Сюй Минтин нахмурился, глядя на Жэнь Цинцин, и долго молчал, прежде чем наконец произнёс:
— Я не стану презирать человека только за то, что у него неблагородное происхождение.
Так происхождение Жэнь Цинцин официально получило от Сюй Минтина ярлык «неблагородного».
Жэнь Цинцин глубоко вдохнула. Успокойся, успокойся!
— Мы знакомы уже некоторое время, и у меня сложилось о тебе собственное мнение, — продолжал Сюй Минтин. — Ты очень трудолюбивый и упорный человек, и я высоко ценю в тебе именно это качество.
— О, благодарю, — ответила Жэнь Цинцин. Стыд на миг отступил, но раздражение усилилось, и она с горечью добавила: — Но как бы я ни старалась, всё равно до тебя далеко.
— Мы с тобой разные, — серьёзно сказал Сюй Минтин. — Наши отправные точки несопоставимы: образование, среда, в которой мы выросли, — всё это совершенно различно. Поэтому естественно, что в чём-то ты уступаешь мне. Если бы я сравнивал себя с тобой, это было бы нечестно.
Жэнь Цинцин не знала, злиться ли ей на Сюй Минтина за пренебрежение или смеяться над его чрезмерной прямотой.
Она вновь подумала: он действительно не испытывает ко мне никаких чувств. Говорит такие вещи с такой праведной искренностью, что вся злость внутри не находит выхода.
— Сегодняшнее поведение моей мамы и тёти было нехорошим, — справедливо признал Сюй Минтин. — То, как двое взрослых так с тобой обошлись, — это их вина. Я поговорю с мамой, когда вернусь домой.
«Такая, как твоя тётя по линии Цзян, вряд ли изменит свои взгляды после пары слов сына», — подумала Жэнь Цинцин, но вслух ничего не сказала.
Сюй Минтин вытер пот со лба и, увидев, что Жэнь Цинцин по-прежнему подавлена, в завершение добавил:
— Жэнь Цинцин, ты очень умна. Я говорю это не для утешения. Не нужно чувствовать себя униженной. Твоя усердная работа и стремление к знаниям вполне способны преодолеть влияние происхождения.
Слова «униженная» и «происхождение» сразу попали в самые болезненные точки.
Динь-дон, динь-дон! Гриффиндор получает двадцать очков!
Жэнь Цинцин снова глубоко вдохнула, закрыла глаза и начала повторять про себя мантру, чтобы усмирить внутреннюю бурю и не сорваться прямо здесь.
Тёплый, золотистый вечерний свет удачно скрыл её мрачное лицо. Сюй Минтин ничего не заметил, сказал всё, что хотел, и теперь не знал, что делать дальше.
Жэнь Цинцин дала ему возможность уйти:
— Я всё поняла. Мне нужно немного побыть одной.
— Тогда я не буду мешать, — с облегчением выдохнул Сюй Минтин и тихо ушёл.
Жэнь Цинцин села на малом причале, скрестив ноги, и уставилась на своё отражение в воде.
Две капли упали в озеро, создав круги на поверхности, и её грустное лицо ещё больше исказилось.
Она всхлипнула и вдруг почувствовала слабый запах табака.
Если только кто-то не поджёг Ийюань, значит, где-то рядом курили.
Мысль о том, что весь этот спектакль, вероятно, видел кто-то посторонний, заставила её похолодеть. Она уже не думала о собственном отчаянии и задумалась, не лучше ли притвориться, будто ничего не заметила, и незаметно уйти.
Но судьба распорядилась иначе. Едва она поднялась, как из рощи баньянов донёсся лёгкий насмешливый смешок.
Жэнь Цинцин с тяжёлым сердцем обернулась. Шэнь Дуо, словно сняв невидимый покров, вышел из переплетённых корней и ветвей баньянов и бросил окурок в озеро.
Почему именно этот «Эрланшэнь»?
Шэнь Дуо проводил старейшину Суня и не вернулся в большой дом.
Он выбрал тихое, укромное место в саду, закурил и начал обдумывать слова старейшины и всё, что произошло за последние два дня.
Именно в этот момент появились Жэнь Цинцин и Сюй Минтин.
Роща была тёмной, а Шэнь Дуо был одет во всё чёрное. Двое юношей даже не заметили человека, стоявшего совсем рядом, и полностью погрузились в свою сцену.
Хотя Шэнь Дуо и пропустил действие в малом салоне, услышанного хватило, чтобы мысленно воссоздать всю картину.
И тут, словно по наитию, он фыркнул.
Теперь, глядя на Шэнь Дуо, Жэнь Цинцин не чувствовала необходимости сохранять приличия.
— Молодой господин Шэнь желает что-то сказать? — спросила она с сарказмом, имея в виду: «Убирайся, пока цел».
Шэнь Дуо, конечно, понял намёк, но именно это и пробудило в нём желание высказаться.
— Ты неравнодушна к этому парню, верно? — спросил он, засунув руки в карманы и неторопливо ступая по деревянному настилу малого причала.
Жэнь Цинцин промолчала, тем самым подтвердив его слова.
— Ты неравнодушна к нему, но он — нет к тебе, — без обиняков заявил Шэнь Дуо. — Более того, он даже немного смотрит на тебя свысока.
Лицо Жэнь Цинцин то краснело, то бледнело.
— Будь то похвала за твою сообразительность и трудолюбие, утешение в том, что не стоит чувствовать себя униженной, или же поощрение стремиться вперёд — всё это звучит с позиции превосходства. Так обычно говорят, когда занимаются благотворительностью или утешают бедных студентов.
Руки и губы Жэнь Цинцин задрожали, будто от удара током.
— Он общается с тобой с позиции своего класса и даже не считает, что делает что-то предосудительное, — продолжал Шэнь Дуо, остановившись в паре шагов и глядя на неё с лёгким сочувствием. — Но ты ведь не хочешь быть той, кого он снисходительно жалеет и смотрит на неё сверху вниз. Поэтому ты и злишься. Но пока ты не можешь избавиться от своего происхождения, и поэтому чувствуешь бессилие.
— Происхождение… — горько рассмеялась Жэнь Цинцин. — Сегодня я уже наслушалась этого слова! Что с моим происхождением не так?
Она резко подняла голову и наконец взорвалась:
— Почему в ваших глазах моё происхождение — нечто постыдное? Мои родители что, подожгли дом или убили кого-то? Мой отец погиб при исполнении долга! Кто из вас посмеет сказать, что он был менее велик? Да, моя мать соблазнила своего работодателя — поступок недостойный. Но разве ваш отец был таким глупцом, чтобы позволить ей манипулировать собой? Разве ребёнок мог появиться на свет без его участия?
Между бровей Шэнь Дуо пролегла глубокая складка, но уголки его губ с интересом приподнялись.
Жэнь Цинцин, наконец выговорившись, выплеснула всю накопившуюся злобу и без обиняков обвинила Шэнь Дуо:
— Я глубоко уважаю вашего отца, но в этом скандале он тоже не без греха. А вы все сваливаете вину исключительно на мою мать. Вы что, взбираетесь на моральную вершину, попирая других? Хоть бы совесть имели!
Шэнь Дуо за всю свою жизнь редко слышал в свой адрес обвинения в отсутствии совести, и уголки его суровых губ невольно дрогнули.
В голове даже мелькнула нелепая фраза из дешёвого романа: «Эта девчонка действительно привлекла его внимание».
Жэнь Цинцин вытерла пот с подбородка и резко махнула рукой.
— Какой сейчас век? Люди, рождённые при основании КНР, уже давно отмечают семидесятилетие! А вы всё ещё здесь рассуждаете о происхождении и классах! Вам повезло родиться в семье Шэнь, но многие не имеют такого счастья. Мы трудимся, соблюдаем законы и добываем всё, что хотим, собственными руками. Почему мы должны быть хуже вас?
— Никто не говорит, что ты хуже, — поправил Шэнь Дуо. — Это ты сама так считаешь.
Жэнь Цинцин опешила:
— Нет, это не так…
— Если бы ты не чувствовала себя униженной, у тебя не было бы такой бурной реакции, — проницательно заметил Шэнь Дуо. — Ты так усердно учишься, разве не для того, чтобы преодолеть тяготы своего происхождения и добиться признания? Раз ты стремишься подняться выше, значит, ты сама принимаешь общественное разделение на классы и признаёшь, что сейчас находишься ниже.
Жэнь Цинцин онемела.
Шэнь Дуо отвёл пронзительный взгляд и спокойно продолжил:
— Значит, ты злишься и плачешь не потому, что тебя презирают. А потому, что чувствуешь собственное бессилие изменить ситуацию, твои амбиции упираются в стену, и ты не видишь надежды.
Жэнь Цинцин машинально сделала полшага назад и чуть не упала в озеро.
Этот «Эрланшэнь» и правда видит насквозь!
Да, боль Жэнь Цинцин исходила из глубинного страха.
Она когда-то наивно полагала, что стоит лишь доказать свою исключительность — и даже при неблагородном происхождении, даже если пока не сияешь ярко, — она всё равно достойна внимания Сюй Минтина.
Но мечты рухнули под ударом реальности.
Сегодняшний разговор показал ей: всё гораздо сложнее. Некоторые пропасти не преодолеть ни талантом, ни усердием.
Сюй Минтин действительно ценил и уважал Жэнь Цинцин, но его восхищение было снисходительным, а доброта — милостивой.
В глубине души он не считал её равной себе.
— Почему… презирают? — тихо спросила она.
Шэнь Дуо уже сделал два шага прочь, но её слова остановили его.
Сумерки сгустились, вдалеке прогремел гром. В роще царила тишина, даже светлячки не осмеливались появляться.
Чёрная одежда Шэнь Дуо сливалась с ночью, и лишь его лицо было чётко очерчено светом фонаря-подковы на причале.
Белое платье Жэнь Цинцин ярко выделялось в темноте, а на голове — белая заколка: её отец умер менее двух месяцев назад.
Однако Жэнь Цинцин не хотела больше разговаривать с Шэнь Дуо. Вытирая слёзы, она прошла мимо него и направилась к комнате для персонала.
— В Ийюане растёт лишь одно баньяновое дерево, — сказал он ей вслед.
Жэнь Цинцин недоумённо обернулась.
Шэнь Дуо по-прежнему стоял, засунув руки в карманы, и поднял глаза к кроне. В ночи свисающие воздушные корни выглядели зловеще.
— Вся эта роща выросла из одного старого баньяна. Его ветви тянутся в стороны, корни опускаются в землю и укореняются. Из корней вырастают новые ветви, из ветвей — новые корни. Спустя сто лет образуется такая роща — плотная, непроницаемая для других растений, территория, принадлежащая только им.
Жэнь Цинцин знала поговорку: «Одно дерево создаёт целый лес». Но зачем Шэнь Дуо это рассказывает?
Он посмотрел на неё:
— Наши семьи похожи на эту рощу. Гордыня, высокомерие, эгоизм и замкнутость — всё это свойственно нам. Но разве не так и должно быть? Разве стол, накрытый потом и кровью многих поколений, должен быть открыт для любого прохожего? В чём тогда смысл их трудов?
Слёзы Жэнь Цинцин высохли, и она задумалась.
— Даже не говоря о таких, как ты, даже новые богачи сталкиваются с сопротивлением со стороны старых аристократических семей. Старые деньги и новые деньги всегда смотрят друг на друга свысока, — с иронией добавил Шэнь Дуо.
— Всегда так? — не удержалась Жэнь Цинцин.
— Конечно, есть и добрые люди, — ответил он. — Но ведь тебе нравится именно тот парень, верно?
http://bllate.org/book/7238/682816
Готово:
