот эту дрянь — кинзу — убери от меня подальше!
Жэнь Цинцин захотелось швырнуть ему всю миску прямо в лицо.
Когда лапша была разделена, Шэнь Дуо осторожно зачерпнул пару ниток и одобрительно хмыкнул:
— Мясо сестра Линь действительно хорошо потушила.
Жэнь Цинцин фыркнула, но промолчала и уткнулась в свою миску.
— Исполнилось восемнадцать? — спросил Шэнь Дуо.
— Да, — ответила Жэнь Цинцин.
— Значит, наступил возраст, когда уже нельзя безнаказанно нарушать закон.
— … — съязвила она. — Жаль, что вы раньше не сообщили о своей нужде во мне. Упустили лучшее время для моего использования.
— А что ты можешь? — усмехнулся Шэнь Дуо. — Ты разве что сможешь соблазнить такого простачка, как Сюй Минтин, и выведать у него пару безобидных сведений. А когда придётся идти в бой, тебе лучше спрятаться в безопасном месте.
— Не стоит недооценивать меня, — возразила Жэнь Цинцин. — Иногда именно маленькие люди оказываются самыми полезными. Разве ты в компании нанимаешь только «звёзд»? Если бы у Мэнчанцзюня не было гостей, умеющих подражать петухам и лаять, как собаки, его голова осталась бы в Циньском царстве, разве нет?
Шэнь Дуо рассмеялся — низко, глубоко, с грудным резонансом. Жэнь Цинцин невольно почесала ухо.
— Ты, оказывается, хорошо знаешь «Весны и Осени» и «Сражающиеся царства».
— А ты, вижу, тоже читал «Весны и Осени», — парировала Жэнь Цинцин. — «Десять лет на накопление сил, десять лет на подготовку к мести». Это тебе близко, верно?
Шэнь Дуо действительно прошёл долгий путь терпения и самоотречения, прежде чем добился нынешнего успеха.
По словам Сюй Минтина, дяди и старшие родственники из клана Шэнь, возглавлявшие оппозицию, хоть и избежали судебного преследования, в итоге ушли в отставку по собственному желанию. Теперь Шэнь Дуо единолично держал власть и наконец стал настоящим главой семьи.
Услышав слова Жэнь Цинцин, Шэнь Дуо лишь усмехнулся:
— Не волнуйся. Как бы ни развивалась эта битва, твой брат в неё не втянется.
— Я за него не переживаю, — сказала Жэнь Цинцин.
— Значит, волнуешься за меня? — вырвалось у Шэнь Дуо.
Он тут же понял, что ляпнул глупость.
Если бы перед ним стояла опытная кокетка, можно было бы и пофлиртовать. Но ведь перед ним — юная девчонка, словно недозревший персик! Такие слова прозвучали бы вульгарно.
Жэнь Цинцин, однако, просто глуповато улыбнулась и указала палочками на оставшуюся половину лапши:
— Мы ведь не только под одной крышей живём, но и «связаны общей миской лапши». Значит, должны заботиться друг о друге, верно?
Шэнь Дуо фыркнул — иронично, но смягчённо. Его брови разгладились, лицо стало спокойным и доброжелательным.
— Только твоя «связь общей миской» сильно пахнет кинзой, — сказал он, положив палочки на край миски. — Уже за полночь. Хватит болтать.
Лучше не продолжать — чем больше говоришь, тем больше ошибок. Сегодня он и так вёл себя странно.
— Иди спать. Имениннице мыть посуду не положено — пусть завтра уберут.
Жэнь Цинцин с радостью согласилась, пожелала Шэнь Дуо спокойной ночи и весело подпрыгивая, убежала в свою комнату.
Только лёжа в постели, она вдруг вспомнила: весь праздничный торт съел Шэнь Дуо, а она даже кусочка не попробовала.
Ну и ладно. Ведь каникулы только начинаются!
Согреваясь изнутри горячей говяжьей лапшой, Жэнь Цинцин уютно завернулась в одеяло и заснула счастливым сном.
*
Через два дня Жэнь Цинцин с чемоданом в руке поднялась на борт самолёта семьи Шэнь.
Да, богатые люди всё держат своё — даже самолёты, чтобы не ездить вместе с простыми смертными.
Жэнь Цинцин впервые в жизни «поднималась в небо», и сразу на частном самолёте, до которого обычному человеку за всю жизнь не дотянуться.
Самолёт семьи Шэнь был рассчитан на восемнадцать мест — сдержанно роскошный и продуманный до мелочей. Салон был переоборудован: у окон тянулся длинный диван, имелся мини-кинотеатр и компактная барная стойка.
Жэнь Цинцин напоминала мышонка, впервые пробравшегося на кухню: то заглядывала туда, то сюда, осторожно прикасалась к вещам, и всё ей казалось удивительным.
— Присаживайся, не загораживай проход, — сказал Шэнь Дуо, входя в салон. На носу у него сидели тёмные очки, а поверх безупречно сидящего костюма — бежевое шерстяное пальто. Он выглядел так, будто только что сошёл с подиума.
Стюардесса, увидев его, мгновенно озарила лицо ещё более сияющей улыбкой.
— Это ты сам будешь управлять? — машинально спросила Жэнь Цинцин.
Шэнь Дуо молча бросил на неё взгляд поверх очков.
Жэнь Цинцин смутилась и потёрла нос — поняла, что спросила глупость.
Пилот оказался крепким мужчиной средних лет, который вышел поприветствовать пассажиров с добродушной улыбкой. Шэнь Дуо вёл себя с ним очень вежливо, даже заглянул в кабину и обсудил техническое обслуживание самолёта.
Тётя Хуэй пояснила Жэнь Цинцин:
— Этот самолёт побольше. Обычно господин Шэнь летает на другом, поменьше. Сегодня вся семья летит вместе — этот удобнее.
«У вас, получается, несколько самолётов?» — подумала Жэнь Цинцин. «У меня и велосипеда в собственности нет!»
Когда самолёт начал разбег, Шэнь Дуо сел напротив Жэнь Цинцин.
Во время взлёта и набора высоты девушка сжалась на диване, напрягая руки и ноги. Лёгкое чувство невесомости не пугало её — наоборот, вызывало лёгкое возбуждение.
Как только полёт стал ровным, Жэнь Цинцин прильнула лицом к иллюминатору и загляделась вниз.
Земля превратилась в бескрайнюю шахматную доску: дороги пересекались, дома стояли чёткими рядами. Автомобили напоминали маленьких жучков, ползущих по шоссе, а холмы у горизонта — спящих зверей.
Небо было затянуто дождевыми тучами, но стоило самолёту прорваться сквозь облака — и перед глазами открылась безбрежная яркая синева, озарённая солнечным светом.
Жэнь Цинцин наконец увидела собственными глазами то, что раньше видела только по телевизору: море облаков. Такое величественное, такое нечеловеческое!
Шэнь Дуо напротив опустил шторку и углубился в планшет, что-то черкая на экране. Заметив её взгляд, он лениво приподнял веки и беззвучно вопросительно посмотрел на неё.
— Неудивительно, что ты хотел стать пилотом, — с восторгом сказала Жэнь Цинцин. — Виды над облаками и правда невероятные!
Шэнь Дуо отложил планшет:
— Впервые летишь на самолёте?
— Стыдно признаться, — засмеялась Жэнь Цинцин, — я даже на скоростной поезд никогда не садилась. Всю жизнь прожила в городе Д и никуда не выезжала. Вот и выходит — у меня совсем нет опыта.
— Ты ещё молода, — сказал Шэнь Дуо. — Впереди у тебя много возможностей. Читай книги, путешествуй, смотри мир, слушай и учись — и всё наладится.
— Обязательно! — кивнула Жэнь Цинцин и вдруг спросила: — У семьи Сюй Минтина тоже есть частный самолёт?
Шэнь Дуо тихо фыркнул. Это был ответ «нет».
— Они, пожалуй, летают бизнес-классом, — сказал он сдержанно, с лёгкой, почти незаметной брезгливостью.
Жэнь Цинцин не расстроилась — наоборот, даже обрадовалась.
Это значило, что разрыв между ней и Сюй Минтином не так уж безнадёжен. За частным самолётом ей не угнаться и за сто жизней, но бизнес-класс — вполне достижимая цель.
Она уютно устроилась в мягком кожаном кресле и жадно любовалась облаками, пока не уснула под тёплыми лучами солнца.
Тётя Хуэй, заметив это, уже потянулась к кнопке вызова стюардессы, чтобы попросить одеяло.
Но рука её замерла: Шэнь Дуо молча взял своё пальто и накинул его на плечи девушки. Его лицо оставалось невозмутимым, но движения были осторожными — он даже аккуратно заправил край одежды.
Тётя Хуэй убрала руку и снова уткнулась в сериал.
Жэнь Цинцин спала крепко, пока не проснулась от детского плача и на мгновение растерялась, не понимая, где находится.
— Выспалась? — спросил Шэнь Дуо.
Жэнь Цинцин потянулась, растерянно кивнула, щёки её пылали розовым, как лепестки нежной гвоздики.
Шэнь Дуо весь путь занимался делами и лишь теперь поднял глаза:
— Готовься, скоро приземляемся.
Самолёт скользил сквозь белоснежные облака. Жэнь Цинцин посмотрела вниз и ахнула от восторга.
Как же красиво!
Внизу раскинулось лазурное море — спокойное, гладкое, с серебристой рябью. Острова, словно затерянные в мире оазисы, с белоснежными пляжами и зелёными кронами деревьев — каждый будто отдельная вселенная.
Когда они приблизились к крупному острову, на побережье стало больше яхт и парусников, похожих на стаю белых птиц на воде. Самолёт пролетел над огромным круизным лайнером, на борту которого чёрными готическими буквами было написано: «SCARLETT».
Интересно — её английское имя как раз Скарлетт.
— Это мой корабль! — весело показала Жэнь Цинцин лайнер Ван Ин и остальным.
Вскоре самолёт, словно изящная птица, плавно коснулся взлётной полосы.
У трапа уже ждала машина. Пожилой мужчина в традиционной китайской тунике почтительно поклонился Шэнь Дуо и с лёгким акцентом произнёс:
— Седьмой молодой господин, удачного вам полёта.
Жэнь Цинцин поняла: в роду Шэнь Дуо седьмой по счёту.
Гостей разместили в четырёх автомобилях, и кортеж направился к родовому поместью. Ван Ин с ребёнком и двумя нянями сели в один автомобиль, Жэнь Цинцин собиралась ехать с тётей Хуэй, но та подтолкнула её в машину Шэнь Дуо.
Тот снова погрузился в работу, и Жэнь Цинцин не мешала ему, любуясь пейзажем.
Они находились уже у экватора — тепло, как весной. Растительность напоминала южную Китая, но архитектура была типично колониальной.
Арочные окна, крыши в виде перевёрнутых воронок — с явными французскими чертами, но с местным колоритом. Дома ярко раскрашены.
Под каждым окном цвели пышные клумбы, а перед домами и позади них возвышались банановые и пальмовые деревья с сочными, блестящими от дождя листьями.
Прохожие имели тёплый медовый оттенок кожи. Пожилые люди носили яркие национальные одежды, а девушки — густые чёрные волосы, собранные в тугие пучки.
На уличных прилавках громоздились связки цветов, а у фруктовых лавок горами лежали дурианы.
— Ого… — Жэнь Цинцин потекла слюнками.
— Чего «ого»? — насмешливо бросил Шэнь Дуо. — Сейчас уже февраль, сезон давно прошёл. Это всё перезревшие плоды — даже наши свиньи не едят.
Ещё одна колкость от этого мужчины! Жэнь Цинцин закатила глаза к небу.
Кортеж свернул на ровную дорогу и углубился в густой лес. Вскоре деревья расступились, и перед гостями предстал частный особняк, расположенный на холме.
Жэнь Цинцин округлила глаза — чуть не спросила Шэнь Дуо: «Вы что, киностудию держите?»
*
Семья Шэнь владела этими землями уже пять поколений. Все они были предприимчивы и умны. Первый предок, ещё в зрелом возрасте, сумел скопить немалое состояние.
В те времена земля стоила дёшево, и старый Шэнь проявил дальновидность, купив почти сто акров земли, включая этот холм. Помимо нынешнего поместья, в собственности семьи находились обширные плантации каучука, фруктовые сады, фермы и даже бухта на заднем склоне горы.
http://bllate.org/book/7238/682827
Готово:
