— Мама, да что с Ажанем? Ажань — мой хороший собачонок! — бросила она небрежно и тут же велела слугам закрыть дверь.
Люди, собравшиеся поглазеть на происходящее, начали расходиться, глядя, как алые створки ворот медленно смыкаются.
Юноша с узелком в руках спрятал своё мертвенно-бледное лицо в ладони, покрытые грубыми мозолями, и весь дрожал.
Он так простоял долго. Очень долго.
И лишь потом рассмеялся — горько, пронзительно:
— Тот самый щенок, которого ты когда-то подобрала… твой хороший собачонок… родил тебе ребёнка!
Через пять дней в Облачном Городе разразился настоящий скандал!
— Господин! Жену чжуанъюаня арестовали! — ворвался Чжи Лэ во дворик, задыхаясь от волнения.
— А? — Цинь Дан, как раз занимавшийся боевыми упражнениями, чуть не споткнулся. — Арестовали?
Чжи Лэ энергично закивал:
— Ну, точнее, не её саму, а её родителей!
— Нарушили закон здесь, в Облачном Городе?
— Нет! Говорят, её отец раньше был торговцем людьми и поставлял девочек в дома терпимости и Павильоны Красных Фонарей! Кто-то подал на него жалобу в суд, и уже к часу Змеи стражники явились за ним!
Цинь Дан нахмурился, едва услышав слово «торговец людьми».
Чжи Лэ вздохнул:
— Говорят, Юй Цинь и её мать ничего об этом не знали. Но теперь им всё равно несдобровать: иск подал их собственный приёмный муж по имени Ажань. Видимо, из-за ребёнка, которого без его согласия отдали на усыновление старшей сестре. Он один отправился в Облачный Город, наверное, пытался договориться… но, видимо, не вышло, и тогда он пошёл прямо к Императорским вратам и подал прошение о личной аудиенции!
Цинь Дан удивился:
— Прямиком к Императорским вратам?
— Да! Эта Юй Цинь — настоящая мерзавка! Все слышали, что она крикнула перед домом чжуанъюаня: «Ажань — мой собачонок!» Как можно так говорить о живом человеке? Он ведь даже ребёнка ей родил! Назвать собственного мужа собакой — разве это по-человечески?!
Цинь Дан кивнул:
— Действительно, сволочь! А что дальше?
— Не знаю точно, но слухи уже разнеслись повсюду. Говорят, суд начнётся сразу после полудня. Пойдём посмотрим, господин?
— Уже сегодня в полдень? Так быстро?
— А разве это быстро? — удивился Чжи Лэ.
— Конечно, быстро! Обычно после ареста требуется время: собрать доказательства, найти свидетелей… А ведь родители Юй Цинь даже не из Облачного Города — чтобы проверить дело, нужно отправляться в деревню. Как они успели так стремительно назначить суд?
Цинь Дан подумал: очевидно, Юй Цинь кого-то сильно рассердила.
Хотя… она хоть и не занимала должности, но состояла при Чэнь Гэлао. Если власти Облачного Города так оперативно схватили её родителей, значит, улик хватает с лихвой.
Похоже, на этот раз Юй Цинь не выкрутится.
— Так пойдём или нет?
Цинь Дан взял поданный Чжи Лэ шёлковый платок, вытер им воображаемый пот и прищурился:
— Пойдём! Ещё бы! Такое зрелище нельзя упускать!
…
В государстве Юнь царили свободные нравы. Хотя мужчины и считались ниже женщин по статусу, ограничений для них было куда меньше. Незамужние юноши свободно выходили на улицы, многие даже владели боевыми искусствами. За последние годы положение мужчин значительно улучшилось: практика многожёнства почти исчезла. Женщины из обеспеченных семей обычно брали себе одного мужа и, максимум, одного наложника; в простых семьях чаще всего был лишь один супруг.
Поэтому на улицах нередко можно было увидеть пары, идущих рука об руку, — такие союзы вызывали не осуждение, а зависть и добрые пожелания.
Неудивительно, что в Облачном Городе процветали театральные постановки и любовные романы.
Скандал с женой чжуанъюаня словно сошёл прямо со страниц драматического романа — классический образ неверной жены!
Вот почему у здания суда собралась в основном мужская публика.
Цинь Дан ещё не успел протиснуться сквозь толпу, как услышал, как один красивый молодой человек возмущённо говорил:
— Такую женщину следовало бы казнить! Разве она не знает, как тяжело мужчине рожать? Это же шаг в загробный мир ради ребёнка! В деревнях, конечно, бывает, что не дают имени и не регистрируют в документах, но называть своего приёмного мужа собакой — такого я ещё не встречал! Какое чудовище! Да она вся в своего отца-торговца людьми!
Хотя суд ещё не начался, народ уже вынес приговор Юй Цинь.
Людям не нужны были доказательства — одних слухов хватило, чтобы составить мнение.
Кто-то рядом добавил:
— И это ещё не всё! Говорят, как только стала женой чжуанъюаня, сразу отдала ребёнка на усыновление старшей сестре, чтобы чистенькой выйти замуж за одного из лучших юношей Облачного Города!
— За кого она хочет выйти?
— Ах да… Разве вы не помните? Ходили слухи, что она подходит нашему молодому господину из семьи министра Цинь! Теперь понятно, что мы все были слепы!
— Молодой господин Цинь каждый раз, когда в провинции бедствие, раздаёт беднякам кашу и жертвует имущество! Если бы он женился на этой женщине, это было бы просто кощунство! Она ему совершенно не пара!
Цинь Дан, стоя позади, довольно улыбнулся про себя: «Да, именно так! Совершенно не пара!»
В этот момент стражник вышел на площадь и ударил в колокол у ворот суда!
Внутри судья громко хлопнул деревянной колотушкой:
— Суд начинается!
Цинь Дан с трудом пробрался вперёд и с изумлением увидел, кто председательствует на суде — его старшая сестра! А рядом с ней, с кислой миной, сидела сама Чэнь Гэлао.
«Неужели даже Император прибыл?» — мелькнуло у него в голове.
Он огляделся — Императора не было.
Вскоре судебный писарь громко объявил, и троих членов семьи Юй привели внутрь.
— Госпожа Юй, признаёте ли вы свою вину? Согласно законам Юньского государства, торговля людьми карается смертной казнью! — без промедления заявила Цинь Цзинъюань.
Госпожа Юй сразу подкосились ноги, и она рухнула на колени:
— Ваше превосходительство, я… я не виновна! Я ничего не делала!
— Ваше превосходительство, мой муж не мог совершить такое! — вслед за ней опустилась на колени Юй Цинь.
Юй Цинь, однако, сохраняла хладнокровие:
— Министр, мой отец — простой крестьянин. Не стоит его пугать. По законам Юньского государства смертная казнь применяется только при массовой торговле людьми.
Цинь Цзинъюань бросила на неё холодный взгляд:
— Юй Цинь, почему вы не кланяетесь перед судьёй?
Юй Цинь побледнела, но всё же опустилась на колени. Сейчас не время спорить с министром.
Внутри у неё всё дрожало: как так получилось, что её отца внезапно обвинили в торговле людьми? И самым невероятным было то, что всё это устроил робкий Ажань… Но если вспомнить, как в бедной деревне у них всегда водились деньги, возможно, отец и правда…
Она бросила взгляд на Чэнь Гэлао и немного успокоилась. С ней всё будет в порядке — Гэлао не даст её отцу пострадать.
— Вы правы, жена чжуанъюаня, смертную казнь назначить непросто. Стража! Предъявите улики! Сегодня я сделаю так, чтобы вы сами признали вину своих родителей! — сказала Цинь Цзинъюань.
У Юй Цинь сердце упало.
Стражники принесли несколько толстых книг и начали зачитывать:
— В двенадцатом году эры Юньсинь, в уезде Цзянчэн провинции У, два человека были куплены через посредника по фамилии Чжан…
— В двенадцатом году эры Юньсинь, в уезде Аньдань провинции У, один человек был куплен через посредника по фамилии Чжан…
— В тринадцатом году эры Юньсинь…
Каждая новая строка делала лицо Юй Цинь всё бледнее. Её мать смотрела на мужа с недоверием, будто видела его впервые. А сама госпожа Юй дрожала, прижавшись лбом к полу.
Это всё было так давно… двадцать с лишним лет назад! Откуда у них эти записи?
— Довольно! Министр, откуда у вас эти доказательства? — настаивала Юй Цинь. — Вы уверены, что они подлинные?
Цинь Цзинъюань махнула рукой, и стражник замолчал.
— Не верите? Эти улики собраны не мной одной. Их десятилетиями собирало Министерство наказаний совместно с Его Высочеством, князем Минцзином. Подлинность документов лично подтвердил Сам Император. Что ещё вы можете сказать?
Юй Цинь не верила своим ушам. Как её отец, простой крестьянин, мог привлечь внимание самого князя?
Она посмотрела на Чэнь Гэлао, ища поддержки.
Гэлао тяжело вздохнула:
— Министр говорит правду. По моему мнению, госпожа Юй заслуживает смертной казни.
— Но как?! — воскликнула Юй Цинь. — Мой отец неграмотен! Он не мог заниматься такой деятельностью! И как это связано с князем? Министерство наказаний точно не интересовалось простым крестьянином из уезда Аньминь!
Гэлао строго посмотрела на неё. Сейчас она не хотела иметь с этой женщиной ничего общего.
На утренней аудиенции Император, получив эти документы, пришёл в ярость и чуть не швырнул их в лицо министру ритуалов, крича:
— Это ваши лучшие кандидаты?! Дочь торговца людьми — наш чжуанъюань?!
Чэнь Гэлао чувствовала, что Император хотел швырнуть эти бумаги прямо ей в лицо… Поэтому она тоже была в бешенстве.
Раньше она думала, что Юй Цинь — отличная пешка. А оказалось — гнилая дрянь, которая только испортила всё дело!
— Жена чжуанъюаня, откройте последнюю книгу на последней странице… и вы всё поймёте, — сказала Гэлао.
Юй Цинь упрямо верила, что улики сфальсифицированы, и дрожащей рукой перевернула последнюю страницу.
Её лицо мгновенно исказилось от ужаса.
Люди за пределами зала с любопытством тянули шеи. Тогда Цинь Цзинъюань медленно прочитала вслух:
— «В восемнадцатом году эры Юньсинь госпожа Юй получила от сообщника трёхлетнего мальчика для отправки в „Павильон Чистого Ветра“ провинции У. Однако в тот же год „Павильон Чистого Ветра“ был закрыт проверкой, и мальчик бесследно исчез. В том же году в семье Юй из уезда Аньминь появился „подобранный“ мальчик по имени Ажань».
— Невозможно… невозможно… — бормотала Юй Цинь.
Цинь Цзинъюань холодно усмехнулась:
— А в марте того же года наследный сын князя Минцзин, трёхлетний ребёнок, пропал на улице родного города. Его похитили!
Эти слова ударили Юй Цинь, как гром среди ясного неба.
Она рухнула на пол, бормоча:
— Наследный сын князя Минцзин… это Ажань…
Цинь Цзинъюань, видя её состояние, не проявила сочувствия:
— У супруги князя Минцзин был лишь один сын и одна дочь. Потеря ребёнка — боль, сравнимая с потерей плоти и крови. Княжеский дом вместе с Министерством наказаний много лет искал его, но след оборвался в „Павильоне Чистого Ветра“… Прошло более десяти лет, и никто не ожидал, что наследный сын окажется в доме жены чжуанъюаня, где прожил все эти годы безымянным приёмным мужем!
Она уже видела этого юношу: одежда в заплатках, руки в мозолях, спина сгорблена. Ему едва исполнилось двадцать, но он выглядел на тридцать.
— Если бы вы хотя бы хорошо с ним обращались… Но вы заставили его прийти в Облачный Город и подавать прошение Императору! Он работал на вас как вол, чуть не умер при родах, подарив вам ребёнка, а вы даже имени ему не дали и отобрали сына, отдав его сестре! Вы испортили жизнь настоящему княжескому сыну… Юй Цинь, Император крайне разочарован вами.
— Какие вы все мерзавцы! Отец — торговец людьми, дочь называет человека собакой! Вся ваша семья — отбросы! — закричали в толпе.
— Они испортили жизнь наследному сыну князя!
— Пусть их казнят немедленно!
— Торговцам людьми не место на земле!
— Мои яйца вам в последний обед! — кто-то первым бросил яйцо, и толпа подхватила: кто чем мог — овощами, камнями, мусором.
Яйцо попало прямо в Юй Цинь, и на её лбу выступила кровь.
http://bllate.org/book/6802/647195
Готово:
