Однако раз Чжунъе так сказал — а он всегда был спокойным и сдержанным юношей, не склонным к пустым словам, — госпожа Ван поверила ему без тени сомнения.
— Твой отец и приёмный отец Чжунъе были закадычными друзьями, а вы с Чжунъе поклялись в братстве и сестринстве, — сказала она. — Бедное дитя, оставайся здесь спокойно. Никаких тревог.
Слова эти тронули Юнь Цзягэй до глубины души, но покоя она всё равно не находила.
Сначала она думала, что Чжунъе — тот самый человек, что выкупил её: лицемер, благородный снаружи, но на деле похититель, тайком скупающий девушек для своих похотливых утех.
Потому, когда он кормил и поил её, она считала это естественным — ведь он заплатил за неё серебром.
Но теперь обстоятельства изменились. Оказалось, Чжунъе не покупал её, а спас. Привёз во дворец, сохранил ей жизнь, обеспечил одеждой, едой и кровом.
С детства девица изучала священные книги мудрецов и умела отличать добро от зла.
Пусть между ними и существовало условное братство и сестринство, но они ведь не были родными. Да и дружба связывала не его, а его приёмного отца с её отцом.
Так или иначе, оставаться здесь дольше казалось ей неприличным вторжением в чужую жизнь.
К тому же, глядя на его холодную, отстранённую манеру, она думала: если бы не обязательства, переданные старшим поколением, он вряд ли стал бы заботиться о ней.
— Приёмный брат спас меня из рук злодеев, и я бесконечно благодарна ему, — сказала девушка. — Как могу я дальше оставаться здесь и докучать вам?
Раз уж теперь ясно, что между нами нет никаких торговых отношений, значит, я свободна и могу покинуть этот дом через главные ворота, не таясь.
— Что за вздор, дитя моё! Какие докучания? — госпожа Ван не хотела отпускать Юнь Цзягэй. — Куда ты пойдёшь, если уйдёшь отсюда?
Ресницы девушки дрогнули. У неё действительно негде было укрыться. Всё прошедшее время она жила в деревне с наложницей Цинь, но теперь, узнав о коварных замыслах той женщины, возвращаться к ней было равносильно самоубийству.
Тем не менее, девушка всё же сказала, что у неё есть куда идти, лишь бы не тревожить госпожу Ван.
Хотя госпожа Ван и была тётей Чжунъе, дом всё же принадлежал ему. Увидев решимость гостьи, она не стала удерживать её насильно.
Лишь тихо вздохнув про себя, она сунула Юнь Цзягэй нефритовую подвеску:
— Если вдруг окажешься в беде, приходи ко мне в любое время. Я всё улажу.
Девушка сжала тёплый нефрит в ладони, и в сердце её тоже стало тепло. Госпожа Ван — добрая и открытая душа. Несмотря на то что они только познакомились, несмотря на то что Юнь Цзягэй — дочь опального чиновника, чей род пал в немилость, — она не проявила ни капли презрения и искренне предложила помощь.
А те, кто знал её годами? Все один за другим закрывали перед ней двери. В самые тяжёлые, отчаянные дни никто не подал даже слова утешения.
Поклонившись госпоже Ван, девушка ушла. Хотя и пообещала, что обратится за помощью в случае нужды, на самом деле не собиралась этого делать. Как могла она, встретившись всего раз, сразу же начать беспокоить столь знатную особу?
Юнь Цзягэй шла, размышляя, что делать дальше. Прежде всего, ей нужно было спасти отца. Но чтобы спасти его, сначала следовало выжить самой.
У неё не было ни гроша. Чтобы выжить, нужны были деньги на еду, одежду и жильё. Вспомнив, как наложница Цинь обманом продала её за тысячу лянов серебра, девушка решила вернуть эти деньги.
С этой мыслью она ускорила шаг: чем скорее доберётся до деревни, где живёт Цинь, тем меньше шансов ночевать на улице.
Тем временем в кабинете Чжунъе...
— Господин, слуга доложил: госпожа Юнь направляется к главным воротам, похоже, хочет уйти, — сказал Мо Жань.
Чжунъе безучастно перебирал бусины счётов. Только что, опасаясь побега Юнь Цзягэй, он приказал Мо Жаню расставить тайных стражей вдоль стен через равные промежутки — пусть теперь попробует сбежать.
Но кто бы мог подумать! Вместо того чтобы лезть через стену, эта девица решила уйти через главные ворота!
Лицо юноши похолодело. Он резко ударил ладонью по счётам, и бусины с грохотом разлетелись по полу.
Мо Жань сразу понял, что господин недоволен.
— Судя по всему, она уже почти у ворот. Стражи у входа ничего не знают и, скорее всего, не остановят госпожу Юнь. Господин...
— Догнать! — ледяным тоном приказал Чжунъе. — Даже если ушла — верните её обратно!
Он полагал, что эта нахалка с толстой кожей только и мечтает остаться здесь, чтобы беззаботно есть и пить за чужой счёт.
Кто бы мог подумать, что она просто так, молча, уйдёт? Да ещё и не попрощавшись! Настоящая неблагодарность.
Как он может позволить ей уйти? Ведь между ними уже была близость плоти.
Теперь она — его женщина. Пусть он и не испытывает к ней чувств, но разве позволит своей женщине уйти? А уж тем более выйти замуж за другого и надеть ему рога?
«Ни за что!» — холодно подумал юноша.
Едва Юнь Цзягэй ступила за главные ворота дома Чжунъе и не успела сойти с каменных ступеней, как перед ней внезапно возник Мо Жань.
— Ай-яй-яй! — испугалась девушка. — Откуда ты взялся?
Мо Жань был личным телохранителем Чжунъе, раньше служил в отряде тайных стражей и умел появляться и исчезать бесшумно, как тень.
— Господин велел передать, что вы — его приёмная сестра, и приказал вам никуда не уходить, а спокойно оставаться здесь, — сказал он.
Мо Жань всегда выполнял приказы. Он уже готовился к худшему: если уговоры не подействуют, придётся применить силу.
Но к его удивлению, госпожа Юнь лишь спросила:
— Это воля твоего господина?
— Да, — ответил он.
И тут девушка озарила его сияющей улыбкой, радостно развернулась и пошла за ним обратно.
Мо Жань был озадачен: разве она не твёрдо решила уйти? Почему так легко согласилась? Ведь он даже ничего особенного не сказал!
На самом деле, у Юнь Цзягэй был свой расчёт.
Она прекрасно понимала, как трудно будет вернуть тысячу лянов у наложницы Цинь. Скорее всего, это закончится позором, а то и новой продажей.
Поэтому она уже думала: силой не взять — надо действовать хитростью. Но как именно? Пока она ломала голову над этим, появился Мо Жань.
Раньше она уходила, потому что знала: дом принадлежит Чжунъе, а он, судя по всему, терпеть её не мог. Девушка была не настолько глупа, чтобы навязываться.
Но теперь всё изменилось: сам Чжунъе велел ей остаться. В её нынешнем положении было бы просто глупо церемониться и отказываться от искреннего гостеприимства хозяина.
Хозяин проявил доброту — нехорошо было бы отвергать его предложение.
Девушка весело вернулась в свой дворик. Подходил полдень, и её голодный желудок вовремя напомнил о себе громким урчанием.
Не церемонясь с Чжань-няней, она сразу заявила, что голодна и хочет есть.
Чжань-няня, не найдя девушку во дворе, подумала, что та просто пошла погулять: ведь это же юная особа, любопытная и подвижная. Она и не подозревала о недавней попытке побега.
Увидев, как та «прогулялась» и, видимо, проголодалась ещё больше, няня лишь покачала головой с улыбкой и велела кухне подать еду.
Мо Жань проводил Юнь Цзягэй до её покоев и вернулся в кабинет, чтобы доложить господину.
Чжунъе думал, что, когда его люди остановят её на пути к побегу, она разозлится.
Но Мо Жань доложил:
— Госпожа Юнь с радостью согласилась и сейчас с аппетитом уплетает курицу в своих покоях.
Чжунъе едва не швырнул в стену новые счёты, которые только что принёс управляющий.
— Да есть ли хоть что-нибудь на свете, что способно её рассердить?
Он никак не мог понять: ведь она выросла в знатном доме, её баловали и берегли, как драгоценность.
В детстве она была типичной барышней: стоило чему-то пойти не по её желанию — и сразу начинала капризничать.
А теперь она словно травинка: в каких бы обстоятельствах ни оказалась, всегда находит в себе силы улыбнуться и цепляется за жизнь всеми корнями.
Сам Мо Жань тоже не понимал, что за игру затеяли его господин и эта госпожа Юнь.
Когда Чжунъе привёз её сюда, он был полон самодовольства, будто всё шло по его плану.
Но с тех пор, как девушка очнулась, господин всё чаще терпел неудачи. Казалось, он нарочно делает всё, чтобы вывести её из себя, но она ни разу не поддалась на провокации. В итоге не она злилась, а он сам выходил из себя.
— Господин, — осторожно начал Мо Жань, — мне сказали, что, когда господина Юня арестовали, дом конфисковали, а госпожу Юнь выгнали из резиденции, она даже не заплакала.
При таком перевороте судьбы другая женщина сошла бы с ума от горя, но госпожа Юнь приняла всё с поразительным спокойствием.
Слова Мо Жаня звучали спокойно, без намёка на упрёк, но каждый слог был предостережением.
Он привёз её сюда, чтобы отомстить за старые обиды, а не для того, чтобы снова страдать от неё.
Но теперь становилось ясно: эта Юнь Цзягэй — не обычный человек.
Он оскорбляет её — она распахивает объятия: «О, господин, я давно мечтала о тебе!»
Он говорит, что между ними ничего нет — она краснеет и шепчет: «Какой вы благородный!» — и влюбляется ещё сильнее.
Он заявляет, что она ему не пара — она напоминает ему, что в Цинчэне она считается первой красавицей, и если ему не нравится, найдутся десятки других, кто оценит.
А теперь он и вовсе в своём пылу объявил их приёмными братом и сестрой — и теперь сам себе связал руки. Как он может теперь поступать с ней недостойно, не опозорившись?
«Что же мне делать?!» — в отчаянии подумал он.
Кто-то вдруг почувствовал себя подавленным и начал сомневаться в самом себе...
Юноша заперся в кабинете и просидел там до ночи. Чем больше он думал об этом, тем сильнее злился и раздражался.
Неужели он, мужчина, обречён проиграть какой-то хрупкой девчонке?
Тринадцать лет назад, потеряв мать, он был самым уязвимым — робким, напуганным, замкнувшимся в себе.
Но прошло тринадцать лет. Он заставил себя вырваться из той слабости, стал сильным. Он больше не тот мальчик.
Теперь он вправе ставить всех на колени, включая ту злую девчонку, что когда-то издевалась над ним.
Юноша укрепил своё решение: отступать нельзя. В его мире нет слова «отступление».
— Мо Жань, позови госпожу Юнь. Я хочу её видеть.
Мо Жань удивился: зачем господину звать её в такую позднюю пору?
Внезапно он кое-что вспомнил: чтобы снять с неё действие яда, между ними уже произошло самое сокровенное.
Госпожа Юнь давно стала его женщиной. Ночью ему одиноко — вполне естественно пожелать её общества.
Когда Мо Жань пришёл за ней, Юнь Цзягэй как раз держала в руках фонарь и надувала щёки, собираясь задуть свет.
Её привели в кабинет, и девушка вошла, накинув на плечи лёгкую накидку. Вьющиеся волосы рассыпались по спине, все украшения сняты, осталась лишь простая шпилька.
Мо Жань шёл впереди, ночь была тёмной, и девушка тихо ворчала себе под нос:
— Зачем Чжунъе зовёт меня так поздно?
Рядом послышался голос Чжань-няни:
— Господин зовёт вас в такое время — значит, скучает.
Она сочувствовала этой бедняжке и, вспомнив, в каком состоянии та была несколько дней назад, решила дать пару советов:
— Господин суров и не умеет быть нежным. Если почувствуешь себя обиженной, обязательно скажи ему. Не молчи, пусть будет поосторожнее.
От этих слов у Юнь Цзягэй волосы на затылке встали дыбом. Как так? Ведь они же приёмные брат и сестра!
Какая ещё нежность? Кто вообще хочет с ним нежничать?
Неужели всё, что он говорил днём, было ложью?
Вот оно, подтверждение: приёмные братья вообще не заслуживают доверия.
Поняв, что дело плохо, девушка попыталась убежать, но была уже как кролик, оказавшийся у пасти тигра — не уйти.
Мо Жань не спрашивал, хочет она или нет, и просто втолкнул её в кабинет.
Юнь Цзягэй едва не упала, войдя в полумрак. В курильнице тлели благовония с отчётливо чувственным ароматом.
http://bllate.org/book/7234/682516
Готово:
