Но когда Цинцзинь узнала, что на госпожу напали убийцы и её спас молодой господин Чжунъе, она больше ничего не сказала и не возражала против того, чтобы Юнь Цзягэй осталась жить в резиденции Чжунъе. Она понимала: пожалуй, безопаснее места действительно не найти.
Юнь Цзягэй рассказала, что Чжунъе пообещал ей помочь вызволить отца, а взамен потребовал лишь одного — выйти за него замуж.
Цинцзинь сразу поняла: в этом мире не бывает бесплатных обедов.
— Впервые увидев молодого господина Чжунъе, я сразу почувствовала, что он смотрит на вас не так, как должен, — сказала она. — Вы тогда не поверили. А теперь?
На этот раз Юнь Цзягэй не стала отрицать. Она искренне поверила, что у Цинцзинь глаза на затылке.
Не желая тревожить служанку, она умолчала о том, что Чжунъе «несчастлив в браке». Вместо этого рассказала лишь о нынешнем положении: собрать двадцать тысяч лянов, чтобы выкупить отца, — задача почти невыполнимая.
А выйти замуж за Чжунъе — пока единственный путь к спасению.
Пусть Чжунъе порой и холоден, но, несомненно, относится к ней неплохо. По крайней мере, жизнь в резиденции Чжунъе куда комфортнее и спокойнее, чем в доме Юнь.
Перед лицом такого богатого жениха девушка чувствовала уверенность в будущем.
После всего, что случилось с семьёй, Юнь Цзягэй стала предельно прагматичной. Достаточность и возможность спасти отца — этих двух причин было более чем достаточно, чтобы не отказываться.
После отъезда Чжунъе управляющий, заботясь о её безопасности, запретил ей выходить за ворота. Юнь Цзягэй понимала: это делалось исключительно ради её же блага.
Однако она не переставала тревожиться за отца и решила отыскать его старого друга — господина Гао Биня.
У неё, конечно, не было двадцати тысяч лянов, но, собрав все свои сбережения, она смогла набрать пять тысяч. Этого, конечно, не хватит, чтобы выкупить отца, но вполне достаточно, чтобы подмазать тюремщиков и улучшить условия его содержания. А если повезёт — даже удастся навестить его и поговорить.
И вот на десятый день после отъезда Чжунъе Юнь Цзягэй наконец сумела тайком выскользнуть через задние ворота.
Тайные стражи, получившие приказ следить за ней, незаметно последовали за ней до самого дома господина Гао.
Услышав, что госпожа Юнь пришла с деньгами, господин Гао, долго этого дожидавшийся, немедленно велел впустить её.
Когда отец попал в беду, все друзья разбежались, боясь даже близко подойти. Только господин Гао согласился помочь. Поэтому Юнь Цзягэй относилась к нему с глубоким уважением и искренне почитала как друга отца.
Войдя в зал, она скромно поклонилась:
— Дядюшка Гао.
Гао Бинь, увидев девушку, широко улыбнулся и, приняв вид заботливого старшего, тепло обнял её:
— Доченька, садись, садись.
Его рука ненароком скользнула по её талии. Девушка почувствовала неловкость и внутренне сопротивлялась, но господин Гао был так приветлив, так отечески добр, что, глядя на человека, почти ровесника отцу, она решила, что, вероятно, слишком подозрительна, и опустила свою настороженность.
Служанка подала чай. Гао Бинь сел рядом с ней и пригласил отведать напиток.
Юнь Цзягэй не стала пить. Возможно, из-за прошлого опыта с госпожой Цинь, подсыпавшей ей снадобье, а может, просто по внутреннему чутью — она сказала, что не хочет пить, и сразу перешла к делу.
Она выложила пять тысяч лянов и попросила господина Гао передать деньги, чтобы хоть немного облегчить участь отца в темнице.
Гао Бинь бегло взглянул на вексель, но взгляд его тут же снова упал на девушку — и в глазах загорелся жадный огонёк.
— Доченька, — улыбнулся он, — эти пять тысяч лянов исчезнут в тюрьме, даже звука не издав. Доверься мне: лучше отложи побольше для отца — тогда ему и правда станет легче.
Юнь Цзягэй прекрасно знала: чем больше денег, тем охотнее чиновники и тюремщики идут навстречу. Но у неё больше не было ни гроша.
Гао Бинь, услышав это, внутренне обрадовался.
— Не беда! — сказал он. — Я сам могу внести за тебя от десяти до пятнадцати тысяч. Для друга твоего отца — пустяки!
В прошлый раз он ни словом не обмолвился о возможности одолжить деньги, а теперь вдруг так щедр? Такая резкая перемена насторожила Юнь Цзягэй.
И в этот момент старческая рука, явно дрожащая от нетерпения, легла на её нежную, тонкую ладонь. Он хотел бережно взять её руку в свои ладони, но девушка в ужасе вырвала её и побледнела.
— Чего испугалась, доченька? — засмеялся он. — Я ведь не волк, не съем же тебя!
Теперь в его взгляде не осталось и тени прежней отеческой доброты. Маска спала, и перед ней стоял наглый развратник.
— Доченька, согласись стать моей наложницей, и я спасу твоего отца. Никто, кроме меня, не в силах ему помочь.
— Так вот о чём ты всё это время мечтал! — воскликнула Юнь Цзягэй, наконец осознав истину. Он с самого начала не собирался спасать отца — его целью была она, только она!
Разумеется, она решительно отказалась удовлетворить его похотливые фантазии.
Но Гао Бинь, увидев её отказ, решил применить силу.
Он начал приближаться. Юнь Цзягэй смотрела на человека, почти ровесника её отцу, с лицом, искажённым похотливой ухмылкой, медленно расстёгивающего пояс. В тот миг она действительно обомлела от ужаса. Повернувшись, она бросилась к двери — но та оказалась заперта. Выхода не было.
Гао Бинь злорадно рассмеялся:
— Ты никуда не уйдёшь! Смирись, стань моей наложницей, и я обязательно спасу твоего отца. В этом мире никто, кроме меня, не может ему помочь!
Эти слова могли бы запугать наивную девочку. Но ведь ещё вчера кто-то уже пообещал ей спасти отца.
Гао Бинь шаг за шагом приближался. Юнь Цзягэй отступала назад, пока не упёрлась в стену. В отчаянии она уже готова была сдаться — как вдруг из ниоткуда появились чёрные фигуры, словно небесные воины, сошедшие с облаков.
Они держали в руках длинные мечи и без промедления встали между ней и Гао Бинем, загородив девушку от посягательств.
— Вы… — начал было Гао Бинь.
Но один из стражей взмахнул клинком — и голова чиновника покатилась по полу, прежде чем он успел договорить. Она несколько раз перевернулась и наконец замерла.
Безголовое тело рухнуло на землю, заливая двор кровью.
Юнь Цзягэй никогда не видела ничего подобного. Её вырвало — она прижалась к стене, с трудом сдерживая тошноту.
Управляющий Гао, увидев, что его господин обезглавлен, в панике бросился прочь, вопя:
— Убийство! Убийство! На императорского чиновника совершено покушение!
Но Юнь Цзягэй, несмотря на шок, сохранила самообладание. После нескольких приступов рвоты она выпрямилась и постаралась успокоиться.
Стараясь не смотреть на ужасную картину, она спросила чёрных стражей, кто они такие и почему пришли ей на помощь.
Главный из них склонился перед ней и почтительно ответил:
— Мы — люди молодого господина. Он приказал нам тайно охранять вас.
Люди Чжунъе? Этого она не ожидала.
Ещё больше её поразило, насколько безжалостны его подчинённые. Кто такой Чжунъе, если за ним стоят такие убийцы?
Неужели он… скрытый главарь преступного клана? Тот, кто убивает людей, как мух, не считаясь с жизнями?
От этой мысли по её спине пробежал холодный пот.
Она вдруг поняла: она слишком мало знает о Чжунъе. В её глазах он был всего лишь богатым торговцем, пусть и имеющим покровительство князя Цин, что внушало страх конкурентам. Но она никогда не думала, что он способен на убийства…
Сдерживая дрожь в голосе, чтобы стражи не заметили её смятения, она спросила:
— Это же императорский чиновник! Вы убили человека без суда и следствия — разве не боитесь последствий?
Были ли эти люди просто самоуправцами, полагающимися на власть Чжунъе, или он сам дал им право убивать?
Страж ответил без тени сомнения:
— Молодой господин обладает такой властью, что для него этот мелкий чиновник — ничто. Перед отъездом он приказал: любой ценой защищать вас. Даже если бы это был высокопоставленный сановник — мы бы убили его без колебаний!
Юнь Цзягэй была потрясена. Кто же он такой, если не просто торговец? Какой торговец осмелится убивать императорских чиновников безнаказанно?
Тело Гао Биня всё ещё лежало во дворе, кровь струилась по камням. Юнь Цзягэй понимала: здесь задерживаться нельзя. Но уйти она тоже не смела — ведь тогда её могут обвинить в бегстве с места преступления.
Ведь Гао Бинь первым попытался её осквернить. Если она останется и расскажет правду, возможно, удастся смягчить участь этих стражей. А если убежит — управляющий будет рассказывать всё, как ему вздумается.
Однако главный страж, заметив её бледность, понял: госпожа в шоке. Он велел одному из своих людей отвести её домой, а остальное обещал уладить сам.
Ноги Юнь Цзягэй подкашивались. Услышав, что ей не нужно оставаться, она не стала настаивать — она и правда была до смерти напугана. Дорогу обратно она почти не помнила.
Вернувшись в свои покои, она рухнула на постель. Цинцзинь, увидев её состояние, испугалась:
— Госпожа, что случилось?
В голове Юнь Цзягэй вновь всплыла кровавая сцена — и её снова вырвало, хотя в желудке уже ничего не осталось.
Цинцзинь с тревогой наблюдала за ней. В последнее время госпожа часто тошнила и потеряла аппетит. Эти симптомы были до боли знакомы — точно такие же были у неё самой, когда она носила ребёнка. Неужели…?
Сердце Цинцзинь замерло.
— Госпожа, — осторожно спросила она, — вы согласились выйти за молодого господина Чжунъе… не потому ли, что он… совершил с вами что-то недостойное?
— Нет, — ответила Юнь Цзягэй и удивлённо посмотрела на неё. — Почему ты вдруг так спрашиваешь?
Цинцзинь надеялась, что её подозрения напрасны, и просто сказала:
— Вы ведь раньше не любили молодого господина Чжунъе. Почему вдруг согласились выйти за него и даже переехали в его дом? Мне это показалось странным.
Юнь Цзягэй вспомнила Чжунъе. Его подчинённые убили человека без тени сомнения. А сам он?
Она не могла понять, кто он на самом деле, и чувствовала странную растерянность.
Но всё же сказала Цинцзинь:
— Я не могу сказать, что люблю его… но и ненавидеть тоже не могу. Он может спасти отца — и этого достаточно, чтобы выйти за него.
Господин Гао мёртв. Теперь только Чжунъе может мне помочь.
Голова кружилась. Она не хотела думать ни о чём — только лечь и заснуть.
Ночью у неё началась лихорадка. Во сне она чувствовала, как всё тело горит, а губы сохнут от жажды.
Чжунъе целует её, ласкает.
Его дыхание, каждое прикосновение — как дождь после засухи. Она с наслаждением принимает его ласки, будто жаждала их всю жизнь.
Юнь Цзягэй не понимала, почему во сне она так покорна, даже страстна. Она никогда не знала мужчин, но этот сон был настолько реалистичен, что она ощущала каждую деталь — даже прикосновение к волосам.
Цинцзинь, заметив, что госпожа в бреду, не стала будить Чжань-няню, а тайком отправилась за лекарем.
Старый врач пришёл, когда жар начал спадать.
— Госпожа пережила сильный испуг, — сказал он, — но это не опасно. Нужно просто отдохнуть. Однако её состояние требует особой осторожности: плод ещё очень слаб, ей необходимо несколько дней провести в постели.
Юнь Цзягэй медленно открыла глаза и спокойно спросила:
— А сколько прошло времени?
— По пульсу — ровно месяц, — ответил лекарь.
Месяц назад?.. Значит, именно в тот день, когда госпожа Цинь подсыпала ей возбуждающее снадобье, а Чжунъе увёз её в свою резиденцию…
http://bllate.org/book/7234/682538
Готово:
