Если бы Чжунъе питал к ней подобные чувства, он мог бы воспользоваться ею ещё с самого начала — зачем тянуть до сих пор? К тому же она отчётливо видела в его взгляде презрение.
Хотя девушка и была уверена в собственной привлекательности — ведь звание «первой красавицы Цинчэна» досталось ей неспроста, — но, как говорится, на вкус и цвет товарищей нет. Даже будучи прекрасной, словно небесная фея, она всё равно оставалась незамеченной некоторыми мужчинами. Что ж, возможно, Чжунъе просто обладал особыми, необычными предпочтениями.
Цинцзинь всё ещё пыталась убедить себя в своей правоте, но Юнь Цзягэй мягко остановила её:
— Ты только что покинула дом Тунов и перенесла столько мучений… Отдохни как следует. Я сейчас схожу к няне Чжань за мазью для ушибов и ран.
Раньше Юнь Цзягэй и не подозревала, что Тун Ваньвань способна быть такой жестокой. Глядя на израненное тело Цинцзинь — синие пятна от укусов и щипков, следы плети и даже уколов иглой — сердце её сжалось от боли.
Она готова была заставить Тун Ваньвань испытать каждую из этих пыток, чтобы та узнала, что такое настоящее отчаяние.
Девушка провела целый месяц во тьме и ужасе, но теперь, вернувшись к своей госпоже, наконец смогла перевести дух.
Сдерживая слёзы, она рассказывала Юнь Цзягэй обо всём, что случилось после их расставания: как она отправилась на родину с деньгами, полученными от госпожи, надеясь начать спокойную жизнь; как её приёмный отец отобрал у неё все деньги и продал в бордель; как Тун Ваньвань, желая отомстить Юнь Цзягэй, разыскала её и купила в свой дом, чтобы мучить ради развлечения.
Говоря обо всём этом, Цинцзинь хоть и покраснела от слёз, но не проявляла прежней эмоциональной ранимости. И именно это особенно ранило Юнь Цзягэй — ведь раньше Цинцзинь была такой хрупкой и нежной.
— С этого дня все твои страдания позади, — сказала Юнь Цзягэй. — Возможно, со мной ты уже не сможешь жить в прежнем достатке, и я, скорее всего, не смогу платить тебе месячное жалованье… Но клянусь: больше никто не посмеет тебя обижать!
Цинцзинь всхлипнула, и наконец слёзы хлынули рекой.
— Я всю жизнь буду следовать за вами, госпожа! Пусть придётся есть отруби и пить воду — я больше никогда не уйду!
Намазав ей раны, Юнь Цзягэй уложила её спать и тихо вышла, плотно закрыв дверь.
Вспомнив о скупом и мелочном характере Чжунъе — даже две иголки и нитку для вышивания не дал! — она мысленно вновь назвала его жадным торговцем. Хотя она и обещала наследному сыну князя Цинь сшить ему летящий мешочек, иголки и нитки ей понадобились вовсе не для этого.
Раньше в доме она слышала, что в городе есть вышивальные мастерские, куда берут женщин с хорошим мастерством — обычные горожанки шьют на заказ, а служанки и няни из богатых домов, не имея возможности выходить на работу, приносят готовые образцы, и если их принимают, то получают заказы домой. Это удобно и позволяет заработать немного денег на личные нужды.
Именно поэтому Юнь Цзягэй попросила у няни Чжань ткань и нитки — она хотела сшить несколько образцов и отнести их в мастерскую. Мысль о мешочке для наследного сына князя Цинь давно улетучилась из головы: сейчас важнее было найти способ прокормиться.
Подарки и одолжения можно отложить — когда появится время, она обязательно выполнит обещание. Но внезапно на пути возникло препятствие: этот назойливый Чжунъе перекрыл ей единственный путь к заработку. Из трёх дней осталось лишь два, а судя по его виду, он с радостью выставил бы её за дверь немедленно.
Единственное, что его сдерживало, — это данное им самим обещание на три дня. Поэтому он и придумывал всякие способы досадить ей, даже двух ниток не жалея.
Девушка понимала: снять жильё в городе — дело срочное. Она не могла сидеть сложа руки и ждать, пока её выгонят. Пока Цинцзинь спала, она решила действовать.
Юнь Цзягэй отправилась в вышивальную мастерскую и без промедления предложила свои услуги. У неё не было с собой образцов, поэтому она сразу взяла иглу и начала вышивать прямо там. Её мастерство в доме всегда хвалили — даже опытные вышивальщицы признавали, что у неё настоящий дар. А недавно на приёме в доме князя Цинь её работа получила первое место, заслужив одобрение самих дам и княгини — людей, привыкших к лучшим вещам.
Неудивительно, что владелица мастерской восторженно приняла её работу, заявив, что такие навыки превосходят всех её вышивальщиц вместе взятых. Боясь, что такую мастерицу переманят конкуренты, хозяйка тут же предложила контракт: на год Юнь Цзягэй будет работать только на неё, получая вдвое больше обычной платы, и даже выдала пять лянов в качестве аванса.
Девушка, отчаянно нуждавшаяся в деньгах, сразу согласилась. За короткое время в мастерской она убедилась, что работа там кипит — десятки вышивальщиц заняты заказами, а очередь растёт. Хотя одного вышивания явно не хватит, чтобы собрать двадцать тысяч лянов на выкуп отца, но хотя бы на арендную плату и повседневные расходы хватит.
Так, выйдя из дома с пустыми руками, Юнь Цзягэй вернулась с корзинкой, полной материалов.
Чжунъе, узнав, что она действительно просила у няни Чжань иголки и нитки, пришёл в ещё большую ярость. Он направился во двор её покоев, чтобы спросить напрямую: что такого особенного в Чжунъи, что она до сих пор помнит о нём?
Но едва он подошёл, как увидел, как девушка возвращается с корзинкой. Заметив, что внутри — ткани и вышивальные принадлежности, мужчина сжал кулаки так сильно, что на висках вздулись жилы…
Как только Юнь Цзягэй вошла во двор, она увидела Чжунъе с почерневшим от гнева лицом. Неужели он не выдержал и решил выгнать их прямо сейчас?
Она только что получила корзину шёлковых платков для вышивки, а пять лянов хватит разве что на несколько ночёвок в гостинице. Но двум одиноким девушкам в гостинице легко стать жертвами недоброжелателей. Вспомнив, как госпожа Цинь чуть не продала её в таверну, Юнь Цзягэй всем сердцем ненавидела такие места — слишком уж они небезопасны.
Она уже решила: если Чжунъе скажет ей уходить, она спокойно попросит отсрочку на пару дней. Как только истечёт срок в три дня, она сама уйдёт, не дожидаясь его приказа.
Чжунъе и не подозревал, что девушка уже мечтает уйти. Его угроза была лишь попыткой заставить её сдаться.
А сейчас, глядя на корзину с вышивальными материалами, он был вне себя от злости. Даже когда Юнь Цзягэй, завидев его издалека, радостно улыбнулась, он видел в этом лишь счастье женщины, получившей материалы для мешочка любимому мужчине.
Не дав ей и слова сказать, он резко опрокинул корзину на землю.
Юнь Цзягэй, решив сохранить добрые отношения, встретила его улыбкой. Рассыпанные кудри, чёлка, мягко обрамляющая лицо, и эта искренняя улыбка — всё это пронзало до глубины души.
Но Чжунъе никогда не был человеком, способным на нежность. Детские травмы оставили в нём глубокую неприязнь к женщинам. Особенно к той, что когда-то клялась в любви к нему, а при появлении Чжунъи тут же забыла обо всём.
— Чжунъе! — закричала девушка, собирая рассыпавшиеся платки и нитки. — Если я тебе так противна, так и скажи прямо! Зачем издеваться и бросать мои вещи?! Ты вообще мужчина или нет?
Она хотела добавить, что у него, несмотря на богатство и связи с князем Цинь, сердце меньше игольного ушка. По деревенским меркам, он хуже любой старой карги!
Мужчина, услышав, что его ставят под сомнение как мужчину, почувствовал, как кровь прилила к голове.
— Я не мужчина? — процедил он сквозь зубы.
Девушка без раздумий кивнула:
— Именно так.
Увидев её уверенность, Чжунъе рассвирепел окончательно — и вдруг рассмеялся. Он хотел схватить эту дерзкую женщину и показать ей, кто он такой на самом деле!
Но Юнь Цзягэй, не обращая внимания на его ярость, продолжала собирать свои материалы. И тут случилось нечто ещё более раздражающее: сегодня она надела платье с высоким лифом, и, наклоняясь, совершенно не замечала, как её грудь — полная, упругая, без малейшего намёка на искусственность — открывалась его взору.
Он вспомнил, как тащил её в карету в доме князя Цинь — тогда она была в том же платье, и он видел ту же картину… и то, что снилось ему этой ночью…
В животе вдруг потянуло тёплой волной, и сердце, обычно спокойное, заколотилось. Он вспомнил влажное пятно на простынях утром и понял: за всю свою жизнь он никогда не терял контроля над собой так, как сейчас.
Эта женщина публично флиртует с другим мужчиной? Сегодня он чётко даст ей понять: она уже стала его женщиной! Пусть в её сердце живёт память о детском «большом брате» — теперь это ничего не значит. Раз она его, он больше не позволит ей флиртовать с другими!
Осознав это, он вдруг почувствовал облегчение. Теперь всё стало ясно: она не знает, что между ними уже произошло нечто непоправимое, поэтому и ведёт себя так вольно с мужчинами.
Если она узнает правду, обязательно станет осторожнее.
Представив, как она больше не будет общаться с Чжунъи и не пойдёт на банкет, где княгиня выбирает невесту для наследного сына, Чжунъе почувствовал удовлетворение.
Он протянул руку, чтобы схватить её за запястье, но Юнь Цзягэй опередила его: быстро собрав все материалы, она мгновенно скрылась в комнате и захлопнула дверь.
Всё произошло так стремительно, что кудрявая девчонка исчезла, будто её и не было.
Она так спешила, чтобы скорее вышить мешочек для Чжунъи? Или просто не хочет с ним разговаривать?
Только что прояснившееся сердце вновь сжалось, будто камень лег на грудь.
Чжунъе уже собирался вломиться в комнату, как вдруг появилась няня Чжань.
— Господин, вы, вероятно, ошибаетесь, — сказала она. — В корзине Юнь-госпожи были женские платки, а не материал для мешочка. Боюсь, здесь недоразумение.
Чжунъе вспомнил рассыпанные платки — да, все они были простыми, квадратными, явно для личного пользования.
— Зачем ей эти платки? — недоумевал он. — Здесь ей дают всё лучшее. Неужели ей не нравятся те, что у неё есть?
http://bllate.org/book/7234/682525
Готово:
