Чтобы спасти его, бабушка привезла его в Цинчэн, скрыв имя и поселившись в уединении.
Воспоминания о прошлом вызвали у мужчины резкую боль в груди. Эта память была заперта в самом глубоком уголке его сердца вот уже более десяти лет. Если бы не встреча с Юнь Цзягэй, он, возможно, так и не вспомнил бы об этом за всю жизнь и уж точно никогда никому не рассказывал бы.
Тот пятилетний мальчик не обладал такой силой духа, какой был наделён он сейчас.
И до сих пор он не мог преодолеть детскую психологическую травму — этот узел в душе так и оставался неразвязанным.
Пусть даже теперь, словно под влиянием странного порыва, он хотел оставить эту женщину рядом с собой, он всё ещё не понимал, почему именно так поступает.
Юнь Цзягэй была потрясена. Она и представить не могла, что всё это время ежедневно насмехалась над ним — и не в одиночку, а вместе со всеми своими друзьями: дразнила, издевалась, открыто отвергала и изолировала его.
Хотя сама она никогда не испытывала подобного чувства подавленности и отчаяния, она прекрасно понимала, насколько это может ранить, вызывая стыд, безнадёжность и даже сомнения в собственной ценности.
Чувство вины внезапно накрыло её с головой.
— Прости… — прошептала она.
— Я почти ничего не помню из детства, но всё же хочу искренне извиниться за тот вред, который причинила тебе тогда. Я была слишком своенравной и не думала о твоих чувствах. Ты простишь меня?
Девушка смотрела на него с полной искренностью. Увидев, что Чжунъе всё ещё молчит и не реагирует, она добавила:
— Ты сейчас такой красивый, что я и представить не могу, каким ты был в детстве! Неужели я тогда совсем ослепла? Как могла так ошибиться?
Её искреннее раскаяние, особенно фраза «Ты сейчас такой красивый… Неужели я тогда совсем ослепла?», неожиданно смягчило тяжесть в сердце Чжунъе.
Та давняя боль, которую он носил в себе более десяти лет, вдруг начала рассеиваться — и всё лишь из-за одного извинения, произнесённого спустя тринадцать лет. Он даже не думал, что окажется таким… легко утешаемым.
— Я… правда… красив?
Его так часто унижали и отвергали в детстве, что даже став взрослым и избавившись от прозвища «толстяк», даже окружённый множеством женщин, восхищавшихся им, он всё равно не верил, что обладает выдающейся внешностью.
Он даже думал, что те, кто им восхищается, преследуют не его самого, а лишь его власть и богатство.
Поэтому он всегда чувствовал неуверенность в своей внешности.
— Конечно, красив! — девушка ответила без малейшего колебания. — Я не помню, каким ты был в детстве, но сейчас ты — настоящий красавец! Изящный, благородный, умный и талантливый, прекраснее Пань Аня!
Юнь Цзягэй на одном дыхании перечислила столько комплиментов, что мужчина наконец рассмеялся.
— Ты улыбнулся! Значит, простишь меня?
Увидев, что он молчит, девушка решила, что это согласие, и радостно протянула ему мизинец.
— Давай поклянёмся на пальцах!
Она взяла его руку и сама обвила своим мизинцем его.
— Клянёмся на пальцах, сто лет не изменять!
Знакомый голос и эта детская игра, в которую они играли бесчисленное множество раз, вдруг всплыли в его памяти.
Мужчина смотрел на девушку с лукаво изогнутыми бровями и искрящимися живостью и искренностью миндалевидными глазами.
Он не мог не признать: за эти тринадцать лет девочка с кудрявыми волосами сильно изменилась. Стала жизнерадостной, открытой, целеустремлённой.
Умна, находчива, смела и решительна, упряма и никогда не сдаётся. Та капризная и своенравная малышка исчезла, уступив место яркой, сияющей личности, которая сейчас стояла перед ним.
Он не мог не признать: это поразило его, заставило взглянуть на неё совершенно по-новому.
Он восхищался её смелостью — она не побоялась признать ошибки прошлого, извинилась за поступки детства и сама предложила примирение.
За эти тринадцать лет она росла и становилась всё лучше и лучше, а он… он всё ещё оставался пленником прошлого, так и не сумев вырваться из его теней.
— Насчёт того брачного обещания, — начал он серьёзно и твёрдо, — если ты согласишься, я хотел бы, чтобы оно стало настоящим.
Он говорил без тени шутки — это было искреннее желание.
Неожиданное предложение заставило Юнь Цзягэй постепенно стереть улыбку с лица.
— Ты… шутишь?
— Я абсолютно серьёзен, — ответил Чжунъе.
Он действительно был серьёзен. Теперь, когда правда раскрыта и каждый знал, кто есть кто, Юнь Цзягэй извинилась, и он принял её извинения.
С этого момента у него больше не было причин ненавидеть её. Но если исчезла ненависть, то чем теперь он сможет удержать её рядом?
Если она решит уйти… Чжунъе серьёзно задумался об этом. Нет. Он не хочет этого. И не позволит.
Единственный способ вновь связать их судьбы, создать неразрывную связь — это жениться на ней. Сделать её своей женой, чтобы она навсегда осталась рядом с ним — законно и навечно.
Юнь Цзягэй посчитала его слова бессмысленными.
— Ты хочешь жениться на мне… потому что любишь меня?
Любит?
Этот вопрос на мгновение сбил Чжунъе с толку.
Любит ли он? Он не был уверен. Ответа у него не было. Но одно он знал точно: он очень сильно хочет, чтобы она осталась рядом. Он хочет обладать ею!
— Мне пора жениться, — выкрутился он, не найдя лучшего объяснения. — Но я несчастлив в браке — ни одна женщина не осмеливается выйти за меня замуж.
Теперь Юнь Цзягэй наконец поняла, почему Чжунъе до сих пор не женился, несмотря на свой возраст.
— Ты несчастлив в браке?! — возмутилась она. — И ты думаешь, я осмелюсь выйти за тебя замуж? Я ещё хочу пожить! Зачем мне самой себе вредить и идти на верную смерть?
Чжунъе понял: в панике он выбрал себе ловушку без выхода.
На самом деле слухи о его «несчастливости в браке» он сам и пустил в ход — чтобы отпугнуть всех женщин, желающих приблизиться к нему. Но теперь эта уловка обернулась против него самого, отпугнув ту единственную, которую он хотел заполучить. Это было по-настоящему досадно.
— Выйди за меня, и я помогу тебе спасти отца, — предложил он.
Это уже заинтересовало Юнь Цзягэй гораздо больше, чем предыдущее оправдание.
— Ты правда это сделаешь?
Чжунъе не ожидал такого интереса и ответил:
— Я никогда не лгу.
Сказав это, он тут же почувствовал укол совести.
— В твоём случае — это особое исключение. Я никогда не нарушаю своих обещаний.
Карета проезжала через оживлённый рынок, и снаружи доносились бесконечные крики торговцев. Один из них — зазывал покупателей на жареный каштан — особенно громко отозвался в сознании девушки.
Она обожала лакомства, особенно жареные каштаны. Её отец часто покупал их ей — целыми мешками.
Она вспомнила, как в детстве была невыносимо капризной и постоянно устраивала скандалы.
Однажды она поцарапала соседскую девочку, и та семья с десятком слуг пришла разбираться. Отец знал, что виновата его дочь, но разгневанные люди напали на него, и он получил ранение.
Ведь отец был воином! Если бы он захотел, разве кто-нибудь смог бы его ранить?
Однажды она подслушала разговор отца с управляющим у двери его кабинета:
— Цзягэй — несчастный ребёнок. Мать она потеряла ещё маленькой. Если я не буду её баловать, кому ещё за неё заступиться?
Управляющий возразил:
— Но госпожа слишком своенравна! Вы же сами пострадали из-за неё. Если она не умерит свой нрав, что будет с ней в будущем?
Отец не согласился:
— У всех девочек бывает такой возраст. Пусть побуянствует ещё пару лет — потом характер уляжется.
Она не помнила, чтобы отец хоть раз её отругал. В её воспоминаниях он всегда был невероятно мягким и терпеливым — сколько бы она ни натворила, он всегда прощал её.
Но с того самого дня она сама изменилась. Перестала быть своенравной, перестала устраивать беспорядки.
Потому что поняла: за все её выходки расплачивался отец.
У неё был отец, который всегда защищал её. Но кто защищал его самого?
Воспоминания вызвали слёзы. Она уже почти два месяца не видела отца и не знала, как он сейчас.
Она шмыгнула носом и твёрдо решила:
— Хорошо, я соглашусь!
Видя, как девушка принимает его предложение с таким видом, будто идёт на казнь, Чжунъе не знал, смеяться ему или злиться.
Он погладил её по голове и усмехнулся:
— Не бойся. После свадьбы я постараюсь поменьше тебя «проклинать» — доживёшь до глубокой старости.
Юнь Цзягэй махнула рукой:
— Хватит болтать! Сначала спаси моего отца!
Чжунъе сказал, что ему нужно уехать по делам примерно на десять дней и по возвращении обязательно всё уладит.
Но ему нужен был ключ, который у неё был, и точное место, где находился тайник её отца.
Именно за этими доказательствами, собранными её отцом, охотились те люди, преследовавшие её, — чтобы уничтожить их.
Тайник отца? Юнь Цзягэй вспомнила, как недавно пробралась в дом через стену и проверила его — там ничего не было.
Но тут она вспомнила: под кроватью отца был ящик. Она не знала, что в нём лежит, но у неё точно был запасной ключ.
Она отдала ключ Чжунъе и указала место.
Чжунъе спрятал ключ и сказал:
— Сейчас на улице небезопасно. Ты одна в опасности — тебя могут в любой момент найти и убить. Лучше вернись жить ко мне.
Первой реакцией Юнь Цзягэй было отказаться. Она не хотела возвращаться в резиденцию Чжунъе — ведь между ними пока только устные обещания, свадьбы ещё не было. Она прекрасно справлялась одна и не желала жить под его постоянным надзором.
Но Чжунъе добавил:
— В эти дни меня не будет в резиденции. Ты можешь считать, что временно управляешь моим домом. Как только я вернусь и спасу твоего отца, мы сразу же поженимся. Как тебе такое?
Он говорил без тени шутки. Юнь Цзягэй задумалась. Цинцзинь недавно потеряла ребёнка и нуждалась в покое, а ей одной на улице действительно было неудобно.
Основная причина, по которой она не хотела возвращаться в резиденцию Чжунъе, — тот инцидент, который до сих пор вызывал у неё тревогу. Но если Чжунъе уедет, то и тревоги не будет. Казалось, опасаться больше нечего.
Увидев, что девушка колеблется, Чжунъе принялся пугать её ещё сильнее: мол, за ней охотятся, и пока не найдут — не остановятся. А раз его не будет в Цинчэне, он не сможет её защитить. Единственное безопасное место — его резиденция.
Юнь Цзягэй всё ещё сомневалась, но Чжунъе уже приказал кучеру:
— Поверни обратно к моему дому!
Кучер резко дёрнул поводья, лошади развернулись, и карета изменила направление.
— Ты! — возмутилась Юнь Цзягэй. — Ты даже не спросил, согласна ли я! Сам всё решил!
Ей очень не нравилось, когда за неё принимали решения, лишая контроля над собственной жизнью.
— Хочешь жить — живи у меня. Хочешь умереть — возвращайся домой, — отрезал он.
Этот человек! Только что унижался, умоляя взять её в жёны, а теперь уже грубит!
— Кучер! — крикнул Чжунъе. — Возвращаемся на прежний путь!
— Погоди! — закричала Юнь Цзягэй. — Ладно, ладно!
Чжунъе буквально загнал её в угол. Перед ней стоял выбор: жизнь или смерть. Разумеется, она выбрала жизнь.
В последний момент она сдалась.
В глазах мужчины мелькнула хитрость. Если бы он не надавил так решительно, сбив её с толку, она бы никогда не согласилась так быстро вернуться в его дом.
Наконец его давняя мечта сбылась — та, о ком он так тосковал, снова оказалась рядом. Пусть он и уезжал на время и не сможет жить с ней под одной крышей, но у него ещё будет много времени. Главное — начать.
Карета остановилась у ворот резиденции Чжунъе. Юнь Цзягэй, полусогласная, полунедовольная, словно во сне, снова переступила порог этого дома.
В прошлый раз, уходя, она поклялась никогда больше сюда не возвращаться. А теперь, всего через несколько дней, сама нарушила клятву. Но что поделать — жизнь заставила.
Чжунъе проводил её только до входа, передал Чжань-няне и вместе с Мо Жанем быстро уехал — видимо, дела действительно срочные.
Управляющий отправился за Цинцзинь. Узнав, что госпожа снова поселилась в резиденции Чжунъе, Цинцзинь первой мыслью было: «Бедная госпожа… её снова обманули».
http://bllate.org/book/7234/682537
Готово:
