Были и такие, кто из страха перед могуществом рода Тун предпочёл замолчать. Но нашлись и гордые девицы, которым невмоготу стало терпеть надменность Тун Ваньвань: та раздавала приказы, будто они не благородные госпожи, а простые служанки. Естественно, в душе они кипели негодованием.
На лицах никто и вида не подал, но про себя уже задумали: как только выйдут из сада Лиюань, сразу же расскажут всему Цинчэну, какая на самом деле эта Тун Ваньвань.
Разумеется, Тун Ваньвань просто пыталась их запугать, чтобы не болтали лишнего, — она ведь и не собиралась никого наказывать всерьёз.
В Цинчэне насчитывалось более сотни чиновников всех рангов. Пусть род Тун и пользовался милостью императора, но до того, чтобы одним махом убрать их всех, им было ещё далеко!
Так вот и ушли все эти девицы — пришли толпой и толпой же ушли.
Как только последние из них скрылись за дверью, в комнату вошёл Чжунъи. Его лицо потемнело, глаза потускнели.
— Тяньтянь, правда ли, что ты помолвлена с двоюродным братом?
Чжунъи ждал её на пиру целую вечность, но Юнь Цзягэй так и не вернулась. Испугавшись, что случилось что-то неладное, он отправился её искать. По пути услышал разговор в этой комнате.
Услышав, как Юнь Цзягэй сама признаётся, что уже давно обручена со «старшим братом по клятве» и даже переодевала для него свою одежду, сердце юноши, ещё недавно горячее и полное надежд, мгновенно остыло наполовину.
— Ваше высочество… — Юнь Цзягэй закусила губу. Она не знала, как начать, но после долгих колебаний всё же решилась: — Да, я действительно обручена со своим старшим братом по клятве.
Она уже давно чувствовала, что наследный сын князя Цинь питает к ней особые чувства. Хотя в детстве они были близкими друзьями, сейчас всё изменилось: она — дочь опального чиновника, а он — наследник княжеского дома. Пропасть между ними стала непреодолимой. Да и с самого начала она воспринимала его лишь как старшего брата, больше ничего.
Юнь Цзягэй понимала: если она сейчас отрицает помолвку, Чжунъи снова загорится надеждой, которая всё равно обернётся разочарованием. Лучше сразу положить этому конец, пусть он найдёт себе достойную невесту.
Услышать от любимой девушки признание, что она уже обручена с другим, для Чжунъи стало настоящей грозой без предупреждения.
— К-когда это случилось? — голос его дрогнул, он с трудом сдерживал эмоции.
— Это было раньше…
— Не важно, когда! — перебил её Чжунъе.
Он ведь сам только что соврал, заявив, будто они с детства обручены, и что их «братские» отношения — выдумка. Если Юнь Цзягэй сейчас скажет правду, Чжунъи, тоже знавший её с детства, непременно заподозрит неладное.
Поэтому Чжунъе прервал её и перевёл разговор:
— Тебе здесь небезопасно в мужском обличье. Пойдём, я провожу тебя.
С этими словами он взял её за руку и повёл прочь из комнаты.
Проходя мимо Чжунъи, Юнь Цзягэй ясно ощутила отчаяние юноши, чьи надежды только что рухнули в прах.
Но лучше боль сейчас, чем страдания потом, когда он окончательно влюбится.
Выйдя из сада Лиюань, Чжунъе без спроса последовал за Юнь Цзягэй в карету. Девушка посмотрела на мужчину в этой нелепой одежде и едва сдержала смех.
— Эй! А ты спросил моего разрешения, прежде чем садиться?
Некоторые просто не знали стыда. Он проигнорировал её слова и спокойно устроился на сиденье.
— В таком виде мне что, верхом ехать?
Девушка опустила взгляд и окинула его оценочным взглядом. То, что на ней свободно болталось, на нём сидело как вторая кожа. Одежда была явно на три размера меньше — туго обтягивала мощную, подтянутую фигуру, особенно в груди. Из-за нехватки ткани часть груди осталась открытой.
Картина получилась поистине комичная.
— Ха! — не выдержала она. — В таком виде ты точно привлечёшь внимание всех женщин на улице!
И правда, даже по дороге из сада Лиюань на него косились прохожие.
— Кто это такой? — шептались одни.
— Мужчина в такой откровенной одежде… Не актёр ли?
— Актёр? Да в таком корсете и дышать-то трудно! Не похоже…
Они долго гадали, пока не увидели, как он сел в карету вместе с молодой девушкой. Тут всё встало на свои места: «Ну конечно! Такой кокетливый, вызывающий вид — наверняка любовник какой-нибудь знатной госпожи!»
Юнь Цзягэй тоже чувствовала, что наряд Чжунъе выглядит всё хуже и хуже, но снять его было нельзя — тогда ему вообще не во что будет одеться. Пришлось терпеть.
В этот момент к стенке кареты постучала какая-то старуха. Юнь Цзягэй приоткрыла окошко, и та протянула ей кусок ткани цвета глубокого неба.
— Девушка, мужской лифчик! Купите своему муженьку, пусть хоть прикроется!
Юнь Цзягэй: «…»
— Благодарю за доброту, — вежливо улыбнулась девушка, хотя ей было крайне неловко. — Но он не мой муж, вы ошибаетесь.
Старуха, торгующая мужскими лифчиками, явно занималась тем же, чем и женские куртизанки — разница лишь в поле клиентов. Никакой порядочный молодой господин не стал бы ходить в таком виде, поэтому она многозначительно усмехнулась:
— Не надо объяснять, девочка. Я всё понимаю. У каждой знатной госпожи должен быть свой красавец-любовник. Но раз уж он ваш, зачем позволять другим на него глазеть? Не выгодно ведь!
Юнь Цзягэй растерялась. Что за «красавец-любовник»? «Не выгодно»? Неужели старуха считает, что Чжунъе — её содержанец?
Простодушная девушка долго ломала голову, пока наконец не поняла.
— Да нет же! Всё совсем не так!
Она попыталась объясниться, но тут вмешался Чжунъе:
— Вы ошибаетесь, почтенная. Не любовник, а жених.
Он произнёс это с таким видом, будто утверждал своё право на неё.
Правда, его величественная поза сильно портилась из-за нелепой одежды, и вместо уверенности получалась какая-то кислая покорность.
Старуха, конечно, не поверила его словам, лишь загадочно взглянула на Юнь Цзягэй:
— Госпожа должна уметь хранить своих избранников в золотой клетке. В следующий раз не стоит так выставлять напоказ — а то сваренный утёнок улетит в чужой горшок.
С этими словами она бросила лифчик в карету и ушла, будто совершила доброе дело…
Подарок?
Девушка подняла лежавший на коленях мужской лифчик и посмотрела на грудь Чжунъе — там действительно торчало немало голой кожи. Неудивительно, что старуха не выдержала: наверняка решила, что он развратник, который хочет соблазнить других женщин прямо на глазах у своей «хозяйки».
— Может, всё-таки наденешь? Чтобы прикрыться? — осторожно спросила она, протягивая лифчик.
— Если хочешь, могу надеть специально для тебя, — ответил он с лёгкой усмешкой.
Он вспомнил те дюжину ночей, проведённых во сне с ней, — перепробовали ведь все позы, но вот так, в реальности, ещё не флиртовали. Если ей нравится, почему бы и не попробовать?
— Кто вообще захочет смотреть, как ты в этом ходишь! — возмутилась девушка, но в голове уже невольно возник образ его обнажённой груди в этом лифчике. От этой картины её передёрнуло, и она поспешно выкинула образ из мыслей. — Неинтересно! Совсем неинтересно!
Пока она это говорила, Чжунъе уже потянулся за лифчиком. Юнь Цзягэй испугалась, что кошмар станет реальностью, и инстинктивно отдернула руку.
Мужчина промахнулся, но, увидев её надутые щёчки, не удержался от смеха.
— Мы же помолвлены. Что такого в том, чтобы надеть?
Чжунъе сам не знал, почему вдруг решил сделать эту ложь правдой.
— Раньше я не говорил тебе про нашу детскую помолвку, чтобы не обременять тебя. Теперь, когда ты всё знаешь, давай скоро поженимся.
Он произнёс это легко, будто всё и вправду происходило само собой.
— Хватит притворяться, — Юнь Цзягэй подняла на него взгляд и серьёзно посмотрела в глубокие глаза. — Я уже знаю, что ты Сяо Пан. И всё это про «старших братьев по клятве» и детскую помолвку — выдумка.
Она узнала правду от Чжунъи. Поэтому, когда Чжунъе заявил о помолвке, она с самого начала знала, что это ложь. Просто в тот момент нельзя было отрицать — ради её же защиты. Потом, из-за Чжунъи, она молча согласилась. Но это не значило, что она будет молчать вечно.
— Ты… всё вспомнила? — Чжунъе явно не ожидал такого поворота. Он думал, что однажды она узнает его истинную личность и вспомнит прошлое… но не сейчас, не так рано.
Юнь Цзягэй не стала выдавать Чжунъи и просто кивнула, сказав, что сама вспомнила.
— Значит, ты с самого начала ко мне придирался из-за тех детских обид?
Мужчина промолчал, но его молчание было ответом.
— Тогда почему ты меня спас?
До сих пор она не могла понять: если он так её невзлюбил, зачем тогда выручал из рук злодеев? Разве не должен был радоваться и холодно сказать: «Вот тебе и воздаяние»?
Чжунъе замялся. Он не находил в себе сил признаться ей, что именно он и был тем самым «злодеем» — пусть и невольным. Её тётушка продала её торговцу Хуану, а тот преподнёс ему в качестве подарка. Юнь Цзягэй была отравлена, и он спас её. В каком-то смысле он и правда был её спасителем.
Но он также обманул её, сказав, что между ними ничего не было, из-за чего она до сих пор считает себя девственницей.
Почему он её спас? Почему не может отпустить? Потому что той ночью между ними произошло нечто, связавшее их навсегда.
Мужчина молчал. Юнь Цзягэй горько усмехнулась. Их отношения казались ей запутанными, словно между ними скрывалась какая-то тайна.
— Ты ведь взрослый мужчина! Неужели до сих пор помнишь обиды трёхлетней девочки?
Она всегда считала его мелочным, но теперь убедилась окончательно: держать злобу на ребёнка в течение пятнадцати лет — это не мужское дело.
Слова её ударили Чжунъе в самое сердце. Для него это были не просто детские обиды — это травма, преследовавшая его всю жизнь, исказившая детство и повлиявшая на всю дальнейшую судьбу.
И вдруг она свела всё к простому «мелочному характеру»?
— Возможно, ты права. Спорить с женщиной — признак слабости духа, — тихо сказал он. — Но представь: тебе пять лет. Каждый день тебя называют толстым, уродливым, каждый день тебя унижают, насмехаются, отвергают. И так — день за днём, год за годом. Скажи, разве ты вырос бы оптимистом, способным легко прощать?
А на самом деле его положение тогда было куда хуже.
В то время он только что потерял мать. Без её защиты дворец стал для него ловушкой, полной опасностей.
http://bllate.org/book/7234/682536
Готово:
