— Оно… оно уже в работе, — сказала Юнь Цзягэй, хотя и считала, что лучше держаться подальше от подозрений. С самого начала она лишь делала вид, будто согласна, и вовсе не собиралась шить ему мешочек — думала, что наследный сын князя Цинь слишком занят и скоро забудет об этом.
Но раз он не забыл, а она уже дала слово, отступать было некуда.
Поэтому ей оставалось лишь отшутиться:
— Просто узор слишком сложный. Я хочу сшить для старшего брата что-нибудь понаряднее, вот и не успеваю до сих пор.
Чжунъи обрадовался: значит, мешочек уже шьётся, и надежда ещё есть!
А ещё он услышал, что девушка хочет сделать его особенно изящным — стало быть, вкладывает душу! От этой мысли грусть в его глазах мгновенно рассеялась, уголки губ приподнялись в улыбке, и он вновь обрёл уверенность.
В последнее время мать, госпожа Ван, заставляла его ходить на всевозможные приёмы и знакомиться с разными барышнями, но ни одна из них не пришлась ему по душе. Только эта девочка казалась ему самой прекрасной на свете.
— Тяньтянь, пойдёшь завтра со мной на банкет? — спросил Чжунъи, но тут же почувствовал, что прозвучало это слишком резко, и добавил: — Моя матушка приглашает тебя лично. Как насчёт этого?
Ни приглашение госпожи Ван, ни сам наследный сын князя Цинь не вызывали у Юнь Цзягэй желания идти. Во-первых, Цинцзинь только что перенесла выкидыш и была ещё очень слаба — за ней требовался уход. Во-вторых, у самой Юнь Цзягэй ворох заказов на вышивку ждал своего часа, и времени попросту не было.
Она уже думала, как бы вежливо отказать, как вдруг за её спиной раздался ледяной голос Чжунъе:
— Она не пойдёт!
Хотя он выразил то, о чём она сама думала, первая мысль девушки была: «С каких это пор он решает за меня?»
— Почему я не могу пойти? — спросила она.
Узнав, что Юнь Цзягэй шьёт мешочек для Чжунъи, Чжунъе и так был в ярости, а теперь эта женщина ещё и осмелилась спорить с ним, да ещё и спрашивать, почему нельзя?
Неужели она забыла недавнее покушение? Неужели ради встречи с возлюбленным готова рисковать жизнью?
Разве не понимает, что на таком сборище, где полно чужих и врагов, она сама подставляет шею под чужой клинок?
— Если хочешь умереть — иди, я не стану тебя удерживать! — прошипел он так тихо, что слышать могли только они двое.
Юнь Цзягэй от злости чуть не лишилась рассудка — она и вправду забыла, что за ней охотятся, забыла, что её появление может не только подвергнуть опасности её саму, но и навредить другим.
Осознав это, она вежливо отказалась от приглашения Чжунъи, добавив, что как-нибудь непременно сама зайдёт в гости к госпоже Ван, чтобы не обидеть её отказом.
Чжунъи был уверен, что стоит ему попросить — и Юнь Цзягэй согласится. А теперь всё испортил Чжунъе.
— Мой двоюродный брат что-то тебе наговорил? — спросил он. Ведь он своими глазами видел, как Чжунъе что-то шепнул ей на ухо, после чего она тут же передумала.
— Не бойся, я за тебя постою.
Юнь Цзягэй верила, что наследный сын князя Цинь действительно способен защитить её, но ведь она ещё не замужем! Каково будет выглядеть, если за неё вступится сам наследный сын?
К тому же сейчас как раз важнейший момент — выбор невесты для наследного сына. Её появление на банкете может всё испортить.
Поэтому она, конечно, не стала говорить, что Чжунъе её запугал, а лишь повторила, что всё это её собственное решение: Цинцзинь тяжело больна, и ей нужно остаться дома, чтобы ухаживать за ней.
Хотя Чжунъи и думал, что можно прислать служанку из княжеского дома — это ведь не проблема, — Юнь Цзягэй стояла на своём. Ему оставалось лишь вежливо отступить.
— Ты ещё не ушёл? Хочешь остаться на обед? — раздражённо спросил Чжунъе. Этот парень ему порядком надоел, да и вёл себя явно не как друг, а как соперник. Чжунъе уже включил для него «красный свет».
— А ты почему не уходишь? — парировал Чжунъи. Он тоже давно считал Чжунъе своим главным соперником.
В детстве, когда они играли в «семью», Чжунъе всегда становился мужем Тяньтянь, но она всякий раз плакала и бежала к нему, крича, что не хочет выходить за Чжунъе, а хочет быть его женой!
Пусть даже тогда Тяньтянь уже отдавала ему предпочтение, Чжунъи всё равно видел в Чжунъе главного врага. Прошло больше десяти лет, а ничего не изменилось.
— Ты уже сказал всё, что хотел, — бросил Чжунъе, бросив взгляд на Юнь Цзягэй. — А мне нужно поговорить с ней наедине. Уходи!
Чжунъи возмутился: почему, когда он разговаривает с Тяньтянь, Чжунъе может стоять рядом, а когда Чжунъе хочет поговорить — он должен уйти? Это же несправедливо!
Юнь Цзягэй поняла, что Чжунъе, скорее всего, хочет обсудить покушение — возможно, за этим стоит нечто большее. Хотя она и доверяла Чжунъи как другу детства, всё же решила, что ради безопасности лучше попросить его уйти.
— Наследный сын, не могли бы вы пока вернуться домой? Как только мешочек будет готов, я пришлю его вам.
Хозяйка дома вежливо, но твёрдо дала понять, что гость больше не желанен. Чжунъи, хоть и с досадой, всё же ушёл.
Когда он скрылся из виду, Юнь Цзягэй повернулась к стоявшему за спиной мужчине:
— Что ты хотел сказать? Теперь можешь говорить.
Её лицо было спокойным, но в голосе чувствовались холодность и отстранённость.
«Эта женщина… Только что на коне крепко держалась за меня, не желая отпускать, а теперь и благодарности нет. Как же быстро она меняет настроение!» — подумал Чжунъе, внимательно глядя на девушку. За последние две недели она явно похудела и выглядела уставшей.
Он узнал от Мо Жаня, что она ради выживания буквально гонит себя до изнеможения — каждый день шьёт до поздней ночи, берёт кучу заказов.
— Ты спас меня ещё раз, — сказала Юнь Цзягэй. — Я обязана тебе жизнью.
Она не была неблагодарной. Конечно, она благодарна Чжунъе за спасение. В момент бегства главное — выжить, и тогда не до размышлений.
Но теперь, когда они в безопасности, а он стоит у её двери, она не может не вспомнить ту ночь в резиденции Чжунъе, когда он навис над ней и чуть не лишил её чести. Теперь она должна быть настороже.
— Раз ты мне обязана, не могла бы пригласить меня в дом? — улыбнулся он. — На улице неудобно разговаривать.
Юнь Цзягэй оглядела переулок — действительно, люди начали выходить из домов. Это не место для разговоров.
Хотя она и не собиралась пускать Чжунъе во двор, всё же открыла дверь и впустила его.
Мужчина оглядел маленький дворик — всего несколько шагов в ширину, но ухоженный, чистый, полный уюта и жизни.
«Она словно травинка, — подумал он. — Куда ни упади — везде приживётся».
— Я обязана тебе жизнью, но это не значит, что должна унижаться, — сказала Юнь Цзягэй, вынося из кладовой табурет и ставя его перед Чжунъе. — В доме Цинцзинь отдыхает, так что поговорим здесь. Что ты хотел сказать?
Мужчина почувствовал себя оскорблённым: ему, в дорогой одежде, подают старый табурет, да ещё и в сенях! Но он слишком долго держал в себе вопросы — если не спросит сейчас, будет мучиться весь день.
Он сел на табурет, не обращая внимания на то, как занозы царапают дорогую ткань, и спросил прямо:
— Ты любишь Чжунъи?
Юнь Цзягэй не ожидала, что первым делом он спросит именно это.
— Нет, — ответила она решительно.
Хотя они и знакомы с детства, она тогда была слишком мала, почти всё забыла — не может сказать, что любит его.
К тому же она прекрасно понимает: она — дочь преступника, как может быть достойна высокого наследного сына?
Сейчас её мысли заняты только одним — спасти отца. До любви ли ей?
Цинчэн — вотчина князя Цинь. Если бы ей удалось расположить к себе Чжунъи, дело отца, возможно, получило бы ход.
Чжунъе думал, что она обязательно сочтёт это выгодным, но её отказ прозвучал так быстро и искренне, что он понял: она не лукавит.
Больше он не стал настаивать, а лишь предупредил:
— Здесь больше нельзя оставаться. Это небезопасно.
Юнь Цзягэй кивнула:
— Я знаю. Постараюсь как можно скорее найти новое жильё, чтобы они не смогли меня найти.
— И куда ты собралась? — спросил он.
— Пока не решила.
Чжунъе чуть не лопнул от злости. Он же ясно даёт понять, что она может укрыться у него! В его резиденции строгая охрана — самое безопасное место, да ещё и бесплатно!
Он ждал, что она сама попросит, и тогда немедленно прикажет ей вернуться.
Но Юнь Цзягэй даже не подумала о нём. Она с трудом выбралась из его дома — зачем же возвращаться?
Жить в резиденции Чжунъе бесплатно, конечно, выгодно. Но девушка слишком хорошо поняла, что значит «жить под чужой кровлей»: чужой хлеб — горький, чужая милость — унижает, а свободы и вовсе нет.
Лучше платить за всё самой, пусть и трудно, но зато честно и независимо.
— У тебя ещё что-то есть? — спросила она, видя, что он молчит. — Если нет, уходи. Мне нужно работать.
Так, получив второй раз подряд «красный свет», Чжунъе ушёл, едва сдерживаясь, чтобы не выругаться вслух.
Едва он скрылся, Юнь Цзягэй сразу же взяла красный сахар и пошла на кухню варить кашу для Цинцзинь.
Но едва она вошла на кухню, как в дверях вдруг появился Чжунъи! Юнь Цзягэй чуть не швырнула в него черпаком горячей каши.
— Ты же ушёл! Зачем вернулся? — воскликнула она.
Чжунъи тоже испугался черпака и отскочил назад:
— Слышал, ты взяла много заказов на вышивку? Тебе срочно нужны деньги?
После конфискации имущества семьи Юнь в Цинчэне все об этом знали, поэтому Юнь Цзягэй честно призналась: она копит деньги, чтобы спасти отца.
Она ожидала, что наследный сын, не знающий нужды, тут же предложит ей свою помощь.
Но вместо этого он сказал:
— Завтра на банкете будет конкурс вышивальщиц. Приз равен тому, что ты заработаешь за месяц. Хочешь попробовать?
Юнь Цзягэй никогда не могла устоять перед деньгами. На прошлом банкете у госпожи Ван она уже получала приз — нефритовый браслет, который потом Чжунъе каким-то образом увёл у неё. Но она помнила: призы там действительно щедрые.
Хотя за ней охотятся, и появление на банкете — риск, но «человек ради денег идёт на смерть, птица ради еды — в силки». Это правило работает испокон веков.
Под влиянием жажды денег Юнь Цзягэй согласилась, но подчеркнула: она принимает приглашение госпожи Ван, а не наследного сына.
Чжунъи обрадовался:
— Отлично! Кого именно ты принимаешь — неважно, лишь бы пришла!
Он радовался, что догадался вернуться — иначе упустил бы такой шанс.
Вспомнив, как грубо Чжунъе его выгнал, он решил отомстить и раскрыть его прошлое.
— Тяньтянь, помнишь в детстве одного толстячка, которого ты терпеть не могла? — спросил он с азартом.
Юнь Цзягэй припомнила: кроме Чжунъи, с ними играл ещё один мальчик. Но воспоминания смутные. Она помнила лишь пару глаз, которые смотрели на неё с неприязнью, из-за чего она и сама его недолюбливала.
— Ты имеешь в виду… — начала она неуверенно. Образ был слишком размыт, чтобы вспомнить, был ли он толстым.
— Да это же Чжунъе! — не выдержал Чжунъи. — Его всегда выбирали тебе в мужья, а ты плакала и кричала, что он урод и толстяк, и что скорее в монастырь уйдёшь, чем выйдешь за него замуж!
http://bllate.org/book/7234/682531
Готово:
