Этот золотой Будда был подарком Яня Фан Цзыжу. Зная, что Фан Цзыжу дружен с настоятелем монастыря Цися, Чжу Сяонин попросила его пригласить настоятеля в дом Фанов — якобы по дружескому делу, — а заодно увезти золотого Будду и закопать его на территории монастыря. Так всё прошло бы незаметно; даже если бы статую обнаружили, Фан Цзыжу мог бы заявить, будто не осмелился принять столь дорогой дар и потому спрятал его в священном месте — тогда Янь не имел бы права его упрекать.
Однако Чжу Сяонин просчитала ситуацию ещё глубже: ведь каждое первое число месяца император обязательно отправлялся в монастырь Цися на постную трапезу. Настоятель, хоть и служил Богу, оставался человеком мирским и наверняка захочет заслужить милость государя. Чтобы продемонстрировать благословение небес над обителью, он непременно выставит золотого Будду напоказ — хотя бы уголок подножия.
Так и случилось: император действительно нашёл статую и унёс её во дворец. Но настоятель и представить не мог, что на подножии Будды выгравирован цветок ди тан — да ещё и уникальный знак Яня, выполненный резцом.
Люди Яня всегда метили его дары особыми знаками, чтобы отличать их от прочих. Цветок ди тан означал самого Чжу Тана. Само по себе это не было чем-то предосудительным, но беда в том, что именно император обнаружил статую и привёз её во дворец как символ удачи и благодати.
Если же кто-нибудь воспользуется этим умело, то появление золотого Будды с цветком ди тан на подножии будет истолковано как знамение: будто бы сами небеса признают Яня истинным избранником трона.
Хотя Янь и был одарён талантом и решимостью, в вопросе наследования престола император склонялся к Чжу Сяоминю — ведь тот был кровью и плотью его самого любимого сына. Пусть мальчик и был юн, и здоровьем слаб, но «от храброго отца не бывает трусливого сына» — его можно было воспитать достойным преемником.
А теперь всё сложилось так подозрительно… Император наверняка заподозрит, что за этим стоит замысел людей Яня, и именно поэтому пришёл в ярость и приказал переплавить золотого Будду.
Настоятель монастыря Цися хотел снискать милость государя с помощью золотого Будды, Янь пытался привлечь на свою сторону народ — и оба потерпели неудачу. Более того, в сердце императора зародилась тревожная подозрительность. Пусть нельзя с уверенностью утверждать, что настоятель и Янь сговорились, но связь последнего с этой статуей несомненна.
Каковы бы ни были его цели, они явно не были чистыми.
В гневе император, конечно же, подумал о честолюбии Яня. Для правителя нет ничего страшнее, чем жажда подданных занять его трон.
Встреча с золотым Буддой поначалу казалась удачей, но теперь превратилась в великое несчастье.
Янь хотел привлечь Фан Цзыжу на свою сторону… ха-ха! Теперь он получил по заслугам. На лице Чжу Сяонин играла едва заметная улыбка.
Праздничный банкет в честь дня рождения проходил в главном императорском дворце. Этот зал превосходил все остальные роскошью: фрески на стенах поражали изысканной детализацией, даже плиты в коридорах были украшены драконами и фениксами. Взгляд терялся в величии зала — торжественного и великолепного.
Как обычно, перед началом пира подавали музыкальное представление.
В центре зала дюжина танцовщиц кружились в вихре разноцветных лент, вырисовывая в воздухе причудливые узоры. Лица их то и дело мелькали сквозь ленты — нежные и озорные.
Чжу Сяонин беседовала с Чжу Сяоминем, как вдруг в зале воцарилась тишина. Она обернулась и увидела, что танцовщицы ушли, оставив лишь одну девушку в белом.
Девушка танцевала изящно, движения её были грациозны, а пение — звонкое и выразительное, словно щебетание жаворонка.
Выглядела она совсем юной, черты лица ещё детские, но и танец, и пение были безупречны. Обычно таких юных исполнительниц не допускали к выступлению перед высокими гостями — слишком нестабильна душа в юном возрасте. Значит, у неё особый статус.
— Кто это? — тихо спросила Чжу Сяонин, заметив, что все смотрят на девушку не как на простую танцовщицу, а с особым вниманием. Она слегка толкнула Чжу Сяоминя локтем.
— Это сестра из дома четвёртого дяди.
Чжу Сяонин раньше слышала, что у Яня Чжу Тана есть дочь от наложницы, которую он любит даже больше, чем наследника от главной жены. Но та ли это?
— Какая именно сестра?
— По возрасту уже понятно — это старшая сестра Ханьдань, — ответил Чжу Сяоминь, ведь он уже встречал её раньше.
— Принцесса Ханьдань?
— Да. Сестра, ей тринадцать лет. Говорят, она очень разумна и послушна, умеет радовать четвёртого дядю. Поэтому он и привёз её в столицу, чтобы представить дедушке.
— Хм, — рассеянно отозвалась Чжу Сяонин. Ханьдань… ведь это ещё одно название нераспустившегося цветка лотоса.
Неужели она та самая…
Пока Чжу Сяонин размышляла, её локоть снова слегка толкнули.
— А? — вырвалось у неё, и в тот же миг она услышала вопрос императора:
— Сяонин, как тебе танец Ханьдань?
— Неплохо, — ответила она неопределённо, ведь особо не смотрела.
— Неплохо? — брови императора приподнялись.
— Сестра танцует легко и грациозно, словно дух, её пение — сладкое и живое. И то, что принцесса Ханьдань, будучи столь знатной особой, сама выступает перед дедушкой, говорит о её глубокой преданности, — поспешила похвалить Чжу Сяонин, увидев недовольство императора. Но, заметив, что и это не устраивает его, она добавила после небольшой паузы: — Ханьдань танцует «Весенняя река, цветы и луна», верно? В этом танце юная девушка гуляет ночью при луне по берегу реки среди цветов и мечтает о счастливой любви. Но сестра ещё слишком молода, чтобы понять чувства влюблённой девушки, поэтому в её взгляде не хватает глубины — есть форма, но нет духа. Однако для её возраста достичь такого уровня — уже величайшее мастерство. Поэтому я и сказала — неплохо.
Лицо императора наконец смягчилось, и он произнёс сдержанно:
— Ханьдань, это твоя сестра Сяонин. Что скажешь?
Принцесса Ханьдань слегка улыбнулась и сделала Чжу Сяонин реверанс:
— Сестра Сяонин великолепна. Ханьдань получила наставление.
— Не смею так говорить, — поспешила встать Чжу Сяонин. — Сестра Ханьдань приехала издалека, а я не смогла встретить тебя как следует. Это моя вина, прошу не взыскать.
— Ханьдань слышала от отца, что сегодня день рождения сестры Сяонин, и приготовила для тебя подарок. Надеюсь, ты примешь его с радостью, — сказала Чжу Ханьдань и махнула рукавом. Тут же слуга поднёс маленькую шкатулку из парчи.
— Сестра Ханьдань так внимательна, — улыбнулась Чжу Сяонин и велела Юй Чжэ принять подарок.
— Внутри шёлковый платок. Зимой ветер сильный, можно повязать его на лицо, чтобы защититься от песка и холода, — пояснила Чжу Ханьдань.
Чжу Сяонин велела служанке достать платок и взглянуть: это был прозрачный золотистый шёлковый платок, украшенный несколькими драгоценными камнями — поистине прекрасная вещь.
Все придворные наблюдали за двумя девушками: принцессой и принцессой-внучкой. Хотя их разделял всего год, в осанке и благородстве они были почти равны. Но Чжу Сяонин всё же была старше, её красота зрелее, и она выглядела уже настоящей юной госпожой.
— Вы, сёстры, живёте в мире и согласии, — вдруг вздохнул император. — Это гораздо лучше, чем ваши дяди и дядюшки.
— Отец, вы уж и правда! — вдруг поднялся Чжу Тан и подозвал к себе Чжу Ханьдань. — Сегодня ведь не только ла-ба цзе, когда государь и подданные веселятся вместе, но и день рождения Сяонин. Неужели вы забыли?
Император слегка приподнял уголки губ, но взгляд его стал тёмным и непроницаемым. Чжу Сяонин посмотрела на него и почувствовала озноб: неужели дедушка уже питает недоверие к четвёртому дяде? Ведь после истории с золотым Буддой, да ещё и в такой момент, когда банкет устраивался не для него, Янь самовольно перехватил внимание, да ещё и сделал вид, будто император забыл о важном событии.
Хотя Чжу Сяонин и понимала, что между императором и Янем наверняка возникла трещина, такой взгляд… без ответа, без одобрения, без возражения… молчание было страшнее слов.
Но раз Янь заговорил, а император не ответил, ситуация становилась неловкой. Особенно накануне прибытия послов из Татарии — император не мог не уважить своего сына:
— Я не мог забыть. А вот вы, дяди, не забудьте подарить Сяонин подарки. Если подарки окажутся нехорошими, я вас строго накажу.
Чжу Тан почувствовал перемену в настроении императора и понял, что лучше было бы замолчать. Но раз уж он начал, и при всех сановниках, пришлось продолжать:
— В конце прошлого месяца отец разрешил мне охотиться в охотничьих угодьях и даже добавил в добычу Байху. Я обещал подарить этого тигра Сяонин на день рождения. Но никто не смог поймать Байху, а потом случилось нападение убийц, и охота прервалась. Я долго думал и решил, что раз уж не могу подарить тигра, то хотя бы шкуру. Вот и привёз Сяонин меховой плед из шкуры тигра.
— Хм, сынок, ты молодец, — император слегка поднял руку, но при этом прикрыл глаза, явно выражая раздражение.
Рядом Цзиньский ван тихо фыркнул и тоже вышел вперёд:
— Отец, Сяонин только вернулась во дворец, а я только что прибыл из владений и ещё не виделся с ней. Теперь, увидев, понял: она точь-в-точь похожа на старшего брата — и лицом, и речью, и осанкой. Говорят: «от храброго отца не бывает трусливого сына», но Сяонин — настоящая достойная дочь. Пока брат был жив, я однажды нашёл сакуру, которую он больше всего любил. Хотел привезти ему… но увы… Вспоминаю, как в детстве мы с братом любили друг друга, как братья и друзья, и те дни были сладки, как мёд. Теперь брата нет, но он оставил тебе двух прекрасных внуков. Мне кажется, эта сакура подходит Сяонин больше всех. Поэтому я и дарю её Сяонин. После пира пришлю своих людей, чтобы доставили дерево.
Император, услышав о наследнике, вспомнил те счастливые времена, когда отец и сын жили в любви и согласии, и слёзы потекли по его щекам. Чжу Сяонин поспешила утешить его, но в душе презирала Цзиньского вана: он нашёл верный способ угодить императору, но заставил старика вспомнить о боли — разве это поступок благочестивого сына?
— Дедушка, не плачьте. Мы с сестрой рядом с вами. Если вы плачете, отец на небесах будет тревожиться, — сказал Чжу Сяоминь, сжимая руку императора. Сам он тоже вспомнил отца и сдерживал слёзы.
— Дедушка, сегодня прекрасный день. Три дяди, младшие братья и сёстры — все здесь. Такое семейное счастье должно радовать вас, — добавила Чжу Сяонин и подала императору платок.
Император быстро вытер лицо, велел Цзиньскому вану и Чжу Сяонин сесть, но оставил Чжу Сяоминя рядом с собой, то и дело бросая на него взгляд.
Все присутствующие, включая Чжу Сяонин и Чжу Тана, были поражены: император оставил старшего внука рядом с собой на главном месте… Неужели это знамение…
* * *
Разумеется, никто не озвучил этого, но каждый уже строил свои расчёты.
Чжу Сяонин окинула взглядом присутствующих. Все молчали, но выражения лиц были разными — и очень выразительными. Янь сидел молча, но в глазах его читалась тьма и глубина; Цзиньский ван едва заметно усмехался и то и дело поглядывал на Яня с явным злорадством; Циньский ван, напротив, спокойно пил вино и даже играл со своей маленькой дочкой, будто бы вовсе не замечая поведения императора.
Чжу Сяонин наблюдала — и император тоже. Он, сидя выше всех, видел всё куда яснее. Вытерев лицо, он вдруг улыбнулся:
— Циньский ван, а у тебя есть подарок для Сяонин?
Циньский ван, услышав обращение, поспешно поставил кувшин и встал, но чуть не упал, заставив императора нахмуриться.
— Отец, я только что прибыл из Сианя и не знал, что нравится Сяонин. Привёз немного местных деликатесов.
Император слушал и, хоть и сочёл это ненадёжным, всё же рассмеялся:
— Ты самый нерадивый! Но если подарок хороший, я прощу Сяонин за тебя.
— Я привёз сианьское вино «Сифэн». Неплохо, правда? — громко засмеялся Циньский ван и велел подать кувшин, который поставили прямо перед Чжу Сяонин.
Чжу Сяонин не пила вина, поэтому, увидев огромный кувшин перед собой, смущённо улыбнулась. Император же, к её удивлению, выглядел довольным, но нарочито нахмурился:
— Твой подарок самый неподходящий для такого случая! Должен быть наказан!
Циньский ван понял, что отец не сердится по-настоящему, и, почесав затылок, растерянно улыбнулся, ничего не сказав.
Чжу Сяонин, заметив насмешливые взгляды гостей, встала и сделала реверанс Циньскому вану:
— Ещё во времена династии Тан вино «Сифэн» славилось как «благоуханный напиток из сладкого источника, чистый и насыщенный». Говорят, оно укрепляет кровь и ци, увлажняет лёгкие и даже обладает целебными свойствами. Хотя я не люблю пить вино, иногда глоток помогает сохранить красоту и здоровье. Сяонин благодарит второго дядю.
— Ха-ха! Если Сяонин нравится, значит, всё в порядке! — обрадовался Циньский ван и, получив разрешение императора, сел на место.
Чжу Сяонин слегка улыбнулась, но, взглянув на императора, почувствовала, как по коже побежали мурашки: он пристально смотрел на неё. Она поспешно села и отпила глоток светлого вина.
— Сестра Сяонин, у меня тоже есть для тебя подарок! — раздался детский голосок.
Только Чжу Сяонин уселась, как к ней подбежала маленькая девочка лет шести-семи, пухленькая, с большими глазами и короткими ручками и ножками.
— Это младшая дочь Циньского вана, принцесса Чанъань, — тихо пояснил кто-то из сановников, зная, что она никогда раньше не встречалась с этими двоюродными братьями и сёстрами.
http://bllate.org/book/6798/646917
Готово:
