— Господин, — осторожно спросила Хайдан, — вы говорите правду? Вы не отдадите меня властям и позволите уйти? Это действительно так?
— Уходи, — ответил Чжи Сян, поднялся и отвернулся к ней спиной.
Лекарь поспешил к Хайдан, поднял её и, поддерживая под руку, повёл к выходу. Но у самой двери Хайдан вдруг обернулась, опустилась на колени и трижды поклонилась в пояс спине Чжи Сяна. Лишь после этого она вышла, опершись на лекаря.
Чжи Сян ещё немного постоял, затем повернулся к Сяо Люй:
— Тебе, похоже, некуда идти. Завтра я скажу госпоже, чтобы она оставила тебя. Как тебе такое?
Сяо Люй обрадовалась и тут же упала на колени, выражая благодарность.
— Хайдан — несчастная женщина, — добавил Чжи Сян. — Её историю не стоит рассказывать по всему дому.
Сяо Люй заверила, что поняла, и с радостью выбежала из комнаты.
На следующий день по всему дому Чжи разнеслась весть: наложница Хайдан исчезла. Госпожа Чжи пришла спросить об этом мужа. Тот объяснил, что Хайдану тяжело оставаться в доме — всё здесь напоминает ей о прошлом, поэтому она ушла. Госпожа, хоть и сомневалась, но, услышав такие слова, больше ничего не сказала. Чжи Сян также попросил жену оставить Сяо Люй. Та всегда была прилежной служанкой и нравилась госпоже, так что возвращение Сяо Люй её только обрадовало.
Когда первые солнечные лучи проникли в дровяной сарай, Ижэнь и её служанки уже проснулись. Синьюэ, заметив одеяло, радостно воскликнула:
— Великая госпожа, посмотрите! Это одеяло из покоев господина! Значит, он приходил сюда ночью!
Ижэнь села и, взяв одеяло в руки, убедилась, что оно действительно из комнаты Чжи Сяна. Она отбросила его, подошла к щели между досками и выглянула наружу. Эймэй тоже поднялась и подбежала к двери:
— Генерал Чжуо, господин ночью приходил?
— Да, — ответил Чжуо Хуэй. — Господин боялся, что великой госпоже будет холодно, и велел мне принести одеяло.
— Великая госпожа, господин действительно приходил! — радостно сообщила Синьюэ.
Ижэнь повернулась к ней:
— Приходил — так приходил. Разве это повод так шуметь?
Синьюэ указала на глаза Ижэнь:
— Великая госпожа, ваши глаза…
Ижэнь провела рукой по лицу и почувствовала, что веки сильно опухли. Эймэй тут же шлёпнула Синьюэ по руке, давая понять молчать, и подошла к Ижэнь:
— Ничего страшного, великая госпожа. Сделаем холодный компресс — и всё пройдёт.
Ижэнь кивнула и вернулась сесть на кучу дров.
— Третий господин, доброе утро, — раздался голос Чжуо Хуэя.
Ижэнь не успела выглянуть, как Синьюэ уже закричала:
— Это третий господин! Он идёт сюда!
— Чжуо Хуэй, — раздался мягкий голос Чжи Фэя, — можно мне зайти и повидать великую госпожу?
— Простите, третий господин, — ответил Чжуо Хуэй, — господин строго приказал никого не пускать без его разрешения.
Чжи Фэй улыбнулся:
— Да у меня и нет особых дел. Просто принёс немного еды для великой госпожи.
Ижэнь подошла к двери:
— Третий господин, не мучайте Чжуо Хуэя. Я ведь преступница, меня и должны строго стеречь.
Чжуо Хуэй смущённо почесал затылок.
Чжи Фэй, заглянув сквозь щели в двери, увидел бледное лицо Ижэнь и её опухшие глаза. Ему стало больно на душе, но он лишь улыбнулся:
— Сноха, вы и вправду стойкая. Провели ночь в дровяном сарае — а бодра, как никогда.
Эймэй поняла, что Чжи Фэй старается подбодрить Ижэнь, и тут же подхватила:
— Конечно! Наша великая госпожа не из нежных барышень.
Эти полушутливые слова заставили Ижэнь улыбнуться.
Чжи Фэй открыл коробку с едой и пригласил всех троих подкрепиться. С тех пор как их заточили, они ничего не ели, так что теперь с жадностью набросились на пищу, не церемонясь, уселись прямо на пол и начали есть.
Глядя, как Ижэнь жадно поглощает еду, Чжи Фэй вдруг вспомнил ту ночь, когда она сама принесла ему жареную курицу. Тогда, несмотря на холод, в сердце было тепло. При этой мысли уголки его губ невольно приподнялись.
Ижэнь заметила его задумчивую улыбку:
— Третий господин, о чём вы так радостно думаете?
Чжи Фэй смутился:
— О чём-то очень приятном.
Ижэнь больше не стала расспрашивать и продолжила есть в тишине.
— Госпожа, доброе утро, — снова раздался голос Чжуо Хуэя.
Все трое выглянули наружу и увидели, как госпожа Чжи холодно стоит у двери.
Чжи Фэй тоже встал и поздоровался. Госпожа же с упрёком сказала:
— Чжи Фэй, Ижэнь совершила столь тяжкое преступление. Тебе следовало бы держаться от неё подальше, а не носить ей еду!
Чжи Фэй усмехнулся:
— А что такого? Разве ради приличий нужно оставить её здесь голодать до смерти?
Госпожа Чжи не нашлась, что ответить, и лишь сердито уставилась на него.
Ижэнь не хотела видеть госпожу и отошла в дальний угол сарая. Служанки последовали за ней. Чжи Фэй закрыл коробку, бросил взгляд на госпожу и, молча, прошёл мимо неё.
Обогнув угол, он столкнулся с Чжи Сяном, который тоже нес коробку с едой.
— Брат, ты опоздал, — улыбнулся Чжи Фэй. — Сноха уже поела.
Чжи Сян увидел коробку в руках младшего брата и нахмурился:
— Чжи Фэй, тебе это что — забава?
— Брат, если так переживаешь за сноху, зачем же запер её в сарае?
— Мои дела — не твоё дело. И дела Ижэнь — тоже не твоё дело, — холодно бросил Чжи Сян.
Чжи Фэй лишь усмехнулся и прошёл мимо, задев плечом. Чжи Сян проводил его взглядом, но, заметив у двери сарая госпожу, быстро спрятался за углом.
У двери госпожа Чжи приказала:
— Чжуо Хуэй, открой дверь.
Тот замялся:
— Простите, госпожа, но господин строго запретил пускать кого-либо без его разрешения. Прошу не ставить меня в трудное положение.
— И мне нельзя? — нахмурилась госпожа.
— Нет, — поклонился Чжуо Хуэй.
Госпожа фыркнула:
— Ладно, не буду входить в это несчастливое место. Передай великой госпоже: наложница Хайдан добра и не желает преследовать её за случившееся. Пусть великая госпожа возвращается в отдельный двор и размышляет над своим поведением. Без моего разрешения ей запрещено ступать в главное крыло.
Она говорила громко, зная, что Ижэнь слышит каждое слово. Сказав это, госпожа развернулась и ушла.
Чжуо Хуэй растерялся, не зная, выпускать ли пленниц или нет, но тут заметил Чжи Сяна за сараем — тот едва заметно кивнул.
Поняв намёк, Чжуо Хуэй достал ключ и открыл дверь.
Ижэнь и служанки вышли на солнце, глубоко вдыхая свежий воздух. Ижэнь невольно произнесла:
— Какой чудесный запах у солнечного света.
Чжуо Хуэй осторожно спросил:
— Великая госпожа, вы слышали слова госпожи?
Ижэнь улыбнулась:
— Как не услышать, когда она так громко кричала? Не волнуйтесь, я больше не ступлю в главное крыло ни на шаг. — Последние слова она произнесла с особенным нажимом.
Чжуо Хуэй смутился и опустил глаза.
— Не переживайте, генерал, — вмешалась Синьюэ. — Наша великая госпожа и в отдельном дворе прекрасно проживёт.
Эймэй, зная, что Синьюэ заговорила слишком резко, поспешила сгладить впечатление:
— Простите, генерал, Синьюэ просто горячая.
— Ничего, ничего, — поспешил заверить Чжуо Хуэй.
§
После праздников в доме Чжи всё успокоилось: Хайдан ушла, Сяо Люй вернулась, Ижэнь снова обосновалась в отдельном дворе и вела скромную жизнь.
С наступлением весны дни становились теплее, земля покрывалась зеленью, и даже унылый отдельный двор среди пробуждающейся природы приобретал поэтический вид.
Ижэнь с служанками распахали небольшой участок перед домом и посеяли овощи. Теперь они ежедневно поливали и удобряли грядки, с нетерпением ожидая всходов.
Однажды в полдень, когда солнце ласково грело, Ижэнь сидела на маленьком табурете у грядки, читала книгу и слушала стрекотание насекомых. Время шло незаметно: солнце уже клонилось к закату, а ветерок стал прохладным. Она потерла уставшие глаза, закрыла книгу и встала, потягиваясь. Но, не успев опустить руку, увидела Чжи Сяна — он стоял неподалёку.
Они не виделись несколько дней, и теперь его внезапное появление вызвало ощущение, будто прошла целая вечность. Ижэнь замерла на месте, потом медленно опустила руку.
Сердце её забилось чаще. Она подняла табурет и книгу и направилась к дому. Но за спиной раздался голос:
— Ижэнь.
Она остановилась, но не обернулась.
Чжи Сян подошёл ближе:
— Всего несколько дней прошло, а ты уже стала такой чужой.
Ижэнь устремила взгляд вдаль:
— Господин, если у вас есть дело — говорите. Если нет — прошу возвращаться.
Чжи Сян тихо рассмеялся:
— Нет у меня особых дел. Просто хотел сказать: завтра я ухожу в поход.
Глаза Ижэнь дрогнули. Она глубоко вдохнула и спокойно ответила:
— Сказали? Тогда я пойду.
Она сделала шаг, но Чжи Сян схватил её за руку:
— Я хотел спросить… как ты живёшь всё это время?
— А это важно? — Ижэнь не смотрела на него.
Его сердце сжалось от боли. Он крепче сжал её руку и тихо сказал:
— Я хочу, чтобы с тобой всё было хорошо.
— Со мной всё отлично, — ответила Ижэнь, вырвала руку и прошла мимо него.
Закат окрасил небо в багрянец. Ветер шелестел травой, насекомые стрекотали. Ижэнь в белом платье, одинокая и неприступная, шла по тропинке, уходя из поля зрения Чжи Сяна и направляясь к своему тихому двору.
Чжи Сян, чувствуя слабость в ногах, тоже повернулся и пошёл к главному крылу. Уходил он под ярким солнцем, а возвращался — в сумерках.
Ижэнь вошла во двор, закрыла за собой дверь и прислонилась к ней, погружённая в свои мысли. Услышав шум, Синьюэ выбежала наружу:
— Великая госпожа, вы наконец вернулись! Вторая госпожа уже давно ждёт вас.
Из дома вышла Цуйху, улыбаясь:
— Ой, сестрёнка, что случилось? Ты же запыхалась, будто что-то натворила!
Ижэнь смутилась:
— Просто немного поторопилась, вот и запыхалась.
Цуйху подошла ближе:
— Сестрёнка, здесь так чудесно! Пришла — и не хочется уходить.
Эймэй вышла вслед:
— Вторая госпожа права. Нашей великой госпоже здесь очень нравится. Недавно мы даже грядку разбили и посадили овощи. Обязательно угостим вас первыми всходами.
Ижэнь улыбнулась:
— Эймэй, какая ты скороговорка! Семена ещё не проросли, а ты уже хвастаешься урожаем.
Цуйху тоже засмеялась:
— Ижэнь, какая же ты скупая! Овощи ещё не выросли, а ты уже их бережёшь. Что же будет, когда они взойдут!
Глава девяносто четвёртая: «Лунная Тень»
http://bllate.org/book/6797/646802
Готово:
