— Скоро придёт очень важный гость, — небрежно бросила секретарь. — Нам самим придётся его принимать.
— Кто такой? Я его знаю? — Жэнь Цинцин уперла ладони в подбородок и, склонившись над барной стойкой, захлопала большими глазами.
Секретарю показалась её наивная растерянность такой милой, что он невольно усмехнулся:
— Малышка, конечно, не знаешь. Это тот самый господин Такой-то.
Жэнь Цинцин, разумеется, не имела ни малейшего понятия, кто такой этот «господин Такой-то», и потому продолжала изображать полное непонимание.
Секретарь не удержался и пояснил этой прелестнице:
— Да он же глава всего делового мира Юго-Запада! Фигура, от которой всё зависит. Приехал специально из Пекина проводить старого господина Шэня.
Вот именно — важная персона!
Неудивительно, что «Недовольный» затеял весь этот спектакль. Наверняка хотел подстроить так, чтобы Шэнь Дуо опозорился перед господином Таким-то, а сам блеснул.
Секретарь, говоря это, налил две огромные чашки гранатового сока. Казалось, будто ожидали не гостя, а вампира.
— Братик, тебе же неудобно нести сразу столько? — Жэнь Цинцин с готовностью подскочила. — Давай я помогу!
— Нет-нет, не надо, — попытался отмахнуться секретарь.
Но было уже поздно.
Жэнь Цинцин чётко знала, чего хочет, и играла свою роль безупречно. С видом невинной простушки она бросилась к секретарю и одним ловким движением опрокинула поднос.
Обе чашки гранатового сока обрушились прямо на секретаря, оставив на рубашке два огромных алых пятна.
Тот остолбенел.
— Ой, какая же я неуклюжая! — воскликнула Жэнь Цинцин и тут же схватила кухонные салфетки, чтобы вытереть пятна, лишь размазывая их ещё шире. Секретарь теперь выглядел так, будто в грудь ему трижды всадили нож.
— Ты… ты… — наконец до секретаря начало доходить, что тут не всё чисто.
— Не волнуйся, братик! — Жэнь Цинцин хлопнула себя по груди. — Беги скорее переодеваться. А я сама отнесу напитки. Виновата — сама и исправлю!
Она мгновенно налила ещё две чашки гранатового сока и, не теряя ни секунды, направилась к парадной двери.
— Постой! — закричал секретарь и бросился следом.
Проходившие мимо гости увидели, как из кухни выскочил человек, весь в багровых пятнах, и, приняв его за зомби, завизжали от ужаса.
Секретарь едва успел скрыться, прежде чем кто-нибудь успел крикнуть: «Убийца!»
* * *
В малом салоне рядом с траурным залом дядя Шэнь уже договорился с дядей Шэнем-старшим. Тот, не поворачивая головы, бросил взгляд в сторону Шэнь Дуо, который разговаривал с гостями.
Двоюродная сестра Цзян И, закончив беседу с Шэнь Дуо, увела мужа и сына из салона. Сегодня собралось много родни — всех нужно было обойти и поддержать связи.
Именно в этот момент Жэнь Цинцин вошла в салон с подносом напитков.
Цзян И едва заметно нахмурилась, увидев её.
Шэнь Юань же не стала церемониться и прямо спросила:
— Ты тут зачем? Что тебе нужно?
Её тон был резок и недружелюбен, и даже Шэнь Дуо повернул голову в их сторону.
Жэнь Цинцин мгновенно переключилась в режим послушной служанки: опустила глаза и скромно ответила:
— Я только что в чайной комнате встретила одного гостя. Он пролил на себя напиток и попросил меня отнести эти две чашки сюда вместо него.
Шэнь Юань с отвращением посмотрела на багровый сок:
— В такую жару кто это будет пить? Унеси, унеси!
— Постой! — вмешался дядя Шэнь-старший, видя, что время уходит. — Раз уж девушка принесла, давайте возьмём. Сяо Дуо…
Он собирался велеть Шэнь Дуо взять одну чашку, а затем «случайно» опрокинуть её себе на одежду, чтобы у Шэнь Дуо тоже испачкалась рубашка.
Но едва он открыл рот, как Жэнь Цинцин уже развернулась и направилась прямо к нему.
Подойдя вплотную, она исполнила фальшивый падёж мирового уровня: чашки взлетели в воздух, поднос с грохотом шлёпнулся прямо в лица обоим дядьям!
В салоне поднялся шум.
Цзян И вскрикнула, Шэнь Юань завопила. Маленький Джимми, у которого явно не хватало сообразительности, расхохотался.
«Безмозглый» и «Недовольный» оказались облиты гранатовым соком с головы до ног — казалось, будто им обоим размозжили черепа.
— Как ты смеешь устраивать такие фокусы на похоронах?! — взорвалась Шэнь Юань, лихорадочно вытирая лицо салфетками.
Жэнь Цинцин принялась извиняться, пятясь назад, и бросила взгляд на Шэнь Дуо — прямо в его пронзительные глаза.
Сердце у неё замерло: его взгляд, острый как клинок, будто пронзил все её хитрости насквозь.
В эту сумятицу в салон быстро вошла тётя Хуэй и что-то прошептала Шэнь Дуо на ухо.
Тот слегка приподнял веки.
А тем временем секретарь, успевший переодеться в униформу сотрудника, ворвался в салон. Увидев картину «места преступления», он в отчаянии хлопнул себя по бедру: опоздал на миг — и теперь и его босс пострадал от этой маленькой ведьмы!
Он даже не успел доложить дяде Шэню, как Шэнь Дуо уже заговорил.
В этом мужчине было особое умение: стоило ему произнести хоть слово — и в помещении наступала полная тишина.
— Дядя, дядя-старший, господин Сунь уже прибыл и ждёт у входа. Я выйду встречать его. Вы пока приведите себя в порядок.
С этими словами он развернулся и вышел.
Дядья Шэнь в отчаянии заворчали, но с лицами, залитыми «кровью», выйти было невозможно — они чуть не лишились чувств от злости.
— Это же та самая девчонка! — завопил секретарь. — Я сразу почувствовал, что она нечиста на руку! Притворялась… А где она?!
Но в салоне Жэнь Цинцин уже не было и следа.
Она пряталась за боковой дверью и, слушая крики и ругань внутри, еле сдерживала смех — так и хотелось покататься по полу от радости.
«Кто много зла творит, тот сам себя губит. Небеса воздают по заслугам — вот вам и расплата!»
Эти старшие родственники вели себя недостойно, устраивая интриги против племянника прямо на похоронах его отца. Она лишь от имени старого господина Шэня преподала им урок!
Насмеявшись вдоволь, Жэнь Цинцин подбросила в воздух хрустящий персик, поймала его и с хрустом откусила. Затем неторопливо двинулась к кухне.
Но через пару шагов остановилась как вкопанная.
Перед ней стоял Сюй Минтин — и с изумлением смотрел на неё.
— Жэнь Цинцин? Как ты здесь оказалась?
* * *
Связь Жэнь Цинцин с семьёй Шэнь была настолько запутанной, что её можно было объяснить только схемой. А уж про отношения с Ван Ин ей и вовсе не хотелось рассказывать Сюй Минтину.
К счастью, во рту ещё оставался кусочек персика — это дало ей время собраться с мыслями.
В этот момент из салона послышались шаги. Жэнь Цинцин похолодела и, не раздумывая, схватила Сюй Минтина за руку и потащила прочь.
Они выбежали из большого дома и остановились на задней галерее. Жэнь Цинцин выглянула в окно и убедилась, что дядья Шэнь ушли. Только тогда она перевела дух.
Повернувшись, она увидела, как на лице Сюй Минтина застыло смущение, смешанное с робостью. И только тут заметила, что всё ещё держит его за руку.
Жэнь Цинцин поспешно отпустила его, лицо её вспыхнуло, и она закашлялась несколько раз подряд.
К счастью, Сюй Минтин первым нарушил неловкость:
— Ты тоже пришла проститься со старым господином Шэнем?
— Ага… — машинально ответила она. — Мама работает в доме Шэней.
Щёки её горели. «Я ведь не солгала, — утешала она себя. — Просто не сказала всего. Это не ложь».
— А ты? — спросила она в ответ.
— У нас с семьёй Шэней родственные связи, — ответил Сюй Минтин. Их отношения с покойным тоже были столь сложны, что требовали целого генеалогического древа, но он ограничился простым «родственники».
— Какое совпадение, — улыбнулась Жэнь Цинцин.
— Да, — согласился Сюй Минтин.
После этого наступило молчание.
Летний зной стоял над Ийюанем. Влажный воздух с озера пробирался сквозь баньяновую рощу и окутывал всё вокруг липкой плёнкой.
Из тихого двора доносилось монотонное чтение монахов, подпевавшее унылому стрекоту цикад.
Жэнь Цинцин вдруг осознала: это их первая встреча за пределами школы. Такое неожиданное уединение казалось почти тайным свиданием — будто сама судьба благоволит ей.
Но вне школьных стен она не знала, о чём говорить с Сюй Минтином. Об учёбе — скучно, о развлечениях — неуместно на похоронах.
Что ещё нравится Сюй Минтину?
Она с ужасом поняла, что почти ничего о нём не знает. И, вероятно, он о ней — тоже.
В этот момент к ним подошёл Лэйцзы, держа во рту палку, и радостно замахал хвостом.
— Сегодня не могу с тобой играть, — вздохнула Жэнь Цинцин.
— Ты, наверное, часто бываешь в доме Шэней, — улыбнулся Сюй Минтин. Даже собака здесь знает её в лицо.
— Ну… бывает, — пробормотала Жэнь Цинцин, чувствуя, как по спине струится холодный пот от вины.
Впервые в жизни ей не хотелось продлевать разговор с Сюй Минтином — она боялась, что ещё немного, и её секрет раскроется.
Что подумает Сюй Минтин, узнав правду о её семье? Она не смела даже представить. Она просто ещё не была достаточно хороша, чтобы стоять рядом с ним без страха.
Сейчас ей хотелось быть тихой улиткой, медленно ползущей по лиане к жёлтой птичке на самой верхушке — и чтобы никто не мешал.
— Кстати, — вдруг сказал Сюй Минтин, — ты ведь говорила, что потеряла серебряную ручку Tiffany?
— Да, — удивилась Жэнь Цинцин. — А что?
— Вчера, убирая портфель, я нашёл серебряную ручку. Очень похоже на твою, но не уверен. Жаль, что не знал, что сегодня тебя встречу — обязательно бы принёс.
— Да неужели? — воскликнула она. — Но как моя ручка могла оказаться у тебя?
— И мне это показалось странным, — сказал Сюй Минтин. — Она была зажата в тетради. Та тетрадь мы использовали ещё в первый день летних занятий, так что ручка у меня, наверное, уже давно.
— Это точно было на лекции у Хуан Лаося! — вдруг вспомнила Жэнь Цинцин.
— Что? — не понял Сюй Минтин.
— В тот самый день, когда я только перевелась в школу Синвай, у нас была большая лекция у Хуан Лаося. Ты сидел рядом со мной. На следующий день я обнаружила, что ручка пропала — наверное, выронила, когда собирала вещи после занятия.
Жэнь Цинцин рассмеялась, и её лицо озарила искренняя радость:
— Это был мой первый день, когда я тебя увидела.
Сюй Минтин тихо «ахнул» и опустил глаза.
— Ты, наверное, не помнишь, — продолжала она, думая, что он забыл. — В аудитории не было свободных мест, и как раз в тот момент ушёл кто-то рядом со мной. Ты подошёл и спросил: «Здесь кто-нибудь сидит?» Я сказала «нет» — и ты сел. Потом я не успевала записывать за Хуан Лаося и спросила тебя. Ты разорвал свою тетрадь и отдал мне листок с конспектом. Я тогда подумала: «Какой замечательный одноклассник!..»
Сюй Минтин слегка улыбнулся и отвёл взгляд в сад.
Жэнь Цинцин вдруг очнулась и резко замолчала. Щёки её пылали.
Кто вообще запоминает такие мелочи? Её тайные чувства, которые она так тщательно прятала, сами выскочили на свет — и теперь висели в воздухе, как неловкое признание.
А спокойное, чуть отстранённое поведение Сюй Минтина было словно прохладный ветерок, остужающий её пылающее лицо.
— В общем… — изо всех сил стараясь спасти ситуацию, выдавила она, — спасибо, что нашёл мою ручку.
— Не за что, — ответил Сюй Минтин, умалчивая о встрече с Чжао Шуя.
По его воспитанию, вмешиваться в девичьи ссоры — занятие недостойное. Кто прав, кто виноват — он предпочёл делать вид, что ничего не слышал.
— Ладно… Мне пора, — Сюй Минтин взглянул на уведомление на браслете. — Мама зовёт.
Жэнь Цинцин проводила его взглядом, пока его стройная фигура не скрылась за углом крыльца. Лицо её то горело, то холодело, а в груди будто лег тяжёлый камень, мешая дышать.
Она ведь была так прозрачна — даже слепой бы понял её чувства. Но раз Сюй Минтин не отреагировал, значит, просто пока не готов отвечать.
Жэнь Цинцин горько усмехнулась, свистнула Лэйцзы и пошла прочь.
Пустая задняя галерея. За полупрозрачной занавеской окна двое мужчин сидели за чайным столиком.
Над кипящей водой поднимался белый пар, в воздухе витал тонкий аромат чая. На подносе из золотистого сандала стоял набор белоснежной нефритовой посуды.
— Нынешние дети такие живые, умные и невинные, — с улыбкой сказал старик, поднимая крошечную чашку. — Завидно становится.
Шэнь Дуо высыпал заварку из чайника для промывки и засыпал свежую, медленно заливая горячей водой.
http://bllate.org/book/7238/682814
Готово:
