Цзян Юаньи воспользовалась толчком и нарочно откинулась назад — прямо на напольную вазу. Та, достигавшая половины человеческого роста, с громким треском рухнула на пол, и в мгновение ока все взгляды устремились к происшествию.
Картина вышла поистине любопытная: одна женщина — ослепительно красива, дерзка и властна — застыла с выражением изумления и не успевшей исчезнуть самодовольной ухмылкой. Другая — стройная и изящная, с неясными чертами лица, но явно хрупкая и беззащитная — лежала на полу, вызывая искреннее сочувствие у всех присутствующих.
Сяо Цин встала перед Цзян Юаньи и, дрожащим от слёз голосом, громко воскликнула:
— На каком основании вы толкаете нашу госпожу?! Ведь именно наша госпожа первой выбрала эту ткань! Если бы вам так уж хотелось её заполучить, она и уступить-то не отказалась бы! А вы, ничего не сказав, сразу же ринулись отбирать и ещё и толкнули госпожу на пол! Вы думаете, раз вы наложница дома Чу, то можете делать всё, что вздумается, и гнобить простых людей?!
Ещё выходя из дверей, Цзян Юаньи шепнула Сяо Цин эти слова. Служанка, всегда безоговорочно следовавшая своей госпоже, тут же запомнила их. И вот, как и предполагала госпожа, та разодетая, словно павлиний хвост, ненавистная особа быстро последовала за ними и «помогла» толкнуть.
Сяо Цин вовремя и громко обвинила обидчицу, разъяснив собравшимся, как всё произошло, и чётко указав виновницу этого скандала. В это время Лю Жуянь уже не выглядела той надменной красавицей, какой была минуту назад: её лицо покраснело, покрывшись густой сетью мелких красных точек, что выглядело по-настоящему жутко.
Люди вокруг зашептались:
— Как же так? Господин Чу — человек тихий и благородный, как он мог взять себе такую женщину?
— Да уж! Та девушка такая нежная и кроткая, а эта не только отобрала у неё ткань, но и толкнула на пол! Осколки фарфора ведь острые — как можно быть такой жестокой…
— Именно!.. Эй, смотрите-ка на её лицо!
— Ааа!! — раздался хор испуганных возгласов.
Лю Жуянь, вне себя от ярости, указала пальцем на Цзян Юаньи:
— Вставай немедленно! Не притворяйся!
— Как страшно!!
— Что с её лицом?! Ужас какой!
Только теперь служанка подбежала к Лю Жуянь, взглянула на неё и, с трудом сдержав крик, поспешила принести зеркало.
Лю Жуянь сердито глянула на служанку, но, увидев в зеркале своё лицо — опухшее, вдвое больше обычного и усеянное красными пятнами, — закричала от ужаса:
«Как такое возможно?! Сегодня утром мы проезжали мимо цветочного рынка, но окно кареты даже не открывали…»
Взгляды толпы становились всё более пристальными, будто каждый хотел хорошенько запомнить её позор и потом с наслаждением пересказать соседям.
Она бросила на Цзян Юаньи полный ненависти взгляд и, собрав четырёх служанок, поспешно скрылась.
Сяо Цин помогла Цзян Юаньи подняться. Вспомнив злобный взгляд Лю Жуянь, она, дрожа, прошептала ей на ухо:
— Госпожа, а вдруг она отомстит нам?
Цзян Юаньи, глядя вслед уходящей фигуре, холодно ответила:
— Не стоит и опасаться.
Лю Жуянь была дочерью мелкого чиновника седьмого ранга. Будучи необычайно красива, она вышла замуж за Чу Хуаня в качестве наложницы и, пользуясь его расположением, стала невыносимо высокомерной и задиристой. Однако ума в ней было мало. Цзян Юаньи опасалась Чу Хуаня, но наложницу Лю даже не считала серьёзной угрозой.
В прошлой жизни Цзян Юаньи любила цветы и часто сажала их во дворе. Однажды Лю Жуянь пришла к ней с очередной ссорой, а вернувшись домой, две недели страдала от кожной сыпи и была в опале у Чу Хуаня. Как только ей стало лучше, она приказала уничтожить все цветы во дворе Цзян Юаньи.
Чу Хуань тогда, хоть и любил Юаньи, никогда не вмешивался в дела заднего двора. Для него все женщины в доме были лишь средством удовлетворения своих желаний. Даже если Лю Жуянь устроит дома бурю, Чу Хуань не станет вмешиваться и тем более защищать её.
Цзян Юаньи лучше других знала, насколько он эгоистичен и бессердечен.
Её избранная комната для примерок находилась далеко от главного зала, и оттуда почти не было слышно шума. Вернувшись туда, она увидела, что мать и сестра всё ещё выбирают фасоны одежды.
Цзян Юаньи подошла и села рядом, приподняла белую вуаль шляпки-маски и улыбнулась — нежно, чисто и прозрачно, словно первая капля талой воды, стекающая с горного хребта под весенним ветром, прохладная, но несущая тепло.
Цзян Сихун погладила её по щеке:
— Что случилось? Ведь только что настроение было неважное.
Цзян Юаньи покачала головой и, обращаясь к сестре и матери, сказала:
— Давайте после этого зайдём в «Юньшэнгэ» пообедать. Слышала от Сяо Цин, что там недавно появились новые блюда.
Автор добавляет:
Пожалуйста, не забудьте нажать кнопку «Добавить в избранное». Для А Сюнь это очень важно! Кланяюсь вам и обнимаю!
P.S. В древности не существовало понятия «аллергия».
В храме предков дома Герцога Сяо
Сяо То, держа книгу, стоял на коленях на холодном и твёрдом полу.
Сяо Юйнин протирал меч шёлковым платком.
Сяо То, стоя впереди, зевал, совершенно не выказывая раскаяния. Сяо Юйнин приподнял уголок губ и резко выставил вперёд клинок:
— Малец, пока я несколько лет провёл в походах, ты разве что превратился в такого бездельника?
Его черты лица были резкими, кожа слегка загорелой, а когда он держал меч, его фигура напоминала прямое копьё, а взгляд — неприступную гору.
Сяо То отвёл клинок в сторону и усмехнулся:
— Брат, всё это время я усердно занимался боевыми искусствами и изучал военное дело. Все книги по стратегии в твоём кабинете я прочитал и даже сделал заметки. Разве ты этого не заметил?
Сяо Юйнин убрал меч за пояс и, подойдя к Сяо То, крепко хлопнул его по лбу:
— Как только я вернулся в столицу и стал пить с друзьями, они целый час рассказывали мне о твоих «героических» подвигах! Жизнь у тебя, сударь, и впрямь весёлая.
Пьянки, драки, посещение борделей, охота и азартные игры, постоянный гость в игорных домах — разве не весело?
Сяо То лизнул губы и ухмыльнулся:
— Ну, не так уж и плохо.
Сяо Юйнин нахмурился и дал ему по затылку:
— Ты думал, я тебя хвалю?! Если бы не бабушка, я бы тебя придушил!
Сяо То сжался и замолчал.
Сяо Юйнин рявкнул:
— Держи руки выше! Сиди прямо! Посмотри на предков рода Сяо — кто из них был таким, как ты?! Валяйся! Через несколько месяцев отправишься в армию!
При слове «армия» Сяо То вздрогнул, будто его ужалили.
Он поднял голову, его взгляд стал острым и пронзительным, устремлённым прямо в глаза Сяо Юйнину:
— Почему вы решаете за меня?! Разве потому, что я родился в семье Сяо, я обязан всю жизнь служить в армии?!
Сяо Юйнин нахмурился ещё сильнее, его челюсти напряглись:
— Да! Ты родился в роду Сяо — значит, обязан защищать страну! Отец дал тебе имя То с надеждой, что ты расширишь границы и укрепишь Империю Нинъань, вернёшь земли, захваченные Вэйюанем десятилетия назад! А ты вдруг решил не идти в армию?! Через несколько дней начнётся императорский экзамен — иди, сдай его!
Негодяй! Род Сяо содержал тебя без забот до восемнадцати лет — и вырастил вот такого неблагодарного!
Сяо То покраснел от злости и пробормотал:
— Вы с детства заставляли меня читать только военные трактаты, а я ведь…
Сяо Юйнин хлопнул его по затылку:
— Что там бормочешь?
Сяо То надул губы и замолчал.
В этот момент у входа в храм появилась Сяо Тинъи и спокойно произнесла:
— То, вставай. Нам нужно ехать во дворец.
Сяо То поднялся и спросил:
— Зачем во дворец?
Сяо Тинъи уже шла прочь, её голос звучал ровно:
— Обсуждать мою помолвку.
Сяо То застыл на месте, ошеломлённый. Сяо Юйнин сзади грубо потрепал его по шее:
— Ты что, думал, мы вернулись только ради того, чтобы заняться тобой?
Сяо Тинъи шла с прямой осанкой, её фигура, хоть и стройная, казалась гораздо сильнее, чем у обычных девушек.
На ней была простая одежда воина, а волосы собраны в высокий хвост. Она не походила ни на одну из девушек, которых видел Сяо То — все они были нежными и изнеженными. Его сестра всегда была спокойной, мудрой и решительной, даже жестокой, когда того требовала обстановка.
Сяо Юйнин сказал:
— В тот год, когда Тинъи решила пойти в армию, Империя Нинъань переживала самые тяжёлые времена. Шесть лет — с семнадцати до двадцати трёх — она провела на полях сражений. Теперь она устала и хочет уйти с военной службы.
Он ударил кулаком Сяо То в спину и хрипло добавил:
— Тебе теперь придётся встать на её место, малец!
Сяо То молча смотрел, как фигура Сяо Тинъи исчезает за поворотом, и последовал за старшим братом.
У ворот уже ждали кареты: одна для родителей, одна для Сяо Тинъи и одна для Сяо То с Сяо Юйнином.
Когда карета проезжала по Внутренней улице, навстречу с грохотом помчалась другая, из которой доносился женский крик. Карета дома Сяо не успела свернуть и оказалась заблокированной.
Дорога здесь была узкой — пропустить друг друга могли лишь поочерёдно.
Лю Жуянь в карете закричала на служанку:
— Кто загородил дорогу?! Велю ему немедленно убраться!
Служанка, дрожа от страха, поспешила:
— Сейчас посмотрю!
Пройдя несколько шагов, она увидела три светло-красные кареты с золотыми колокольчиками и орнаментом из парящего орла на тучах. Лицо служанки побледнело, и она крикнула вознице:
— Быстрее уступи дорогу! Это кареты дома Герцога Инглишского!
Возница, услышав это, поспешно отвёл карету назад.
Лю Жуянь почувствовала, что карета движется не вперёд, а назад, и разъярилась:
— Дурачок! Я сказала ехать домой — вперёд!
Род Чу и род Сяо были двумя могущественными семьями Империи Нинъань — один управлял делами гражданскими, другой — военными. Но Лю Жуянь была всего лишь наложницей дома Чу. Как она могла перекрывать путь Герцогу Инглишскому?
Если бы об этом узнал глава дома, сама служанка могла бы поплатиться жизнью за глупость своей госпожи.
Служанка побледнела и объяснила:
— Госпожа, впереди кареты дома Герцога Инглишского.
Лю Жуянь выругалась ещё раз и замолчала.
Сяо То, скучая, приоткрыл занавеску и вдруг увидел знакомую фигуру, выходящую из ателье «Юньсянь». Девушка в лунно-белом платье шла грациозно и изящно. Сяо То тут же свистнул — громко и звонко.
Цзян Юаньи подняла голову и увидела Сяо То в карете: он смеялся, глаза его сияли, но тут же получил удар по голове, схватился за неё и занавеска опустилась.
Цзян Юаньи улыбнулась и вошла в свою карету.
Сяо Юйнин выглянул наружу:
— Ты что, ни минуты не можешь усидеть спокойно?! Я тебе только что столько наговорил — всё зря!
Сяо То усмехнулся:
— До экзамена ведь ещё несколько месяцев.
Кареты разъехались, и карета дома Сяо медленно двинулась дальше.
Карета дома Цзян стояла у входа в «Юньсянь». Цзян Юаньи внимательно прислушивалась к звону колокольчиков, пока последняя карета не проехала мимо. Тогда из неё донёсся знакомый голос:
— Брат, я никого не смотрел! Ты ошибся, ошибся!
Лицо Цзян Юаньи покраснело. Тут же послышался мягкий голос сестры:
— Так это и есть знаменитый молодой господин Сяо? Действительно не похож на других.
Цзян Сихун взглянула на сестру, и её глаза блеснули:
— Сестрёнка, как думаешь, на кого он смотрел?
Цзян Юаньи опустила голову и тихо ответила:
— Не знаю.
Её голос был нежным и мягким. Цзян Сихун посмотрела на неё: щёчки сестры слегка порозовели, длинные ресницы дрожали, а губы — алые, словно цветущая персиковая ветвь — были полны жизни и красоты.
Когда кареты дома Сяо скрылись из виду, карета дома Чу наконец тронулась. Цзян Юаньи приподняла занавеску и, глядя на удаляющуюся карету, в глазах её мелькнул холодный огонёк.
«Лю Жуянь, уже сегодня вечером ты узнаешь, насколько твой обожаемый благородный господин на самом деле жесток и бессердечен».
Третий этаж «Юньшэнгэ» был закрыт для семей купцов вроде Цзян, но на втором этаже любой мог снять отдельную комнату. Цзян Юаньи с Цзян Сихун помогли матери подняться наверх, и все трое попробовали новые блюда ресторана.
После обеда госпожа Цзян попросила упаковать несколько блюд для Цзян Жучао, который в эти дни усиленно готовился к экзаменам.
Едва они вышли из «Юньшэнгэ», к ним подбежала толпа оборванных нищих, вонявших затхлостью. Один мальчик с чёрным лицом, кудрявыми волосами и яркими чёрными глазами протянул к Цзян Юаньи грязную руку, но, в отличие от остальных, не пытался хватать за одежду — просто стоял на расстоянии, его глаза искрились хитростью.
Слуги ресторана выскочили с дубинками:
— Убирайтесь! Ещё раз приблизитесь — изобьём!
Цзян Юаньи остановила их:
— Не гоните их. Как только получат деньги, сами уйдут.
Она протянула руку, и Сяо Цин подала ей кошель.
— Возьмите, купите еды и разделите между собой, — сказала Цзян Юаньи, положив несколько слитков серебра в ладонь мальчика. Она погладила его грязные волосы и тихо добавила: — Идите.
Мальчик радостно закричал:
— Хорошо!
Госпожа Цзян и Цзян Сихун тоже раздали деньги нищим, и те, получив подаяние, быстро разбежались.
http://bllate.org/book/6801/647118
Готово:
