— Я же первая красавица Цинчэна, неужели не ясно? Меня и так все обожают! Не нравлюсь я тебе — ну и ладно, я тебя тоже не особо жалую!
Девушка в ярости уперла руки в бока и так резко выдохнула, что кудрявые пряди у висков взметнулись вверх, придавая ей озорной, почти детский вид.
Тринадцать лет прошло, а привычка дуть на чёлку в гневе так и не прошла. Только взгляд её изменился.
Юнь Цзягэй и вправду разозлилась. Её истерика знатной барышни могла быть по-настоящему пугающей.
Вот только почему этот мужчина не только не испугался, но, кажется, даже слегка усмехнулся?
И усмешка эта явно насмешливая.
— Ты думаешь, я жажду твоей красоты? — тонкие губы Чжунъе изогнулись в усмешке, и он бросил взгляд на Юнь Цзягэй. — Мо Жань, принеси ей зеркало. Пусть хорошенько себя разглянет.
Мо Жань немедленно исполнил приказ и вскоре водрузил перед Юнь Цзягэй медное зеркало.
Да что за шутки? Она и вправду первая красавица Цинчэна! В собственной внешности Юнь Цзягэй никогда не сомневалась.
Полная уверенности, она бросила взгляд в зеркало — и тут же взвизгнула:
— Мамочки!
Что это за ужас?
Юнь Цзягэй только что упала со стены и даже не заметила, как измазала нос в пыли, а причёска съехала набок. Выглядела она по-настоящему жалко.
Но сдаваться она не собиралась.
— Так я же упала со стены! — гордо заявила она. — Как только приведу себя в порядок, снова стану неотразимой!
Чжунъе не понимал, откуда у неё столько самоуверенности. Она всегда умудрялась мгновенно находить себе удобную отговорку.
Однако в её случае уверенность имела под собой основания. Будь на её месте девушка с заурядной внешностью, подобные слова сочли бы дерзостью и самонадеянностью.
Но Юнь Цзягэй была по-настоящему прекрасна: большие, живые миндалевидные глаза сверкали даже сквозь слой пыли.
Звание первой красавицы Цинчэна за ней закрепилось без малейших преувеличений.
Мужчина посмотрел на неё, такую самоуверенную, и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Слепая самоуверенность.
Чжунъе не отрицал, что Юнь Цзягэй красива. Но из-за детских обид, когда она его высмеивала, он с детства выработал отвращение к женщинам.
Как бы ни была прекрасна девушка перед ним, её красота не тронула бы его сердца.
А та, не унывая, высунула ему язык:
— Не-не-не!
Чжунъе вдруг вспомнил о её попытке бегства и шагнул ближе, прищурившись:
— Собиралась сбежать?
Девушка почувствовала угрозу и тут же приняла серьёзный вид:
— Что ты! Я бы никогда!
Говоря это, она нервно теребила край своего рукава — явный признак вины.
Мужчина опустил глаза и всё прекрасно заметил.
Он наклонился к её уху и тихо, с угрозой прошептал:
— Так все твои слова о том, что будешь греть мне постель, — просто ложь?
Мужчина вёл торговые дела много лет, повидал всякое: интриги, козни, обман. Сердце юной девчонки ему не обмануть.
Юнь Цзягэй замерла. Он раскусил её! Но признаваться в этом — ни за что!
— Кто врёт? — смущённо улыбнулась она и наспех придумала отговорку: — Просто комары ночью докучают, а я боялась, что они помешают вам спать. Хотела сорвать несколько ивовых веточек, чтобы отогнать их. Залезла на стену, сорвала ветку — и упала.
Боясь, что он не поверит, добавила:
— У меня больше нет дома, меня некуда идти. Раз вы меня купили, разве я стану убегать?
И, вспомнив, как в деревне вдовы заигрывают с холостяками, она даже кокетливо зацепила пальцем его пояс.
Щёки её покраснели, и она застенчиво прошептала:
— Господин такой красивый… Мне очень по душе. Как я могу уйти?
С этими словами она подняла на него большие глаза, полные томного томления и нежности.
Но мужчина остался совершенно равнодушен к её признаниям.
Он сделал шаг назад, освободил пояс от её пальцев и холодно бросил:
— Иди умойся, потом поговорим.
За шестнадцать лет жизни Юнь Цзягэй привыкла, что все ею восхищаются. Её ещё никогда так откровенно не презирали.
Но если её в таком грязном виде презирают… А что, если она так и останется неопрятной? Может, тогда он не посмеет её обидеть?
Подумав об этом, Юнь Цзягэй перестала заботиться о внешнем виде. Месяц жизни в деревне научил её одному важному уроку:
Когда человек голоден и беден, внешность и достоинство — ничто. А сейчас для неё главное — сохранить свою честь.
Госпожа Ван уже давно слушала этот разговор и теперь поняла, что услышала нечто сногсшибательное. Она тут же велела управляющему принести дыню и принялась уплетать её, продолжая прислушиваться.
Она всегда недоумевала, почему её племянник столько лет не интересуется женщинами. Ведь любовь между мужчиной и женщиной — естественный закон жизни.
Без этого не будет ни потомства, ни процветания государства!
Поэтому мужчина, влекущийся к женщине, — это норма. Но её племянник упрямо нарушал эту норму годами.
Как и многие, госпожа Ван подозревала: а вдруг с ним что-то не так?
Но теперь всё встало на свои места. Дело не в том, что он не любит женщин. Просто он не терпит тех, кого ему навязывают.
Оказывается, ему нравятся только те, кого он сам выбирает!
Госпожа Ван много читала романов. В них часто бывало так: холодный господин выбирает из толпы самую хрупкую и напуганную девушку, забирает её домой и балует до невозможности.
И вот теперь её племянник оказался именно таким! Если бы она раньше знала, давно бы наняла торговца девушками и велела ему выбрать любую!
Съев дыню до конца, госпожа Ван по-другому взглянула на Юнь Цзягэй.
Это ведь девушка, которую Чжунъе купил сам. Пусть сейчас она и выглядит жалко после падения, но при ближайшем рассмотрении видно: перед ней настоящая красавица.
Госпожа Ван сама была простой в общении, но ради приличия редко появлялась на званых вечерах знатных дам, предпочитая сидеть дома с романами.
Юнь Цзягэй же с детства лишилась матери, а её отец, Юнь Наньчэн, так и не женился вторично. Поэтому в доме Юнь не было хозяйки, и девушка редко бывала на светских мероприятиях.
Вот почему госпожа Ван не узнала её.
Она махнула рукой, и её служанка поднесла Юнь Цзягэй сочную дыню.
Затем госпожа Ван сама взяла дыню и подняла её, словно предлагая тост.
Юнь Цзягэй, хоть и была в замешательстве, но поняла: это знак уважения. Не смея обидеть хозяйку Цинчэна, она склонила голову в ответ и хрустнула дыней первой.
Сочный плод наполнил рот сладким соком, и девушка тут же воскликнула:
— Вкусно!
Юнь Цзягэй никогда не стеснялась в еде. Госпожа Ван видела множество благовоспитанных барышень, которые ели бесшумно и не показывали зубов.
Но такой искренней и живой девушки она не встречала. Ей сразу стало симпатично.
— Из какого ты рода? — спросила госпожа Ван. Раз девушка оказалась в этом доме, значит, теперь они — одна семья.
Ведь это первая женщина её племянника! Возможно, скоро она родит ему наследника, и госпожа Ван станет прабабушкой.
Подумав об этом, она решила, что нельзя обижать девушку. Если удастся найти её родных, нужно будет отправить свадебные подарки и устроить всё по-настоящему.
Юнь Цзягэй, принимая дыню, решила, что госпожа Ван просто любопытна, как большинство женщин её возраста, и любит выведывать подробности чужой жизни.
— Мой отец был комендантом Цинчэна, — ответила она. — Но месяц назад его посадили в тюрьму, а наш дом конфисковали.
При упоминании отца весёлая девушка потемнела лицом.
— Так ты из рода Юнь, — поняла госпожа Ван. Неудивительно, что называет себя первой красавицей Цинчэна.
Видя, как расстроилась девушка, она мягко сказала:
— Бедняжка… Ты ведь юна и не разбираешься в делах двора. Не бойся. Раз ты теперь с Чжунъе, живи спокойно в его доме. Мы защитим тебя и не дадим в обиду.
И, повернувшись к племяннику, добавила:
— Правда ведь, Чжунъе?
Тот недоумённо молчал. Защищать её? Оберегать? Он привёл её сюда именно для того, чтобы она мучилась!
Но госпожа Ван решила, что молчание — знак согласия.
— Раз уж ты её привёл, нельзя оставлять всё так неопределённо, — продолжала она. — Она ведь из знатного рода. Нужно дать ей должное положение. Когда собираешься оформить всё официально?
Юнь Цзягэй услышала, что госпожа Ван хлопочет за неё, и сердце её забилось быстрее.
Если ей дадут статус законной жены… Учитывая, какой он красивый, и у неё ведь больше нет дома… Может, стоит остаться? Не бежать?
Представив себе сытую и спокойную жизнь, она потихоньку улыбнулась: эта сделка явно в её пользу.
«Знатная барышня?» — фыркнул про себя мужчина. Скорее, позор для этого слова!
Он поднял глаза и увидел, как эта растрёпанная, похожая на оборванку девчонка тихо радуется.
На лице у неё прямо написано: «Я хочу остаться здесь навсегда!»
«Мечтаете о недосягаемом!» — подумал он с презрением.
Не дать ей осуществить мечту — его долг.
— Тётушка, вы ошибаетесь, — начал он, нарочито кашлянув, чтобы Юнь Цзягэй услышала: нечего мечтать!
— Я привёз госпожу Юнь сюда не из-за чувств. Просто её отец и мой отец были закадычными друзьями. Госпожа Юнь пострадала от козней наложницы, и я, помня дружбу отцов, решил помочь. У неё нет куда идти, поэтому временно оставил в доме.
Зная свою тётушку, Чжунъе заранее перекрыл ей путь к новым предложениям.
— Отец и господин Юнь были так близки, что даже породнили нас: я и госпожа Юнь стали сводными братом и сестрой. Как родные.
Юнь Цзягэй остолбенела:
— Сводные брат и сестра? А я-то об этом ничего не знала!
Откуда у неё вдруг взялся брат?
Но Чжунъе говорил так уверенно, что она засомневалась. Неужели благородный мужчина станет врать простой девушке?
Она не нашлась, что возразить.
Но госпожа Ван оказалась не так проста.
— Твой отец и господин Юнь — закадычные друзья? Ты уверен? — в её голосе не было сомнения, а полное недоверие.
Чжунъе поморщился. Как он мог забыть про свою осведомлённую тётушку?
Она живёт в Цинчэне, но имеет уши и глаза в столице. Да и его отец всю жизнь был одиноким волком — у него не могло быть «закадычных друзей».
И уж точно он не заключал договор о сводном родстве с дочерью чиновника.
Помолчав, мужчина холодно бросил два слова:
— Приёмный отец!
Чжунъе развернулся и ушёл, оставив госпожу Ван и Юнь Цзягэй смотреть друг на друга.
— Приёмный отец Чжунъе… Кто это? — спросила госпожа Ван.
— Я не знаю, — ответила Юнь Цзягэй. — О делах отца мне мало что известно.
Госпожа Ван поняла, что вопрос был слишком личным. Как она могла спрашивать об этом у девушки?
http://bllate.org/book/7234/682515
Готово:
