Под белоснежной кожей чётко выделялся выступ — кадык. Он двигался вверх-вниз, и именно так выглядело глотание слюны.
Цин Лу слегка опустила голову, чувствуя лёгкое смущение. Она знала, что это — кадык, и что он есть у каждого взрослого мужчины.
Ей сейчас всего пятнадцать, и она ещё может прикрываться несовершеннолетием, но чуть подрастёт — и уже не скроешь.
— Какие у подчинённого могут быть коварные замыслы? Разве что вернуть тот нефритовый сосудик, — пожала она плечами с видом полного безысходного смирения. — А вы ведь не отдаёте.
Синь Чанъсинь кивнул, опустив густые ресницы, и задумался о том самом нефритовом сосудике.
Отдать — обязательно отдаст, но не сейчас.
Родом из Юйюя, но говорит на императорском диалекте, совершенно не похожем на речь её семьи. По словам Чань Сина, мать и старший брат в семье Чжэн — грубые и невежественные люди, и между ними и ею нет ничего общего. Да и жилище её в деревне Чжэн — голые стены, вовсе не такое, где мог бы храниться столь драгоценный нефритовый сосудик…
В пограничных гарнизонах часто заводятся шпионы. Бывает, что подкупают целые деревни, чтобы те выдавали чужака за своего парня и отправляли его в армию. Но заслать сюда шпиона, переодетого женщиной? Риск слишком велик.
Сюэлун, белоснежный котёнок, осторожно пробрался в шатёр и запрыгнул прямо на колени рядового. Цин Лу обрадовалась, прижала его к себе, долго ласкала, а потом, прижавшись лбом к голове котёнка, обратилась к генералу:
— Подчинённому сейчас приступить к службе у вас или с завтрашнего дня? — Она прикинула в уме, не зная, как понять намерения генерала. — Если сейчас, то позвольте сходить собрать вещи. Если завтра — тогда прошу отпустить.
Синь Чанъсинь хотел как можно скорее убедиться в её способностях и ни за что не собирался её отпускать. Прикрыв рот кулаком, он слегка прокашлялся:
— …Доу Фанъэр так болен, что, конечно же, нужно начинать немедленно. И не надо никуда возвращаться — умойся в уборной.
Маленький Доу Фанъэр, держа в руках стопку одежды, стоял у входа в шатёр и не знал, войти или уйти. Он обиженно смотрел на своего генерала.
Увидев, как Цин Лу неохотно, всё ещё прижимая котёнка, разворачивается, он решил подыграть и, понурив брови, закашлял:
— …Видно, судьба мне не на руку — подхватил такую неприличную болезнь. В ближайшие дни всёцело полагаюсь на тебя.
«Так себе актёрство», — подумал Синь Чанъсинь, наблюдая, как Доу Фанъэр помогает ему переодеться, и снова неловко прокашлялся.
Любопытство Цин Лу разгорелось. Она вышла вслед за Доу Фанъэром. На улице ещё шёл дождь. Сидя у входа в шатёр и натягивая обувь, она тихонько спросила:
— …А что за болезнь у тебя?
Доу Фанъэр взглянул на туманную ночь и наобум выдумал:
— Да такая, что бывает только у девственников.
Он был ещё совсем мальчишкой и не подозревал, что перед ним девушка, поэтому позволил себе поддразнить:
— Ты же сам девственник, разве не знаешь?
Цин Лу очень дорожила своей мужской маскировкой и тут же гордо хлопнула себя по груди:
— Конечно знаю! У меня самой раньше такое было. Ах, это ужасное ощущение…
Доу Фанъэр удивлённо посмотрел на неё: откуда у этого парня такое сочувствие? Они продолжали разговаривать, направляясь к задней части лагеря.
…Голоса за пределами шатра постепенно стихли. Синь Чанъсинь сидел внутри и приложил ладонь ко лбу.
Какая упрямая.
Он встал, потянулся, приподнял край полога и перевёл взгляд с туманной линии горизонта на зонтик с дырой.
У неё нет ни одной целой вещи, но даже в потрёпанной одежде она прекрасна, как редкая жемчужина.
Ему казалось, будто он одержим.
Трус, который, скорее всего, при первой же опасности зароется в землю и сбежит с поля боя, легко завоевал его сердце.
Где она была в прошлой жизни? Почему он не заметил её ни разу?
Он никак не мог понять, в какой момент всё пошло не так. Возможно, всё изменилось с того самого момента, когда он впервые упал в окоп.
Именно она вырыла эту ловушку, и он, словно раненый тигр, попался ей в руки.
Дождь постепенно стих, и на улице остались лишь шелест ветра и шуршание листьев.
Цин Лу вымыла волосы и надела его белую рубашку. Свободная одежда делала её ещё более хрупкой.
При свете лампы она собирала волосы в пучок. Рукава сползли, обнажив тонкую, фарфорово-белую руку. Такие изящные запястья и пальцы оказались неожиданно неуклюжими в этом простом деле.
При тусклом свете лампы девушка, завязывающая волосы, казалась Синь Чанъсиню странной и почти волшебной.
У него никогда не было подобного опыта — находиться в одной комнате с девушкой, не мешая друг другу и чувствуя при этом полное спокойствие.
Она собрала волосы в кривой пучок, тихо подошла к его кровати, расстелила постель у изголовья и села.
Но он сверху схватил её пучок и холодным голосом произнёс:
— Криво завязала. Уродливо.
Цин Лу, чья голова теперь оказалась в его власти, напрягла шею и возразила:
— Закройте глаза — и не увидите.
Тот, кто лежал наверху, не отпускал её пучок.
— Даже если глаза не видят, в сердце остаётся образ. Вспомнишь — и станет больно.
Цин Лу не понимала странной привычки генерала, но, оказавшись в подчинении, не могла не подчиниться. Она резко распустила пучок, и чёрные волосы водопадом рассыпались по спине.
Тот, кто лежал на кровати, закрыл глаза. Его черты в покое казались куда привлекательнее, чем в бодрствовании.
Цин Лу бросила на генерала обиженный взгляд и тут же улеглась спать.
Она заснула крепко, а вот он больше не мог уснуть.
«Даже если глаза не видят, в сердце остаётся образ. Вспомнишь — и станет больно».
Эти случайные слова заставили его сердце сжаться.
Как он мог так легко влюбиться в другого человека?
Стыд охватил его, растекаясь по всему телу.
А что теперь будет с Сюэтуань? Такая маленькая девочка… Из-за него она, наверное, затерялась где-то в мире и живёт неведомо как. Не подвергается ли унижениям…
Он не смел думать дальше.
Протяжный звук ночного дозора напомнил ему, что наступило Цзыши.
Обещанная мука не пришла. В шее лишь слегка щекотало, будто иголочкой укололо — совсем несущественно.
Она — лекарство от его боли, луч света в глазах, за которым он невольно следует.
Но Сюэтуань — глубокая пропасть между ним и ею. Вспомнив о ней, он чувствовал невыносимый стыд.
Рядовой у изголовья спал спокойно, её ровное дыхание доносилось совсем близко. Тот, чей ум свободен от тревог, всегда спит крепко.
Он осторожно отодвинулся и посмотрел на её спящее лицо.
В шатре горела лишь одна напольная лампа. Её слабый синеватый отсвет лёг на длинные ресницы девушки, и их тень ровной полосой легла на белоснежную кожу под глазами.
Он медленно протянул руку и стал считать её ресницы — одну за другой. Их оказалось так много, что счёт сбился, и в это время к нему подкрался сон.
На следующее утро на кровати уже не было и следа от генерала. Цин Лу проснулась в холодном поту.
Сегодня обычные учения, а она проспала! Она торопливо надела шлем и мундир и едва переступила порог шатра генерала, как из него выглянул Сяо Доуфан и велел ей не волноваться.
— Генерал уехал осматривать отряд «Железный Ястреб» и специально поручил унтер-офицеру Чэнь взять для тебя отгул, — ухмыльнулся он и указал на соседний шатёр. — Госпожа завтра возвращается в столицу и велела тебе сопровождать её по городу Юйюй. Жди здесь.
При упоминании госпожи Цин Лу слегка задрожала. Лучше бы ей на плац!
Она нахмурилась и села ждать в шатре. Вскоре Сяо Доуфан принёс целый стол завтраков.
Еда была изысканной: южные пирожные, северные мясные пирожки, сахарные крендельки из Хуайян, большие мясные булочки из Цзиньлинга — всего понемногу.
Цин Лу чуть не расплакалась от радости. Вспомнив о своём наставнике и Бисюй У, она быстро поела и, наскоро собрав еду на блюдо, побежала на кухню. Вернувшись, она увидела, что госпожа уже зевает, сидя на кровати своего брата и дожидаясь её.
Госпожа была девушкой без церемоний. Она сомневалась в поле Цин Лу, но руки не дрогнули — крепко обняла её за руку.
Они сели в роскошную карету, и после получасовой тряски добрались до Юйюя.
Завтра госпожа вместе с братом отправлялась в столицу, а сегодня она уже накупила целую тележку местных деликатесов.
К полудню они нашли таверну и поднялись в уютную комнату на втором этаже. Госпожа заказала целый стол еды и велела Цин Лу не стесняться.
— Говорят, здесь особенно вкусная баранина, — сказала она, кладя в тарелку Цин Лу кусок мяса. — Надо бы ещё пару овец купить и увезти в столицу…
Цин Лу улыбалась и слушала, доедая баранину.
Везти овец через всю империю в столицу — идея, надо признать, оригинальная.
— …Если бы не принц У, я бы ещё немного погостила, — вздохнула госпожа. — В столице всё так скучно и ограниченно… Ты бывал в столице?
Цин Лу растерянно покачала головой:
— Нет, никогда… Даже, кажется, не выезжала за пределы Чжоу.
Госпожа кивнула и с подозрением посмотрела на неё:
— Но ты же говоришь на императорском диалекте…
Она была девушкой беззаботной и, увидев замешательство Цин Лу, тут же сменила тему:
— Хотя завтра брат едет со мной в столицу, и тогда будет совсем неинтересно — всё время будет меня одёргивать.
Цин Лу удивилась и положила палочки:
— Генерал тоже уезжает?
Госпожа повернулась к ней и встретилась взглядом с ясными, прозрачными глазами. Сердце её забилось быстрее.
«Какой красивый солдатик! Красивее даже третьей дочери министра Юэ на целых восемь баллов!»
— Так ты скучаешь по моему брату или по мне? — игриво спросила она, склонив голову набок.
В душе Цин Лу ликовала.
«Генерал, наконец-то уезжает?! Да это же невероятное счастье!»
Больше не придётся каждый день изображать из себя ничтожество перед генералом!
Она с трудом изобразила грусть и наигранно ответила:
— Ах, генерал — небо Юйюя, а вы — фея этого города. Подчинённый скучает по вам обоим.
Госпожа рассмеялась, и они продолжили трапезу. Вдруг за окном раздался шум.
Цин Лу выглянула на улицу.
После полудня лёгкий ветерок развевал занавески. На улице почти никого не было. С конца улицы стремительно приближался отряд лёгкой кавалерии. Синь Чанъсинь в серебристо-сером костюме сидел на коне, его фигура была грациозна и сильна, словно метеор, пронесшийся по небу. Вскоре он остановился прямо под окном таверны.
Тёплый полуденный свет, пробиваясь сквозь листву, освещал окно. Солдат с гладким лбом и мягкими чертами лица, подперев щёку ладонью, смотрел на него.
Он почувствовал, будто в него попал самый меткий выстрел из винтовки в мире. Всего мгновение — и он сдался без боя.
Госпожа высунулась из окна и окликнула брата, как ребёнок.
— Не двигайтесь, мы сейчас спустимся! — сказала она Цин Лу, надув щёки и ворча. — Он всегда такой — стоит мне исчезнуть на минуту, как тут же начинает меня искать. Ах, быть его сестрой — одно мучение!
Она потянула Цин Лу за руку, явно страдая от «брата-тирана».
Цин Лу с завистью позволила себя вести.
В приёмной семье она всегда была чужой. Приёмный брат Чжэн Гохуэй обычно её игнорировал, разве что отбирал еду и питьё, да и то без единого слова.
Хорошо хоть не злой человек. Говорят, в некоторых деревнях братья выменивают сестёр на криворуких и косоглазых женихов.
Ну, из двух зол выбирают меньшее… Хотя разве не он сам выменял её, чтобы отправить в армию?!
Цин Лу почесала затылок и последовала за госпожой, держась за её руку, пока они не оказались перед генералом.
Синь Чанъсинь стоял под деревом. Золотистые солнечные зайчики плясали на его лице и плечах, отбрасывая пятнистую тень. Без блестящего доспеха он больше напоминал изысканного юношу из знатного рода.
http://bllate.org/book/6805/647423
Готово:
