Вспоминая детство, Чжунъи чувствовал, что мог бы рассказывать об этом три дня и три ночи подряд — особенно когда речь заходила о жалобах на двоюродного брата. В детстве тот был по-настоящему уродлив.
Услышав это, Юнь Цзягэй попыталась припомнить. Кажется, действительно было что-то подобное. Она уже плохо помнила, как выглядел тот мальчик, но отлично помнила, как плакала и капризничала, отказываясь с ним играть.
— Это был Чжунъе?
— Он ещё и толстый был? — Юнь Цзягэй едва сдерживала смех. Внешность этого человека сейчас настолько совершенна, что границы красоты, по её мнению, попросту не существует. — Ты точно уверен, что речь о Чжунъе?
Чжунъи, решив сегодня во что бы то ни стало очернить двоюродного брата ради собственного счастья, твёрдо заявил:
— Всего нас было четверо детей: два мальчика и две девочки. Мальчики — это я и мой двоюродный брат. Разве я стану врать тебе в таком вопросе? Именно он!
— Не смотри, что сейчас он стал хоть куда-то годным внешне. В детстве он был просто ужасен! Такой урод, что смотреть на него было больно. Ты даже плакала от страха, когда видела его! Неудивительно, что тогда тебе не нравилось с ним играть!
Юнь Цзягэй ошеломило. Получается, Чжунъе — тот самый детский товарищ, с которым она играла в раннем детстве? И, по словам Чжунъи, в те годы он был невероятно уродлив… Это было настолько непривычно и абсурдно, что она никак не могла свыкнуться с мыслью.
— Значит, он узнал меня с самого начала?
— Конечно, узнал! Он давно знал, кто ты такая!
«Вот оно что», — подумала Юнь Цзягэй. Неудивительно, что с самого начала он относился к ней холодно и с явным презрением. Оказывается, это презрение началось ещё в детстве.
Она прекрасно знала, какой избалованной и своенравной была в детстве. Из-за своей врождённой чувствительности к лекарствам каждая болезнь для неё была словно путешествие в преисподнюю. Поэтому родные с детства баловали и потакали ей.
А в три года, когда умерла её мать, характер стал ещё более раздражительным и капризным. Наверняка тогда она наговорила ему много обидного? Иначе почему он до сих пор так её недолюбливает?
Но ведь ей тогда было всего три года! Если из-за детских слов он до сих пор держит обиду, разве это не мелочность с его стороны?
Или он вообще не мужчина?
Хотя, подумав ещё раз, она вспомнила: «Нет торговли без хитрости». Он и вправду человек с узким сердцем — иначе зачем помнить события пятнадцатилетней давности до сих пор?
Чжунъи, заметив, что его очернение двоюродного брата дало результат, облегчённо вздохнул. «Теперь Тяньтянь точно не полюбит брата, а выберет меня!» — подумал он с удовлетворением. Больше задерживаться не имело смысла. Уточнив с Юнь Цзягэй, что она придёт на завтрашний банкет, он, довольный собой, ушёл.
Юнь Цзягэй и Цинцзинь обожали рыбу. После того как каша была готова, Юнь Цзягэй решила сварить рыбный суп. Но едва она сняла крышку с кастрюли, как нос ударил резкий запах рыбы.
Девушка невольно закашлялась и чуть не вырвала желудок целиком.
— Как же так? Я же добавила лук и имбирь!
Не желая сдаваться, она снова попыталась понюхать, но едва приблизилась — и снова началась тошнота, подступила кислая желчь…
Юнь Цзягэй не верила своим ощущениям и снова потянулась к кастрюле, но кислота тут же подступила к горлу. «Всё пропало, — подумала она с досадой. — Отличный суп испорчен».
Такой вонючий суп нельзя было подавать Цинцзинь. Пришлось ограничиться рисовой кашей с красным сахаром и яйцами.
Цинцзинь проснулась и ещё в комнате почувствовала аромат рыбного супа, но хозяйка принесла лишь две миски рисовой каши, и они вместе позавтракали.
Самой Цинцзинь было всё равно — она, дочь слуг, даже после выкидыша не нуждалась в особом уходе. А вот хозяйка за последнее время сильно похудела и явно нуждалась в подкреплении.
— Я же почувствовала запах рыбы, — осторожно спросила она. — А где сама рыба?
Юнь Цзягэй смутилась и честно призналась, что суп получился слишком вонючим и его пришлось выбросить. Позже она сходит в трактир и закажет готовый.
Цинцзинь хотела сказать, что запах ей показался очень приятным и вовсе не вонючим, но раз хозяйка так сказала, спорить не стала.
После завтрака Юнь Цзягэй поняла, что это место больше не безопасно, и тайно нашла агента по недвижимости. В трёх улицах отсюда она сняла новое жильё и вместе с Цинцзинь незаметно перебралась туда.
Эта женщина предпочитала терпеть лишения на свободе, чем вернуться к нему. Чжунъе сидел в кабинете, злясь всё больше. В это время вошёл Мо Жань и доложил, что госпожа Юнь переехала в другой двор.
— Ха! Быстро же она среагировала!
Действительно, эта женщина дорожит своей жизнью. Наверняка потратила немало серебра на новое жильё. И всё равно предпочла тратить деньги, а не обратиться к нему. От этой мысли Чжунъе стало ещё злее.
Но, несмотря на гнев, он приказал Мо Жаню усилить охрану нового двора ради её безопасности.
— Господин, из столицы снова прислали гонца. Говорят, здоровье Его Величества… сильно ухудшилось.
Чжунъе и сам знал, что состояние императора с каждым днём ухудшается. Его мать умерла рано, и чтобы избежать придворных интриг, он с детства жил у бабушки. Лишь в десять лет его вернули в столицу.
С четырнадцати лет, когда он получил собственное поместье, полностью посвятил себя торговле и ушёл от политики.
Теперь, если бы не болезнь императора, дядя ни за что не стал бы посылать одно письмо за другим с требованием вернуться.
Настало время возвращаться и забрать то, что принадлежит ему по праву. Мужчина холодно усмехнулся. Наложница Лань, убившая его мать, столько лет доминировала при дворе. Он терпел все эти годы, но теперь настало время свести счёты.
— Удалось ли выяснить, зачем семейство Лань послало убийц за Юнь Цзягэй? Что они хотят получить?
Семейство Лань — род наложницы Лань, а значит, всё это происходило по приказу наложницы Лань и Второго принца.
Мо Жань ответил:
— Скорее всего, им нужен ключ. Говорят, господин Юнь собрал доказательства и спрятал их в тайнике. А единственный ключ находится у госпожи Юнь.
Чжунъе вспомнил, как однажды Юнь Цзягэй тайно вернулась в дом отца. Наверняка в особняке есть потайной сейф, о котором никто не знает.
— Я знал, что вы поможете господину Юню оправдать его имя!
Мо Жань давно подозревал, что так и будет. Ведь господин Юнь — будущий тесть его господина! Теперь, когда между госпожой Юнь и его господином произошло интимное сближение, такой благородный и честный человек, как Чжунъе, не мог оставить девушку в беде.
— Кто сказал, что я хочу помочь ему? — резко возразил Чжунъе. — Я просто готовлю наложнице Лань и Второму принцу особый подарок перед возвращением в столицу!
Доказательства, собранные господином Юнем, прямо указывали на то, что семейство Лань поставляло на фронт поддельные лекарства, заменяя качественные снадобья дешёвыми аналогами, чтобы нажиться на войне.
Если эти доказательства станут достоянием гласности, император придет в ярость, и наложница Лань с Вторым принцем не избегут наказания.
— Господин, вы уверены, что это подарок для наложницы Лань и Второго принца, а не преждевременный сигнал тревоги? — с сомнением спросил Мо Жань.
Он прекрасно понимал все плюсы и минусы этого плана. Даже если семейство Лань падёт, наложница Лань и Второй принц легко могут заявить, что ничего не знали. А собранные доказательства не связывают их напрямую с преступлением.
Учитывая характер императора, он накажет семейство Лань, но вряд ли посмеет тронуть саму наложницу и принца. Следовательно, этот ход не только бесполезен, но и опасен: он преждевременно раскроет намерения Чжунъе.
Столько лет он строил образ безразличного к политике торговца, а теперь всё пойдёт прахом. Годы терпения и скрытности окажутся напрасными, и враги узнают о его истинных амбициях.
Мо Жань не мог поверить, что такой проницательный господин не видит очевидного. Если даже простой стражник до этого додумался, как же он, Чжунъе, мог упустить?
Лицо Чжунъе потемнело от гнева.
— Ты, выходит, учишь меня, как поступать?
Мо Жань поёжился, понимая, что перегнул палку.
— Простите, господин, я заговорил лишнее. Не смею!
Чжунъе промолчал. Он и сам знал, что его объяснение — лишь красивая отговорка, не выдерживающая критики. Он не мог обмануть даже самого себя, поэтому и не стал оправдываться. Всё просто: когда он спасёт Юнь Наньчэна, эта женщина будет обязана ему жизнью.
А тогда он потребует, чтобы она отплатила ему, став его женщиной. У неё не будет причин отказываться.
Вспомнив, как каждую ночь она приходит к нему во сне, соблазняя его бесчисленными способами, Чжунъе почувствовал знакомое томление. Он твёрдо решил: как только она окажется рядом, он заставит её испытать всё, чем она мучила его в сновидениях, пока она не начнёт умолять о пощаде!
От одной только мысли о её покорности настроение Чжунъе резко улучшилось. Но вдруг внизу живота вспыхнуло привычное тепло, и он раздражённо выругался про себя.
«Что за слабак! — думал он. — Достаточно лишь подумать, и тело уже реагирует?!»
Для взрослого мужчины, впервые познавшего плотские утехи, это было мучительно. С тех пор, как он помог ей снять яд, прошло много ночей, и все они прошли в одиночных фантазиях, основанных на том единственном восхитительном мгновении.
Не в силах уснуть, он, словно одержимый, отправился во двор, где теперь жила Юнь Цзягэй.
Он убеждал себя, что ищет ключ, но на самом деле даже не пытался его искать. Он просто стоял у окна и заворожённо смотрел на девушку внутри.
Была ночь, стояла жара, и Юнь Цзягэй, находясь дома, надела лишь короткую кофточку и тонкий халатик. Грудь, упруго натягивая ткань, выглядела особенно соблазнительно. На ногах — розовые шелковые штаны, а сами ноги, белые и стройные, были подобраны под себя на ложе. Штаны немного задрались, и сквозь щель между ногами виднелись гладкие, нежные бёдра.
На ней было больше открытого, чем прикрытого…
Мужчина не мог отвести взгляда. Его горло пересохло, и он невольно сглотнул.
«Неужели она демоница?»
Каждую ночь во сне он видел её обнажённой — соблазнительной, томной, полной страсти.
Но почему её образ в нижнем белье оказался ещё притягательнее, чем в полной наготе?
Эта игра полупрозрачных тканей, намёков и недосказанности сводила с ума. «Чёрт! — мысленно выругался он. — Она словно приклеила мой взгляд!»
Ему хотелось немедленно ворваться внутрь и сорвать с неё эту дерзкую одежду.
Но он не мог. Он знал её характер: даже говоря «да», она всегда что-то задумывает. В прошлый раз она чуть не лишила его потомства ударом коленом в пах. Он понял: если её загнать в угол, она способна на всё, даже на самоуничтожение.
Раз уже однажды он воспользовался силой, теперь не станет повторять ошибку. Лучше заставить её добровольно лечь в его постель, используя роль благодетеля.
Но это решение лишь усугубляло мучения. «Зачем я вообще сюда пришёл? — думал он с досадой. — Сам себе накликал беду!»
Он стоял, томимый желанием, глядя на эту хрупкую красавицу, которую не мог коснуться.
В конце концов, Чжунъе подошёл к колодцу, вылил на себя ведро ледяной воды и лишь тогда смог немного остыть.
«Эта женщина — настоящая демоница, пожирающая людей без остатка! Этот двор — словно пещера паучьих сетей!» — подумал он и, пока разум ещё позволял контролировать себя, поспешил уйти.
Тайные стражи, наблюдавшие за ним снаружи, переглянулись с недоумением. Что это было? Их господин ночью перелез через стену женского двора, подглядывал в окно, а потом вылил на себя воду?
Молодой страж, ещё не женатый, не понимал, в чём дело. А вот женатые стражи усмехнулись.
— Наверняка увидел что-то такое, что заставило его охладить пыл, — сказал один.
— Конечно, увидел то, чего не следовало, — подхватил другой. — Перед таким цветком красоты кто устоит? Даже наш господин не выдержал!
Оба, уже имея опыт, понимали друг друга без слов.
http://bllate.org/book/7234/682532
Готово:
