Синьюэ и Эймэй, услышав её слова, прикрыли рты ладонями и захихикали. Ижэнь тоже улыбнулась:
— Сестрица, твой язык острее бритвы! Ладно, сдаюсь. Останься сегодня ужинать у меня.
— Хорошо, хорошо, хорошо! — рассмеялась Цуйху.
Синьюэ и Эймэй обожали Цуйху и, узнав, что та останется на ужин, обрадовались до невозможного — тут же бросились готовиться.
Цуйху и Ижэнь сидели во дворе и беседовали ни о чём. Ижэнь отложила книгу, лежавшую у неё в руках, и спросила:
— Сестрица, тот цветок у тебя во дворе называется «Лунная Тень»?
Цуйху кивнула:
— Да, именно так.
Ижэнь открыла книгу, лежавшую перед ней, перевернула на нужную страницу и, указав на текст, сказала:
— Посмотри-ка, сестрица.
Цуйху, заинтригованная, подалась ближе, взглянула — и воскликнула:
— Ой! Да это же мой цветок «Лунная Тень»!
Ижэнь кивнула с улыбкой:
— Читай дальше.
Цуйху продолжила читать. Чем дальше она продвигалась по строкам, тем мрачнее становилось её лицо. Когда она дочитала до конца, оно почернело, будто грозовая туча.
— Сестрица, теперь поняла, отчего твоя болезнь? — спросила Ижэнь.
Цуйху застыла на месте:
— Кое-что начинаю понимать… но всё ещё в полном тумане.
Ижэнь пояснила:
— Семена «Лунной Тени» разносятся ветром. Каждую ночь, когда поднимается ветерок, они разлетаются повсюду. Эти семена настолько мелки, что невооружённым глазом их не увидеть. Если они попадают на человека, то парализуют разум и закупоривают поры, из-за чего кровь не может нормально циркулировать, и тело начинает опухать.
Цуйху, услышав это, будто прозрела:
— Вот почему каждую ночь я сплю, будто в забытьи, а по утрам всё больше опухаю! Так вот в чём дело!
Ижэнь продолжила:
— На самом деле, семена «Лунной Тени» не любят прилипать к людям — человеческий запах им не по нраву: он подавляет их способность к размножению.
Цуйху снова растерялась:
— Если им не нравится запах человека, зачем же они прилипли ко мне?
Ижэнь посмотрела на неё и сказала:
— Сестрица, вот в чём загвоздка. В тот вечер, когда я была у тебя во дворе, я заметила, что «Лунная Тень» растёт среди некоей травы. Та трава — не простая, её зовут «Лунный Обман». Эти два растения находятся в отношениях взаимного порождения и подавления.
Цуйху всё ещё ничего не понимала:
— Что значит «взаимное порождение и подавление»?
— «Лунный Обман» любит аромат «Лунной Тени», но если «Лунная Тень» разрастётся слишком сильно, она будет мешать росту «Лунного Обмана». Поэтому «Лунный Обман» выделяет особый запах, чтобы ввести «Лунную Тень» в заблуждение. Семена «Лунной Тени», одураченные этим запахом, начинают хаотично разноситься по ветру — и попадают на тебя. Вот почему опытные садоводы никогда не сажают эти два растения вместе.
Цуйху, выслушав Ижэнь, остолбенела и долго не могла вымолвить ни слова. Наконец, она пробормотала:
— Как же странно… Я тогда купила только «Лунную Тень», «Лунного Обмана» я точно не покупала.
— Вот именно то, чего я не понимаю, — сказала Ижэнь.
Цуйху страдала от этой болезни уже три года. Из-за неё она превратилась в нечто нечеловеческое и потеряла любимого человека. Ради лечения она потратила несметное количество сил и денег, но всё было тщетно. Со временем она и вовсе перестала искать врачей.
Теперь, услышав от Ижэнь подробное объяснение происхождения своей болезни, в её сердце вновь вспыхнула надежда.
Цуйху крепко схватила руку Ижэнь и, счастливо плача, спросила:
— Сестрёнка, всё, что ты сейчас сказала, — правда?
— Конечно, правда! Эта книга «Записки о диковинах» — моя самая ценная сокровищница. Обычным людям я её даже показывать не стану, — с важным видом заявила Ижэнь.
— Почему я раньше не видела у тебя этой книги?
— Ах, сестрица! Раз я говорю, что книга достоверна — значит, так и есть! Не задавай столько вопросов! — отмахнулась Ижэнь. На самом деле, эту книгу она тайком взяла из кабинета Чжи Сяна. Сначала ей просто показалось интересно, поэтому она и унесла её с собой. Не думала, что в ней окажется описание «Лунной Тени».
— Верю, верю! Всё, что ты говоришь, я верю! — воскликнула Цуйху, растроганная до слёз. — Раз мы узнали причину моей болезни, значит, и вылечить её можно?
Ижэнь задумалась на мгновение, потом сказала:
— Сама болезнь не тяжёлая, но твоё тело три года подвергалось воздействию «Лунной Тени» — отравление слишком глубоко проникло в тебя. Боюсь, исцелить тебя сможет только трава «Цинъэр».
— «Цинъэр»? — Цуйху впервые слышала это название.
— Эта трава растёт только в стране Ситу, нигде больше её не найти.
— Ах?! Страна Ситу?! — воскликнула Цуйху.
— «Цинъэр» произрастает на высоком утёсе у границы страны Ситу. Цветёт она лишь весной и летом — если упустить этот сезон, её уже не сыскать.
Слова Ижэнь вновь погрузили Цуйху в отчаяние. Только что возникшая надежда растаяла, и она без сил опустилась на стул.
Ижэнь, видя её страдания, пожалела подругу. Она похлопала Цуйху по плечу:
— Сестрица, не спеши отчаиваться. Для начала удали из своего двора «Лунную Тень», дай телу немного стабилизироваться. А потом уже будем искать пути лечения.
У Цуйху не было иного выхода, кроме как кивнуть в знак согласия.
Пока Ижэнь и Цуйху беседовали во дворе, Синьюэ и Эймэй уже приготовили ужин.
Когда еда была подана, все четверо сели за стол. В этом отдельном дворе давно уже не соблюдали строгого разделения между госпожами и служанками — Ижэнь, Синьюэ и Эймэй жили, ели и ходили вместе. Цуйху часто наведывалась сюда, так что для неё это было привычным делом.
За ужином Цуйху, глядя на Ижэнь, спросила:
— Я сегодня останусь у вас, хорошо?
Ижэнь улыбнулась:
— Что, после моих слов испугалась возвращаться домой?
Цуйху смущённо кивнула.
Синьюэ, сидевшая рядом, засмеялась:
— Что же такого страшного наговорила вам старшая госпожа, что вы так перепугались?
Эймэй тоже подхватила:
— Старшая госпожа, что за страшилку вы рассказали младшей госпоже, что та так испугалась?
Ижэнь нахмурилась:
— Вы, две шалуньи, не смейте портить мою репутацию при сестрице!
Синьюэ засмеялась:
— Да ваша репутация и без нас уже на слуху!
Эймэй тоже весело добавила:
— Ещё называете нас «девчонками»! Да среди нас четверых вы самая младшая!
Ижэнь тоже рассмеялась:
— Ладно, ладно! Синьюэ-сестрица, Эймэй-сестрица!
Обе девушки хором:
— Молодец, молодец, молодец!
Ижэнь тут же воспользовалась моментом:
— Синьюэ-сестрица, Эймэй-сестрица, завтра поможете Цуйху-сестрице вырвать ту траву во дворе, хорошо?
Эймэй удивилась:
— Зачем вырывать? Она же такая красивая!
Ижэнь спросила:
— Ты видела цветы во дворе Цуйху-сестрицы?
— Конечно, видела! Ту траву под цветами я сама три года назад посадила.
— Что?! Ты сама посадила?! — в один голос воскликнули Ижэнь и Цуйху.
— Да! Мне тогда было тринадцать, и я отвечала за уход за цветами во всех садах. Мне очень нравились цветы во дворе младшей госпожи — я каждый день залезала на стену, чтобы на них посмотреть. Однажды, когда я снова сидела на стене и любовалась цветами, новая наложница Цюээр увидела меня и сказала: «Цветы сами по себе красивы, но если посадить рядом вот эту траву, станут ещё прекраснее». Тогда Цюээр была очень добра — она даже дала мне немного этой травы. Я посмотрела: трава сочная, зелёная, отлично сочетается с белоснежными цветами. И я посадила её под цветами.
Ижэнь и Цуйху замерли, ошеломлённые, и долго не могли вымолвить ни слова.
Эймэй сначала весело болтала, но, заметив, что обе госпожи молча уставились на неё, почувствовала неладное и замолкла:
— Госпожи… что случилось?
Ижэнь уже собралась что-то сказать, но Цуйху незаметно пнула её под столом и многозначительно посмотрела. Ижэнь не поняла, что задумала подруга, но всё же умолкла. Цуйху улыбнулась:
— Эта трава прекрасно украсила мой двор. Я должна тебя отблагодарить!
Синьюэ вмешалась:
— Да! Зачем вырывать такую красивую траву?
Цуйху не знала, что ответить.
Ижэнь быстро придумала отговорку:
— Цуйху-сестрица позавидовала нашему огороду и тоже хочет устроить грядку у себя во дворе. Боится, что эта трава помешает урожаю, вот и решила её вырвать.
Эймэй кивнула:
— А, понятно! Вырвать — не беда. Если захочется снова посадить — пойдём к наложнице Цюээр, она даст ещё. Жаль только цветы — они так хорошо цветут!
Цуйху посмотрела на Ижэнь. Та улыбнулась:
— И правда, давайте оставим цветы. Они будут прекрасно смотреться среди овощей.
Цуйху подхватила:
— Тогда благодарю вас, девушки!
Синьюэ хлопнула себя по груди:
— Да что там благодарить! Завтра мы с Эймэй превратим ваш двор в образцовый огород!
Четыре подруги ели и болтали, а когда ужин закончился, на улице уже совсем стемнело.
Цуйху, разумеется, осталась на ночь.
Ижэнь и Цуйху пошли мыть посуду на кухню, а Синьюэ и Эймэй отправили застелить постели.
Цуйху тихо спросила Ижэнь:
— Сестрёнка, а если оставить одни только цветы — это безопасно?
Ижэнь усмехнулась:
— Без той травы цветы уже не смогут вредить.
Это была шутка, но лицо Цуйху стало серьёзным. Она уставилась на тарелку в руках и медленно произнесла:
— Мы с ней не враги… зачем же она так со мной поступила?
Глава девяносто пятая: В поход
Ночь глубокая. Свет в отдельном дворе погас.
Ижэнь лежала в постели, но сна не было. Рядом Цуйху уже тихо посапывала.
Ижэнь тихонько села, встала с кровати, на ощупь открыла шкаф, достала оттуда дорожную сумку и, крадучись, вышла в темноту. Над головой висел месяц — тонкий, как серп, — и мягкий свет придавал ей смелости.
Под лунным светом Ижэнь медленно шла вперёд.
Главное крыло дома тоже было погружено во тьму и тишину. Ижэнь слышала только стук собственного сердца и шорох своих шагов. Так она дошла до ворот двора Чжу Синь. Там уже погасли огни — наверное, все давно спали. Ижэнь села на ступеньки, положила сумку рядом и немного посидела. Потом встала и ушла.
Когда первые лучи солнца коснулись дома Чжи, Чжи Сян уже был на ногах и собирал вещи. За дверью раздался голос Чжуо Хуэя:
— Господин, кто-то оставил у ворот дорожную сумку!
Чжи Сян остановился:
— Принеси сюда.
Когда он раскрыл сумку, перед ним предстал пурпурный халат. Чжуо Хуэй воскликнул:
— Господин, разве это не ваш старый пурпурный халат?
Уголки губ Чжи Сяна тронула улыбка. Он расправил халат и надел его. На обоих рукавах были вышиты белые поросята.
— На рукавах вышиты маленькие тигрята, — сказал Чжуо Хуэй.
— Это явно милые поросята, — улыбнулся Чжи Сян.
— Это старшая госпожа оставила ночью? — спросил Чжуо Хуэй.
— Возможно, — ответил Чжи Сян, поправляя халат.
На самом деле, собирать было почти нечего. Когда Чжи Сян и Чжуо Хуэй вышли из двора Чжу Синь, на плечах у каждого висела лишь небольшая дорожная сумка.
У главных ворот дома Чжи уже собралась толпа провожающих. Госпожа Чжи, увидев сына, бросилась к нему с слезами на глазах, но слова застряли в горле — она только беззвучно вытирала слёзы.
— Матушка, чего вы плачете? — сказал Чжи Фэн. — Старший брат едет на границу сражаться с врагом. Такие слёзы — не к добру!
http://bllate.org/book/6797/646803
Готово:
