— Я тоже не хочу так страдать, но сердце моё болит невыносимо, — уныло произнёс Чжи Сян, опустившись на стул. В голосе его слышалась глубокая печаль.
— Недотёпа! — рявкнул старый маршал, бросив на него взгляд, полный раздражения и разочарования, после чего развернулся и ушёл.
Остановившись у ворот двора Чжу Синь, старый маршал глубоко вдохнул и уставился на вход, погружённый в размышления.
За эти дни в доме Чжи произошло столько бед — бедному парню и так хватило испытаний. Пусть эта война поскорее закончится, — вздохнул он и удалился.
Ночь постепенно сгущалась, огни в доме один за другим гасли. В тёмном дровяном сарае воцарилась тишина — вероятно, трое заточённых там уже уснули. Чжуо Хуэй по-прежнему стоял у двери, прямой, как стрела, без малейшего признака усталости. Внезапно до его ушей донёсся лёгкий шорох сбоку от сарая. Он мгновенно насторожился и резко окликнул:
— Кто там?!
Из тени раздалось глухое:
— Это я.
Чжи Сян вышел из темноты.
— Генерал! — Чжуо Хуэй немедленно отдал честь.
Чжи Сян кивнул и подошёл ближе:
— Ну как там внутри?
Чжуо Хуэй покачал головой:
— Плохо. Госпожа Ижэнь долго плакала и только недавно уснула.
Чжи Сян молча постоял у двери сарая, затем тихо приказал:
— Открой.
Чжуо Хуэй достал ключ и отпер дверь. Чжи Сян вошёл внутрь.
В сарае царила кромешная тьма, и от сырости было трудно дышать. Чжи Сян не мог разглядеть, где именно лежит Ижэнь. Он уже собрался позвать Чжуо Хуэя, чтобы тот принёс свет, как вдруг в щель двери проник луч. Чжи Сян подумал, что Чжуо Хуэй догадался и проявил заботу, но услышал его голос:
— Наложница Хайдан, господин велел вам не входить.
— Почему я не могу войти? Разве кто-то только что не заходил туда? — послышался слабый, дрожащий голос Хайдан. После выкидыша она ослабла настолько, что в нём не осталось и тени прежней надменности.
— Только что вошёл господин.
— Ах, господин? — удивлённо воскликнула Хайдан. Наступила долгая пауза, после которой она тихо добавила: — Ладно… я просто немного постою здесь и уйду.
Её слова дошли до ушей Чжи Сяна. При свете, проникающем сквозь щель, он увидел, как Ижэнь и две другие женщины лежат в углу на куче сухой соломы.
Чжи Сян подошёл и опустился на корточки рядом с Ижэнь. Её лицо всё ещё было мокрым от слёз, тонкие брови тревожно сведены, уголки губ слегка подрагивали — видно, что недавно она горько рыдала.
Не в силах сдержаться, Чжи Сян протянул руку и осторожно вытер слёзы с её щёк.
Спящая Ижэнь, похоже, не одобрила этого прикосновения — она инстинктивно отпрянула вглубь. Чжи Сян испугался, что разбудил её, и быстро поднялся. Но, встав, убедился, что она по-прежнему спит.
Он тяжело вздохнул и вышел из сарая. За дверью Хайдан стояла с фонарём в руке.
Чжи Сян даже не взглянул на неё и приказал Чжуо Хуэю:
— Сходи, возьми одеяло с моей постели и накрой им госпожу.
Чжуо Хуэй ушёл.
Чжи Сян остался у двери сарая. Хайдан подошла ближе, держа фонарь, и сказала:
— Господин, вы всё-таки переживаете за госпожу… Даже ночью не можете спокойно спать, пока не убедитесь, что она спит спокойно.
Чжи Сян посмотрел на неё и после долгой паузы ответил:
— Ижэнь спит. Не шуми.
Хайдан не ожидала таких слов. Весь день по дому ходили слухи, что господин в ярости заточил Ижэнь в дровяной сарай. Эта новость привела её в восторг — боль от утраты ребёнка вдруг показалась не такой уж мучительной. «Как бы ни была любима Ижэнь, она всё равно не сравнится с моим ребёнком», — думала она тогда.
Этот восторг заставил её забыть обо всём. Врач строго предупредил: после выкидыша нужно оставаться в покое, избегать сквозняков и волнений. Но она не могла усидеть на месте. Несмотря на слабость, она взяла фонарь и, преодолевая ночной холод, пришла сюда — чтобы увидеть унижение Ижэнь, её отчаяние. Только это могло утешить её собственную боль.
Но вместо униженной соперницы она увидела Чжи Сяна. В эту минуту она готова была увидеть кого угодно из обитателей дома — только не его.
Радость мгновенно сменилась ледяной пустотой. Кто поймёт такую боль?
Хайдан стояла перед Чжи Сяном, дрожа от холода и отчаяния. В её душе бушевали тысячи мыслей.
В это время вернулся Чжуо Хуэй с одеялом.
Чжи Сян взял одеяло и снова вошёл в сарай. Через некоторое время он вышел. Хайдан по-прежнему стояла с фонарём на том же месте.
Чжи Сян прошёл мимо неё, даже не взглянув. Хайдан последовала за ним.
Шагая следом, она чувствовала, как бездна горя поглощает её целиком. Раньше, даже раздражаясь, он говорил ей: «Не простудись», снимал свой плащ и укрывал её от ветра. А сегодня, сразу после выкидыша, он даже не удостоил её взглядом.
Когда мужчина теряет к женщине интерес, даже если она вырвет своё сердце и поднесёт ему на блюдечке — он не сочтёт это достойным внимания. Такой вывод Хайдан сделала, пройдя через боль и размышления.
Они молча дошли до двора Чжу Синь.
Чжи Сян вошёл внутрь, Хайдан последовала за ним.
Он сел за стол, она осталась стоять.
— Зачем ты пришла?
— Господин, я хочу задать вам один вопрос.
— Задавай.
— Если бы не госпожа, вы бы выпустили госпожу Ижэнь из сарая?
— Да.
— Почему?! — голос Хайдан стал резким и пронзительным.
— Потому что она — моя любимая жена, — спокойно ответил Чжи Сян.
— Но она убила вашего нерождённого ребёнка!
— Она этого не делала, — в его глазах вспыхнула сталь.
Под таким взглядом Хайдан пошатнулась и, ухватившись за край стола, прошептала:
— Не она… Значит, это я?
— Именно так. Это была ты, — Чжи Сян нахмурился, глядя на неё.
— Вы… что вы говорите? Как я могла… убить нашего ребёнка? — от шока она лишилась опоры и рухнула на стул, голос сорвался, слова вылетали с трудом.
— Это был не наш ребёнок. Это был твой ребёнок, — медленно, чётко проговорил Чжи Сян.
— Ах?! — Хайдан лишилась дара речи. В ушах зазвенело, голова закружилась. Она сидела неподвижно, пока наконец не смогла собраться с мыслями. Сдержав эмоции, она тихо сказала: — Господин, вы понимаете, что говорите? Неужели ради защиты госпожи Ижэнь вы готовы облить меня такой грязью? Шесть лет я служу вам. Даже если нет заслуг, есть хоть уважение к моим стараниям. Вы же знаете — вы редко бываете дома, но я ни разу не пожаловалась, заботилась о госпоже и старом маршале.
Эти слова, похоже, задели Чжи Сяна. Он помолчал и сказал:
— Да, я действительно пренебрегал тобой все эти годы.
Эти слова вызвали у Хайдан поток слёз. Она всхлипнула:
— Если вы знаете, что пренебрегали мной, почему так со мной поступаете?
— Я знал, что ты изменяешь мне на стороне. Я знал, что ты носишь ребёнка от другого. Но я молчал — считал это долгом за шесть лет твоей верной службы, — сказал Чжи Сян спокойно, будто рассказывал чужую историю.
Такое спокойствие ранило сильнее любого гнева. Сколько раз она в ужасе представляла: если он узнает о её измене, разорвёт её на куски. Но сегодня он произнёс всё это так легко, будто речь шла о чужих людях.
Хайдан замерла. Он знал. Знал всё это время. Она смотрела на него, не зная, что сказать.
— Хайдан, я мог простить тебе измену, мог простить твои капризы. Но я не прощу, как ты мучаешь Ижэнь. Твоя жестокость вышла за все границы. Уходи из дома Чжи.
Пока он говорил, Хайдан не отводила глаз от его лица — видела в них ярость, ненависть. Она больше не могла сидеть. Собравшись с силами, она встала.
Поднявшись, она почувствовала в себе странную решимость и сказала:
— Господин, если вы меня не любите — пусть будет так. Хотите оправдать госпожу Ижэнь — делайте. Но зачем так унижать меня, называя распутной женщиной?
— Хайдан, даже сейчас ты не видишь своей вины, — сказал Чжи Сян и хлопнул в ладоши.
Дверь в комнату скрипнула, и на пороге появилась девушка. Хайдан подняла глаза и увидела Сяо Люй.
— Ах, Сяо Люй! — вырвалось у неё. Она не могла поверить своим глазам.
— Тётушка, вы не ожидали, что Сяо Люй жива? — сказала служанка, подходя ближе. Хайдан инстинктивно отступила.
— Сяо Люй была вам верна, а вы решили убить её.
Увидев Сяо Люй, Хайдан на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки:
— Мерзавка! Что ты несёшь? Я редко выхожу из дома — откуда мне знать, что с тобой случилось?
— Вы боялись, что я раскрою вашу связь с тем лекарем, и выгнали меня из дома. Я отправилась к дальним родственникам, но по пути, в глухом лесу, он настиг меня с ножом, чтобы убить. Я была беззащитна… но вдруг появился генерал Чжуо Хуэй, схватил его и спас мне жизнь. Неужели наша жизнь так ничтожна? — слёзы катились по щекам Сяо Люй.
Хайдан всё ещё сопротивлялась:
— Где этот лекарь? Кто поверит твоей выдумке?
— Хайдан, хватит, — раздался голос из комнаты. На пороге появился сам лекарь.
При виде его Хайдан окончательно сломалась. Она рухнула на пол, опустив голову, и не могла вымолвить ни слова.
— Больше нечего сказать? — спросил Чжи Сян, сидя в кресле.
Хайдан молчала. Наконец, тихо прошептала:
— Я виновна. Делайте со мной что хотите. Жизнь и так стала невыносимой.
— Ты уже понесла наказание. И в этом есть моя вина — если бы я хоть немного заботился о тебе, ты бы не пошла по этому пути. Какое наказание я могу тебе назначить? — слова Чжи Сяна привели её в замешательство.
— Скажи мне, — обратился он к лекарю, — если я отдам тебе Хайдан, согласишься ли ты жить с ней?
— Я… я согласен, — ответил тот.
— Хайдан, уходи с ним, — сказал Чжи Сян.
Они не верили своим ушам. Чжи Сян махнул рукой:
— Уходите сейчас же, пока ночь. Можете ехать куда угодно, но не смейте появляться в столице.
http://bllate.org/book/6797/646801
Готово:
