Цинцзинь не сказала Юнь Цзягэй о случившемся по вполне понятной причине: за всю свою жизнь она получила от госпожи слишком много доброты и не хотела теперь тащить её в ещё одну беду.
Семейство Юнь уже пришло в упадок, и сама госпожа еле сводила концы с концами. Господин Юнь languished в темнице, и лишь за двадцать тысяч лянов серебра его можно было выкупить. Чтобы собрать эту сумму, госпожа чуть не ослепла от бессонных ночей. Как же Цинцзинь могла ещё и усугубить её бремя? Она решила всё уладить сама — тихо и незаметно.
— Госпожа, я ненавижу семью Тун! Никогда не рожу ребёнка от него! — воскликнула Цинцзинь, почувствовав внезапную острую боль в животе, будто что-то выскользнуло из её тела. Она знала, что это такое, и глаза её наполнились слезами: — Но я не хочу доставлять тебе хлопот. Тебе и так сейчас невыносимо трудно.
Сказав это, Цинцзинь почти потеряла сознание.
Юнь Цзягэй мысленно ругала её дурой. Эта глупышка, чтобы не обременять госпожу, решила тайком избавиться от ребёнка! Она просто… просто не ценит собственную жизнь!
Но все эти упрёки застряли у неё в горле. Как можно было ругать женщину, только что потерявую дитя? Юнь Цзягэй знала: Цинцзинь истощена и нуждается в покое. Она осторожно помогла служанке добраться до комнаты, переодела её в чистую одежду и укрыла толстым одеялом.
Аборты истощают тело, а выкидыш — особенно тяжёл для восстановления.
Юнь Цзягэй отправилась на кухню, разожгла огонь, сварила котелок рисовой каши и пару яиц.
Она помнила, как рассказывали старики: лучшее средство для восстановления после родов — красный сахар. Рассвет уже занимался, и если поторопиться, то, когда Цинцзинь проснётся, она сможет выпить горячую кашу с красным сахаром.
Возможно, владельцы лавки с крупами и сахаром живут прямо в магазине. Даже если они ещё не открылись, стоит постучать — наверняка откроют. Так Юнь Цзягэй вышла во двор и направилась на рынок за красным сахаром, заодно купив свежую карасиную уху.
Едва она вышла из лавки с большим свёртком красного сахара, как внезапно сильная рука схватила её и втащила на круп коня.
Конь мчался стремительно, и девушка даже не успела разглядеть черты похитителя — её тело словно подбросило в воздух, и вот она уже сидела верхом на лошади.
На улицах в это утро, кроме первых торговцев, почти не было прохожих.
Лицо Юнь Цзягэй побелело от страха. Её первая мысль была: «Видимо, ножей на двери всё же недостаточно — опять за мной кто-то охотится!»
Она решила припугнуть похитителя:
— Я — Юнь Цзягэй из переулка Дунцзе! Та самая, что свалила двух здоровенных детин и держит у двери два кухонных ножа!
Девушка говорила с непоколебимой уверенностью:
— Ты должен знать, на что я способна! Отпусти меня сейчас же, иначе я тебя не пощажу!
Она сидела спиной к похитителю и не могла разглядеть его лица.
«Если не отпустит, — решила она, — укушу его до крови!»
Но запах полыни, исходивший от его одежды, заставил её замереть. Хотя этот аромат не встречался ей уже давно, она сразу узнала его:
— Чжунъе!
Малышка сжала кулачки и со всей силы ударила его в грудь:
— Отпусти меня! Я предупреждаю: всё, что я сказала, — правда! Не веришь — укушу!
Чжунъе прекрасно знал, что она не врёт. Двое его тайных стражников до сих пор лежали дома и стонали «мамочка». Эта женщина действительно пугающе опасна.
Он ответил «верю», но конь продолжал мчаться во весь опор, не замедляя хода ни на миг.
Вспомнив, как в прошлый раз он чуть не лишил её девственности, она поняла: перед ней волк в овечьей шкуре. Неужели он снова одержим похотью и хочет увезти её в безлюдное место, чтобы насильно…
От этой мысли девушка не выдержала и начала отчаянно толкать его в грудь.
Он одной рукой держал поводья, управляя скоростью и направлением коня, а другой — прижимал её к себе, чтобы она не упала.
Но она упрямо сопротивлялась, и вот уже раскрыла рот, готовясь укусить.
Чжунъе резко произнёс:
— Не шали! За нами гонятся! Если укусишь меня до смерти, тебе самой не поздоровится!
Юнь Цзягэй замерла. Прижавшись лицом к его груди, она закрыла рот.
Оглянувшись, она увидела, что за ними действительно кто-то преследует!
В такой опасной ситуации шутить было не время. Девушка обвила руками мужчину и крепко прижалась к нему.
Неожиданно оказавшись в объятиях этой девчонки, Чжунъе почувствовал, как перехватило дыхание. Но это было не самое важное. Гораздо тревожнее оказалась их поза.
Её ноги лежали поверх его ног, живот прижимался к животу, а конь, мчась по неровной дороге, подбрасывал их вверх и вниз…
Вспомнив свои ночные грёзы с этой малышкой, он понял: сдержанность покинула его. Чистота помыслов теперь была невозможна.
Чжунъе хрипло бросил:
— Отодвинься назад. Ты задеваешь меня.
Но Юнь Цзягэй, напуганная до смерти стремительным бегом коня, только сильнее впилась в него, боясь упасть. Отодвигаться она не собиралась.
Мужчина, видя её упрямство, попытался сам отстраниться, чтобы создать хоть какое-то расстояние.
Но как только между ними образовалась щель, девушка почувствовала нечто странное.
Почему седло такое неудобное? Почему оно так давит ей в живот? Разве Чжунъе не чувствует этого дискомфорта?
Любопытство взяло верх, и она уже собралась посмотреть вниз, но он резко прижал её голову к своей груди.
Юнь Цзягэй испугалась, решив, что он ускоряется, и инстинктивно ещё сильнее прижалась к нему. Теперь между ними не осталось и щели — они соприкасались ещё теснее, чем раньше…
Мужчина резко вдохнул.
— Сиди смирно!
После десятков ночей, проведённых в объятиях этой девчонки во сне, он был доведён до крайности. Если она продолжит так себя вести, он не ручается за себя — вполне может потерять контроль и взять её силой!
Юнь Цзягэй вздрогнула от его окрика. В душе она ворчала: «Да что за навязчивый человек! Я ведь уже ушла из резиденции Чжунъе, а он всё равно преследует меня!»
— Тебя преследуют убийцы — и ты тащишь за собой меня?!
Она думала о Цинцзинь, которая ждёт дома красный сахар, а сама вынуждена бежать за ним в такую опасность. «Неужели он сумасшедший? Или, может, злится, что в прошлый раз ему не удалось добиться своего, и теперь мстит?»
— Я же сказал: не ёрзай, — ответил мужчина, игнорируя её вопрос и вновь требуя вести себя спокойно.
— А где ты купил это седло? — пожаловалась девушка. — Мне неудобно не оттого, что я хочу двигаться, а потому что что-то очень твёрдое давит мне в живот. Неужели седло сломано? Какое ужасное качество!
Говоря это, она слегка пошевелилась и отчётливо почувствовала, как тело мужчины напряглось.
Она хотела разобраться, что же это за предмет такой твёрдый, но Чжунъе крепко прижимал её голову к груди и предупредил:
— Мы спасаемся бегством. Ты чего задумала?
— Я ничего не задумала! — возмутилась Юнь Цзягэй. — Просто хочу устроиться поудобнее. Да, за нами гонятся, но если я измотаюсь в пути, мне будет ещё труднее выжить. Не то чтобы я изнеженная, но живот действительно болит — мне очень некомфортно!
Чжунъе тоже страдал — её движения на седле сводили его с ума. Он уже почти терял рассудок.
Но жизнь важнее всего. Несмотря на дискомфорт, Юнь Цзягэй решила сидеть смирно.
Маленькая женщина в его объятиях стала послушной, и Чжунъе почувствовал горькую иронию.
Когда она ушла из его дома, он надеялся, что она сама вернётся, придумав сотню причин просить о помощи. Но он и представить не мог, что придётся искать её самому!
Узнав, что на неё готовится покушение, он не раздумывая помчался к ней. Почему? Он и сам не знал. Возможно, ненависть к ней настолько глубока, что он не может допустить её смерти — ведь тогда как он отомстит?
— Ты, наверное, обидела кого-то очень влиятельного или у тебя появились враги?
Юнь Цзягэй была зажата в его объятиях, голова прижата к груди. Она пыталась вырваться, но кроме рта ничего не слушалось.
Она не хотела становиться жертвой погони и попыталась уговорить Чжунъе отпустить её:
— Вдвоём бежать медленнее, чем в одиночку. Я не владею боевыми искусствами и только замедлю тебя. Может, лучше оставить меня?
Она не знала, хочет ли он просто утащить её с собой в могилу из злобы или использовать в качестве живого щита. Но в любом случае проигрывает она.
А она никогда не соглашалась на проигрыш, если был хоть какой-то выбор.
Чжунъе едва сдержал смех. Эта женщина до сих пор не поняла ситуации и думает, будто он взял её без причины.
— За тобой гонятся, — холодно произнёс он. — Не веришь? Попробуй спрыгнуть — посмотришь, за кем побегут: за мной или за тобой!
Девушка вздрогнула, но всё ещё сомневалась:
— Я простая горожанка. Зачем кому-то меня убивать?
— Из-за твоего отца, — ответил Чжунъе.
— Из-за отца? — Юнь Цзягэй была потрясена. — Он сидит в тюрьме уже так долго. Если бы хотели убить меня, давно бы сделали это. Почему именно сейчас?
Чжунъе не собирался рассказывать ей, что убийцы преследуют её, чтобы добыть некий предмет — ключевое доказательство против Юнь Наньчэна. Поэтому они и не отступят.
— Мы будем бежать вечно? — спросила девушка, теперь уже всерьёз обеспокоенная.
Она торопила его:
— Быстрее!
Мужчина и сам хотел ускориться, но её непроизвольные движения сводили его с ума. Он не мог сосредоточиться на управлении конём.
Внезапно он резко обхватил её грудь.
— Пошляк! — закричала Юнь Цзягэй.
Тело её поднялось в воздух, она развернулась на седле и снова оказалась на лошади — только теперь спиной к нему.
То же самое неудобное седло давило теперь не в живот, а в поясницу.
Всё произошло мгновенно. Девушка, ошеломлённая, смотрела на широкую улицу вместо чёрного шелка его одежды.
Прежде чем она успела осознать, как это случилось, Чжунъе крикнул «Но!», резко дёрнул поводья и пришпорил коня. Тот, словно стрела, вырвался вперёд.
Конь Чжунъе был элитным скакуном, способным пробежать тысячу ли за день. Никто не мог с ним сравниться.
Преследователи, сколько ни хлестали коней, были быстро оставлены далеко позади.
Когда же они въехали в заранее подготовленную засаду, Мо Жань со своими людьми перехватил убийц и взял их под стражу.
Чжунъе привёз Юнь Цзягэй обратно в переулок и остановился у ворот её дома. У двери уже ждал наследный сын князя Цинь, Чжунъи.
Юноша в одежде цвета бамбука смотрел на Юнь Цзягэй с неприкрытой ревностью.
— Наследный сын! — удивилась Юнь Цзягэй. — Что вы делаете у моего дома?
Чжунъи явно не понравилось, что она обращается к нему так официально:
— Как, прошло всего несколько дней, а ты уже забыла нашу детскую дружбу? Не зови меня «наследный сын». Лучше называй старшим братом — так привычнее.
Чжунъе стоял рядом, мрачный как туча, и громко кашлянул несколько раз, давая понять, чтобы тот вёл себя прилично.
Чжунъи проигнорировал его и прямо спросил Юнь Цзягэй:
— Мешочек готов?
Он пришёл за вышитым мешочком с изображением летящей на небеса феи.
Девушка на миг растерялась, потом вспомнила: на том пиру Чжунъе отобрал у неё мешочек «Чанъэ уносится к Луне», и тогда она пообещала вышить новый — с феей, парящей в небесах — для Чжунъи.
Сейчас ей стало неловко. В последнее время она только и делала, что брала заказы, чтобы заработать серебро. Такие бесполезные и невыгодные занятия, как вышивка, давно вылетели у неё из головы.
Если бы Чжунъи не напомнил, она, возможно, никогда бы не вспомнила об этом обещании.
— Неужели прошло уже больше десяти дней? — Чжунъи по её взгляду понял, что дело провалилось, и расстроился.
Он так долго ждал этого мешочка, терпел, но больше выдержать не смог и пришёл сам. Он был уверен, что работа давно готова, но оказался обманут в своих надеждах.
http://bllate.org/book/7234/682530
Готово:
