Взгляд Цин Лу столкнулся со взглядом великого генерала, и она без тени скупости расплылась в широкой, сияющей улыбке. А он, как и подобает великому генералу, нахмурился, словно сам Янь-ван, и не выказал ни капли дружелюбия.
— Нашёл серебро? — неловко отвёл глаза Синь Чанъсинь. — Не улыбайся так, выглядит уродливо.
Цин Лу за последние дни так освоилась при генерале, что стала почти развязной и не обиделась. Зато госпожа рядом цокнула языком:
— Ваши глаза, милостивый государь, совсем ослепли — их срочно надо лечить!
Будь они дома, Синь Чанъсинь, пожалуй, пнул бы сестру ногой. Но на людях приходилось хоть немного считаться с её достоинством, и он спокойно велел ей убираться подальше.
— Купим немного ирги, чтобы отвезти в столицу, — лаконично сказал он. Увидев недоумение на лицах сестры и Цин Лу, добавил: — Старый генерал Гань часто страдает от несварения и желудочных болей. Раньше, командуя Армией Шофан, он часто использовал иргу как лекарство для укрепления желудка.
Цин Лу сразу всё поняла и указала вперёд:
— Прямо вон там есть лавка «Бу И Тан». Заглянем?
Синь Чанъсинь кивнул и зашагал вперёд.
Госпожа схватила Цин Лу за руку и тихо проворчала:
— Одинокий волк, друзей нет!
Если бы не обстоятельства, Цин Лу с радостью хлопнула бы госпожу по ладони — так точно сказано! Но ведь ей ещё служить под началом великого генерала, так что она лишь сдержанно поддакнула:
— Как краб по улице — только и знает, что напролом.
Войдя в «Бу И Тан», госпожа весело запрыгала к банкам с редкими снадобьями, замоченными в лечебном вине, а Цин Лу, оставшись позади великого генерала, задрала голову и спросила:
— Вы вчера ночью, неужели, считали мои брови?
Даже самый мягкий голос в тишине лавки звучал чересчур отчётливо.
Сердце Синь Чанъсиня дрогнуло, он резко остановился, и солдатик позади врезался прямо в его спину.
На мгновение в глазах великого генерала мелькнула растерянность, но, обернувшись, он снова был холоден и суров. Он смотрел, как этот солдатик потирает лоб и ворчит:
— Ваша спина твёрдая, как панцирь черепахи.
Этот безрассудный солдатик осмелился сравнить его с черепахой!
— Неужели ты думаешь, что у меня глухота? — проговорил Синь Чанъсинь. Только что кричал во весь голос, а теперь прямо в лицо называет черепахой. Он и так собирался немного сдержать свой скверный нрав, но, похоже, это будет непросто.
Он постучал пальцем по лбу Цин Лу:
— Я всё слышал.
Цин Лу виновато пригнула голову, но через мгновение снова подняла её, глядя прямо и уверенно.
— Так скажите честно, считали вы мои брови или нет? — Она нахмурилась, пытаясь вспомнить. — Вчера мне было так сонно, но я смутно чувствовала, будто кто-то щипал мне брови и ресницы, как будто ватой. Вы честно скажите — досчитали до конца? Сколько там штук?
Синь Чанъсинь внутри дрожал от паники, но внешне оставался невозмутим.
— Что в твоих бровях и глазах особенного, чтобы я их считал? — холодно бросил он и отвернулся. — Впредь меньше говори таких глупостей.
Цин Лу обиделась и уныло задумалась.
Нет, это не так! Она хоть и засыпала, но точно помнила — генерал всю ночь щипал её за брови и ресницы, из-за чего она и не выспалась.
— Так и вы не делайте таких глупостей! — обиженно бросила она. — Ночная птица, что считает брови, забирает душу. Я ведь боюсь этого… Признаться — не стыдно!
Ночная птица считает брови и забирает душу? Откуда такие глупости?
Синь Чанъсинь сложил руки за спиной и уставился на картину «Шэньнун пробует сто трав»:
— Даже если не говорить о том, являюсь ли я ночной птицей, сама идея, что подсчёт бровей может забрать душу, — полнейший вздор.
Хотя… на самом деле он считал не брови, а ресницы.
Завтра им предстоит выехать в столицу. Если бы он и вправду мог унести с собой её душу, дорога стала бы куда интереснее.
Но у каждого своя дорога, и взять её с собой он не может.
Солдатик тихо пробормотал за его спиной:
— Вы и есть ночная птица — только по ночам и бодрствуете.
Сказав это, она испуганно взглянула на Синь Чанъсиня, но тот, казалось, весь поглотился созерцанием картины. Тогда она ткнула его пальцем. Он опустил глаза, и она, задрав голову, спросила:
— Вы вернётесь сюда после отъезда?
Её личико было свежим, как нераспустившийся бутон, а между бровями легла едва заметная складка.
— Сюэлун поедет с вами? — продолжила она. — Ему же тяжело будет бегать туда-сюда на сотни ли. Оставите его мне, пусть я за ним присмотрю?
Сначала он подумал, что она скучает по нему, но тут же понял — всё ради Сюэлуна.
— Возможно, вернусь, — холодно ответил он, не отрываясь от картины. — Не трогай кота.
Изначально он планировал пробыть в Юйюе два-три дня, поэтому и разместился в палатке. Не ожидал, что задержится так надолго. Шесть лагерей Армии Шофан — и всё время крутиться в одном Юйюе? Это неправильно.
Что до Сюэлуна — он, конечно, поедет с ним куда угодно.
Цин Лу поникла.
Ах, это ведь его кот. Как бы ни хотелось, нельзя его удерживать.
— А повар Сюэ? — спросила она, потянув генерала за рукав. — И Чан Синь, Доу Юнь, Сяо Доуфан — они все поедут с вами?
Сколько же людей умещается в её сердце? То повар, то офицеры…
— Сюэ Мао не поедет, — ответил Синь Чанъсинь. Даже если не вернётся в Юйюй, всё равно предстоит объехать другие лагеря. Повару в его возрасте лучше не мотаться. Вспомнив, как она ест сладости, он неожиданно смягчился. — Ты худая, как горошина. Я разрешаю тебе питаться вместе с поваром Сюэ. Надо набраться сил, чтобы лучше служить мне.
Значит, он всё-таки считает её годной для службы? Цин Лу обрадовалась, её глаза засияли, и она с воодушевлением отдала честь:
— Есть! Буду стараться заслужить подвиг!
Маленькая, а воинская честь отдана безупречно. Он незаметно бросил на неё взгляд и тут же отвёл глаза. На губах мелькнула лёгкая улыбка, но тут же исчезла.
Цин Лу, не дождавшись ответа, обошла картину «Шэньнун пробует сто трав» и встала перед великим генералом, улыбаясь:
— Вы что, только что улыбнулись?
Генерал был так высок, что ей пришлось сильно запрокинуть голову, чтобы разглядеть на его лице ту самую улыбку.
Этот солдатик совсем обнаглел — теперь уже осмеливается переспрашивать! Синь Чанъсинь подавил улыбку и сказал «нет», но ноги сами собой шагнули в сторону.
Только он отступил — она тут же последовала за ним, всё так же задрав лицо и улыбаясь.
Он попытался снова надеть маску холода, но не вышло. Пришлось опустить глаза на её чистое, прозрачное лицо.
Странно. У неё лицо невинное, глаза ясные и прозрачные, без тени дымки, — совсем не похоже на её хитрый и изворотливый нрав.
От такой улыбки он был бессилен. Ему даже показалось, будто в его сердце завёлся котёнок и царапает его лапками.
Внешне он оставался спокойным, но взгляд уже дрожал. Такое ощущение, будто всё выходит из-под контроля. Он сделал шаг назад, и сердце заколотилось.
К счастью, подошла сестра. Увидев их позы, она хлопнула Цин Лу по плечу:
— Ты что, меряешься с братом ростом? Неужели не понимаешь, насколько это безнадёжно?
Удар сестры был лёгким, но почему-то Цин Лу слегка качнулась. Синь Чанъсинь чуть не протянул руку, чтобы поддержать её, но вовремя одумался и сжал пальцы.
— Сорок цзинь ирги — сто десять лянов серебра, — подошёл к ним худой старичок-лавочник и поклонился.
Синь Чанъсинь облегчённо кивнул и поднял руку, но тут вспомнил — Чан Синь и Доу Юнь он отослал, и теперь рядом никого нет.
Он неловко взглянул на сестру.
Госпожа удивлённо посмотрела на брата:
— Как только вы пришли, я отправила Юйчжань с Чан Синем пить чай!
Вот и вышло: эти двое всю жизнь окружены свитой, а сегодня ни горничных, ни слуг — и, конечно, ни кошельков.
Лавочник с подозрением оглядел их: благородный господин в дорогой одежде и изящная госпожа из знатного рода — вроде бы не мошенники.
Цин Лу, стоявшая позади, всё слышала. Поняв, что у брата с сестрой нет денег, она тут же выпрямилась и, делая вид, что ничего не происходит, направилась к выходу. Но не успела сделать и полшага, как госпожа схватила её за воротник и втащила обратно, на ходу внушая:
— Старый генерал Гань — герцог! Всего два человека в Даюне носят титул герцога первого ранга, и он — один из них! Это великий полководец, завоевавший земли для империи! Эти сто лянов — твоя дань уважения старику!
Цин Лу чуть не заплакала. Она вытянула шею и с красными глазами возразила:
— Не говорите так! Посмотрите сами — похожа ли я на человека, у которого есть сто лянов?
Госпожа не собиралась слушать. Она ведь ещё в карете разговорилась с Цин Лу и знает: у той в кармане лежит банковский билет на сто лянов и ещё один — на семьдесят. Так что теперь ей было не до чужих бед.
Она подтащила Цин Лу к брату и продолжила убеждать:
— Не увиливай! Я знаю, у тебя есть билеты. Разве мы с братом не стоим твоих ста лянов? Да и вообще — кто из нас похож на того, кто станет обманывать? К тому же, ты сейчас живёшь в мире и покое именно благодаря подвигам старого генерала Ганя! Разве ты не тронута? Не благодарна?
Цин Лу уже плакала. Где такая справедливость? Деньги надёжнее держать при себе. Даже если занять — когда вернёшь? Шанс увидеть ещё раз сто лянов — почти нулевой. Если она не сохранит этот билет, как потом найдёт свою семью?
— Нет-нет, нельзя с мёртвого тела одежду сдирать! Это же вашу репутацию погубит! — умоляла она, прижимая воротник. — Ради ста лянов позор на себя навесить — оно того стоит? Пусть заслуги генерала хоть и велики, я уважаю и благодарю его в душе, но серебро отдавать — зачем? Он получит иргу и, скорее всего, даже не запомнит моего имени!
Госпожа махнула рукой:
— Как раз запомнит! Я сама скажу старику, что это подарок от Чжэн Цин Лу!
Цин Лу извивалась, пытаясь помешать ей залезть к себе в карман:
— Так нельзя! Это же не подарок! Эй, перестаньте меня трогать!
Они боролись, а лавочник смотрел на них, остолбенев.
Синь Чанъсинь закрыл лицо ладонью, одной рукой оттащил сестру, другой удержал Цин Лу:
— Хватит шуметь.
Он слегка улыбнулся, снял с пояса золотой мешочек и вынул оттуда тяжёлый золотой предмет, который протянул ей:
— Забирай это в залог.
Цин Лу чуть не ослепла от блеска.
Это что — золото? Голова и тело золотые, с двумя маленькими ушками, и на коренастом теле выгравированы иероглифы. В руке — тяжело.
— Это… собачье золото? — засомневалась она и, не раздумывая, сунула голову предмета в рот, прикусив белыми зубами.
Синь Чанъсинь смотрел, как она кусает его печать, и, закрыв лицо, рассмеялся.
— Это генеральский знак Верховного генерала, — спокойно сказал он. — Из чистого золота. Дай сюда билеты.
Цин Лу без колебаний вытащила из кармана билеты и протянула генералу, но глаза не отрывала от знака.
Госпожа подошла ближе, обиженно надув губы:
— Завидно! Мне вы никогда не даёте.
Цин Лу крепко сжала знак и спросила, прижавшись к генералу:
— Билеты ваши, а знак можно мне оставить?
В глазах Синь Чанъсиня мелькнула улыбка, но он не успел ответить — вмешалась сестра:
— Ни за что! Хотя это и не тигриный жетон для мобилизации войск, но всё равно генеральский знак Верховного генерала! Как ты можешь её взять?
Цин Лу мечтала переплавить этот знак на серебро и уныло протянула:
— Ох…
Синь Чанъсинь услышал её мысли, расплатился и вышел из лавки «Бу И Тан».
http://bllate.org/book/6805/647424
Готово:
