— Этот малыш, неужто помешал вам отдохнуть, генерал Тан? У вас же плечо ещё не зажило. Давайте я ненадолго возьму его к себе, — сказал незнакомец.
Он был широкоплеч и крепок, как медведь, а на щеках ещё виднелись следы не до конца сбритой щетины. Протянув руки к Сяо Юй-эру, он едва не испугал мальчика до слёз: тот тут же вцепился в руку Тан Нин и спрятался у неё на груди.
Тан Нин лишь безнадёжно вздохнула:
— Ладно, уж лучше я сама поношу.
Видимо, испугавшись чужого человека, Сяо Юй-эр решил, что Тан Нин выглядит куда добрее, и сразу же перестал капризничать. Он покорно позволил ей уложить себя на постель, обнял её руку — и вскоре уже крепко спал.
Тан Нин перевернулась на бок и смотрела на это невинное, трогательное личико, а в голове роились мрачные мысли: а что, если он и вправду сын Сун Цзыюня? А если Сун Цзыюнь тогда сознательно поступил так с Ли Юньси? Тогда всё становилось на свои места: Ли Юньси возненавидела её, Ли Юйцзе начал избегать её, императрица-мать изгнала её… И целых три года она несла на себе чужую вину. Как же рассчитаться за всё это?
Вечером пришёл слуга и сообщил Тан Нин, что прибыл Сун Цзыюнь.
Сяо Юй-эр всё ещё не оправился от испуга и крепко спал, не желая просыпаться. Тан Нин велела одному из людей взять мальчика на руки, и они вместе отправились в комнату, где ждал Тан Мо.
Сун Цзыюня привели с повязкой на глазах. Лишь когда Тан Нин вошла, чёрную ткань сорвали — и он увидел, как Сяо Юй-эр, закрыв глаза, лежит на чужих руках. Его лицо исказилось от тревоги и гнева:
— Что вы сделали с Сяо Юй-эром?
— Ничего мы ему не сделали, — спокойно ответил Тан Мо, внимательно разглядывая Сун Цзыюня. — Он просто ещё не проснулся после дневного сна. А вот вы… почему так переживаете за этого ребёнка?
Сун Цзыюнь честно ответил:
— Он же ребёнок Юньси! Как мне не волноваться?
Тан Мо пристально уставился на него:
— Да, Сяо Юй-эр — сын принцессы Юньси. Но вы-то знаете, кто его настоящий отец?
Взгляд Сун Цзыюня начал блуждать, на лбу выступила испарина, но он всё же попытался сохранить самообладание:
— Конечно, молодой генерал Тан Нин. Ведь он официально взял Юньси в жёны, значит, ребёнок — его.
Тан Мо фыркнул и указал пальцем на Тан Нин:
— Так вы знаете, кто она?
— Она же цзюньчжу Аньгэ, — ответил Сун Цзыюнь, глядя на Тан Нин и недоумевая, зачем Тан Мо задаёт такой странный вопрос. Но, всмотревшись в её черты, он вдруг замер. Перед глазами возникло другое лицо, которое наложилось на черты Тан Нин. — Она… она…
— Я и есть Тан Нин, — сказала она, сделав шаг вперёд и прищурившись. — Вы сегодня чуть не убили меня вместе с Ли Юньси. Я думала, вы уже знаете, кто я такая. Внимательно посмотрите: я — женщина. Как я могла зачать ребёнка у Юньси?
Сун Цзыюнь пошатнулся, будто земля ушла из-под ног:
— Вы… женщина? Вы — женщина?!
— Значит, вы прекрасно знаете, кто настоящий отец Сяо Юй-эра, — сказала Тан Нин и достала тонкую серебряную иглу. Слуги тут же схватили Сун Цзыюня и прижали его руку. Тан Нин уколола ему подушечку указательного пальца, выдавила каплю крови в заранее приготовленную чашу с чистой водой.
Затем тем же способом она взяла каплю крови у Сяо Юй-эра и капнула в ту же чашу.
От боли мальчик проснулся и уже собрался заплакать, но Тан Нин быстро сунула ему в рот кусочек сахара. Тот зачмокал губами и сдержал слёзы.
— Говорят, кровь родственников в воде сливается воедино, — сказала Тан Нин, поднося чашу к лицу Сун Цзыюня. — Внимательно посмотрите.
Две капли крови в воде медленно начали сближаться, переплетаясь тонкими нитями, пока полностью не соединились. Лицо Сун Цзыюня исказилось от ужаса. Тан Нин с силой швырнула чашу на пол, и осколки разлетелись в разные стороны. Она резко пнула Сун Цзыюня, и тот рухнул на землю.
— Так вы и есть настоящий отец Сяо Юй-эра!
Кровь мгновенно отхлынула от лица Сун Цзыюня.
На самом деле, метод «капли крови для определения родства» был далеко не всегда точен: даже у совершенно чужих людей кровь иногда сливалась. Но Тан Нин и Тан Мо договорились использовать его именно как ловушку для Сун Цзыюня. И судя по его реакции, они не ошиблись.
Тан Нин подошла к Сяо Юй-эру. В руке она всё ещё держала серебряную иглу и помахала ею перед глазами мальчика, затем перевела взгляд на Сун Цзыюня:
— Говори! Почему ты тогда похитил Юньси и осквернил её честь?
Испугавшись, что она причинит вред ребёнку, Сун Цзыюнь поспешно поднялся на колени:
— Не трогайте его! Я скажу, всё расскажу!
Тан Нин крепче сжала иглу:
— Говори.
— Я служил стражником во дворце и часто видел принцессу Юньси. Она была такой живой, милой, прекрасной и благородной… Я давно в неё влюбился, но из-за разницы в положении не смел признаться. Потом принцесса влюбилась в вас, но вы отвергли её. После этого она часто тайком убегала из дворца, чтобы развеяться или напиться в одиночестве. Я всегда помогал ей скрываться. Однажды она снова захотела выйти из дворца, и в тот день я решил последовать за ней — хоть бы взглянуть на неё подольше. В таверне она напилась до беспамятства, а вокруг собирались какие-то мерзкие типы, которые смотрели на неё похотливо. Мне это не понравилось, и я увёл её. В своём опьянении она приняла меня за вас, обняла и стала говорить о любви… Я не удержался и… и совершил этот грех. Потом я испугался и тайком сбежал…
Дальше Тан Нин и так всё поняла: из-за его импульсивности и безответственности Ли Юньси забеременела. Чтобы спасти её честь, Тан Нин официально взяла её в жёны, а потом сымитировала смерть и уехала из столицы. Ли Юньси вернулась во дворец, и в этот период уязвимости Сун Цзыюнь проявил заботу и внимание, и принцесса наконец открыла ему сердце. Чтобы сделать их союз более достойным, Ли Юньси даже помогла ему занять второе место на императорских экзаменах — банъянь — и получить должность. Потом они и вовсе поженились…
Сун Цзыюнь опустил голову, голос его дрожал от раскаяния:
— Генерал Тан, я знаю, что поступил с вами ужасно. Делайте со мной что хотите, только не причиняйте вреда Сяо Юй-эру.
Это была та правда, которую Тан Нин больше всего хотела услышать… и больше всего боялась услышать. Из-за этого человека она отказалась от звания генерала, ушла в изгнание, заставила старшего брата тревожиться, а мать свела с ума…
Глаза её горели. Она швырнула иглу на пол и вырвала меч у стоявшего рядом слуги. Медленно подойдя к Сун Цзыюню, она сказала:
— Из-за твоей ошибки страдало столько людей! Ты никогда не сможешь загладить свою вину!
— Я знаю… я виноват, — тихо произнёс Сун Цзыюнь, спокойно глядя на неё. — Убейте меня. Я готов умереть, чтобы искупить вину.
— Ты и вправду заслуживаешь смерти! — Тан Нин подняла меч.
— Подожди, — вдруг остановил её Тан Мо и кивнул кому-то из слуг. Тот открыл потайную дверь в стене.
За дверью стояла Ли Юньси.
— Юньси… — Сун Цзыюнь, только что обретший спокойствие, вновь запаниковал. — Юньси, послушай, я знаю, что поступил ужасно, прости меня…
Ли Юньси уже рыдала. Она подбежала к нему и со всей силы дала пощёчину, затем ещё и ещё:
— Сун Цзыюнь! Как ты мог так обмануть меня?! Три года я ненавидела не того человека! Как я могла подумать, что тот, кто чуть не разрушил мою жизнь, — это ты? Почему именно ты? Зачем ты так со мной поступил?
Сун Цзыюнь не сопротивлялся, позволяя ей бить себя, и всё повторял:
— Прости, Юньси… Пусть генерал Тан убьёт меня. Я больше не смею смотреть тебе в глаза.
Тан Нин резко встала между ними, остановив Ли Юньси:
— Прочь с дороги! Я сама разделаюсь с ним!
Ли Юньси посмотрела на меч в руке Тан Нин, на Сун Цзыюня, готового принять смерть, и на Сяо Юй-эра. Внезапно она встала перед Сун Цзыюнем и упала на колени перед Тан Нин:
— А Нин, прошу тебя… пощади его!
Тан Нин горько рассмеялась, и из глаз её потекли слёзы, жгущие, как раскалённый металл:
— На каком основании ты просишь за него? Какое право ты имеешь просить меня пощадить его?
— Тогда убей меня, — решительно сказала Ли Юньси, глядя сквозь слёзы. — Я люблю его. Он отец Сяо Юй-эра. Даже если он причинил мне боль, я готова отдать свою жизнь за его.
— Ли Юньси! — голос Тан Нин стал хриплым. — Ты можешь простить его, это твоё дело. Но я должна рассчитаться с ним за то, что он сделал мне!
— Это моя вина! — воскликнула Ли Юньси и схватила лезвие меча. Кровь тут же хлынула из пореза и капала на пол. — Перед тем как ты ушла с отцом в поход, я подарила тебе пирожные, которые сама испекла… В них… в них был «Обратный осенний холод»…
— Что ты сказала? — Тан Нин дрогнула, и лезвие глубже впилось в ладонь Ли Юньси.
Ли Юньси, словно не чувствуя боли, продолжала:
— Пусть Сун Цзыюнь с самого начала обманул меня и втянул тебя в эту историю, но я сама решила отравить тебя. Я не думала, что вместо тебя умрёт твой отец…
Тан Нин вспомнила те пирожные. Она вообще не любила сладкое, но отец, увидев их, сказал, что жалко будет, если испортятся такие красивые угощения, и съел их сам.
Выходит, отец был отравлен именно так?
Тан Нин смотрела на коленопреклонённых перед ней и чувствовала, как в глазах всё застилает красная пелена:
— Тогда умрите оба.
— А Нин! — снова остановил её Тан Мо. Он подошёл ближе, сдерживая ярость, и осторожно забрал у неё меч. — Я пригласил сюда Юньси с ведома императрицы-матери. За дверью полно её людей.
Тан Нин с негодованием и изумлением посмотрела на Ли Юньси: вот почему та осмелилась просить пощады за Сун Цзыюня, предлагая взамен свою жизнь. Если бы Ли Юньси не вышла отсюда живой, императрица-мать приказала бы стереть это место с лица земли. Она заранее знала, что Тан Нин не посмеет её убить.
— Что до Сун Цзыюня, — Тан Мо перевёл взгляд на него, и в глазах его вспыхнула ледяная ярость, — отпусти его сегодня. Не убивай.
Он сам разберётся с ним.
Он позаботится, чтобы Сун Цзыюнь не увидел завтрашнего рассвета.
Ведь за жизнь отца должен заплатить кто-то.
Но сначала он должен выяснить одно: насколько правдива та исповедь, что только что вырвалась у Сун Цзыюня?
Под влиянием уговоров Тан Мо Тан Нин временно отпустила Ли Юньси и Сун Цзыюня, позволив им уйти с Сяо Юй-эром.
В ту же ночь Сун Цзыюнь исчез. В его комнате осталось лишь письмо для Ли Юньси, полное раскаяния и извинений, в котором он просил её заботиться о Сяо Юй-эре.
Прочитав письмо, Ли Юньси была вне себя от горя, решив, что он навсегда покинул её, и уже собралась разорвать его в клочья, но вовремя подоспели Ли Юйцзе и Тан Нин и отобрали письмо.
После того как Тан Нин отпустила их, Тан Мо велел ей вернуться во дворец под именем цзюньчжу Аньгэ и рассказать Ли Юйцзе всю правду. А теперь у них появилось и письмо как доказательство. Наконец-то истина вышла на свет.
Однако, несмотря на это, императрица-мать всё равно требовала наказать Тан Нин за похищение Ли Юньси и ребёнка. Она отправилась в покои Ли Юйцзе и потребовала, чтобы император строго наказал Тан Нин.
Ли Юйцзе согласился с ней:
— Наказанию подлежит не только А Нин. Сун Цзыюнь совершил столь тяжкое преступление — разве можно позволить ему скрываться? Лучше объявить об этом перед всем поднебесьем, восстановить истинное положение А Нин и рассмотреть вину каждого по заслугам.
— Ни в коем случае! — тут же возразила императрица-мать. — А как же репутация Юньси?
Ли Юйцзе спросил в ответ:
— А годы унижений А Нин должны остаться без возмещения?
— Юньси — твоя сестра! Ты не думаешь о ней, а всё время защищаешь постороннюю! — разгневалась императрица. — Ведь именно Тан Нин первой скрыла, что она женщина, из-за чего Юньси и случилась эта беда. Чего она жалуется?
Хотя правда уже всплыла, императрица-мать, как и три года назад, отказывалась признавать очевидное. Ли Юйцзе глубоко разочаровался в ней и больше не стал спорить:
— У меня есть свои планы. Прошу вас, матушка, не вмешивайтесь в это дело.
— Хорошо! — воскликнула императрица-мать с горечью. — Ты стал императором и теперь не слушаешь даже меня?
Ли Юйцзе почтительно ответил:
— Матушка, вы в почтенном возрасте. Лучше не тревожьтесь по таким делам, а наслаждайтесь спокойной жизнью во дворце. У меня ещё много дел. Если у вас нет других поручений, прошу вас возвращаться в свои покои.
Императрица-мать с гневом хлопнула рукавом и ушла.
http://bllate.org/book/6800/647076
Готово:
