Больше всех ликовала госпожа Мэн: она ежедневно бывала на пирах и балах и неизменно слышала восторженные похвалы от дочерей и жён чиновников. Пусть даже эти лестные слова доставались ей лишь благодаря сыну Мэну Яньфэю, она с наслаждением принимала каждую лесть.
Именно поэтому она стала чуть мягче обращаться с Лю Сюй — по крайней мере, когда та возвращалась в дом Мэнов, госпожа больше не искала повода для придирок. Неясно было, действовало ли теперь на неё влияние Мэна Яньфэя или же вес его титула наследной принцессы.
Раз уж та не искала ссор, Лю Сюй спокойно наслаждалась покоем.
За последние годы силы под началом Цзян Юя развились превосходно: их информационная сеть охватила весь Шанцзин и множество близлежащих городов, а кое-где даже дотянулась до пограничных земель.
Кроме самого Цзян Юя, рядом с Лю Сюй постоянно находилась его младшая сестра Цзян Юэ, ставшая её надёжной правой рукой.
Люди из мира рек и озёр особенно дорожат долгом благодарности. Однажды Лю Сюй спасла Цзян Юэ, подарив ей тяньшаньскую снежную лотос-траву, — и в ответ получила двух верных помощников. Эта сделка оказалась для неё выгодной вдвойне.
На виду же Лю Сюй проводила время у гробницы Лю Жуши, соблюдая траур, но на самом деле уже давно тайно развивала собственные силы при помощи Цзян Юя, Цзян Юэ, Гу Я и других. В прошлой жизни она не сумела защитить род Лю, а в этой, по определённым причинам, даже пожертвовала всё семейное богатство.
Единственное отличие заключалось в том, что теперь её не держали взаперти во внутреннем дворе, как Линь Юнь, чтобы она доживала свои дни в одиночестве. Вместо этого она стала женой Мэна Яньфэя.
Время летело незаметно. Вскоре весть о великой победе Мэна Яньфэя на границе разнеслась по всему Шанцзину. Император, услышав эту новость, был в восторге и немедленно пожаловал Мэну Яньфэю титул Главнокомандующего армией государства, а также назначил торжественный государственный пир в честь всеобщего ликования.
Лю Сюй стояла у окна и смотрела на полную луну, в глазах её мерцала лёгкая грусть.
Прошло уже три года… Наконец-то он возвращается.
Завтра… завтра она снова увидит его.
При этой мысли сердце её забилось сильнее, а уголки губ невольно приподнялись в улыбке.
Внезапно у двери послышался лёгкий скрип. Не оборачиваясь, она сказала:
— Сяо Си, иди отдыхать. Со мной всё в порядке, я ещё немного полюбуюсь лунным светом.
Прошло немало времени, но в ответ не последовало ни звука. Лю Сюй тихо улыбнулась — видимо, ей почудилось.
— Я… вернулся.
Прямо в тот момент, когда она едва заметно улыбалась, за спиной раздался холодный, хриплый и глубокий голос. Глаза Лю Сюй вспыхнули, в них заблестели слёзы, и она прикрыла рот ладонью, не веря своим ушам.
Некоторое время она стояла, собираясь с духом, затем медленно закрыла глаза и повернулась. Когда она вновь осторожно распахнула веки, в лунном свете проступала высокая фигура мужчины. Лю Сюй снова зажмурилась — боялась, что это всего лишь галлюцинация.
Но когда она открыла глаза в третий раз и образ всё ещё оставался на месте, она поверила.
Он вернулся.
Он действительно вернулся.
Голос её задрожал, и она хрипло произнесла:
— Ты вернулся.
Хотя это была всего лишь одна фраза, в ней прозвучало всё, что накопилось за три долгих года.
Они долго стояли молча друг напротив друга.
Наконец первым двинулся Мэн Яньфэй. Он медленно шёл к ней, и по мере того как расстояние между ними сокращалось, его черты, скрытые во мраке ночи, становились всё отчётливее.
Лю Сюй не отрывала взгляда от приближающейся высокой фигуры.
В этот миг она почувствовала, как её сердце вновь застучало от радости — всё быстрее и быстрее, будто готово вырваться из груди.
— Я вернулся, — снова раздался его голос у неё в ушах.
На этот раз Лю Сюй не усомнилась и серьёзно кивнула.
— Колонна возвращается завтра, — сказала она, глядя на него ошеломлённо. — Почему ты… приехал раньше?
Мэн Яньфэй смотрел на неё с глубокой теплотой в глазах.
— Захотелось домой, — ответил он. — Решил опередить войско и заглянуть.
Чем ближе он подходил к Шанцзину, тем сильнее вспоминал её черты. Из-за долгой разлуки образ её стал расплывчатым и неясным.
Поэтому он и оставил торжественно возвращающуюся армию, оставил товарищей по оружию и один отправился вперёд.
Всё это — лишь потому, что тоска по дому усилилась до боли. Он скучал по ней.
Скучал безумно. Хотел увидеть её хоть на миг, пусть даже просто молча постоять рядом.
Он думал, что в её покоях уже царит тишина и она давно спит, но, к своему удивлению, застал её у окна — не спящей, а бодрствующей.
Это напомнило ему день отъезда, когда она провожала его с башни, улыбаясь и глядя на него с нежностью.
Услышав его слова, Лю Сюй почувствовала в сердце тёплую волну и ответила лёгкой, тёплой, как весенний ветерок, улыбкой:
— Главное, что ты вернулся.
Мэн Яньфэй встал на рассвете, в час Мао. Когда он тихо поднялся, Лю Сюй медленно открыла глаза и спросила, глядя в окно:
— Который сейчас час?
Мэн Яньфэй на мгновение замер:
— Разбудил?
Лю Сюй покачала головой. Она и не спала вовсе — всё казалось слишком ненастоящим.
Как только он пошевелился, она сразу проснулась.
— Только что пробил час Мао. Ещё рано, поспи ещё немного.
Лю Сюй вновь покачала головой и встала. В глазах Мэна Яньфэя мелькнула боль, но он ничего не сказал.
Когда Мэн Яньфэй закончил одеваться, Лю Сюй пошла проводить его. Он пару раз попытался отговорить её, но, увидев упрямство в её взгляде, сдался.
Они шли бок о бок по аллее поместья Мэнов. Большинство обитателей ещё спали, лишь горничные и слуги уже начали утренние хлопоты. Увидев Мэна Яньфэя, они удивлённо кланялись ему.
Лю Сюй улыбнулась:
— Они ещё не знают, что ты вернулся.
Мэн Яньфэй лишь молча усмехнулся в ответ.
Пройдя половину пути, они достигли центрального двора; дальше оставалось совсем немного до главных ворот.
Лю Сюй осторожно ступала маленькими шагами, потом сама себе усмехнулась: раньше ей казалось, что путь от её покоев до ворот слишком далёк, а сегодня он показался чересчур коротким.
Мэн Яньфэй, словно почувствовав её мысли, замедлил шаг. То, что обычно занимало полчашки чая, они растянули на целых две.
— Мне пора, — сказал Мэн Яньфэй, глядя на неё.
Лю Сюй кивнула:
— Хорошо.
— Ещё рано. Иди обратно, поспи ещё немного.
— Хорошо.
Ответив, она не удержалась и тихо рассмеялась:
— Иди скорее, а то опоздаешь.
Мэн Яньфэй тоже улыбнулся, кивнул и развернулся.
Лю Сюй стояла у ворот, пока его фигура полностью не скрылась из виду, и лишь тогда направилась обратно.
Когда она снова проснулась, уже наступил час Чэнь. За окном рассеялись сумерки, и наступило ясное утро.
Она позвала Сяо Си. Та, услышав зов, поспешила войти:
— Госпожа.
— Причешись меня и помоги одеться.
Сегодня был важный день — день триумфального возвращения Мэна Яньфэя и государственного пира, устроенного императором в его честь.
Первые два года она отказывалась от участия в пирах, ссылаясь на траур, но теперь срок уединения истёк, и отговорок больше не было.
Да и не хотелось отказываться: ведь этот праздник устраивали именно в его честь. Она хотела собственными глазами увидеть, как он в парадных доспехах принимает награду перед лицом всей армии.
В прошлой жизни она лишь слышала от служанок, как проходил тот пир; тогда она лежала больная и не смогла присутствовать на этом всенародном празднике.
Но теперь она обязательно пойдёт.
Потому что это он. И ради него она готова на всё.
Сяо Си знала, что госпожа отправляется сегодня во дворец, и старалась изо всех сил: каждую деталь наряда, каждый аксессуар, даже само платье, которое она лично забрала из ателье «Цзиньсю», она проверила несколько раз.
Этот наряд специально для Лю Сюй сшили в «Цзиньсю» — ткань и вышивка были высшего качества.
Лю Сюй взглянула на оранжево-жёлтое платье: по ткани золотыми и белыми нитями были вышиты цветочные узоры, а на подоле порхали вышитые бабочки.
Наряд был достаточно скромным, чтобы не затмить главных героев события, но в то же время достаточно изысканным, чтобы не затеряться среди роскошных гостей императорского пира.
Видя, как Сяо Си сосредоточенно осматривает каждую деталь, Лю Сюй не удержалась от смеха:
— Ладно, ладно, Сяо Си, хватит разглядывать. Лучше скорее причешись меня.
Сяо Си обладала настоящим мастерством в причёсках — они всегда получались у неё безупречно. В прошлой жизни, после смерти Сяо Си, другие служанки никак не могли повторить её искусство, поэтому в этой жизни Лю Сюй особенно любила, когда её причесывала именно Сяо Си.
Сяо Си быстро подошла, укладывая волосы в изящную причёску и одновременно давая указания другим служанкам насчёт украшений.
Лю Сюй сидела перед бронзовым зеркалом и наблюдала, как её распущенные по плечах пряди постепенно превращаются в элегантную причёску, увенчанную жемчужными цветами. В завершение Сяо Си нанесла ей на лоб узор в виде цветка сливы — маленькую красную точку.
Лю Сюй взглянула на своё отражение и почувствовала лёгкое неудобство: она уже давно не наряжалась так тщательно.
В зеркале предстала женщина с изящными бровями, глазами, полными глубины, и алыми губами. На лбу красовалась точка цветка сливы, добавлявшая образу особую притягательность — изысканную, но не вызывающую, прекрасную, но не кокетливую.
— Госпожа, вы сегодня необыкновенно прекрасны! — восхищённо воскликнула Сяо Си.
Лю Сюй улыбнулась:
— Разве я раньше была некрасива?
Сяо Си не ожидала такого вопроса и, сияя, засмеялась:
— Красива, красива! Вы всегда самая красивая! Господин Мэн, увидев вас, наверняка замрёт на месте — ведь вы так прекрасны, что невозможно отвести взгляд!
Лю Сюй рассмеялась и бросила на неё игривый взгляд:
— Ты уж больно умеешь говорить!
Вдруг Сяо Си вспомнила что-то и таинственно прошептала:
— Госпожа, у меня для вас отличная новость! Вы точно обрадуетесь.
Лю Сюй улыбнулась:
— Какая же новость такая загадочная?
Сяо Си наклонилась и шепнула ей на ухо:
— Господин Мэн вернулся в столицу! Сегодня утром он даже заходил в поместье Мэнов. Жаль, что вы не успели его увидеть!
Лю Сюй не удержалась от улыбки:
— Откуда ты это узнала?
Сяо Си широко улыбнулась:
— От горничных в доме Мэнов! Ну как, госпожа, рады?
Лю Сюй едва сдерживала смех: конечно, она знала, что Мэн Яньфэй вернулся — ведь утром они вместе провожали его до ворот. Но, видя, как Сяо Си ждёт похвалы, она не стала раскрывать правду и просто кивнула:
— Да, очень рада.
Затем Лю Сюй прошла за ширму и переоделась в платье из «Цзиньсю». Сложная причёска и яркий макияж придавали ей благородный и величественный вид даже без малейшего движения.
Когда она была готова, Лю Сюй вместе с Сяо Си и двумя служанками направилась в главный зал поместья Мэнов. Там она неожиданно столкнулась лицом к лицу с Сюэ Цинъюнь.
Сюэ Цинъюнь сегодня надела светло-фиолетовое платье с вышитыми золотыми пионами — видно было, что она приложила немало усилий.
Лю Сюй спокойно кивнула ей в знак приветствия и промолчала.
Сюэ Цинъюнь, увидев роскошный наряд Лю Сюй, не скрыла зависти и язвительно произнесла:
— Платье у тётушки такое роскошное и яркое… Интересно, сколько серебра из казны Мэнов на него ушло?
Сяо Си возмутилась:
— Вы ошибаетесь, госпожа! Это платье госпожа купила на свои деньги, ни монетки из казны Мэнов не потратив!
— Тётушка несколько лет провела у гробницы, — перебила её Сюэ Цинъюнь, — оттого её служанки совсем потеряли всякие манеры и осмеливаются перечить мне! Эй, кто-нибудь! Научите эту девчонку приличию!
http://bllate.org/book/6803/647275
Готово:
