Однако все они недооценили ум Ван Ин. Она ведь не красавица — разве Шэнь Ханьчжань выбрал бы её, будь она глупа?
Едва Ван Ин услышала, как одна из гостья со всхлипами произнесла: «Шэнь Дуо так не терпит чужих — как же вам с сыном теперь быть?», — она тут же схватилась за голову и застонала:
— У меня после родов продуло голову, теперь постоянно болит, уши звенят, а в глазах темнеет…
Тётя Хуэй немедленно вышла проводить гостей и выпроводила их за дверь.
Жэнь Цинцин, несмотря на суматоху подготовки к экзаменам, всё же нашла время напомнить матери не вмешиваться в это дело. Ван Ин фыркнула:
— Мне ещё ты будешь учить?
И тогда Ван Ин вновь применила своё фирменное «великое искусство черепахи»: спокойно затаилась в Ийюане, ухаживая за ребёнком, и позволила внешнему миру бушевать без неё.
— Младший дядя решил действовать жёстко, — сказал Сюй Минтин. — Он категорически отказывается идти на внутреннее примирение и настроен отправить всех этих людей за решётку. Папа говорит, что некоторые старики могут найти козлов отпущения и сами не сядут. Но вражда теперь навсегда. После этого младшему дяде, скорее всего, станет ещё труднее — он останется совсем один.
Жэнь Цинцин задумалась:
— Я плохо разбираюсь в делах компаний. Но мне кажется, у Шэнь Дуо нет другого выхода. Только так он может проложить себе путь к выживанию. Лишь выиграв этот раунд, у него появится «будущее», о котором можно говорить.
— Однако мама намекнула, — продолжил Сюй Минтин, — что ни семья Шэней, ни семья Цзян не простят такого унижения. Они не оставят это без ответа.
Эта битва завершилась полной победой Шэнь Дуо, но настоящая война только начиналась.
*
К концу лунного года, когда все подготовительные курсы перед вступительными экзаменами уже закончились, в воздухе всего города ощущался густой аромат приближающегося праздника.
Жэнь Цинцин вернулась в Ийюань на машине Сяо Чжао уже ночью. По дороге городские огни сверкали так ярко, будто автомобиль пронзал буйство цветных фейерверков.
Проезжая мимо цветочного рынка, где толпы людей теснились плечом к плечу, а торговцы выкрикивали свои товары прямо на улице, под навесами сверкали золотистые будды-руки. Жэнь Цинцин не удержалась и попросила Сяо Чжао остановиться, чтобы купить огромный букет душистого зимнего жасмина.
Вернувшись в Ийюань, её уже встречал Лэйцзы, радостно виляя хвостом.
Лэйцзы уже вырос во взрослую собаку: шерсть блестела, как масло, корпус вытянулся, движения стали изящными и стремительными. Это имя ему явно не подходило.
Недавно пёс прославился, поймав двух «воришек», которые пытались разрисовать стены поместья, и получил всеобщую похвалу. Теперь, зная, что его любят, он при всякой встрече старался понравиться.
Жэнь Цинцин весело повалилась на траву вместе с Лэйцзы и покаталась с ним пару кругов.
— Ну ты и молодец, Лэйцзы! Если в доме есть Эрланшэнь, то ты — его божественный пёс!
Отыгравшись, Жэнь Цинцин, прижимая к груди букет зимнего жасмина, вошла в большой дом и сразу увидела над камином в гостиной растянутый баннер с надписью «С днём рождения!».
Глаза девушки тут же загорелись.
— Вернулась! — Ван Ин спустилась по лестнице, улыбаясь.
Говорят: «Переезд меняет осанку, питание — дух». Ван Ин теперь обладала благородной осанкой и сияющим лицом; каждое её движение выдавало женщину высшего света. По сравнению с Шэнь Юань и другими, которых видела Жэнь Цинцин, она ничуть не уступала.
— Устала после занятий? — заботливо спросила Ван Ин, забирая у дочери цветы и рюкзак. — Отдохни хорошенько дома перед праздником. Что хочешь поесть? Я приготовлю.
— Я уже поужинала в школе, — улыбнулась Жэнь Цинцин, но взгляд её невольно скользнул к баннеру.
— А? — Ван Ин тоже заметила надпись. — Как он ещё висит? Да уж, стоит тёте Хуэй пару дней отсутствовать, и слуги сразу расслабляются.
Улыбка Жэнь Цинцин медленно исчезла с губ:
— Это что такое?
Ван Ин уже звала рабочих снять баннер и, обернувшись к дочери, пояснила:
— Вчера был «двухмесячник» твоего братика! Ты, наверное, от учёбы совсем голову потеряла и забыла? Мы не устраивали больших торжеств — ведь ещё траур, — просто собрались все в саду и поели.
Жэнь Цинцин протянула:
— А-а…
Её сердце, ещё мгновение назад переполненное теплом, начало быстро остывать.
По местным обычаям, когда ребёнку исполняется два месяца, устраивают небольшой праздник, желая ему «полного счастья и долголетия».
Надпись «С днём рождения!» была адресована её брату.
— Не переживай, в холодильнике для тебя оставили целый кусок торта! — Ван Ин погладила дочь по волосам. — Тётя Хуэй подготовила тебе комнату — ту, что рядом со мной. Зайдёшь потом, посмотришь, чего не хватает…
Не договорив, она вдруг насторожилась: сверху раздался громкий детский плач.
Внимание Ван Ин мгновенно переключилось:
— Как так? Только уснул, и снова! Ой…
Бормоча что-то себе под нос, она поспешила наверх, словно на пожар, оставив дочь позади.
Жэнь Цинцин осталась стоять на месте и смотрела, как рабочий, стоя на лестнице, снимает баннер. Слово «счастье» смялось в комок, а «день рождения» безжизненно растянулось на полу — и даже затоптано было ногой.
Приняв душ и вернувшись в комнату, Жэнь Цинцин раскрыла учебники и подряд решила два варианта комплексного теста по естественным наукам.
Плач младенца постепенно стих. Было уже далеко за полночь, но Ван Ин так и не появилась.
Через некоторое время в соседней комнате погас свет. Ван Ин легла спать.
Жэнь Цинцин взглянула на часы: двадцать минут двенадцатого.
Она встала, вышла из комнаты и спустилась на кухню, достала из холодильника свой кусок торта и вынесла его из большого дома. За рощей баньянов она нашла удобный корень, села на него, воткнула в торт тонкую свечку и зажгла её зажигалкой.
Зимой на юге Китая достаточно было надеть лёгкую кофту и тонкую куртку. Но Жэнь Цинцин мерзла не телом.
Ночь стояла необычайно тихая: ни сверчков, ни ночных птиц — словно всё живое исчезло. Лишь вода озера тихо плескалась о деревянные сваи пристани.
Жэнь Цинцин смотрела на колени, где лежал торт и мерцала свечка. Слёзы катились прямо из глаз и с глухим «плюх» падали на край тарелки.
— С днём рождения, Жэнь Цинцин, — прошептала она самой себе.
Тебе сегодня восемнадцать. Ты уже взрослая.
Видимо, первый урок зрелости — научиться быть самостоятельной и принимать разочарования?
Жэнь Цинцин закрыла глаза. Надо было загадать желание, но в голове внезапно стало пусто — не осталось ни сил, ни надежды.
Если в этом мире есть вещи, которых не добьёшься ни талантом, ни упорством, то желания бесполезны.
Например, удачное рождение… или родительская любовь…
В горькой усмешке она услышала шорох шагов по траве. Открыв глаза, Жэнь Цинцин увидела, как к ней подходит Шэнь Дуо.
Слава небесам, сегодня на нём была светлая вязаная кофта и брюки — не то что в прошлый раз, когда в темноте маячило лишь белое лицо, готовое вышибить дух из любого.
Шэнь Дуо, следуя за светом свечи, подошёл прямо к ней и нахмурился, как обычно собирая между бровями тонкую складку, будто анализируя ситуацию.
Жэнь Цинцин почувствовала неловкость.
Это уже второй раз, когда он застаёт её плачущей втихомолку. Не подумает ли Шэнь Дуо, что она сентиментальная и притворщица?
Если он спросит, почему она плачет, как ей объяснить это естественно?
Ведь причина — забытый матерью день рождения — никак не вяжется с её обычным образом жизнерадостной и открытой девушки…
Пока мысли метались в голове, Шэнь Дуо наконец произнёс:
— В такую сухую погоду ты разводишь огонь в роще?
Жэнь Цинцин: «…»
Автор хотел сказать:
*
*
Жэнь Цинцин собрала в лёгкие побольше воздуха и одним выдохом погасила догорающую свечку.
Ну вот, теперь довольны?
Полночная роща утонула во мраке. Лишь отражения редких огней с противоположного берега скользили по воде и дрожали в их глазах, превращаясь в неуловимые искры.
В неловком молчании Шэнь Дуо повернулся и сказал:
— Идём.
И направился обратно, туда, откуда пришёл.
Жэнь Цинцин поспешно вытерла слёзы и, то и дело спотыкаясь, последовала за ним в большой дом.
Только оказавшись в доме Шэней, Жэнь Цинцин поняла, насколько богатые семьи требовательны к порядку: дом такой огромный, что места хватит с избытком, и даже кухонь две — китайская и западная.
Обе кухни располагались рядом, обе открытые, с длинным рядом встроенных современных печей и духовок. Западная кухня поменьше, с аккуратной барной стойкой. Китайская — гораздо просторнее, с широкой центральной барной стойкой.
Шэнь Дуо выдвинул высокий табурет из-под стойки и сел:
— Умеешь готовить?
— А?
— Приготовь что-нибудь, — кивнул он в сторону холодильника. — Наверняка сестра Линь оставила продукты. Посмотри, что можно использовать.
«Я тебе служанка, что ли?» — подумала Жэнь Цинцин, но, к своему удивлению, послушно отправилась к холодильнику.
Холодильник в доме Шэней был огромен — в нём и человека спрятать можно. В отделении для свежих продуктов лежали овощи, большая посудина с тушёной говядиной и коробка свежих щелочных лапша.
Жэнь Цинцин не знала вкусов Шэнь Дуо и обернулась:
— Будешь лапшу?
В этот момент она застала Шэнь Дуо: он большим вилочным куском совал себе в рот торт — тот самый, что предназначался ей.
Жэнь Цинцин: «…»
— Готовь, если хочешь, — невозмутимо проглотил Шэнь Дуо кусок торта и продолжил жевать.
Жэнь Цинцин вынула посудину с говядиной, налила немного в миску и поставила подогреваться на пару. Затем закипятила воду, вымыла овощи — движения были чёткими и уверенными, видно, что хозяйничать привыкла.
Когда вода закипела, Жэнь Цинцин сняла крышку и снова спросила:
— Сколько тебе налить?
— Как хочешь, — не поднимая глаз, Шэнь Дуо продолжал тайком доедать торт!
Жэнь Цинцин с досадой схватила большую горсть «как хочешь» и бросила в кастрюлю, разминая палочками.
— Паспорт готов? — вдруг спросил Шэнь Дуо.
— Какой паспорт? — Жэнь Цинцин прикрутила огонь и накрыла кастрюлю крышкой. — Мама недавно оформила мне загранпаспорт. Зачем?
— Похоже, сестра Ин ещё не рассказала тебе, — сказал Шэнь Дуо. — На Новый год мы едем с третьим сыном в южноморскую родовую усадьбу, чтобы представить его предкам и записать имя в родословную.
Жэнь Цинцин удивилась, а потом обрадовалась:
— Ему действительно пора поклониться старшим. Спасибо тебе!
Что младший брат поедет в родовую усадьбу Шэней — хорошая весть. Значит, семья окончательно признала его своим.
— За что благодарить? — спокойно ответил Шэнь Дуо. — Каждый сын рода Шэнь, пользующийся благами, оставленными предками, обязан кланяться им и возжигать благовония. Как старший брат, я обязан организовать это.
Но ветвь Шэней была многочисленной, дети и внуки рассеяны по всему миру. Таких внебрачных детей, как Шэнь Цзюнь, у отца наверняка было немало. Если бы Шэнь Дуо сам не проявил инициативы, южноморские Шэни вряд ли обратили бы внимание на этого малыша.
— Я знаю, что ты очень заботишься о моей маме и брате, — улыбнулась Жэнь Цинцин, выбирая с подставки для ножей один и мелко нарезая зелёный лук.
Шэнь Дуо равнодушно ответил:
— Привести в порядок себя и семью — основа мужского долга. Отец мало что оставил в этом мире. Я защищаю столько, сколько могу.
— Не надо так пессимистично! — Жэнь Цинцин сняла крышку и добавила в кипящую воду черпак холодной. — Я слышала, сейчас у тебя всё отлично идёт. Ты вполне оправдываешь надежды деда.
Шэнь Дуо усмехнулся:
— Ты теперь встречаешься с Сюй Минтином?
Рука Жэнь Цинцин дрогнула, и брызги попали на плиту. Вытирая их тряпкой, она почувствовала, как пар покрасил лицо в ярко-красный цвет.
Шэнь Дуо и правда обладал хитроумным умом: из одной её фразы сразу понял, что Сюй Минтин ей что-то рассказал.
— Как можно! — возмутилась она. — Мы просто хорошие одноклассники. Между нами огромная пропасть. Если бы мы стали парой, все подумали бы, что он унижается, а я лебезю. Я не хочу, чтобы меня так воспринимали.
Шэнь Дуо не отрывал взгляда от котировок на телефоне:
— Сюй Минтин — неплохой парень, но характер мягковат. Его родители растили его как девочку, он мало что пережил в жизни…
— Сюй Минтин не женоподобный! — Жэнь Цинцин обиделась и с силой перемешала приправы в миске. — Он основной игрок школьной баскетбольной команды! На площадке он выглядит очень мужественно! Просто он воспитанный и спокойный, не такой дикий, как другие мальчишки. Я считаю, мужественность нельзя определять только по внешности.
— Ого? — Шэнь Дуо наконец поднял глаза. — За полгода учёбы ты научилась разбираться в мужчинах.
Да уж, с этим человеком невозможно побыть в тёплой атмосфере и трёх минут — сразу хочется поссориться.
Жэнь Цинцин нахмурилась, выложила сваренную лапшу в миску и сверху вылила подогретую тушёную говядину.
http://bllate.org/book/7238/682826
Готово:
