Он смотрел на солдатика, загородившего вход в шатёр. Щёки у того были пухлые, и при свете лампы лицо казалось таким же сочным и свежим, как стоявшая рядом фарфоровая чашка с росписью персиков и летучих мышей.
Чай пить уже не хотелось. Он запустил руку за пазуху и вынул нефритовый сосудик Цин Лу.
Пальцы у генерала были прекрасны — длинные, белые, сияющие нежным светом. Даже сам нефритовый сосудик не мог сравниться с их красотой.
Но для Цин Лу важен был лишь её сосудик.
Так вот где он всё это время прятался — в объятиях генерала! Если бы она знала, давно бы нашла повод потрогать его грудь.
В глазах девушки мелькнуло сожаление, и она тут же отошла от входа, подойдя поближе к самому генералу.
— Из белого нефрита, резьба изумительная, — произнёс Синь Чанъсинь, сжимая сосудик в ладони и не собираясь возвращать его. — Даже капля росы на ветке ивы вырезана с поразительной точностью. На донышке — едва заметная надпись: «Пу».
Он внимательно следил за выражением лица Цин Лу, пытаясь уловить хоть какой-то намёк, но ничего не увидел.
— В столице Империи есть знаменитая мастерская по обработке нефрита — «Пу Юй Гуань». Возможно, сосудик сделан именно там.
Цин Лу много лет разглядывала этот сосудик, но так и не смогла понять его происхождения. А теперь, услышав слова генерала, она вдруг почувствовала озарение.
— Вы ещё что-нибудь выяснили? — спросила она с надеждой и, не дожидаясь ответа, присела рядом с ним на корточки, задрав к нему своё маленькое личико.
У Синь Чанъсиня по коже пробежала лёгкая дрожь — приятный зуд, от которого сердце заколотилось.
— Ты родом из бедной семьи, пошла в армию вместо брата… Откуда у тебя такой дорогой нефритовый сосудик? — прямо спросил он, не скрывая своих сомнений.
Цин Лу была слишком сообразительной, чтобы не понять, к чему клонит генерал.
Конечно! В его глазах она всего лишь грязный солдатишко из нищего рода, нарушительница воинских законов, осмелившаяся занять место брата. Какое ей дело до таких изысканных вещей?
Значит, генерал считает, что она украла или отняла сосудик. Что угодно, только не получила честным путём.
От этой мысли у неё защипало в носу, и глаза наполнились слезами. Она моргнула, стараясь не дать им упасть.
— Как вы меня ни считайте, сосудик мой, — прошептала она, опустив голову и говоря с лёгкой хрипотцой. — Он — моя жизненная жилка. Я не крала, не грабила и никого не обманывала.
Перед ним протянулась маленькая белая ручка.
— Верните, пожалуйста… Завтра я верну вам деньги.
Сегодня она не надела свою обычную тканевую шапочку, а просто собрала волосы в пучок на макушке. От дождя он немного растрепался и казался мягким и пушистым.
Синь Чанъсинь смотрел на этот пушистый комочек и чувствовал, как сердце тает.
— Как ты собралась вернуть? — машинально спросил он.
— Одолжу у левого канцелярского генерала, и хватит, — тут же ответила солдатка.
«Одолжу у левого канцелярского генерала…»
«Хватит одолжить у левого канцелярского генерала…»
Неужели в её глазах он такой жестокий и несправедливый человек?
Синь Чанъсинь крепче сжал сосудик и снова спрятал его за пазуху.
— Мне не нужны твои деньги, — холодно сказал он.
Цин Лу смотрела, как он прячет её сокровище обратно себе за грудь, и отчаяние ударило ей в голову. Все накопившиеся за это время обиды хлынули разом. Она рухнула на пол и, прикрыв лицо руками, зарыдала.
Сначала тихо всхлипывала, бормоча: «Вы так меня обижаете…», но потом слёзы потекли рекой. Плакать сидя стало тяжело, и она легла на пол, положив руки под щёку, и рыдала всё громче и громче.
……
Синь Чанъсинь застыл в кресле, глядя на плачущего у его ног солдата.
Ему двадцать один год, и впервые в жизни кто-то плачет перед ним — да ещё и лёжа на полу!
Как её утешить? У него не было никакого опыта.
Со своей строгой и капризной матерью он просто уходил прочь, не вступая в спор. Свою своенравную младшую сестру он отчитывал и тоже уходил.
А как быть с ней? Он не мог просто уйти. Ему хотелось потрепать её по пушистому пучку на голове.
Девушка всё ещё лежала на полу, заливая ковёр слезами.
Синь Чанъсинь долго сидел неподвижно, потом встал, подошёл и осторожно потянул её за пучок.
— Хватит плакать, а то волки придут, — сказал он, пытаясь поднять её с пола.
Девушка подняла голову, но тут же завыла ещё громче:
— Вы ещё и за волосы тянете?! — закричала она, отбиваясь и тряся головой. — Это же голова! А вдруг она отвалится?!
Она снова уткнулась в руки и зарыдала:
— У вас полно денег, вы не хотите серебра… Так чего же вам нужно? Почему вы такой упрямый? Я ведь всё время перед вами унижаюсь, говорю одни хорошие слова, а вы всё равно… Вы просто издеваетесь надо мной!
Она дрожала от злости, подняла лицо и, моргнув, сбросила огромную слезу с ресниц.
— Так скажите прямо: чего вы от меня хотите?
Синь Чанъсинь растерялся. Он отпустил её пучок и аккуратно поправил растрёпанные волосы.
— Чжэн Сяоци, хватит плакать, — мягко сказал он, пытаясь вернуть её в себя.
Но девушка, всхлипывая, подняла на него глаза и завопила ещё громче:
— Буду плакать! Буду плакать, буду плакать, буду плакать…
Она повторила это слово двадцать раз подряд, и её упрямство вызвало у него головную боль.
Он оглядел шатёр, и взгляд его упал на фарфоровую коробочку на столе. В голове мелькнула идея.
— Чжэн Сяоци, — сказал он, взяв коробочку и присев перед ней. — Перестанешь плакать — дам тебе конфету.
Конфету?
Это слово проникло сквозь слёзы прямо в уши девушки. Плечи всё ещё вздрагивали, но рыдания внезапно оборвались.
Она недоверчиво подняла голову, лицо было в слезах и соплях.
— Правда? Не обманываете? — спросила она, не отрывая глаз от коробочки в его руках.
Синь Чанъсинь открыл крышку и достал розовую лепёшку с ароматом роз.
Это действительно была розовая конфета! Такой знакомый, восхитительный аромат!
Цин Лу тут же схватила конфету из его пальцев и засунула в рот. Щёчка сразу надулась маленьким розовым комочком.
Как же сладко! От сладости она снова расплакалась.
У Синь Чанъсиня в пальцах осталось лёгкое покалывание — это она случайно коснулась его кожи губами, когда брала конфету. Он слегка кашлянул и велел ей больше не плакать.
С конфетой всё можно простить. Цин Лу всхлипнула ещё пару раз и, не церемонясь, потянула край его мантии, чтобы вытереть лицо.
……
После такого «умывания» слёзы и сопли всё ещё висели на лице. Синь Чанъсинь глубоко вздохнул, достал из кармана мягкую хлопковую салфетку и аккуратно вытер ей глаза и нос.
Руки у Цин Лу затекли, и теперь она без стеснения подняла обе руки прямо перед его лицом.
— Помогите ещё раз, — пробормотала она с набитым ртом. — Поднимите меня, ладно?
Такая нахальная и в то же время жалкая — она была одновременно смешной и трогательной.
В конце концов, он поднял её с пола, как ребёнка. Девушка стояла перед ним, опустив голову и жуя конфету.
— Вы забираете мою жизненную жилку, — сказала она, уже приходя в себя, но всё ещё думая о своём сосудике. — Не боитесь, что я прицеплюсь к вам насмерть?
Какое же удовольствие — утешить плачущего человека! Синь Чанъсинь вернулся к столу и сел, думая, что, если у него когда-нибудь будут дети, он точно справится с их слезами.
Мягкий свет лампы озарял упрямое личико солдата. Синь Чанъсиню неожиданно захотелось улыбнуться.
«Прицепись скорее, — подумал он. — Я как раз искал повод оставить тебя рядом».
— Ты мой малый знаменосец, — спокойно сказал он, бросив взгляд на коробочку с конфетами. — Прицепляйся, если хочешь. Конфет хватит.
Для Цин Лу это стало настоящим подарком. Она вытерла слёзы и медленно, словно кошка, подкралась к столу генерала и тихо села рядом.
Синь Чанъсинь лёгким движением пальца подвинул коробочку к ней.
— Только зубы не испорти, — предупредил он.
Цин Лу с восторгом схватила коробочку. Она не ела конфет много-много лет. Пусть даже все зубы выпадут — ей всё равно!
— Сосудик я верну, — сказал Синь Чанъсинь, уголки губ его тронула улыбка. Он пристально посмотрел на эту пушистую девушку. — Но… Доу Фанъэр заболел. Ты заменишь его на несколько дней.
Он улыбнулся — дерзко и ослепительно.
— У меня есть конфеты.
Цин Лу не задумываясь кивнула.
Вернуть сосудик и ещё получить конфеты? Да это же чистая прибыль!
Она сидела, подперев щёку рукой, и кивала с таким довольным видом, что, будучи рядом, можно было разглядеть мягкий пушок на её нежной, как нефрит, коже.
Странно… Впервые в жизни он заметил, как красива девушка — наивная, юная, мягкая и сочная.
Но ещё много вопросов требуют ответа. Он откинулся на подушку для опоры спины, и широкие рукава белой рубашки сползли, обнажив красивую ключицу.
— Чжэн Сяоци, — сказал молодой генерал, в его глазах отражалась сладкая фигурка девушки, и в них мелькнул золотистый огонёк, придавший ему черты юношеской чистоты, — в тебе много тайн. Почему ты пошла в армию вместо брата? Откуда у тебя такой дорогой нефритовый сосудик…
Почему переоделась мужчиной? И почему именно ты можешь облегчить мою боль в Цзыши?
Он не произнёс последних слов вслух, лишь на мгновение замер, глядя на неё так, будто смотрел на далёкий, недосягаемый сон.
— Но это неважно, — легко поднял он брови. Его длинные, белые пальцы постучали по краю постели, и он бросил ей приглашение с лёгкой усмешкой: — Сейчас главное — ложись со мной спать.
В шатре генерала повис запах дождя и свежести ночи.
Молодой генерал полулежал на подушках, с трудом сохраняя свой величественный и невозмутимый облик.
Разве не следует сказать: «Помоги мне лечь»? Как он вообще выдал такое: «Ложись со мной спать»? Как же стыдно!
Но сказанное слово не воротишь. Оставалось только продолжать врать дальше.
— Доу Фанъэр обычно спит со мной, — невозмутимо заявил он, возлагая вину на бедного Доу Фанъэра.
Цин Лу, увлечённо выбирая конфеты из коробочки, нахмурилась и подозрительно посмотрела на него.
— Такое непристойное поведение… Не похоже на вас, — сказала она, набив одну щёку конфетами. — Спать вместе с мужчиной… Ццц, не думала, что у вас такие пристрастия.
Она вдруг почувствовала мурашки по коже, обхватила себя за плечи и испуганно прошептала:
— Вы ведь не… правда?
Сам себя подставил. Теперь и конфеты не радуют. Синь Чанъсиню стало жаль, что он соврал.
Глядя на её испуганное лицо, он вдруг понял: она и правда считает себя мужчиной!
— Просто расстилают постель у изголовья! О чём ты вообще думаешь? — резко оборвал он её, и его лицо стало таким суровым и неприступным, будто он — божество, восседающее в облаках.
Цин Лу неловко почесала затылок и проглотила слюну. Не успела она что-то сказать, как «божество в облаках» наклонилось вперёд и пристально посмотрело на неё своими звёздными глазами.
— Зачем ты проглотила слюну? — спросил он. — Опять какие-то коварные планы строишь?
Цин Лу машинально посмотрела на выступающую косточку на его шее.
http://bllate.org/book/6805/647422
Готово:
