— Она в панике! Ведь она чжуанъюань! Преступление совершил не она — но её репутация, её драгоценная репутация!
Она мгновенно обернулась к сидевшей рядом госпоже Юй, чьё лицо посерело от ужаса, и закричала:
— Отец! Это всё твоих рук дело?! Как ты мог дойти до такого! Ведь это же молодой господин из дома князя Минцзин! Ты… ты торговал людьми! Ради серебра?! Неужели ты так подл?!
Её праведный гнев был столь яростен, будто именно она, а не судьи, вершила правосудие в этом зале. А тот, кого она так жестоко обличала, был родным отцом — тем, кто вырастил и вскормил её.
Госпожа Юй увидела на лице дочери немое «Как мне не стыдно иметь такого отца!» — и от ярости закатила глаза, потеряв сознание.
— Юй Цинь, это же твой отец! — не выдержала Юй Нян, вскочила с места и со всей силы дала дочери пощёчину. Малословная по натуре, она покраснела от гнева: — Пусть он и плох, но всё равно он твой отец!
— Да! Даже если он подлый, именно он родил и вырастил тебя! Если бы не его злодеяния, откуда бы у тебя взялись деньги на учёбу? Как бы ты стала чжуанъюанем в Облачном Городе? Ударить отца до потери сознания прямо на суде… Жена чжуанъюаня, вы просто поражаете нас своей бесстыдной неблагодарностью! — возмутился Цинь Дан.
Эта Юй Цинь действительно безнадёжна!
Какая же она бессердечная — прямо как её отец, торговец людьми!
— Да! Теперь ты так кричишь, а в тот день у ворот резиденции чжуанъюаня сама заявила, что молодой господин из дома князя Минцзин — твоя собака! Ты совсем совесть потеряла!
— Бесстыдница! Какая ещё жена чжуанъюаня! Вон из Облачного Города! Убирайся!
— Вон из Облачного Города!!
Цинь Цзинъюань заметила фигуру младшего брата и невольно поморщилась. Куда ни глянь — везде этот сорванец.
Вздохнув, она подняла деревянный молоток и громко стукнула им по столу:
— Тишина!
— Госпожа Юй, — объявила она, — согласно закону, вас приговаривают к позорному шествию по городу и казни осенью! Что до Юй Нян, то, учитывая, что она ничего не знала, дело против неё прекращается.
Лицо Юй Нян побелело, но она промолчала.
Казнь осенью…
Сейчас только начало осени — сколько ей ещё осталось жить?
— Что до жены чжуанъюаня… — Цинь Цзинъюань сделала паузу.
В этот момент Юй Цинь вскочила:
— Я ничего не знала, госпожа канцлер! Я и вправду не знала, что мой отец творил! Что до Ажаня… Ажаня… в детстве я к нему неплохо относилась! Да и он ведь отец моего ребёнка!
Цинь Цзинъюань покачала головой:
— Я не собиралась выносить тебе приговор. Просто сообщаю: Его Величество лично составил указ по твоему делу.
Рядом стоявший главный евнух двора тут же вышел вперёд с императорским указом в руках:
— Императорская милость безгранична, но злодеяния на земле неотвратимы. Хотя жена чжуанъюаня и не знала о преступлениях отца, её нравственность вызывает отвращение: она неблагодарна и непочтительна к родителям, и не достойна служить чиновницей Поднебесной. С настоящего момента лишить её резиденции, изъять заранее выданный чиновничий печать, исключить из списков Министерства ритуалов и запретить ей пожизненно сдавать экзамены! Кроме того, ей строжайше воспрещается въезд в столицу!
Голос евнуха разнёсся по залу суда, словно звук барабана у ворот уямы, словно рыдания Ажаня у дворцовых врат — тяжёлые, глухие и нескончаемые.
Юй Цинь, не выдержав, потеряла сознание.
За воротами суда раздался ликующий гул толпы:
— Справедливость свершилась!
…
Покинув суд, Чжи Лэ спросил:
— Господин, с семьёй жены чжуанъюаня покончено, но что теперь делать с Ажанем? И его ребёнок ведь всё ещё в доме Юй! Как быть? Его Величество ведь не дал указаний?
Цинь Дан усмехнулся:
— Ажань — молодой господин из дома князя Минцзин. Разве тебе стоит волноваться за него и его ребёнка?
Чжи Лэ хлопнул себя по лбу:
— Верно! Говорят, супруга князя Минцзин все эти годы скорбела о пропавшем сыне и не находила себе места. Теперь, когда он найден, она наконец обретёт покой. Хотя Ажаню, конечно, пришлось нелегко…
Князь Минцзин в своё время сопровождал Верховного Императора на границы, отразил варваров и совершил бесчисленные подвиги. Ему не осталось, чем награждать, поэтому пожаловали титул иноземного князя — и он стал единственным в Поднебесной, удостоенным такой чести.
Будучи законнорождённым сыном дома князя Минцзин, Ажань должен был всю жизнь наслаждаться роскошью и почестями. Но…
Жизнь полна неожиданностей.
— Да… — вздохнул Цинь Дан. — Я и не думал, что он окажется сыном тётушки Цзин.
Ажань был старше его на несколько лет и был похищен в провинции У ещё до его рождения, поэтому Цинь Дан знал об этом лишь смутно.
— Господин хорошо знаком с домом князя Минцзин? — спросил Чжи Лэ, услышав, как тот назвал её «тётушкой».
Цинь Дан замялся и отвёл взгляд:
— Не особенно!
— Но господин…
— Я же сказал — не особенно! — Цинь Дан нахмурился, но, увидев, как Чжи Лэ с надеждой смотрит на него, сдался: — Ладно, скажу. Мой род связан с императорской семьёй… Разве странно, что я зову её «тётушкой Цзин»?
Чжи Лэ тут же изобразил скорбь:
— Господин мне не доверяет… Понятно. Я ведь и правда не так давно при вас служу…
Цинь Дан: — ???
— Ты чего?! — возмутился он. — На улице, при всех… Не стыдно ли тебе?!
Он терпеть не мог, когда мужчины пускали слёзы — всегда казалось, что перед ним хрупкое создание, которого нельзя обидеть.
— Ладно-ладно, не плачь, скажу тебе всё!
Чжи Лэ мгновенно поднял голову, глаза его блестели, но слёз и следа не было:
— Говорите!
Цинь Дан с досадой посмотрел на него, потом кивнул в сторону соседнего Генеральского дома:
— Вон та девушка — ученица тётушки Цзин.
Князь Минцзин был непревзойдённым воином — некоторые даже называли его сильнейшим в Поднебесной. Но после того как он сложил оружие и посвятил себя жизни рядом с главным супругом, больше не вмешивался в дела войны. Его единственная дочь не любила мечи и копья, предпочитая пересчитывать монеты и зарабатывать состояние. Поэтому мало кто знал, что у князя есть ученица — дочь генерала Сяо, Сяо Минчжу.
Чжи Лэ широко раскрыл глаза:
— Генеральский дом… Но там кто-то живёт? Я уже два года с вами, а ни разу не видел, чтобы кто-то входил или выходил оттуда!
Цинь Дан промолчал, про себя думая: «Конечно, не видел! Семья Сяо постоянно на северной границе. Даже эта негодница, выросшая в столице, три года назад уехала и больше не возвращалась!»
— Господин, вы встречали дочь генерала Сяо? Она такая же грозная и сильная, как князь Минцзин?
— …
— Господин?
— Чжи Лэ, ты сегодня слишком болтлив! — Цинь Дан сердито нахмурился и зашагал прочь.
— ??? — Чжи Лэ растерянно смотрел ему вслед. — Что опять не так?
…
Вернувшись домой, они неожиданно обнаружили, что Цинь Цзинъюань уже там.
Канцлер поманила брата к себе.
Цинь Дан был всё ещё недоволен, поэтому насмешливо бросил:
— Канцлер зовёт щенка?
Цинь Цзинъюань лишь улыбнулась и сама подошла к нему:
— Кто опять рассердил нашего Сяо Линданя?
— Чжи Лэ.
— О?
Цинь Дан вздохнул:
— Ничего. Сестра, что случилось?
Цинь Цзинъюань лукаво улыбнулась:
— Ты ведь ходил на суд смотреть представление?
Цинь Дан кивнул:
— Семья Юй заслужила наказание. Ажаню пришлось нелегко… Я и не думал, что он сын тётушки Цзин.
— Кто бы мог подумать… Ему полагалось расти таким же беззаботным, как и тебе. Поэтому, Сяо Линдань, помни мою доброту. Помни, кто вырастил тебя. Теперь ты понял, каково это — быть брошенным? Всё это время я заботилась о тебе… Ты ведь помнишь?
Цинь Дан насторожился:
— Сестра?
Беспричинная доброта — верный признак коварства!
Цинь Цзинъюань прочистила горло и тихо сказала:
— Те сундуки, что прислала сегодня утром супруга князя Минцзин… Отдай мне половину.
Цинь Дан: — ???
— Какие сундуки?
Цинь Цзинъюань усмехнулась:
— Разумеется, благодарность за то, что ты помог вернуть их сына. Подарки предназначены лично младшему господину рода Цинь. Семья князя Минцзин — богаче всех в провинции У, и щедрость их поистине велика!
Цинь Дан был ещё больше озадачен:
— Благодарность за то, что я помог вернуть сына? Я?
— Именно ты, — улыбка канцлера померкла. — В знак благодарности они прислали десять сундуков серебра. Вот столько. — Она скрестила пальцы, показав «десять».
— Это… — нахмурился Цинь Дан.
Ажаня нашли, но он к этому не имел никакого отношения. Он даже не знал, как тот выглядит. Но, очевидно, тётушка Цзин решила приписать заслугу ему.
И сестра не возражала… Значит…
— …Могу я принять это?
Цинь Цзинъюань колебалась, но в итоге кивнула:
— Можешь.
— Тогда прошу тебя, сестра, пожертвовать всё это северным пограничникам от моего имени.
Цинь Цзинъюань опешила:
— Всё?
Цинь Дан кивнул:
— Всё.
Цинь Цзинъюань: …
— Скажи мне, кто приписал мне это дело, — потребовал Цинь Дан, пристально глядя на неё.
Он всё ещё не мог в это поверить.
Кто-то нашёл Ажаня и приписал заслугу ему? Цинь Цзинъюань точно что-то знает.
Цинь Цзинъюань отступила на два шага:
— Об этом… Я сама мало что знаю…
Цинь Дан развернулся и пошёл прочь.
— Эй! Эй… Сяо Линдань, куда ты?!
Цинь Дан обернулся и бросил на неё сердитый взгляд:
— Я пойду к соседям. Если дом пуст, отправлюсь прямо в резиденцию тётушки Цзин.
Цинь Цзинъюань замерла:
— Ты думаешь, Сяо Минчжу вернулась?
Цинь Дан нахмурился:
— Ты что, считаешь меня глупцом?
Юй Цинь сначала избили в мешке, а потом арестовали… Даже если бы она кого-то обидела в столице, никто не стал бы так жестоко с ней расправляться. Чтобы раскопать дела её отца двадцатилетней давности, нужно обладать огромной властью. Таких людей в столице можно пересчитать по пальцам.
А кто ещё мог приписать эту «заслугу» мне? Если не сестра, не мать и не отец, то только эта негодница из соседнего дома!
Если я этого не пойму, пусть меня зовут глупцом!
Цинь Цзинъюань лишь улыбнулась:
— Я не видела Сяо Минчжу, но мне тоже интересно. Сходи, посмотри, а потом расскажи мне!
Цинь Дан насторожился:
— О чём ты? Сяо Минчжу на северной границе, она не могла вернуться. Лучше сразу пойду в дом князя Минцзин.
С этими словами он убежал, быстро и решительно.
Цинь Цзинъюань покачала головой с улыбкой:
— Вы ведь росли вместе с детства… Неужели думаешь, что сестра не знает, что вы друзья?
И всё же скрываешь.
Даже если Сяо Минчжу тайно вернулась в Облачный Город, разве я стану докладывать об этом Его Величеству?
— Кстати, сестра, не трогай пока эти десять тысяч лянов серебра!
— …Этот расточительный братец… Зачем я тебя растила? Всё добро — другим!
Ворота Генеральского дома были плотно заперты. Цинь Дан попытался их открыть — не поддались.
Тогда он решил иначе: подошёл к двухметровой стене и легко перемахнул через неё.
Дом давно не обитали, сад зарос, цветы и травы никто не ухаживал, лишь несколько могучих деревьев всё ещё зеленели.
Цинь Дан почти не колеблясь направился в покои Сяо Минчжу, но никого там не нашёл. Тогда он пошёл на задний двор — на площадку для тренировок.
Осенью ветер гулял по пустынной площадке, холодно лаская лицо, и даже кончики пальцев стали прохладными.
Цинь Дан вздохнул и, обескураженный, сел на край площадки:
— Нет… Неужели я ошибся?
В ответ ему — лишь тихое эхо.
Знакомый пейзаж будто перенёс его в прошлое. Он снова увидел высокую фигуру у стойки с оружием, которая, как всегда, спрашивала:
— Цинь Дан, тебе меч или клинок?
Она никогда не звала его «Сяо Линдань» или «Даньдань», всегда строго — по имени и фамилии: Цинь Дан, Цинь Дан… Будто они не росли по соседству, не делили детство и не были связаны глубокой дружбой.
— Это ведь ты сам воображал, что у вас такие тёплые отношения! — пробормотал он себе под нос. — Если бы она действительно ценила тебя, разве уехала бы три года назад, даже не попрощавшись?
— Поэтому я её и ненавижу, — уныло прошептал Цинь Дан, обхватив колени руками.
Сяо Минчжу была старше его на три года, ей уже девятнадцать. Их отцы дружили, поэтому они знали друг друга с самого детства. Отец рассказывал, что первое слово Цинь Дана было «сестра», но он произнёс его, держась за одежду Сяо Минчжу. Из-за этого Цинь Цзинъюань злилась несколько лет.
Позже, когда он подрос и стал самым озорным в доме, даже сжёг почти всю библиотеку наставника, в семье никто не осмеливался его наказать.
Но Сяо Минчжу была другой. Она никогда не считала его младшим господином рода Цинь. Если ловила его за проделками, брала под руку первое попавшееся и тут же наказывала.
http://bllate.org/book/6802/647196
Готово:
