— Чжао Цянь, — окликнул его Ли Юйцзе, — как продвигаются дела, которые я тебе поручил?
— Всё уже готово.
— Хм, — Ли Юйцзе задумчиво смотрел вслед удалявшейся императрице-матери. — Похоже, всё произойдёт именно сегодня ночью.
Тан Нин отыскала Наньпинского князя и спросила:
— Могу ли я и дальше оставаться вашей дочерью? Не могли бы мы ещё немного пожить во дворце?
— Конечно, — ответил князь, уже зная о её отношениях с Ли Юньси. — В нынешней ситуации оставаться во дворце гораздо безопаснее, чем возвращаться в постоялый двор.
Дело дошло до того, что Тан Нин могла бы прямо сейчас потребовать от Ли Юйцзе немедленно восстановить её истинное положение. Однако Тан Мо предупредил её: история с Сун Цзыюнем, вероятно, не так проста, как кажется. Кроме того, Ли Юньси дважды давала Тан Нин яд «Обратный осенний холод». Кто на самом деле дал ей этот яд? Действительно ли это сделал покойный император? Императрица-мать явно поощряла Ли Юньси — неужели она тоже замешана?
Пока не выяснится правда, Тан Нин решила временно остаться во дворце под именем цзюньчжу Аньгэ. Так она сможет координировать действия с Тан Мо за пределами дворца и одновременно получать помощь от Наньпинского князя и Ли Юйцзе.
Однако, раз уж она решила задержаться во дворце, было бы неприлично продолжать жить в палатах самого императора. Хотя все уже знали, что Ли Юйцзе собирается взять «цзюньчжу Аньгэ» в наложницы, до начала отбора невест ей следовало соблюдать приличия.
Когда она сообщила об этом Ли Юйцзе, тот немедленно согласился и приказал отвести ей и Наньпинскому князю отдельный дворец, выделив двадцать стражников.
На самом деле Ли Юйцзе очень боялся, что Тан Нин попросит восстановить её прежнее положение. Если бы она это сделала, он не смог бы отказать. Но тогда между ними установились бы исключительно отношения государя и подданной, и ввести её во дворец в качестве наложницы стало бы гораздо труднее.
К счастью, Тан Нин лишь попросила переехать в другой дворец, и Ли Юйцзе временно перевёл дух.
В ту же ночь, как только Тан Нин переехала в новый дворец, на неё напали убийцы. Даже дурак понял бы, что прислала их императрица-мать.
Нападавших было так много, что двадцати стражников, выделенных Ли Юйцзе, оказалось недостаточно, и те прорвались внутрь. Тан Нин отделалась ранением в плечо, но, владея мечом обеими руками, могла сражаться и левой, даже если правая была повреждена.
На шум прибыл Лу Минфан с отрядом стражников. Он приказал охранять Наньпинского князя, а сам остался рядом с Тан Нин. Та настаивала, чтобы он тоже отправился к князю, но Лу Минфан упорно отказывался уходить. В итоге Тан Нин осталась совершенно невредимой, а вот Наньпинский князь получил удар мечом в грудь.
Когда нападавших, наконец, отогнали, они разбежались по всему дворцу. Лу Минфан повёл стражников в погоню.
Тан Нин чувствовала сильную вину перед князем. Тот, заметив это, улыбнулся и подозвал её поближе, указав на разорванную ткань на груди:
— Не волнуйся, под одеждой у меня золотая кольчужка.
Тан Нин присмотрелась — и правда, под разорванным одеянием блестела золотая кольчужка.
Убедившись, что с ним всё в порядке, она спросила:
— Вы что, заранее знали, что сегодня ночью случится нападение?
— Разве это трудно угадать? — усмехнулся князь. — Раньше все обвиняли тебя в том, что случилось с Юньси. Теперь же выяснилось, что виновата не ты. Они боятся, что ты всё расскажешь, и считают тебя угрозой. Лучше уж устранить тебя раз и навсегда.
Он не уточнил, кто именно имел в виду под «они», но оба прекрасно понимали.
— Я тоже предполагала, что они нападут на меня, — с улыбкой сказала Тан Нин, — но эти убийцы оказались на редкость бездарными. Как только Лу Минфан с отрядом вступил в бой, они тут же бросились врассыпную. Я вела войска и знаю: в поражении самое опасное — это бежать кто в лес, кто по дрова. Если бы они держались вместе, у некоторых мог бы быть шанс скрыться. А так, боюсь, сегодня поймают почти всех.
— Неужели такие простые вещи неизвестны наёмным убийцам? — заметил князь. — Тебе не показалось странным их поведение?
Его слова заставили Тан Нин призадуматься. Действительно, нападавших было много, и они быстро прорвали оборону стражи, но внутри двора лишь часть из них нападала на неё и князя, а остальные лишь размахивали мечами, не нанося ни единого удара.
Она уже гадала, не прислали ли их просто для вида, и теперь подозрения подтвердились.
— Значит, сегодня ночью было две группы убийц? — предположила она.
— Завтра всё прояснится, — загадочно улыбнулся Наньпинский князь.
В ту ночь беглецы метались по дворцу, и стража ловила их до самого утра. В панике убийцы ранили многих, особенно много пострадало слуг в покоях императрицы-матери и принцессы Ли Юньси.
После поимки Ли Юйцзе приказал Чжао Цяню и Лу Минфану пересчитать всех погибших и раненых, а затем немедленно заменить их новыми стражниками и служанками.
Так почти весь персонал в покоях императрицы-матери и принцессы был заменён.
Тан Нин наконец поняла:
— Значит, среди убийц, присланных императрицей-матерью, были и люди императора.
— И немало, — подтвердил князь.
— Но разве императрица-мать не заметила этого?
— А что она может сделать? — усмехнулся князь. — Ведь даже я пострадал, а у неё и принцессы погибли лишь слуги. К тому же император же восполнил потери. Что ей остаётся сказать?
Ещё на праздничном пиру в честь дня рождения императрицы-матери Тан Нин впервые появилась во дворце, и Ли Юньси тут же сумела организовать покушение. Это ясно показывало: не все во дворце подчинялись Ли Юйцзе.
Если даже принцесса могла так быстро мобилизовать убийц, сколько же людей у императрицы-матери?
Ли Юйцзе воспользовался случаем, чтобы избавиться от ненадёжных элементов — весьма разумный ход.
Однако не боялся ли он испортить отношения с императрицей-матерью?
Чжао Цянь задал ему тот же вопрос:
— Ваше Величество, не слишком ли открыто вы поступили?
— И что с того? — холодно ответил Ли Юйцзе, прищурившись. — Она держит у себя во дворце этих людей — для чего? Чтобы избавляться от всех, кто ей не нравится? Тогда кто здесь настоящий хозяин?
— Но в последние годы императрица-мать не совершала ничего предосудительного.
— Если бы она не тронула А Нин прошлой ночью, я, возможно, и дальше закрывал бы на это глаза, — с раздражением сказал Ли Юйцзе. — Но она прекрасно знает, как много А Нин для меня значит, и всё равно осмелилась напасть на неё. Это значит, что она не считает меня за государя и до сих пор видит во мне того послушного наследника, которым я был раньше.
— Понял, — кивнул Чжао Цянь.
— Следи за А Нин, — добавил Ли Юйцзе, и его лицо смягчилось. — Юньси убила великого генерала Тана, но А Нин не требует восстановить своё положение и даже остаётся во дворце. Наверное, у неё есть какой-то план.
— Так Юньси действительно убила великого генерала Тана?
— Юньси утверждает, что первый раз отравила по приказу отца, а второй — из ненависти к А Нин. Но мне это кажется подозрительным, — нахмурился Ли Юйцзе.
— Значит, вы подозреваете, что императрица-мать тоже замешана?
— Не забывай, кто за ней стоит.
— А что вы намерены делать с принцессой Юньси? Если она виновна в смерти великого генерала Тана…
— Тан Мо уже увёл Сун Цзыюня, — спокойно ответил Ли Юйцзе. — Он не потребовал жизни Юньси — за это я ему благодарен. Что до Сун Цзыюня — пусть распоряжается им, как сочтёт нужным.
То, что Тан Мо так легко увёл человека прямо из дворца, даже удивило его.
После «исчезновения» Сун Цзыюня Ли Юньси дважды приходила устраивать скандалы в дворец Тан Нин, после чего Ли Юйцзе поместил её под домашний арест.
Тан Нин осталась во дворце, чтобы выяснить, не причастна ли императрица-мать к смерти отца. Однако у неё не было ни малейшего представления, с чего начать. Она хотела заглянуть в Ланьтайский архив и изучить летописи жизни императрицы-матери, но это было слишком рискованно — да и вряд ли архивариусы согласились бы.
Наньпинский князь, видя её растерянность, мягко подсказал:
— Помнишь, как ты нашла улики по яду «Обратный осенний холод» в императорской лечебнице? Это место весьма любопытное.
Тан Нин словно прозрела. Её брат ранее говорил, что нашёл человека, умеющего изготовлять этот яд, но тот исчез и до сих пор не найден. Чэнь Боян тоже упоминал, что яд готовится из нескольких редких трав. Если эти травы редки в народе, возможно, они есть только во дворце — а значит, в императорской лечебнице. Если удастся выяснить, кто недавно получал эти травы, это может стать важной зацепкой.
— К тому же я знакома там с лекарем Чэнь Бояном, — с облегчением сказала она.
— Знакомство с тобой — несчастье для старика! — проворчал Чэнь Боян, увидев улыбающуюся Тан Нин. — Опять пришла зачем-то?
— Я заболела, пришла попросить осмотреть.
Чэнь Боян нащупал пульс и сразу понял:
— Простуда. Такая ерунда не стоит моего внимания.
— Я и не собиралась просить именно вас. Просто зашла извиниться.
Чтобы заболеть по-настоящему, Тан Нин трижды окунулась в холодную воду, а потом стояла во дворе с мокрыми волосами на ветру. Даже Наньпинский князь не выдержал:
— Можно было просто притвориться больной.
— Я хочу задержаться в лечебнице на несколько дней. Лучше, если болезнь будет настоящей.
Измучившись целый день, она наконец слегла. Ли Юйцзе хотел вызвать лекаря, но Тан Нин отказалась, сказав, что сама пойдёт в императорскую лечебницу. Ли Юйцзе не понял её замысла, но раз она настаивала — разрешил.
Болезнь была настолько лёгкой, что даже не стоила упоминания. У Тан Нин крепкое здоровье, и пары дней лечения хватило бы, чтобы полностью выздороветь. Однако, получив лекарства, она не спешила уходить, а отправилась во внутренний двор искать Чэнь Бояна.
В прошлый раз, когда она угрожала ему, Чэнь Боян не пожаловался Ли Юйцзе. Он пару дней злился, а потом снова ушёл к своим белым мышам.
Теперь же, увидев, как Тан Нин пришла извиняться, он вспомнил, как его, старика, запугивала девчонка с обычной шпилькой, и почувствовал, что лицо его горит от стыда:
— Мне не нужны твои извинения!
— Тогда делайте вид, что меня нет. Занимайтесь своими делами, — весело ответила Тан Нин.
Она так настойчиво приставала к нему, что он не выдержал и ушёл отдыхать, оставив её одну. Уже вечером, когда в лечебнице остались лишь дежурные лекари, Чэнь Боян всё же не удержался:
— Ты всё ещё здесь? Неужели хочешь украсть моих белых мышей?
Тан Нин покачала головой:
— Мне нужно кое-что спросить…
— Что?
— Где хранятся подробные записи о поступлении и расходе трав в лечебнице за последние годы?
Глаза Чэнь Бояна расширились:
— Ты думаешь, тебе позволят просто так заглянуть в эти документы?
Тан Нин потрогала шпильку в волосах.
Чэнь Боян отступил на шаг:
— Опять хочешь угрожать? Даже если убьёшь меня, я ни за что не скажу, что записи лежат во втором ящике стола главного лекаря!
— Благодарю, — Тан Нин почтительно склонила голову.
— Вон отсюда, чертова девчонка! — закричал он.
Пока дежурные лекари дремали, Тан Нин пробралась в кабинет главного лекаря. Ящик оказался заперт.
Вдруг один из дежурных проснулся. Тан Нин мгновенно нырнула под стол. Оказалось, лекарь собрался в уборную и разбудил товарища, предложив пойти вместе. Те, болтая, вышли из комнаты.
Теперь в помещении остался лишь один дежурный, уже храпевший, склонившись над столом.
Затаив дыхание, Тан Нин сняла с волос гребень и долго возилась с замком, пока, наконец, не открыла ящик. Схватив записи, она тихо выскользнула из двора.
http://bllate.org/book/6800/647077
Готово:
