Запах сырого мяса и рыбы, переплетаясь, с удвоенной силой ударил в нос девушки. Не выдержав, она согнулась, прижала ладонь ко рту и бросилась прочь, будто за ней гналась сама смерть.
Едва выбежав из пиршественного зала, она врезалась в чью-то твёрдую грудь.
Девушка даже не успела извиниться — внезапный толчок окончательно перевернул её и без того бурлящий желудок.
— У-у-у! — вырвалось у неё, и всё содержимое желудка мгновенно обрушилось на тёмные одежды мужчины…
Глава двадцать четвёртая. Переодень меня…
Мужчина нахмурился и, опустив глаза, взглянул на фигуру, врезавшуюся в него, и на зловонную массу, испачкавшую его одежду. Взгляд его полнился отвращением.
Девушке было стыдно до слёз: ведь она изверглась прямо на этого господина. Она поспешила извиниться:
— Простите, господин! Ваша одежда испачкана… Пожалуйста, снимите её сейчас, а я позже куплю вам новую.
Юнь Цзягэй никогда раньше не сталкивалась с подобным, но понимала: в таком виде оставаться на пиру — верх неприличия. Лучше снять одежду немедленно.
Чжунъе изначально собирался вспылить. Неужели он сегодня вышел из дома, не сверившись с календарём? Или просто не повезло? Только вошёл — и тут же наткнулся на пьяницу, да ещё и извергшуюся ему на одежду?
Но голос этого «пьяницы» показался ему до боли знакомым. Чжунъе мгновенно узнал её.
Длинные пальцы подняли её опущенную голову, заставив взглянуть в его глаза. Он смотрел сверху вниз, с холодной насмешкой.
Хм! На лице у неё было выражение полной безнаказанности.
Тайком сбежала и переоделась в мужское платье!
Только что он с отвращением смотрел на эту худощавую, как цыплёнок, фигуру, а теперь, узнав, кто перед ним, разгневался ещё сильнее.
— И в таком виде ты шатаешься среди мужчин и пьёшь вино?
Юнь Цзягэй тоже удивилась, увидев, что столкнулась именно с Чжунъе.
Пойманная с поличным и чувствуя свою вину, она робко улыбнулась:
— Это временная мера! Всё ради необходимости!
Она переоделась, чтобы её никто не узнал, и тогда могла спокойно выйти из дома. Таков был её расчёт. И, похоже, он сработал: до сих пор она не столкнулась ни с какой опасностью, а значит, её уловка действительно помогла — те, кто хотел её убить, не узнали.
Глядя на её самодовольное выражение лица, Чжунъе вспомнил, сколько чёрных убийц его тайные стражи уже перехватили по пути за ней. А эта женщина ещё и гордится своей «проницательностью»! От злости у него закипела кровь.
— «Временная мера»? — фыркнул мужчина. — Твоя «временная мера» — это разгуливать по городу и кричать всем убийцам: «Я вышла! Бегите скорее убивать меня!»
В его голосе слышались и злость, и насмешка.
Откуда у неё такая уверенность, что, переодевшись в мужчину, она сможет обмануть опытных убийц?
Если даже его стражи сразу узнали её, разве профессионалы не заметят подвоха?
Мужчина вынужден был признать: в ней есть доля хитрости, но слишком молода она и слишком избалована домашней жизнью. Не знает она жестокости этого мира.
Хотя, возможно, ей и не нужно это знать.
Но сейчас другое беспокоило его — её поведение с мужчинами и вином.
— Так что, благовоспитанная девушка переодевается в мужчину и пьёт на пиру среди гостей? Это тоже «временная мера»?
Чжунъе редко посещал подобные скучные пиры, но прекрасно понимал их суть.
Там собирались юноши и девушки, чтобы познакомиться. Юноши обсуждали, чья дочь красивее, — по сути, это была возможность для женихов и невест найти друг друга.
Если понравится — семья жениха пришлёт сватов.
А что задумала Юнь Цзягэй? Ведь ей уже пора выходить замуж, но она ещё не обручена.
Разве она переоделась и затесалась в мужскую компанию, чтобы лично выбрать себе жениха?
Она говорила, что не выйдет за Чжунъи, но не упоминала, что не выйдет за кого-то другого.
Неужели ради этого она рискует жизнью и пробирается на пир — чтобы найти себе мужа?
При этой мысли в груди у него резко заныло, будто сердце сжали ледяной рукой.
Смешно! Он переживал за её безопасность, спешил лично её забрать, а она… она пьёт с мужчинами, веселится и уже ищет себе другого!
Разве она не понимает, что он — её лучший выбор? Стоило бы ей только сказать — и ей не понадобились бы другие!
Лицо Чжунъе побледнело. Он прижал руку к груди, чувствуя, как сердце колотится от боли и обиды.
— Я не пила вина!
Она всегда любила еду, но терпеть не могла алкоголь. С детства ни капли! Тошнота возникла не от опьянения, а по другой причине.
Боясь быть неправильно понятой, Юнь Цзягэй пояснила:
— Мне вдруг стало плохо… Не знаю почему, но захотелось вырваться на улицу, чтобы найти укромное место. А тут как раз вышел ты…
Она смотрела на него большими, влажными глазами, полными невинности.
Сначала Чжунъе подумал, что она напилась — иначе зачем её тошнит? Но после её объяснений он успокоился и принюхался.
И правда — от неё не пахло вином. И на его одежде тоже не было характерного запаха, только кислый.
Мужчина почувствовал досаду: он дал волю эмоциям и ошибся.
Но раз она не врала, его лицо немного смягчилось.
— Тебе нездоровится? Заболела?
Юнь Цзягэй явственно услышала, как его голос стал мягче. Она тут же воспользовалась моментом и жалобно протянула:
— Кажется, да… Иначе разве было бы так плохо?
У него в груди что-то сжалось. Вздохнув, он мысленно отметил: «Завтра обязательно пошлю за Гун Чэном, пусть осмотрит её».
Она обладает повышенной чувствительностью к лекарствам. В прошлый раз передозировка яда чуть не убила её. Если сейчас она действительно больна, то с лекарствами нужно быть предельно осторожным — иначе снова рискует отравиться.
Видя, что Чжунъе молчит, девушка поспешила сменить тему:
— Братец, сейчас не время разговаривать. Давай я найду тебе место, где можно переодеться?
Она огляделась, ища подходящее укрытие.
— У меня нет сменной одежды.
Мужчины редко берут с собой запасной наряд, особенно если не собираются на пир. Чжунъе предпочитал простоту. Он пришёл не для участия в празднестве, а чтобы найти Юнь Цзягэй и увезти её. Поэтому даже не предполагал, что столкнётся с такой неприятностью.
Это поставило Юнь Цзягэй в тупик.
— Но в таком виде тебе нельзя появляться перед людьми! Это подорвёт твоё достоинство!
Чжунъе — первый богач Цзиньского государства, глава Цинчэна. Хотя статус купцов в Цзиньской империи невысок, Чжунъе — исключение: за ним стоит сам князь Цин, и он правит как в светлом, так и в тёмном мире. Такой человек не может позволить себе потерять лицо.
— Что, боишься, что я опозорю тебя? — спросил он.
Юнь Цзягэй не ожидала такого вопроса и поспешила возразить:
— Нет, конечно!
— Просто… братец такой благородный, красивый и изящный, наверняка дорожит своим достоинством. Если другие девушки увидят тебя в таком виде, это ведь подмочит твою репутацию!
Она пустила в ход лесть, зная, что Чжунъе особенно чувствителен к комплиментам о своей внешности. Каждый раз, когда она хвалила его за красоту, он хоть и не показывал виду, но внутри радовался.
«Благородный, красивый и изящный»… Эта женщина — настоящая льстивая змея! Но ему нравилось.
Чжунъе внешне оставался невозмутимым, но внутри уже улыбался. Он знал, что её слова лишь наполовину искренни, но слушать их было приятно.
Однако вскоре он почувствовал подвох.
Неужели она пытается от него избавиться?
— Значит, тебе всё равно, если на меня смотрят другие девушки? — его голос стал низким и глубоким.
Юнь Цзягэй поняла: это ловушка.
Если сказать «да», значит, признать, что она ревнует — а это покажет, что она к нему неравнодушна. А после той неудавшейся попытки принуждения она чётко поняла: его чувства к ней далеко не братские. С тех пор она делала вид, что ничего не произошло, и надеялась, что он забудет.
Но если ответить «нет», это точно разозлит его — а с таким человеком, как Чжунъе, лучше не ссориться. Он мог раздавить её, как муравья.
А ей ещё нужно спасать отца! Жизнь слишком дорога, чтобы рисковать ею из-за глупого ответа.
— Вспомнила! — воскликнула она, решив сменить тему. — У меня есть одежда! Если братец не побрезгует, можешь пока надеть мою!
Кислый запах действительно стал невыносимым, и Чжунъе согласился. Девушка провела его в пустой боковой павильон, и вопрос о ревности временно отпал.
Зайдя внутрь, она велела ему подождать у двери, а сама скрылась за ширмой. Послышался шелест ткани — она начала раздеваться.
Был полдень, солнце ярко светило в окна. Его лучи проникали сквозь тонкую ширму, и на ней проступал силуэт всё более женственной фигуры.
Эта картина напомнила ему тот день в доме Юнь, когда она тоже переодевалась за ширмой — тогда надевала нижнее бельё. Но в тот раз не было солнца, и он не видел её изящных изгибов.
Вскоре Юнь Цзягэй вышла, держа в руках свёрток одежды.
— Вот мои вещи. Надень пока их — всё лучше, чем сейчас.
Она протянула ему светло-голубой наряд.
Мужчина взял одежду, прекрасно зная, что она только что сняла её с себя. Ткань ещё хранила тепло её тела.
— Ты под мужской одеждой носишь женское платье? — удивился он. Такого сочетания он ещё не встречал.
Девушка сняла мужской головной убор, и её длинные волнистые волосы рассыпались по плечам. Она улыбнулась:
— Я слишком худощавая! Боялась, что меня раскусят. Поэтому надела ещё один слой — чтобы выглядела плотнее!
Она просто хотела казаться более мужественной, но не ожидала, что эта «хитрость» спасёт Чжунъе от позора.
Чжунъе внимательно разглядывал её. Только что перед ним стоял изящный юноша, а теперь — цветущая девушка.
Если мерить по мужским меркам, даже десять таких слоёв не сделали бы её «плотной» — максимум, она бы смотрелась как изнеженный красавец. Но если мерить по женским меркам… В его воображении мгновенно возник образ её пышных, соблазнительных форм.
Худощавая?
На его взгляд — вовсе нет. У неё всё на месте, и в нужных местах!
Девушка не подозревала о его мыслях. Она налила себе воды, прополоскала рот и наконец избавилась от кислого привкуса.
— Переодевайся, — сказала она. — Мне неудобно здесь оставаться. Я подожду снаружи!
— Не уходи! — остановил он её, схватив за руку.
— Если выйдешь сейчас в женском платье, люди подумают, что мы тайно встречались. Это плохо скажется на твоей репутации.
Его слова заставили её задуматься. Да, в мужском обличье она могла свободно перемещаться, но теперь, в женском наряде, каждый её шаг будет под пристальным взглядом.
http://bllate.org/book/7234/682534
Готово:
