Чжань-няня, хоть и служила Чжунъе, всё же сильнее жалела эту одинокую, брошенную всеми девушку, что росла, словно полевая травинка — упрямая и живучая.
Тот мешочек явно был взят на подработку в одной из городских вышивальных мастерских, но Чжань-няня, разумеется, не стала докладывать об этом Чжунъе. Вместо этого она просто сказала, что, вероятно, девушке стало скучно, вот она и купила себе занятие, чтобы скоротать время.
Выходит, он ошибся насчёт неё…
Услышав слова няни, мужчина почувствовал, как гнев в его груди мгновенно утих наполовину.
Однако после этого случая Чжунъе вдруг понял причину своей давящей раздражительности последних дней. Даже если она не шила мешочка для Чжунъи и даже если у неё нет возлюбленного — он обязан заявить о своих правах! Он не даст ни единому мужчине и шанса приблизиться к ней и уж тем более не позволит ей взглянуть на кого-то другого.
Поэтому он решил поговорить с Юнь Цзягэй начистоту!
Правда, сейчас оба были в ярости, да ещё и он сам только что опрокинул её вещи — совсем не подходящее время для подобного разговора.
Мужчина покинул двор и направился прямо в свой кабинет, где принялся стучать по счётам, погружаясь в расчёты.
Юнь Цзягэй услышала, что Чжунъе ушёл, и лишь тогда позволила себе выдохнуть с облегчением. Хорошо, что она успела убежать, прежде чем он успел выгнать её вон.
Хотя этот человек и вправду непредсказуем: то лицо у него белое, то чёрное, а сегодня и вовсе исчезли привычная сдержанность и учтивость. Просто так, с досады, опрокинул её вещи! Насколько же он раздражён?
Видимо, ей придётся сегодня же закончить все эти мешочки и завтра с самого утра сбегать в вышивальную мастерскую за новой работой. Нужно как можно скорее собрать достаточно серебра и уйти отсюда!
Цинцзинь проснулась и увидела, как её госпожа усердно вышивает при свете свечи. Узнав причину, служанка полностью поддержала решение хозяйки покинуть резиденцию Чжунъе и тут же присоединилась к работе.
Вдвоём дело пошло гораздо быстрее: то, что Юнь Цзягэй в одиночку вышивала бы до глубокой ночи, они закончили ещё до полуночи.
Глядя на такой темп, девушка решила завтра взять сразу вдвое больше работы — пусть будет побольше заработка.
Но Цинцзинь заметила, что даже если они обе вышьют до слепоты, этих денег всё равно не хватит на переезд.
Юнь Цзягэй прекрасно понимала: вышивка способна покрыть лишь повседневные расходы, а арендная плата — слишком крупная статья. Ей нужно было вернуть ту тысячу лянов, что получила госпожа Цинь за её продажу. Только с этими деньгами они смогут обрести независимость.
Девушка уже решила: завтра с утра отправится к госпоже Цинь и заставит её вернуть эти грязные деньги.
Однако едва она вышла за ворота резиденции, как её перехватила сама госпожа Ван и, не дав опомниться, затащила в карету. Оказалось, снова какой-то банкет.
Юнь Цзягэй подумала, что это очередной сбор, устроенный госпожой Ван для выбора невесты её сыну, и не собиралась участвовать. Но у госпожи Ван не было дочерей, и сегодня она особенно настаивала, чтобы девушка составила компанию — иначе просто некому представлять дом! Не оставив никаких шансов на отказ, она запихнула Юнь Цзягэй в экипаж.
Банкет устраивала госпожа Гао. Все дамы пришли со своими дочерьми — по сути, это был показательный «парад невест». У госпожи Ван был лишь один сын, поэтому она и прихватила с собой Юнь Цзягэй.
Едва завидев девушку, госпожа Гао восторженно заговорила о её вчерашнем выступлении «Чанъэ уносится к Луне», и восхищение в её глазах было невозможно скрыть.
Позже, во время перерыва, госпожа Гао пригласила Юнь Цзягэй в отдельный покой и открыто высказала свою просьбу. Оказалось, её дочь недавно обручилась, и по традиции золотого государства невеста должна преподнести жениху подарок, сделанный собственными руками — обычно это вышитый мешочек.
Но дочь госпожи Гао совершенно не умела вышивать.
— Вы хотите, чтобы я вышила вместо госпожи Гао? — удивилась Юнь Цзягэй.
Подобное случалось нередко: многие знатные девицы, не владевшие иглой, нанимали искусных вышивальщиц, чтобы не испортить первое впечатление будущего мужа. Юнь Цзягэй раньше слышала об этом, но не ожидала, что сама окажется в такой ситуации.
Госпожа Гао вздохнула:
— Руки у моей дочери — как копыта свиньи! Даже два пальца не может правильно сложить. Боюсь, станет старой девой, так и не научившись вышивать хоть что-то приличное.
Чтобы не губить будущее дочери, она хотела попросить Юнь Цзягэй вышить мешочек для жениха.
Госпожа Гао была умна: она прекрасно понимала, что нельзя просить об этом бесплатно. Бесплатная помощь не только обязывает, но и создаёт риск — если правда всплывёт, положение дочери в доме мужа окажется под угрозой.
Поэтому она осторожно намекнула, что, конечно же, достойно вознаградит девушку — своего рода «плата за молчание».
Она говорила очень тактично, стараясь не задеть чувства юной госпожи.
Но Юнь Цзягэй ответила прямо:
— Мне очень нужны деньги. Я готова помочь вам. Это будет выгодно нам обеим.
Этот банкет неожиданно решил её насущную проблему. Покинув мероприятие, девушка временно отложила планы по возвращению денег у госпожи Цинь. Сначала она отнесла готовые мешочки в мастерскую, а затем вернулась в резиденцию Чжунъе, чтобы срочно выполнить заказ госпожи Гао.
Тем временем Чжунъе закончил все дела, гнев прошлой ночи улегся, и он вспомнил о той кудрявой девчонке во дворе, которая вчера с таким видом хлопнула дверью и убежала.
Он решил поговорить с ней спокойно и рассказать правду: в тот день, когда он дал ей противоядие, между ними уже произошло нечто большее, чем просто спасение. Они уже стали близки.
Он собирался заявить о своих правах и объяснить ей, что теперь она — его женщина, и не должна даже думать о других мужчинах, особенно о Чжунъи!
А ещё он представил, как она, узнав об их связи, бросится на него, словно голодная волчица, жаждущая его красоты…
Прошлой ночью ему приснилось нечто весьма откровенное, и теперь он с трудом сдерживал своё воображение. Если она действительно так отреагирует — он, пожалуй, останется у неё на ночь, чтобы повторить всё из сновидения и утолить её жажду.
При этой мысли уголки его губ приподнялись, и шаги стали заметно быстрее.
Но едва он подошёл к её комнате, как услышал разговор внутри.
Цинцзинь:
— Госпожа, сколько мы получим за эту работу? Когда сможем уехать?
Девушка, сидевшая у окна при свете свечи и увлечённо вышивавшая, подумала, что завтра — третий день по договору.
— Сегодня ночью я закончу мешочек для госпожи Гао, — сказала она. — Завтра получу деньги — и сразу уезжаем!
Шаги мужчины застыли у порога. Улыбка исчезла с его лица, сменившись холодной, безжалостной маской, а затем — леденящей душу яростью.
С громким «БАХ!» он пнул дверь и ворвался внутрь…
Юнь Цзягэй вздрогнула от неожиданного шума, а увидев вошедшего Чжунъе с лицом, искажённым гневом, почувствовала, как сердце ушло в пятки. Она поняла: он подслушал их разговор.
Хотя подслушивать — занятие не самое благородное, и она должна была встать и спросить, зачем он шпионит, но… ведь она живёт в его доме, питается за его счёт. Как тут набраться смелости и требовать объяснений?
В голове лихорадочно прокрутились последние фразы: не сказала ли она чего обидного про него? Ведь иначе почему он так зол?
Перебирая в памяти каждое слово, девушка облегчённо выдохнула: кроме планов уехать завтра, она ничего плохого о Чжунъе не говорила. Значит, можно не бояться.
Но тогда почему он так разъярён?
— Братец, — начала она с холодной вежливостью, — что привело вас сюда в столь поздний час?
Она знала: срок истекает завтра, и даже если бы он не пришёл сегодня, она сама бы нашла его, чтобы проститься. Раз уж он всё равно услышал их планы — лучше сказать всё сейчас.
Девушка аккуратно отложила недовышитый мешочек, надела туфли у кровати и встала перед ним.
— Братец, благодарю вас за то, что спасли меня тогда в таверне от злодеев. За эти дни я многим обязана вашему гостеприимству. Теперь у меня есть место, куда идти. Завтра я покину ваш дом. Встречи в жизни не вечны… Возможно, мы больше не увидимся. Прошу, берегите себя…
Она старалась говорить мягко, чтобы расстаться по-хорошему и не оставить после себя врага.
Но не успела она договорить, как её запястье схватила железная хватка, и она оказалась прижата к твёрдой груди Чжунъе.
От его одежды пахло травяными благовониями — теми самыми, что он жёг в кабинете от комаров.
На миг она растерялась, но тут же мужчина наклонился и прильнул губами к её рту…
Её маленькие губки были нежными и мягкими.
Он одним движением заткнул этот болтливый ротик, который только что сказал такие обидные слова.
Сначала поцелуй был лёгким, почти осторожным, но вскоре стал жадным, требовательным. Он прижимал её к себе, будто наказывая, вкушая сладость её губ всё глубже и глубже…
Это ощущение слилось с образами из прошлой ночи, и Чжунъе инстинктивно сильнее обхватил её тонкую талию, прижавшись вплотную, не оставляя ни малейшего зазора между их телами.
Юнь Цзягэй была ошеломлена. Этот братец, всегда её презиравший, вдруг без предупреждения целует её! Но уже через миг она осознала: её оскорбляют.
Поцелуй становился всё более навязчивым, он пытался разомкнуть её зубы, и знакомый аромат трав ворвался ей в нос, заставив очнуться.
Она не понимала, чего он хочет, но страх сковал её. Руки задрожали, и она изо всех сил уперлась в его грудь, пытаясь вырваться. Но её слабые усилия были бесполезны.
В отчаянии девушка сделала единственное, что пришло в голову: дала ему пощёчину.
Два громких удара разнеслись по ночи, отдавшись эхом даже за пределами комнаты.
Мужчина наконец отстранился. В его глазах ещё теплилось томление, но оно мгновенно сменилось ледяной яростью.
Щёки его быстро налились краской, одна — от удара, другая — от злости. Вид был поистине устрашающий.
Юнь Цзягэй замерла в шоке: она не ожидала, что звук будет таким громким. Ладонь немела — она действительно ударила изо всех сил.
Чжунъе провёл пальцем по уголку губ — на кончике осталась кровь. Он медленно усмехнулся — зловеще и опасно.
От этой улыбки по спине девушки пробежал холодок. «Всё пропало, — подумала она. — Я окончательно его разозлила!»
Она машинально отступила назад, в глазах читался ужас.
— Не подходи! — прошептала она.
Ещё один день — и она свободна. Она не допустит, чтобы в последний момент он лишил её чести.
Но в этот момент она споткнулась и упала прямо на кровать.
Разве это не овца, сама прыгнувшая в котёл, чтобы стать ужином?
Раз уж она сама легла на ложе — почему бы ему не принять такой дар?
Мужчина прищурил глаза и медленно двинулся вперёд.
Чем ближе он подходил, тем сильнее дрожала девушка. Она съёжилась в углу кровати, обхватив колени руками — жалкая, беззащитная, но оттого ещё более желанная.
Он смотрел на неё сверху вниз, и в груди вдруг вспыхнуло дикое, почти животное удовлетворение. Разве не этого он хотел всё это время?
Ему нравилось, когда она трепещет перед ним. Нравилось её бессилие. Нравилось, что она смотрит на него лишь с ужасом — и стоит ей только умолять, как он проявит милость.
Это чувство полного контроля, власть над каждой её эмоцией — разве не в этом заключалась его месть?
При этой мысли его взгляд стал ещё мрачнее.
Комната и так была тусклой, а теперь огромная тень мужчины полностью накрыла хрупкую фигурку девушки, лишая воздуха.
«Он сошёл с ума», — подумала Юнь Цзягэй.
Ведь он же всегда говорил, что она ему безразлична! Что её внешность ему не по вкусу! Почему же теперь всё изменилось?
http://bllate.org/book/7234/682526
Готово:
