А рядом стоял неженатый тайный страж — он будто понимал и в то же время не понимал происходящее. Он тоже любил красивых женщин, таких как госпожа Юнь. Да уж, она была самой прекрасной из всех, кого ему доводилось видеть! Но что именно он увидел? Неужели их господин собрался облиться холодной водой?
Именно в этот миг дверь комнаты девушки распахнулась. Чжунъе только что принёс воды, и звонкий плеск разнёсся по двору. Юнь Цзягэй услышала шум и вышла проверить, в чём дело.
Во мраке ночи перед ними предстала юная девушка — стройная, изящная, с распущенными кудрями. На плечах у неё лежал лёгкий плащ, а за спиной сквозь ткань проступал тёплый свет свечи. Она осторожно выглянула во тьму.
Вдруг налетел лёгкий ветерок, приподнял уголок плаща и обнажил участок белоснежной, прямой ноги и пару босых ступней в домашних туфлях.
Юнь Цзягэй немного постояла, ничего подозрительного не заметила и снова закрыла дверь. Но трое тайных стражей, затаившихся за стеной, остолбенели от увиденного. Такая красота! Теперь им стало ясно, почему их господин только что поливал себя холодной водой.
Правда, хоть она и прекрасна, но колючая, как роза с шипами — слишком уж жестока. Так что стражи и думать не смели о чём-то непристойном.
А вот молодой неженатый страж, совсем юный, впервые в жизни увидел женскую ногу. В Цзиньго нравы считались открытыми: на улицах повсюду можно было видеть женщин в нарядах с высоким поясом, обнажавших грудь.
Однако, как бы ни были свободны нравы, ноги и ступни женщин всегда оставались тщательно скрытыми под подолами.
Поэтому, не выдержав такого зрелища, юный страж, переполненный жаром молодости, не сдержался — и из носа у него хлынула кровь.
Теперь он наконец понял, зачем господин только что обливался холодной водой. Самому ему сейчас так жарко, что хочется прыгнуть прямо в колодец и хорошенько охладиться…
На следующий день, в саду грушевых деревьев за городом, Юнь Цзягэй узнала, что этот пир устраивает госпожа Тун.
Место для праздника выбрали среди цветущих груш — очень уж изысканно и подходит для поэтического собрания.
Юнь Цзягэй почувствовала, что её обманули. Если бы она вчера знала, что пир устраивает семья Тун, она бы не пришла даже ради золотой горы в качестве приза.
Она уже собиралась уйти, но Чжунъи поспешил и загородил ей путь.
— Тяньтянь, ты… как же ты оделась? Я чуть не узнал тебя!
Юнь Цзягэй, заботясь о собственной безопасности и не желая мешать наследному сыну князя Цинь в его поисках невесты, пришла не в женском, а в мужском наряде.
На ней был светло-голубой халат, в руке — складной веер, а кудри были уложены в мужскую причёску. Благодаря своей изящной внешности, переодетая в юношу, она выглядела словно прекрасный и утончённый молодой господин.
Чжунъи на мгновение растерялся и подумал про себя: «Хорошо, что Тяньтянь не настоящий юноша. Иначе бы он украл сердца всех девушек!»
— Так я не мешаю тебе искать невесту, — прямо сказала Юнь Цзягэй. — Ты достиг брачного возраста, и госпожа Ван подыскивает тебе наследную супругу. Если бы я появилась рядом с тобой в женском обличье, благородные девицы наверняка бы подумали, что у тебя уже есть избранница, или решили бы, что ты несвободен, и отказались бы от тебя. Неужели я должна стать виновницей срыва твоей удачной свадьбы?
— Поэтому я и переоделась в мужчину — так проблем не будет.
Юнь Цзягэй вчера согласилась прийти на пир именно потому, что заранее продумала этот план: переодеться в мужчину и убить двух зайцев сразу.
Она понимала: они уже выросли, и больше не могут вести себя так, как в детстве — бегать и шалить вместе без оглядки. Теперь нужно соблюдать приличия.
Чжунъи не ожидал, что Юнь Цзягэй пойдёт на такие меры, лишь бы не помешать ему жениться.
Он ведь привёл её сюда, чтобы она служила ему щитом от ухажёров, а теперь, в таком виде, она вряд ли сможет его прикрыть!
Ему бы очень хотелось, чтобы она переоделась обратно и появилась рядом с ним в женском наряде — пусть тогда все его свадебные планы рухнут!
Он любил Юнь Цзягэй с детства и не хотел, чтобы кто-то другой стал его наследной супругой. Он желал только её!
Но его небесная фея, похоже, и не думала выходить за него замуж.
Юнь Цзягэй, вспомнив, что пир устраивает семья Тун, и подумав о встрече с Тун Ваньвань и её отвратительным братом, почувствовала тошноту.
Поэтому она не захотела больше разговаривать с Чжунъи и сказала, что не любит семью Тун и не желает участвовать в их пире. Пусть он передаст госпоже Ван её извинения, а она уйдёт.
Чжунъи хлопнул себя по лбу. Он ведь знал о конфликте между Юнь Цзягэй и Тун Ваньвань в Доме Князя Цинь, но как-то забыл об этом.
Девушка чётко объяснила ему, что дело не только в жестоком обращении с Цинцзинь, но и в чём-то гораздо худшем — в покушении на честь служанки. Она сказала, что Тун Циньшоу пытался надругаться над Цинцзинь, но не стала вдаваться в подробности.
Тем не менее, этого уже было достаточно, чтобы назвать его животным. Раньше она ошиблась, думая, что Тун Ваньвань — подруга. Теперь же даже мысль о том, чтобы коснуться их, вызывала у неё отвращение.
Чжунъи тоже был потрясён: неужели Тун Циньшоу злоупотреблял своим положением и надругался над домашней служанкой? Какой же он зверь!
Он вспомнил обычного Тун Циньшоу — вежливого, учтивого, даже прозванного «первым талантом Цинчэна». Кто бы мог подумать, что за этой учтивостью скрывается мерзавец!
Юнь Цзягэй рассмеялась над словами Чжунъи:
— Ты стоишь у дверей и ругаешь хозяина дома. Не боишься, что услышит сам виновник?
Увидев её улыбку, Чжунъи постарался её развеселить:
— Разве тебе не хочется отомстить за свою служанку? Тун Циньшоу считается первым талантом Цинчэна. Если ты сегодня выиграешь на этом поэтическом собрании, заберёшь приз семьи Тун и заодно пошатаешь его репутацию первого таланта — ведь для него этот титул дороже жизни! Как тебе такое предложение?
Хотя идея Чжунъи и соблазнительна, девушка тут же сообразила:
— Получается, вчера ты вообще не верил, что я смогу занять первое место, а просто заманил меня сюда? А теперь, когда я хочу уйти, снова манишь призом?
Чжунъи смутился — его уловку раскрыли без обиняков, и ему стало неловко.
Но наследный сын князя Цинь, хоть и был ещё совсем молод — ему едва исполнилось восемнадцать, — отлично понимал, что к чему.
Какая разница, что подумают другие о его достоинстве? Главное — это девушка, которую он любит. Поэтому он тут же начал её уговаривать и льстить ей.
Его слова разожгли в Юнь Цзягэй боевой пыл. И правда, раз уж она здесь, зачем уходить?
Тот мерзавец, который обидел Цинцзинь, так дорожит своей славой? Тогда она прямо здесь, при всех, сорвёт с него эту лживую корону и заставит страдать!
А потом возьмёт приз, сдаст его в ломбард, купит кучу целебных снадобий для Цинцзинь и хоть немного отомстит за неё!
Подумав об этом, девушка почувствовала прилив решимости.
Она мягко улыбнулась. Хотя она и понимала, что Чжунъи пытается её обмануть, у неё самих были свои цели, поэтому она решила последовать за ним.
В светло-голубом мужском наряде, изящная и утончённая, она указала Чжунъи на ворота сада груш и вежливо пригласила:
— Наследный сын князя Цинь, прошу вас, входите первым.
Так они вошли на пир.
Поскольку она была переодета в мужчину, Юнь Цзягэй усаживали за стол мужчин как двоюродного брата наследного сына князя Цинь.
За столом она с ненавистью смотрела на самодовольного Тун Циньшоу и решила во что бы то ни стало превзойти этого мерзавца в живописи и сорвать с него лавры ложной славы.
Картина Юнь Цзягэй изображала пожилую пару под грушевым деревом — седые волосы, но всё ещё держащиеся за руки.
Поскольку картины рисовали мужчины, а оценивали женщины, Юнь Цзягэй, будучи женщиной, лучше других передала то, что трогало сердца всех присутствующих.
Жизнь вдвоём до старости, верность и любовь — разве не об этом мечтает каждая женщина?
Поэтому её картина получила все голоса благородных девиц и госпож и заняла первое место в живописи.
С технической точки зрения, её работа не была самой выдающейся среди работ юношей, но она победила благодаря глубине замысла — она запечатлела мечту всех женщин, будь то незамужних или замужних, о прекрасной и верной любви.
Тун Циньшоу был уверен в победе — ведь за все годы он ни разу не проигрывал в живописи.
Но сегодня он проиграл безоговорочно неизвестному юноше, получив ноль голосов.
Разгневанный, он решил отыграться в поэзии и вызвал Юнь Цзягэй на состязание в стихах, якобы для дружеского обмена, но на самом деле — чтобы унизить её.
Юнь Цзягэй умела рисовать, но стихи сочинять не умела. Однако, когда человека загоняют в угол, он способен на чудеса.
К тому же, видя мерзкую физиономию Тун Циньшоу, она никак не могла дать ему торжествовать.
Ради Цинцзинь она решила рискнуть!
Стиснув зубы и топнув ногой, она сочинила стихотворение, в котором намекала, что Тун Циньшоу — лицемерный развратник, оскорбляющий женщин.
Тун Циньшоу сразу понял скрытый смысл и возмутился:
— Ты клевещешь на меня!
Юнь Цзягэй усмехнулась:
— Это всего лишь стихи. Я ведь никого не называла по имени. Чего ты так волнуешься?
Частная жизнь Тун Циньшоу была известна многим: он не гнушался ни одной женщиной в доме, кроме своей сестры и жён отца. Говорили даже, что однажды господин Тун захотел взять в наложницы служанку, но управляющий сообщил, что девушка уже «принадлежит» молодому господину.
Господин Тун выбрал другую, но и та, как оказалось, тоже уже была у сына.
Разъярённый, он спросил: «Так в доме вообще осталась хоть одна женщина, до которой он не дотронулся?»
Управляющий ответил: «Кроме госпожи и наложниц, даже поварихи на кухне — все его».
Господин Тун чуть не умер от ярости: «Я ещё жив, а этот негодник уже отбирает у меня женщин!»
Эта история ясно показывала, каков на самом деле Тун Циньшоу. Все молчали, но прекрасно понимали, что к чему.
Тун Циньшоу понял, что слишком резко отреагировал. Ведь она никого не называла по имени — просто критиковала общественные пороки.
Чем больше объяснять, тем хуже становится. К тому же он и вправду был нечист на руку. Поэтому он быстро сменил тему.
Остальные тоже сочли разумным не настаивать — семья Тун сейчас в почёте, с ней лучше не ссориться.
Стихи были лишь дружеским состязанием, но победа в живописи давала Юнь Цзягэй право на главный приз — это было неоспоримо.
После дружеских соревнований начался пир. Был уже полдень, и Юнь Цзягэй сильно проголодалась. Она села за низкий столик и с нетерпением ждала, какие лакомства подадут.
Она решила сегодня хорошо поесть, а потом взять приз и купить для Цинцзинь целебные снадобья.
Но семья Тун не скупилась: первым подали карпового сома из реки Янцзы. Этот сом был необычайно вкусен и стоил целое состояние.
Девушка обожала рыбу и решила, что сегодня непременно наверстает вчерашний неудачный рыбный суп.
Но едва блюдо поставили перед ней, как резкий рыбный запах заставил её отбросить палочки. Желудок тут же начал подниматься.
Чжунъи обеспокоенно посмотрел на неё:
— Тебе плохо?
Юнь Цзягэй махнула рукой:
— Нет, просто рыба слишком вонючая, я не выношу.
Чжунъи взял кусочек себе:
— Да ничего подобного, очень вкусно! Попробуй!
Но девушка не выдержала, когда рыба приблизилась, и её вырвало. Желудок свело, глаза наполнились слезами, и она умоляюще попросила Чжунъи убрать это подальше.
Некоторые юноши за соседними столами заметили происходящее и подшутили:
— Удивительно, что этот господин — мужчина. Если бы он был женщиной, я бы подумал, что она в положении!
Все засмеялись.
Юнь Цзягэй даже обрадовалась, что сегодня переоделась в мужчину. Иначе сейчас было бы очень трудно оправдываться.
— Просто желудок немного расстроен, — сказала она, извиняясь. — Прошу прощения за доставленные неудобства.
Когда она выпрямилась, её бледные щёки покрылись румянцем, а миндалевидные глаза блестели от слёз — это вызывало искреннее сочувствие.
Видя, как ей плохо и как хрупок её стан, гости перестали насмехаться.
В этот момент служанка принесла блюдо с ароматным свиным ляжком, жирным, но не приторным. Раньше Юнь Цзягэй с удовольствием съела бы его, но сейчас один лишь вид вызвал у неё тошноту.
http://bllate.org/book/7234/682533
Готово:
