Однако, отдав нефритовый браслет Чжунъе, она почувствовала, будто бросила камень в бездонную пропасть — ни единого отклика. Усилия оказались напрасными, да ещё и риск обидеть наследного сына князя Цинь возрос.
Мужчина, увидев разочарование в глазах Юнь Цзягэй, разозлился ещё сильнее.
— Как же так? — хрипло произнёс он, едва сдерживая ярость. — Я потратил деньги, чтобы выручить тебя из беды. Разве не заслуживаю взамен твой мешочек?
Юнь Цзягэй понимала: по логике вещей, так и должно быть. Но с самого начала Чжунъе не удостоил её даже дружелюбного взгляда, и в глубине души она совершенно не желала дарить ему подобную женскую безделушку.
Их отношения лучше оставить исключительно деловыми.
— Я верну тебе деньги, старший брат по клятве, — сказала девушка. — Этот мешочек стоит совсем недорого. Верни его мне!
Так чётко разграничивая границы, она словно хотела провести между ними Чу и Хань. Увы, их связь была далеко не столь простой — они уже давно переплелись невидимыми нитями.
Взгляд Чжунъе упал на нефритовый браслет в руке Юнь Цзягэй.
— Если тебе так неловко из-за долга, отдай мне этот браслет вместо расплаты.
Он протянул руку за украшением.
Девушка подумала: хоть браслет и не покроет полностью две тысячи лянов, но хотя бы половину суммы компенсирует. Рассуждая практично — чем скорее рассчитаешься, тем меньше долгов, — она передала ему браслет.
Чжунъе сжал прохладный на ощупь нефрит и слегка приподнял уголки тонких губ — настроение наконец-то улучшилось.
— Госпожа Юнь, вы сильно прогадали! — не выдержала няня Чжоу, возмущённая тем, как молодой господин обманул наивную девушку. — Этот браслет, подаренный княгиней, сделан из редчайшего нефрита! Его легко можно продать за двадцать тысяч лянов. А вы отдали его всего за две тысячи… Старой служанке даже сердце заныло от жалости!
При этих словах все зашептались. Не зря же говорят: «Княгиня есть княгиня» — щедрость её поистине царская! Кто же станет счастливой невестой наследного сына? Наверное, придётся заполнить полдвора свадебными дарами!
Говорят: «Золото имеет цену, а нефрит бесценен». Только знаток поймёт истинную ценность камня; остальные лишь любуются блеском.
Юнь Цзягэй знала, что браслет высокого качества, но не ожидала, что это вершина мастерства — редкость среди редкостей. Няня Чжоу утверждает, что он стоит двадцать тысяч лянов, а она, недооценив, отдала его почти даром, будто за тысячу!
Девушка резко вдохнула, и сердце её сжалось от боли.
Двадцать тысяч лянов! За такие деньги отца можно было бы немедленно освободить!
Но украшение уже в кармане Чжунъе. А ведь он торговец до мозга костей — по выражению лица видно: назад не отдаст.
Юнь Цзягэй попыталась успокоить себя: «У семьи Юнь конфисковали сотни тысяч лянов, что значат эти двадцать тысяч? Я и не такие бури пережила!»
В это время Чжунъи долго смотрел на мешочек и наконец сказал:
— Двоюродный брат, раз ты взял браслет в счёт долга, верни мне теперь мешочек!
Он протянул руку, но Чжунъе ловко уклонился, и тот схватил лишь воздух.
Чжунъе внимательно разглядывал мешочек, особенно вышивку «Чанъэ уносится к Луне».
Затем бросил взгляд на другие дамские мешочки вокруг — все с обычными узорами: пионы, играющие мандаринки.
«Чанъэ уносится к Луне»?
Неужели она намекает Чжунъи, что сама — Чанъэ, а он — Луна, к которой она стремится?
От этой мысли лицо мужчины стало ещё мрачнее.
— Мешочек уродливый, не годится для наследного сына, — холодно бросил Чжунъе Мо Жаню. — Выброси его.
Её труд, вложенный в каждую строчку вышивки, назвали уродливым и собирались выбросить! Юнь Цзягэй закипела от обиды и готова была возразить.
Но в этот момент Чжунъи, долго всматривавшийся в неё, вдруг шагнул вперёд и воскликнул:
— Ты… ты Сяо Тяньтянь?
«Сяо Тяньтянь» — ласковое имя Юнь Цзягэй, которое использовали только близкие.
Девушка опешила: она не помнила, чтобы знакома была с этим высокородным наследным сыном.
Чжунъи добавил:
— Я твой старший брат! В детстве мы играли в домики, и ты сама просила меня стать твоим мужем!
Юнь Цзягэй вспомнила смутные детские образы. Хотя подробности того эпизода стёрлись — слишком мала была, — она отчётливо помнила, как он всегда терпеливо утешал её, когда она плакала.
А вот другое лицо, часто мелькавшее в воспоминаниях, казалось холодным и раздражённым — такое не вызывало симпатии.
— Старший брат? Это ты? — удивилась девушка. — Наследный сын — мой давний друг?
Княжеский наследник радостно засмеялся:
— Да, это я! Не ожидал, что ты и есть моя Сяо Тяньтянь!
Юнь Цзягэй тоже растрогалась. Он уехал из Цинчэна, когда они были детьми, а спустя столько лет встречаются вновь — верно, судьба!
Чжунъи вдруг вспомнил ещё одного их детского товарища, стоявшего рядом:
— Помнишь, ты постоянно плакала, и девять раз из десяти виноват был он…
Он хотел сказать: «Девять раз из десяти ты отказывалась выходить за него замуж, потому что он урод!» — но не договорил.
В этот миг Юнь Цзягэй резко потянуло в сторону — Чжунъе схватил её за запястье и, не церемонясь, увёл прочь.
Чжунъи не успел договорить и, не получив мешочка, крикнул вдогонку:
— Сяо Тяньтянь, я хочу твой мешочек!
Руку Юнь Цзягэй будто вывихнуло — так сильно тянул Чжунъе. Она не могла вырваться и лишь крикнула через плечо:
— Когда вернусь домой, вышью тебе новый!
Чжунъи добавил:
— Хочу «Летящих апсар из Дуньхуана» — красивее его!
— Хорошо! — согласилась девушка.
Чжунъе молчал…
Юнь Цзягэй втащили в карету. Лицо Чжунъе оставалось ледяным, будто она ему что-то задолжала.
Правда, он выручил её, выкупив Цинцзинь у Тун Ваньвань, — за это она действительно обязана ему благодарностью.
Но сейчас он специально выманил у неё нефритовый браслет стоимостью двадцать тысяч лянов. Этого более чем достаточно, чтобы покрыть и прежнюю услугу, и выкуп Цинцзинь. Долг погашен — никто никому ничего не должен.
Так почему же он всё ещё хмурится, будто она перед ним виновата?
Девушка мысленно возмущалась, но помнила: ей пока приходится жить под его кровом. Она без гроша, да ещё и с Цинцзинь на руках — без его помощи им не выжить.
Если сильно поругаться, он может выгнать их на улицу. Прикинув все «за» и «против», она проглотила обиду. Ведь он предоставил им крышу над головой! Разозли его — и останешься ни с чем.
Юнь Цзягэй всегда умела приспосабливаться к обстоятельствам. Зная, что положение не в её пользу, она решила отложить расплату на потом. Через три дня она уедет, и тогда не придётся терпеть его капризы. Если снова начнёт фыркать и хмуриться — не поскупится на ответ!
Чжунъе тоже был в ярости. Эта женщина так мило называла Чжунъи «старшим братом», а тот прямо при всех потребовал мешочек с «Летящими апсарами», и она тут же согласилась вышить!
Разве она не знает, что в Поднебесной дама не должна дарить мужчине мешочек без серьёзных намерений?
Вспомнилось детство: она бегала за Чжунъи и кричала, что выйдет за него замуж. Неужели теперь всерьёз задумала об этом?
От этой мысли сердце сжалось, и гнев вспыхнул, как извержение вулкана.
Вернувшись во двор, Юнь Цзягэй попросила у Чжань-няни иголки и нитки. Та замялась и пробормотала, что в доме молодого господина нет женщин, поэтому швейных принадлежностей не держат.
Но вчера девушка видела, как няня спокойно вышивала в коридоре! Ей не нужны дорогие материалы — просто дайте то, чем пользуетесь сами.
Поняв, что скрывать бесполезно, Чжань-няня призналась:
— Госпожа Юнь, вы чем-то рассердили молодого господина? Он только что приказал собрать все нитки и иголки в доме. Даже мои, что в комнате лежали, конфисковали! И строго наказал: ни в коем случае не давать вам ничего подобного.
Зная доброту няни, девушка спросила, нельзя ли тайком достать немного? Она будет шить в своей комнате — никто не узнает.
— Госпожа, не мучайте меня! — взмолилась няня. — Сейчас в доме не найдётся ни единой иголки. Хоть тресни, а помочь не могу!
Она вспомнила, как Мо Жань и другие слуги с серьёзным видом предупреждали её: «Ни в коем случае не давайте госпоже Юнь иголок и ниток!» По их лицам было ясно: молодой господин в страшной ярости.
Юнь Цзягэй не понимала: зачем Чжунъе, богач, владеющий целыми сокровищницами, считает каждую иголку? Неужели из-за этого он устраивает целую драму?
Это окончательно укрепило её решение скорее съехать. Жизнь в чужом доме — сплошное унижение!
Цинцзинь тихонько потянула хозяйку за рукав. Она не знала, кто такой Чжунъе, но чувствовала: он гораздо знатнее даже семьи Юнь. Этот молодой господин явно не из тех, с кем можно шутить.
После инцидента в доме Тунов девушка стала робкой, и голос её стал тише комара:
— Госпожа, неужели молодой господин Чжунъе запретил давать вам иголки, чтобы вы не вышивали мешочек для наследного сына князя Цинь?
Говорят: «Вовлечённый в дело слеп, сторонний наблюдатель ясен».
Цинцзинь бежала следом, когда Чжунъе уводил хозяйку к карете, и отлично запомнила, какое ужасное лицо было у него, когда наследный сын попросил мешочек.
Она даже собиралась спросить хозяйку: какова связь между ней и молодым господином? Почему она живёт в его доме?
Если госпожа уже отдалась ему, то обещание вышить мешочек другому мужчине — крайне неуместно.
Чтобы избежать беды, надо бы увещевать хозяйку не шить для наследного сына, а лучше вышить мешочек самому Чжунъе, чтобы его умилостивить.
После слов Цинцзинь Юнь Цзягэй всё поняла и возмутилась:
— Да он что, с ума сошёл?!
Какое он имеет право решать, кому она будет шить? Даже если он считает её вышивку уродливой и недостойной его знатного двоюродного брата, сам наследный сын ещё ничего не сказал! Зачем мешать таким странным способом?
Чжань-няня, боясь новых вопросов, поспешила выйти под предлогом приготовления ужина.
Цинцзинь тихо спросила:
— Госпожа, а какая у вас вообще связь с этим молодым господином Чжунъе?
Юнь Цзягэй, всё ещё злая, резко ответила:
— Никакой связи нет!
Но сразу поняла, что звучит неправдоподобно.
Тогда подробно объяснила: как мачеха Цинь тайком подсыпала ей снадобье и продала, как Чжунъе её спас, как их отцы были заклятыми друзьями, и как в детстве они стали побратимами и сёстрами по клятве.
Добавила, что сейчас она без денег и в Цинчэне у неё нет ни одной души, поэтому временно живёт в его доме.
Особо подчеркнула: их отношения абсолютно чисты, они друг друга недолюбливают и чётко разграничены, как воды рек Цзинхэ и Вэйхэ — ясные и неперемешанные.
Но Цинцзинь уже видела: вода мутная.
Раньше, будучи в доме Юнь, она тоже думала просто. Но после того, как отчим продал её в дом терпимости и она прошла через эту грязь, научилась распознавать мужские взгляды.
Столько раз видела алчные, похотливые глаза — теперь достаточно одного взгляда, чтобы понять, хочет ли мужчина обладать женщиной.
Когда Чжунъе вёл их хозяйку обратно в дом, лицо его было ледяным, никаких эмоций. Но Цинцзинь заметила в его глазах жар — именно в тот миг, когда Юнь Цзягэй наклонялась, садясь в карету, и его взгляд на мгновение задержался на её груди.
Он тут же отвёл глаза, но не успел скрыть вспышку желания от зорких глаз служанки.
Услышав догадки Цинцзинь, Юнь Цзягэй не испугалась, лишь улыбнулась:
— Ты слишком много думаешь.
http://bllate.org/book/7234/682524
Готово:
