Жэнь Цинцин узнала об этом лишь позже: родовое поместье семьи Шэнь оказалось знаменитой местной достопримечательностью — вроде европейских замков. Три дня в неделю его открывали для туристов, и оно давно стало излюбленным местом для фотосессий.
Сейчас, в праздничные дни, поместье закрыли для посторонних и отвели целиком для приёма Шэнь Дуо и его спутников.
Одно только архитектурное ансамбль занимало более десяти акров. В самом центре возвышался трёхэтажный особняк — явно самый древний: синяя крыша в виде перевёрнутого усечённого конуса, круглая боковая башенка и белые жалюзи на окнах выдавали подлинную французскую архитектуру.
Позади старого особняка два ряда зданий в стиле «цилоу» расходились веером, окружая главное здание. За ними начинался сад, где среди зелени стояли изящные павильоны — то колониальные постройки в южноазиатском духе, то традиционные чаошаньские дома с резьбой по камню и лепниной необычайной красоты.
Перед входом в старый особняк выстроилась шеренга слуг в чёрных брюках и тёмных китайских куртках. Их смуглое лицо, прямая осанка и почтительные поклоны производили впечатление безупречной выправки.
Воздух островного государства был влажным и тёплым, смешивая сладкий аромат цветов с морской свежестью. Над головой пролетали кричащие морские птицы.
Старый дворецкий вышел встречать Шэнь Дуо, помогая ему выйти из машины, и с чувством произнёс:
— Седьмой молодой господин наконец вернулся! Уже больше трёх лет в доме никто вас не видел!
— Дядюшка Инь, рад вас видеть, — улыбнулся Шэнь Дуо. — Вы совсем не изменились.
— Старею, — покачал головой дворецкий с улыбкой. — Но глядя, как вы стали ещё крепче и энергичнее, я радуюсь за второго господина.
Под «вторым господином», вероятно, имелся в виду Шэнь Ханьчжань.
Для Жэнь Цинцин всё происходящее напоминало сцену из исторического сериала — будто она попала внутрь живой реконструкции. Всё вокруг — и пейзаж, и люди — словно застыло в прошлом веке. Хотя технологии были современными, внутренние устои оставались такими же, как в янтарной капле: в них навсегда запечатлелась живая форма ушедшей эпохи.
Шэнь Дуо кратко представил Ван Ин и младшего брата. Шэнь Цзюнь, как выяснилось, был девятнадцатым по счёту в своём поколении — настолько многочисленным было родовое древо Шэней.
Дворецкий учтиво повёл гостей к их жилью. Из-за огромных размеров поместья передвигаться пешком было неудобно, поэтому всех посадили на электрокары.
В саду, помимо экзотических растений, свободно гуляли олени и павлины — как у простых крестьян куры и собаки!
Шэнь Дуо поселили в маленьком французском особняке, где раньше жил Шэнь Ханьчжань. Молодому господину и наложнице отца было не подобает делить одну комнату, поэтому Ван Ин с детьми разместили в небольшом чаошаньском домике напротив.
Цинцин сначала восхищалась величием и старинной атмосферой поместья, но, оказавшись внутри, решила, что Ийюань всё же уютнее.
Каждая кирпичина и доска здесь были старыми, а мебель и убранство — по-старомодному мрачноватыми.
Однако «старомодно» не значило «дёшево». Жемчужные занавески состояли из бусин размером с фалангу пальца, и при каждом движении они издавали звонкий, чистый звук, словно удар по нефриту. Обои выглядели потускневшими, но при ближайшем рассмотрении оказывались шёлковыми с едва заметным тканым узором.
В комнате стоял молочно-белый сосуд под стеклянным колпаком: на нём была тончайшая резьба с изображением Гуаньинь на лотосовом троне — изумительной красоты и изысканности. Жэнь Цинцин сначала подумала, что это нефритовая ваза, но позже узнала — это слоновая кость.
Она даже пожалела, что не привезла с собой пару шёлковых ципао.
В таком антураже идеально смотрелась бы девушка в свободном ципао из шелка «сянъюньша», в вышитых туфельках, с веером в руке, перед благовониями и белой гортензией в вазе — полное блаженство и изысканность.
Вдруг снизу раздался голос тёти Хуэй, зовущей её. Цинцин поспешила вниз.
Рядом с тётей Хуэй стояла служанка в синей блузе и чёрных брюках, держа поднос, на котором горой лежал очищенный мускатный дуриан. Жёлто-золотистая мякоть источала насыщенный, почти одуряющий аромат.
— Седьмой молодой господин велел передать, — сказала служанка с густым акцентом, поставила поднос и, слегка поклонившись, ушла.
— Как Сяо Дуо вдруг вспомнил об этом? — улыбнулась тётя Хуэй, приглашая Цинцин попробовать. — Это специально отобрали спелые плоды прямо с дерева. Посмотри, какой насыщенный цвет! Попробуй скорее.
— Но ведь Шэнь Дуо сам недавно сказал мне, что сезон дуриана давно прошёл и даже свиньи его не едят, — засмеялась Цинцин, глубоко вдыхая пряный запах. Аромат был настолько сильным, что слюнки потекли сами собой.
— Значит, это тебе и посылали, — с лукавой улыбкой сказала тётя Хуэй, глядя на девушку. — У семьи Шэнь есть собственный сад дурианов. Зимние плоды мельче, но сорта у них отменные — вкус ничуть не хуже летнего. Прислали только самые лучшие. Попробуй.
Цинцин взяла крупный кусок и откусила — на лице тотчас расцвела мечтательная, почти восторженная гримаса.
Ван Ин, держа сына на руках, улыбнулась:
— Братец Сяо Дуо с виду такой холодный, а на деле — внимательный и заботливый. Цинцин, обязательно поблагодари его, когда увидишь.
— Конечно, — кивнула та.
Но в течение следующих двух дней Цинцин так и не получила возможности поговорить с Шэнь Дуо наедине.
С приближением Нового года в поместье начали съезжаться родственники. Старейший дядюшка Шэнь открыл семейный храм для церемонии жертвоприношения предкам.
Храм семьи Шэнь был одним из самых крупных чаошаньских зданий в поместье. Деревянная и каменная резьба поражали мастерством. Несмотря на почтенный возраст, дерево хранилось в идеальном состоянии — гладкое, блестящее, с тёплым золотистым отливом.
Сначала Цинцин просто любовалась красотой, но потом поняла: весь храм построен из древесины цзиньсынаня!
Сама церемония ничем не выделялась: подношения из трёх видов мяса, фрукты и плоды, а затем все члены семьи по старшинству подходили к алтарю, чтобы поклониться и возжечь благовония.
Однако Цинцин удивилась, узнав, что в семье Шэнь до сих пор соблюдают строгие традиции: женщинам запрещено входить в храм предков. Маленького Шэнь Цзюня лично занёс внутрь Шэнь Дуо, чтобы тот совершил поклон предкам.
По окончании ритуала имя Шэнь Цзюня внесли в родословную — сразу после имени Шэнь Дуо.
Ван Ин глубоко выдохнула, и каждая черта её лица наконец-то разгладилась от облегчения.
*
В канун Нового года все собрались в столовом зале старого особняка на праздничный ужин.
Члены рода Шэнь были одеты с шиком: драгоценности сверкали, ткани переливались. Даже те, кто не был знаменитостью или бизнесменом, считались светскими персонами.
Цинцин даже заметила одну известную актрису — оказалось, она вышла замуж за одного из богатых наследников семьи Шэнь.
Самый старший в роду, старейший дедушка, достиг уже ста одного года. Его седые волосы и борода придавали ему вид бессмертного даоса.
В огромном зале говорили на кантонском, английском, французском — закрыв глаза, можно было подумать, что находишься на заседании ООН.
Рассаживались по старшинству. У Ван Ин не было свидетельства о браке, поэтому ей пришлось сидеть за столом младших, согласно положению её сына.
Цинцин села рядом с матерью. После того как все внимательно оглядели Ван Ин и её ребёнка, взгляды неизменно задерживались и на девушке.
Восемнадцатилетняя девушка в светло-голубом платье от Chanel, без украшений, с лицом, чистым и свежим, как распустившийся бутон белой лилии. Её чёрные волосы были заплетены в толстую косу-«рыбий хвост», а у висков выбивались мягкие пряди — вся она излучала молодость и естественность.
У Цинцин были большие, живые глаза, но она скромно опускала их вниз и не оглядывалась по сторонам. Если кто-то обращался к ней, она вежливо отвечала — и на кантонском, и на хакка, и на английском говорила свободно.
Она производила впечатление отлично воспитанной девушки, совсем не похожей на дочь простой сиделки.
Цинцин впервые почувствовала, каково это — сидеть за одним столом с «высшим обществом».
Шэнь Дуо не обманул: ощущение было крайне неловкое.
Эти люди были безупречно воспитаны — даже если они тебя презирали, это никогда не проявлялось открыто. Их улыбки напоминали разбавленное молоко: пахнет приятно, а на вкус — пусто и неприятно.
Во время разговора ощущение отчуждения проникало в тебя постепенно — из уголков их глаз, из холодного взгляда, из сдержанных, безразличных фраз. Словно стоял у вентиляционной решётки кондиционера — до костей продувало.
И пусть ты сидишь за столом, в душе они считают тебя приживалкой, пришедшей подкрепиться за чужой счёт.
Кто-то, вероятно, ранее сильно пострадал от рук Шэнь Дуо, и теперь не скрывал пренебрежения к Ван Ин и её дочери. Ван Ин терпела ради сына, Цинцин — ради матери и брата, вежливо отвечая на холодные реплики.
Цинцин заметила: страдала не только она. Даже среди самих Шэней не все были довольны.
Как говорится: друзей выбираешь сам, а родственников получаешь по наследству. Кровные узы и брачные союзы связывают людей, даже если те не испытывают друг к другу симпатии — приходится притворяться, будто всё в порядке.
Возьмём, к примеру, Шэнь Дуо.
Среди сегодняшних гостей несколько человек едва не оказались за решёткой благодаря его действиям. Но, несмотря на подземные распри и взаимную ненависть, все были вынуждены сидеть за одним столом, пить и есть, соблюдая внешнее благопристойство.
Шэнь Дуо, кстати, оказался злопамятным — специально подошёл к дяде Шэнь-старшему и дяде Шэнь-третьему, чтобы выпить за их здоровье:
— Племянник был слишком прямолинеен. Занимался исключительно служебными делами и не заметил, как невольно причинил вам неудобства.
Даже «Безмозглый» нахмурился и едва не плеснул вина Шэнь Дуо в лицо.
Дядя Шэнь-старший удержал брата и громко рассмеялся:
— Ты, племянник, как молодой бычок — не боишься ни тигра, ни дракона! В тебе чувствуется дух твоего отца!
Эта фраза была выбрана не случайно — она означала, что Шэнь Дуо всего лишь глупый выскочка.
Старший сын дяди Шэнь-старшего, Шэнь Цинь, тридцати с лишним лет, был смуглым, мускулистым, будто готовым разорвать рубашку. Он был ниже Шэнь Дуо ростом, но держался с не меньшей уверенностью.
Когда он появился, Цинцин даже подумала, что он сейчас сожмёт кулак размером с колокол и ударит им в лицо Шэнь Дуо.
Однако Шэнь Цинь лишь громко рассмеялся, вырвал бокал у отца и провозгласил:
— У отца печень больная! Этот тост пью я! — И осушил подряд три больших бокала крепкого байцзю.
Шэнь Дуо, получив своё, тоже не отказался от выпивки. После трёх бокалов его белоснежное лицо покрылось лёгким румянцем, как цветущая персиковая ветвь, и выглядел он теперь не столько опасно, сколько трогательно.
Старший двоюродный брат увёл отца, но на прощание бросил через плечо взгляд, острый, как серебряная игла.
Цинцин невольно потёрла дёргающееся веко.
*
Праздничный ужин подходил к середине, атмосфера становилась всё более оживлённой.
Гости в основном уже перестали есть и теперь, держа бокалы, собирались небольшими группами для бесед. Ван Ин завела разговор о воспитании детей с одной из молодых матерей.
Цинцин, скучая, взяла с тарелки мандарин и вышла на балкон посмотреть, как дети запускают фейерверки.
В семье Шэнь всё делали по высшему разряду: пригласили профессионалов, которые управляли фейерверками с помощью машин. Снаряды взлетали в небо, как ракеты, и с громом взрывались, озаряя ночь яркими вспышками.
Небо превратилось в шёлковый ковёр, расшитый огненными узорами. В воздухе витал запах пороха. Цинцин оперлась на перила и неспешно очищала мандарин — наконец-то она почувствовала здесь, в чужой стране, знакомый дух праздника.
Вдруг из коридора за спиной раздался громкий галдёж — целая толпа мужчин, явно пьяных, прошла мимо, подняв суматоху.
Цинцин уловила обрывки фраз:
— …Где этот проклятый Седьмой прячется?
— Сегодня спрячется, а завтра…
Они, качаясь, как медведи, вломившиеся в деревню, удалились.
Цинцин выглянула им вслед, а потом посмотрела в ту сторону, откуда они пришли.
Там находился небольшой зал рядом с главным — сегодня его использовали как подсобку для сервировки. Подача блюд закончилась, а убирать ещё не начали, поэтому в зале было пусто.
Цинцин обошла его, но ничего подозрительного не нашла.
Когда она уже собралась уходить, прямо в дверной щели столкнулась лицом к лицу с человеком.
Шэнь Дуо стоял совершенно неподвижно, с остекленевшим взглядом, не моргая. Цинцин чуть не выскочило сердце из груди.
К счастью, Шэнь Дуо тут же икнул, немного смягчив напряжённую атмосферу.
— Ой, боже мой! — Цинцин оглянулась, толкнула дверь и втиснулась внутрь. — Так ты и правда от них прячешься!
Здесь оказалась кладовка. Шэнь Дуо прятался среди вонючих тряпок и швабр — словно сам Мэнчанцзюнь, спрятавшийся в собачьей норе.
Его явно ещё раз хорошенько напоили — он еле держался на ногах, прислонившись к стене, лицо пылало румянцем, а глаза блестели от опьянения. Выглядел он так, будто его только что хорошенько избили.
Цинцин хотела засмеяться, но сдержалась:
— Они уже ушли. Ты сможешь идти?
Шэнь Дуо покосился на неё, и в его голосе прозвучала странная интонация:
— Жэнь… Цинцин?
— Да, это я, — Цинцин помахала перед его носом двумя пальцами. — Сколько это?
Шэнь Дуо шлёпнул её по руке, схватил за щёки и сжал, будто её лицо было воздушным шариком.
Цинцин: «…»
— Хе-хе… — пробормотал он. — Свинка моя…
Молния ударила Цинцин прямо в темя — она чуть не взорвалась, как шарик.
Лицо Шэнь Дуо, обычно бесстрастное, вдруг ожило, будто с него сняли печать. Он широко улыбнулся, отпустил её щёки и уставился на перевёрнутую швабру с ватным наконечником:
— Дружище, почему ты не поворачиваешься ко мне лицом?
— Если бы у неё и правда было лицо, ты бы умер от страха! — Цинцин закрыла лицо ладонью.
Всё ясно: он перебрал. Личность полностью сменилась.
http://bllate.org/book/7238/682828
Готово:
