Чжу Сяонин благодарно кивнула ему, но Чжу Чанъань уже взяла её под руку и звонко проговорила:
— Сестра Сяонин, ты, наверное, не знаешь меня. Меня зовут Чанъань — «Чан» из «Чанъань», «Ань» из «Чанъань».
— Пхе-хе! — Чжу Сяонин не удержалась от смеха, растрогавшись её забавным видом, и погладила девочку по аккуратным детским хвостикам. — Чанъань и вправду очаровательна.
— Сестра Сяонин, — надула губки Чжу Чанъань, — ты столько хвалила сестру Ханьдань, а меня всего лишь милой назвала. Отец говорит, что когда нечего похвалить, то хвалят милой. Ты тоже так делаешь?
Обычно такая красноречивая, Чжу Сяонин на этот раз растерялась от вопроса этой малышки. Ведь она почти не знакома с ней, да и в столь юном возрасте трудно увидеть в девочке что-то достойное особой похвалы. Она лишь слабо улыбнулась, не зная, что ответить.
Но Чжу Чанъань, похоже, и не обижалась. Она задорно подняла личико и покрутилась на месте:
— Сестра Сяонин, я пошутила! Я ведь и правда такая милая, что ты просто обязана была назвать меня милой!
У Чжу Сяонин от таких слов только слёзы смеха навернулись на глаза.
Тем временем Чжу Чанъань вытащила из-за пазухи оберег и завязала его на запястье Сяонин:
— Сестра, это оберег из храма Дациэнь. Он защитит тебя на всю жизнь — пусть всё будет спокойно и гладко. У отца нет ничего стоящего подарить, а я ещё так мала и не могу предложить тебе ничего ценного. Прошу, не гневайся на меня.
Голосок у неё был мягкий и сладкий, как у взрослой, но Чжу Сяонин поняла, что эти слова явно выучены заранее. Она погладила пухлую ручку девочки:
— Сестра разве может гневаться? Просто сегодня я ничего не взяла с собой в подарок. В следующий раз непременно наверстаю.
— Конечно! — обрадовалась Чжу Чанъань и уже хотела прилипнуть к ней, но в этот момент император позвал её к себе.
Император, который обычно смотрел на сына свысока, к внукам и внучкам относился с невероятной добротой. Он ласково погладил щёчку Чжу Чанъань и одарил двумя подарками.
Получив награды, Чжу Чанъань расцвела от радости, но упрямо не отходила от деда. Императору ничего не оставалось, как усадить её рядом с Чжу Сяоминем.
Теперь, когда внизу сидели рядом внук и внучка, собравшимся показалось, что картина стала цельной и гармоничной.
Затем Чжу Сяонин приняла подарки и от других князей-вассалов, после чего началось представление с пением и танцами — всё выглядело как образец императорской благодати и согласия. Правда, насколько искренним было это согласие, никто не знал.
После окончания пира император оставил Чжу Сяоминя и Чжу Чанъань во дворце, а Чжу Сяонин отправилась домой одна.
Чжан Тояй вызвался проводить её.
Выйдя из дворца, чиновники разошлись в разные стороны, и дороги оказались переполнены. Чжу Сяонин и Чжан Тояй, не желая пробираться сквозь толпу, свернули в тихий переулок.
Чжу Сяонин думала, что слабое вино не повлияет на неё, но, как оказалось, у него был крепкий послевкусие. В карете её начало клонить в сон, и она попросила остановиться:
— Генерал Чжан, мне немного кружится голова. Можно пройтись пешком?
Чжан Тояй, увидев, как она откинула занавеску и уже спрыгнула с кареты, тут же спешился и подхватил её, когда она пошатнулась.
— Благодарю, — прошептала Чжу Сяонин, щёки её пылали, а взгляд стал мутным.
— Принцесса, вы пьяны? — удивился Чжан Тояй.
— Возможно… Я ведь выпила всего лишь глоток, но, видимо, вино оказалось крепким.
Она прикоснулась ладонью ко лбу и прикрыла глаза.
Чжан Тояй заметил, что она идёт, будто по облакам, и вот-вот упадёт. Он схватил её за руку:
— Принцесса, вернёмся в карету?
— Нет, хочу идти пешком. От кареты тошнит.
Она даже крикнула слугам, чтобы те возвращались без неё.
Чжан Тояй уже собрался сказать, что вдвоём им неприлично оставаться наедине, но передумал и молча смотрел, как карета и служанки исчезли вдали.
— Принцесса, ступайте осторожнее, — сказал он, чувствуя, что она совсем не похожа на человека, выпившего лишь глоток. Её походка становилась всё более неуверенной, и он обхватил её за талию. — Сколько же вы на самом деле выпили?
— Только глоток! Но потом Ханьдань подошла и предложила мне чай… Я, кажется, перепутала чашки и взяла вино. Перед ней я не могла показать слабость, пришлось выпить.
Чжу Сяонин подняла руку и ласково хлопнула его по подбородку, глупо улыбаясь.
Чжан Тояй онемел. Теперь он вспомнил: в самом конце пира Чжу Ханьдань действительно подошла к ней с чашкой. Сяонин была слишком упрямой — не хотела проигрывать даже в мелочах, вот и поплатилась. Неудивительно, что она выбрала узкий переулок. Но когда же она успела опьянеть настолько, что отправила слуг домой?
Их поза была уже слишком вольной. Чжан Тояй хотел отстраниться, но Чжу Сяонин крепко обняла его:
— Чжан Тояй, не отпускай меня! Я упаду!
— Теперь поняла?
— Чжан Тояй, ты слишком грубо держишь — больно!
Он тут же ослабил хватку.
— Чжан Тояй, твоя борода ужасна! Побрейся скорее!
Чжан Тояй потрогал подбородок — он ведь только что побрился!
— Чжан Тояй, без бороды ты даже неплох. Впредь всегда брейся, ладно?
Он снова провёл рукой по подбородку — да он же и так гладко выбрит! Почему она всё ещё говорит об этом?
— Чжан Тояй, тебе лучше в тёмно-синем, а в индиго — не идёт.
Она ткнула пальцем ему в грудь и захихикала.
Чжан Тояй посмотрел на свой наряд — разве она не говорила, что любит индиго?
— Чжан Тояй, ты правда застенчив или притворяешься?
— Чжан Тояй, ты такой грубиян!
Он еле поспевал за её словами и только теперь понял: она бредит. Но зато теперь узнал, как она его видит: слишком грубый, без бороды — красив, в тёмно-синем — отлично. Хе-хе.
Вскоре Чжу Сяонин совсем разошлась — пьяный разгул начался. Чжан Тояй не мог её удержать и лишь крепко обнимал, чтобы она не рухнула на землю. В этот момент из переулка вышел кто-то.
— Принцесса?
— А? Брат Цзяци? — Чжу Сяонин с трудом разлепила глаза, увидела его и растянулась в улыбке, тут же отпустив Чжан Тояя.
Тот попытался удержать её, но она уже пошатнулась вперёд. Чжуо Цзяци быстро подскочил и подхватил её.
— Брат Цзяци, отвези меня домой, хорошо?
— Принцесса…
— Зови меня Женьдун.
— Женьдун… — Чжуо Цзяци наконец понял, что она пьяна, и неловко взглянул на Чжан Тояя.
— Брат Цзяци, у меня нет дома, нет родных… Только ты можешь мне помочь. Забери меня с собой!
Она прижалась к его руке, как заблудший ребёнок.
Чжан Тояй не выдержал, подскочил и перехватил её:
— Принцесса, вы перебрали. Позвольте проводить вас домой.
— Чжан Тояй, больно! — вырвалась она и, не сумев вырваться, рухнула на землю, устроив истерику.
Чжан Тояй отпустил руку, досадливо сжав кулаки — он снова не рассчитал силу.
— Брат Цзяци, отвези меня домой?
— Хорошо, милая. Я отвезу тебя домой, — мягко сказал Чжуо Цзяци, поднял её и успокоил. Чжу Сяонин наконец затихла.
Чжан Тояй смотрел, как Чжуо Цзяци усаживает её в карету, а его конь нетерпеливо топал копытом в углу улицы. Он тяжело вздохнул и последовал за ними.
☆ 21. Застуженная шея
Похоже, между ними и вправду особые отношения. Чжан Тояй слышал, как Чжу Сяонин в карете то и дело зовёт: «Брат Цзяци… брат Цзяци…»
Чжуо Цзяци тихо и ласково уговаривал её, и та быстро успокоилась.
Когда они добрались до резиденции наследника, Чжу Сяонин уже спала в карете Чжуо Цзяци. Пришлось звать служанок, чтобы те отнесли её внутрь.
Чжуо Цзяци часто навещал резиденцию из-за забот о Чжу Сяомине и знал здесь каждый закоулок лучше, чем Чжан Тояй.
Тот собирался уйти, но, не убедившись, что с принцессой всё в порядке, не мог уехать. Он вошёл вслед за ними и с досадой наблюдал, как Чжуо Цзяци уверенно распоряжается слугами. В душе у него защемило. А когда он увидел, как белоснежная одежда Чжуо Цзяци сочетается с его спокойным, благородным лицом и как они вместе с прекрасной принцессой словно созданы друг для друга, зависть захлестнула его с головой.
За двадцать с лишним лет жизни он никогда не испытывал ничего подобного.
Но ведь это младший брат Цзячуня! А брат его друга — значит, и его брат. Такие чувства — низость и подлость.
— Пятый брат, — окликнул его Чжуо Цзяци, выйдя во двор. Чжан Тояй стоял под сливовым деревом, весь в унынии.
— Цзяци, — отозвался тот, не в силах сосредоточиться.
— Завтра день рождения Неи, но мне нужно уехать за лекарственными травами. Передай ей, что я не смогу прийти.
— Хорошо.
Чжуо Цзяци помолчал, потом вынул из рукава маленькую шкатулку и протянул ему:
— Если она рассердится, отдай ей это.
— Ладно, — рассеянно взял шкатулку Чжан Тояй.
— Пятый брат, с тобой всё в порядке?
— Всё нормально.
Чжан Тояй провёл ладонью по лицу. Ему стало противно самому себе. Он коротко пошутил с Чжуо Цзяци и, запинаясь, отправился домой.
Чжу Сяонин проснулась только к полудню следующего дня.
Юй Чжэ, услышав шорох в комнате, вошла с отваром от похмелья и водой для умывания:
— Принцесса, после вчерашнего вина голова болит?
Чжу Сяонин прикоснулась ко лбу — да, болит. Но ещё сильнее болели поясница и ноги, будто её переехала телега. А больше всего — шея. Видимо, ночью спала неудобно и застудила её.
Юй Чжэ увидела, как принцесса, кривя шею, умывается и пьёт отвар, и удивилась:
— Принцесса, у вас застуженная шея?
— Да, очень больно, не могу повернуть.
Юй Цянь попыталась помассировать ей шею, но при первом же прикосновении Чжу Сяонин завопила от боли — делать ничего было нельзя.
Принцесса села за стол и стала вспоминать вчерашнее. Она помнила, как вышла из дворца и пошла по переулку… А дальше — пустота.
— Вчера меня провожал генерал Чжан?
— Да, и лекарь Чжуо тоже.
— Лекарь Чжуо? — Она вспомнила, что после его бегства они давно не встречались, и даже когда он приходил в резиденцию, старался избегать её. Но вчера он проводил её домой, а она ничего не помнит.
— Принцесса, вы вчера напились… — Юй Цянь замялась.
— Что?
— Кажется, генерал Чжан был недоволен. Вы его рассердили?
— Что я ему сделала?
— Не знаю, — покачала головой Юй Чжэ. — Он выглядел очень подавленным. Раньше он всегда тепло общался с лекарем Чжуо, а вчера даже не поздоровался. Жаль, что мы уехали раньше.
— Это я вас отправила домой? — удивилась Чжу Сяонин. Она ничего не помнила. — А вдруг я наговорила ему гадостей?.
— Вы сказали, что устали от кареты и хотите идти пешком с генералом, поэтому нас и отослали.
— Как вы могли уехать, когда я вас прогнала? — воскликнула она в отчаянии.
— Вы всегда решительны, а вчера ещё и кричали… Мы не посмели ослушаться, — виновато опустили головы служанки.
Чжу Сяонин не могла винить их:
— Ладно, это моя вина.
— Но принцесса, сегодня день рождения госпожи Чжан. В таком виде вы как пойдёте на праздник?
Чжу Сяонин ещё больше расстроилась — с кривой шеей и перекошенным лицом? Чтобы устроить скандал?
— Принцесса, старший внук вернулся, и с ним принцесса Чанъань, — доложил управляющий.
— Наконец-то вернулся, — облегчённо выдохнула она и поспешила выходить. — Но почему он привёз сюда принцессу Чанъань?
Управляющий промолчал и повёл её вперёд.
— Сестра Сяонин! — Чжу Чанъань, увидев её, издалека побежала навстречу, чтобы обнять.
Чжу Сяонин всё ещё держалась за шею — если та сейчас врежется в неё, будет беда! Но если не обнять, девочка упадёт.
— Сестра Сяонин… — В самый последний момент Чжу Чанъань остановилась и подняла на неё глаза. — У тебя что, шея болит?
В этот миг Чжу Сяонин была бесконечно благодарна её внимательности и доброте. Она слабо улыбнулась:
— Да, застудила.
— Застудила? — Чжу Чанъань тоже наклонила голову набок.
http://bllate.org/book/6798/646918
Готово:
