Убедившись, что у этих двоих окончательно пропала способность причинить им вред, Юнь Цзягэй наконец сошла с кровати и зажгла светильник.
Цинцзинь вытащила из-под кровати два мотка пеньковой верёвки и крепко связала обоих разбойников.
Чтобы не случилось беды, Юнь Цзягэй велела Цинцзинь отправиться в уездный суд — пусть там решают: лечить злодеев или наказывать. Она всего лишь слабая девушка, и кроме как придумать способ защитить себя, что ещё ей остаётся?
Вскоре чиновники уездного суда прибыли, ведомые Цинцзинь, и увезли этих «злобных» разбойников.
В глухую ночь такой переполох не мог остаться незамеченным. Когда двух злодеев, вопящих и стонущих, уводили, это непременно разбудило соседей.
Они все, как один, приоткрыли дверцы своих калиток и выглянули на улицу, чтобы поглазеть на происходящее.
Но, увидев, что творится, они в ужасе подумали про себя: «Ого! Да эта девица и впрямь жестока!»
…
Когда злодеев увезли, Юнь Цзягэй наконец перевела дух.
— Столько яиц и перца зря потратили, — вздохнула Цинцзинь, глядя на разбитые яйца на полу. Из-за этих мерзавцев пропала хорошая еда.
Подумав о завтрашнем дне, она загрустила:
— Похоже, завтра нам снова нечего будет есть.
Хотя и грустно, но, выросшая вместе с Юнь Цзягэй, служанка от природы унаследовала у хозяйки ту же упрямую решимость никогда не сдаваться.
Она сняла с кровати большую миску с перцовым настоем, а вместо неё поставила вышивки, принесённые днём из мастерской, и принялась за работу глубокой ночью.
Девушка взяла платок и вскоре вышила на нём живого и забавного котёнка.
— Посмотри, хватит ли этого на еду завтра? — спросила она, подавая платок Цинцзинь.
Та, увидев этого озорного и милого котёнка, не удержалась и рассмеялась:
— Пока вы с нами, госпожа, нам не грозит голод!
Во дворике переулка мерцал слабый свет свечи: хозяйка и служанка прогнали злодеев и теперь усердно трудились, чтобы заработать монеты.
А в это же время в кабинете резиденции Чжунъе тоже горел свет.
Чжунъе слушал доклад Мо Жаня о том, что произошло во дворе. Судьба двух тайных стражников была поистине ужасной. Боль от ожогов со временем пройдёт — это всего лишь страдания. Но госпожа Юнь по-настоящему не поскупилась: перцовый настой в глазах может ослепить человека!
Если бы это были настоящие разбойники, то пусть бы их хоть сто раз казнили — не жалко. Но ведь это были добрые люди, переодетые в злодеев! Получить такой урон — ужасная несправедливость.
Чжунъе знал, что они невиновны, и это бедствие свалилось на них ни с того ни с сего. Он велел Мо Жаню позаботиться об их семьях и, если у кого-то останутся последствия, пообещал обеспечивать их до конца жизни.
После такого случая все тайные стражники поняли: эта госпожа Юнь — опасный противник, с ней лучше не связываться.
Стражники, охранявшие двор снаружи, своими глазами видели, как их товарищей, ещё утром бодрых и здоровых, теперь выносили без сознания. Все единодушно заявили: лучше уж пойти на поле боя и погибнуть с честью, чем получить перцовый настой в глаза и умереть позорной смертью в этом дворе.
Никто больше не соглашался пугать её, и весь план мужчины был сорван.
Чжунъе молчал…
Он и представить не мог, что Юнь Цзягэй так поступит.
Он думал, что эта девушка применит какие-нибудь уловки, чтобы избежать нападения — спрячется или убежит.
Но он никак не ожидал, что она решится на прямое столкновение с разбойниками и одним мешочком перца повалит двух здоровенных мужчин! Такого он ещё не слышал.
Эта женщина действительно необыкновенна!
Раз стражники больше не хотят притворяться разбойниками, Чжунъе на время не мог придумать другого способа заставить её вернуться добровольно.
План зашёл в тупик, и Чжунъе приказал стражникам пока тайно охранять её, а сам решил подумать дальше.
А на следующий день после этой ночи весь переулок был взволнован. Все обсуждали новую соседку: с виду кроткая и нежная, а на деле — колючая роза, настоящая тигрица, жестокая и решительная.
Те, кто подглядывал в щёлку двери, рассказывали: «Ох, вы бы видели! Эти здоровенные детины, ростом под два метра, когда их увозил суд, были избиты до невозможности!»
Никто не знал, какие ужасные методы применила эта девушка, но за одну ночь она одолела двоих!
Так слух о том, что в глубине переулка поселилась колючая роза и опасная шиповник, быстро разнёсся по всему городу.
Когда Цинцзинь вышла отнести вышивку, она услышала, как уличные тётушки обсуждают её госпожу, и пришла в ярость.
— Госпожа, как они могут так о вас говорить? Почему вы совсем не злитесь?
— А важно ли, что о тебе говорят другие? — мягко улыбнулась девушка. — Пусть болтают, что хотят. У них же есть право на слова.
— Но вы не слышали, какие гадости они несут! — Цинцзинь лично слышала, как её называли «несчастливой вдовой» и «роковой звездой». Это было настоящей клеветой!
Юнь Цзягэй ответила:
— Чем хуже они обо мне говорят, тем больше боятся нас. Им хочется держаться подальше. А это значит, что мы прочно обосновались в этом переулке и больше не будем бояться ночных нападений.
Именно для этого она и подала в суд, устроив такой переполох — чтобы все соседи увидели: кто посмеет тронуть её, тот получит точно так же.
Цинцзинь только теперь поняла замысел хозяйки и тут же успокоилась.
Но Юнь Цзягэй решила, что этого недостаточно, и нужно закрепить эффект.
— Цинцзинь, возьми два новых кухонных ножа и повесь их над входом, лезвиями вниз!
Цинцзинь сначала опешила, но тут же поняла замысел госпожи: это должно усилить слухи и напугать потенциальных врагов. Если все узнают, что с ними не стоит связываться, никто не посмеет их тревожить.
И вот на глазах у всех появилась хрупкая девушка в зелёном платье, чей взгляд, однако, был свиреп, как у дикого зверя.
Она вышла из двора с двумя кухонными ножами в руках и, под пристальными взглядами соседей, повесила их по обе стороны от ворот, лезвиями вниз.
У других над воротами висели красные фонарики, а у неё — два огромных кухонных ножа. Те, кто знал, что во дворе живут одни женщины, удивлялись, а те, кто не знал, решили, что здесь живёт мясник.
Ножи, раскачиваясь на ветру, казались готовыми в любой момент сорваться и поразить любого, кто осмелится бросить вызов.
Сидевшие на улице тётушки испуганно втянули головы в плечи и тут же замолчали.
Они подумали, что «тигрица» из двора услышала их разговоры, и, чтобы не навлечь на себя беду, больше не осмеливались болтать.
А тайные стражники, наблюдавшие за двором, увидев эту сцену и вспомнив вчерашних товарищей, теперь лежащих в муках, про себя обрадовались: «Хорошо, что вчера нападение совершали не мы…»
С двумя ножами над воротами двор Юнь Цзягэй стал тихим и спокойным. Никто не осмеливался приближаться — даже сама Юнь Цзягэй и Цинцзинь, выходя на улицу, боялись, не оборвётся ли верёвка и не упадёт ли нож им на голову.
Так прошло десять дней.
За это время к Юнь Цзягэй постоянно приходили знатные госпожи, чтобы заказать вышивку для своих дочерей.
Всё началось с того мешочка, который она вышила для госпожи Гао. Та подарила его жениху своей дочери, и тот был в восторге. Даже будущая свекровь хвалила невесту за умелые руки.
Так слава Юнь Цзягэй разнеслась среди подруг госпожи Гао.
Как раз у многих из этих дам дочери были на выданье и, увы, не отличались умением шить. Матери, думая о будущем, заранее заказывали вышивки — вдруг понадобятся в качестве помолвочных подарков.
Благодаря связям госпожи Гао заказы посыпались на Юнь Цзягэй один за другим, и слава её росла.
Теперь Юнь Цзягэй целыми днями вышивала мешочки и прочие мелочи, а Цинцзинь трудилась в вышивальной мастерской. Их жизнь, ранее полная лишений, постепенно налаживалась.
Однажды Юнь Цзягэй, получив щедрое вознаграждение за заказ, зашла в таверну и купила жареного карпа и тушёную свинину.
Это были любимые блюда обеих, и, так как они давно не ели мяса, сегодня решили побаловать себя.
Но едва ароматные блюда поставили на стол, Цинцзинь почувствовала тошноту от жирного запаха и не смогла есть.
Юнь Цзягэй спросила, что с ней.
Цинцзинь уклончиво ответила, что, наверное, плохо выспалась прошлой ночью.
Юнь Цзягэй сама иногда плохо спала — болела голова, не было сил и аппетита, — поэтому не стала настаивать и решила пораньше лечь спать.
Но ночью её разбудил странный звук.
Он напоминал стон, но в то же время был приглушённым, будто кто-то сдерживал боль. Звук был слабый, но в тишине ночи — отчётливый.
Юнь Цзягэй села на кровати, пытаясь понять, откуда он доносится. Она хотела разбудить Цинцзинь, но та исчезла с постели.
Тогда Юнь Цзягэй накинула халат, обула тапочки и, не зажигая света, пошла на звук.
Он доносился из боковой комнаты, где горел слабый свет свечи. Подойдя ближе, Юнь Цзягэй узнала голос Цинцзинь.
Она поспешила внутрь. Эта комната давно не использовалась и служила складом — у двери стояли высокие поленья дров.
Когда она вошла, стон стал ещё отчётливее.
Юнь Цзягэй шагнула вперёд и увидела Цинцзинь, свернувшуюся калачиком на тонком слое соломы при свете свечи.
Лицо служанки было белее бумаги, на лбу выступили крупные капли пота. Она крепко сжимала живот, а губы были искусаны до крови — видно было, как она мучается.
— Цинцзинь! — в ужасе воскликнула Юнь Цзягэй. — Как ты вдруг так заболела!
— Подожди, я… пойду за лекарем! — сказала она, уже направляясь к двери.
Но Цинцзинь с трудом схватила её за руку:
— Госпожа, со мной всё в порядке.
Голос её был слаб, будто вот-вот оборвётся, а рука — ледяная, без единого намёка на тепло.
— Как «всё в порядке», если ты в таком состоянии! — воскликнула Юнь Цзягэй. Она поняла: служанка серьёзно больна и всё это время скрывала от неё правду.
— Госпожа! — задыхаясь, Цинцзинь всё же не отпускала её руку. — Не ходи!
В этот момент при свете свечи Юнь Цзягэй увидела пятно крови под Цинцзинь и задрожала всем телом.
— Столько крови! Ты что, не дорожишь жизнью?!
Она уже собралась бежать за лекарем, но Цинцзинь, поняв, что скрывать больше не получится, рассказала ей правду.
— Госпожа, послушайте меня!
Оказалось, её приёмный отец продал её в дом терпимости, но госпожа Тун выкупила её. Однако второй молодой господин Тун, увидев её красоту, надругался над ней.
Недавно она поняла, что беременна, и поэтому тайком от Юнь Цзягэй купила зелье для аборта. Она решила принять его ночью, пока хозяйка спит.
Она думала, что переживёт эту ночь, избавится от ребёнка и сможет забыть обо всём, будто этого никогда не было.
Но она не знала, что аборт причиняет такую боль, и не ожидала, что привлечёт внимание госпожи.
Узнав всю эту историю — как её принудили, как она забеременела от сына семьи Тун, — Юнь Цзягэй долго не могла прийти в себя.
— Как ты могла быть такой глупой! — наконец сказала она, злясь на того зверя, но ещё больше переживая за здоровье служанки. — Я понимаю, ты не хочешь больше иметь с этим мерзавцем ничего общего, но аборт страшно вредит здоровью! Как ты могла молча, без моего ведома…
Она скрывала такую важную новость, как беременность, и одна, в этой сырой кладовой, тайком пыталась избавиться от ребёнка!
— Ты хоть понимаешь, насколько это опасно? Что бы случилось, если бы тебе стало хуже, а рядом никого не было!
Юнь Цзягэй была вне себя от ярости, но сейчас главное — здоровье Цинцзинь.
http://bllate.org/book/7234/682529
Готово:
