Чжи Сян оставался совершенно невозмутимым. Он взглянул на застывшую у двери служанку и приказал:
— Развяжите.
Та не смела пошевелиться, робко переводя взгляд на госпожу Чжи.
— Ни за что! — прозвучал резкий, пронзительный голос госпожи Чжи.
— Матушка, разве вы не сказали, что этим займусь я сам? Я произнёс всего одно слово, а вы уже отвечаете «нет».
Чжи Сян откинулся на спинку кресла и посмотрел на мать.
— Чжи Сян, ты вообще понимаешь, что делаешь? Ижэнь убила твоего ребёнка, а ты хочешь её освободить?
— Матушка, вы сами это видели?
— Нет… не видела. Но в тот момент в комнате были только Ижэнь и наложница Хайдан. Если не она — кто же?
Голос госпожи Чжи дрожал от ярости, и в этом дрожании читалась вся глубина её гнева.
Чжи Сян перевёл взгляд с матери на старого маршала, молча сидевшего в стороне, и спокойно произнёс:
— Матушка, раз это мои семейные дела, позвольте мне самому разобраться. Прошу вас не вмешиваться.
Слова его прозвучали тихо, но с такой твёрдостью, что госпожа Чжи на мгновение онемела. Только спустя несколько мгновений она пришла в себя и горько сказала:
— Вот и вырос сын, да перестал слушаться матери… Ладно, раз уж это твои семейные дела, я не стану лезть не в своё дело.
С этими словами она в ярости вскочила, постояла немного, ожидая, что Чжи Сян остановит её, — но он даже не пошевелился. Тогда, ещё больше разгневавшись, она резко махнула рукавом и вышла.
Старый маршал бросил на Чжи Сяна строгий взгляд:
— Поступай так, чтобы всё было под контролем. Эмоции — не лучший советчик для великих дел.
Чжи Сян кивнул. Старый маршал тоже поднялся и покинул комнату.
Чжи Сян велел всем слугам выйти, оставив лишь четверых, стоявших на коленях, и себя самого. В помещении воцарилась тишина. Он долго смотрел на Ижэнь, опустившую голову перед ним. Наконец он нарушил молчание:
— Ижэнь, это сделала ты?
Она подняла глаза и посмотрела прямо на него:
— Если я скажу, что это не я, ты поверишь?
— Конечно, поверю, — ответил Чжи Сян.
Синьюэ и Эймэй обрадовались и закричали:
— Господин! Это правда не имеет отношения к госпоже!
Но Чжи Сян не обратил на них внимания и продолжил:
— Однако я не понимаю: почему именно ты оказалась рядом в тот момент?
— Это… это потому, что наложница Хайдан велела мне убраться в её комнате. И как раз в это время ей понадобилось лекарство, и я подала ей чашу, — с жаром ответила Ижэнь. Этот образ прочно засел у неё в голове и не давал покоя.
— Значит, ты хочешь сказать, что Хайдан сама убила своего ребёнка, заранее всё спланировала и решила обвинить тебя?
Голос Чжи Сяна оставался спокойным, но каждое слово звучало как удар. Даже тигрица не ест своих детёнышей, не говоря уже о женщине.
Ижэнь с изумлением уставилась на него. Но Чжи Сян не остановился:
— Ты понимаешь, насколько важен ребёнок для нелюбимой наложницы? В будущем, имея ребёнка, она, даже постарев и утратив красоту, будет в безопасности — ведь у неё есть наследник. Никто не посмеет сказать ей ни слова.
От этих слов Ижэнь пошатнулась и, заикаясь, перебила его:
— Господин… вы что, считаете, что это я… убила ребёнка наложницы Хайдан?
В её голосе слышалась тревога и боль.
Чжи Сян не ответил, лишь продолжал смотреть на неё и говорить:
— Но всё это счастье исчезнет вместе с ребёнком. Ты понимаешь это?
Его смысл был ясен: он ей не верил. Ижэнь воскликнула:
— Я этого не делала! Я не убивала её ребёнка! Почему ты мне не веришь?
— А как мне поверить? В тот момент в комнате были только ты и Хайдан. Если не ты, неужели она сама убила своего ребёнка?
Голос Чжи Сяна становился всё жёстче.
— Ты клевещешь! Я ничего такого не делала! — зарыдала Ижэнь. Пусть госпожа Чжи не верит ей, пусть весь дом считает её виновной — но Чжи Сян?! Как он может?
— Кто может это подтвердить? — спокойно спросил Чжи Сян, глядя на её слёзы.
Именно эта невозмутимость пугала Ижэнь больше всего. Если бы он разозлился, закричал, проявил хоть какую-то эмоцию — это значило бы, что он дорожит ею, не хочет верить в её вину. Но его спокойствие леденило душу.
— Почему ты молчишь? — снова спросил он, выводя её из оцепенения.
Ижэнь пристально посмотрела ему в глаза:
— Ты не веришь мне?
— Как мне поверить тебе? — ответил он.
В этот момент Чжуо Хуэй, стоявший на коленях рядом, решился заговорить:
— Господин, тут, вероятно, ошибка. Госпожа Ижэнь не могла совершить такое. Сегодня она зашла в комнату лишь потому, что наложница Хайдан сама её позвала.
— Замолчи! Сам ещё не оправдался, а уже защищаешь госпожу! — грозно прикрикнул Чжи Сян и сверкнул глазами на Чжуо Хуэя.
— Но наложница Хайдан, она…
Резкий хлопок раздался в комнате — Чжи Сян со всей силы ударил Чжуо Хуэя по щеке. Тот осёкся и больше не проронил ни слова.
— Здесь не место для твоих речей, — холодно бросил Чжи Сян.
Чжуо Хуэй опустил голову и замер на коленях.
Чжи Сян подошёл к Ижэнь, опустился перед ней на одно колено и, взяв её за подбородок, заставил поднять лицо.
— Я очень тебя люблю, — сказал он, — но не могу позволить тебе творить такие злодеяния.
Ижэнь с ненавистью отвела лицо:
— Такая любовь мне не нужна.
Чжи Сян снова повернул её лицо к себе:
— А что тебе нужно?
— Мне нужен тот, с кем мы по-настоящему понимаем друг друга, чьи сердца идут в унисон. С тех пор как я вошла в дом Чжи, мне пришлось терпеть столько унижений, а ты ни разу не встал на мою защиту. Ты лишь повторяешь чужие слова и говоришь о любви, когда всё спокойно и мирно. Такая «любовь» вызывает у меня отвращение!
С этими словами она бросила на него холодный взгляд и опустила глаза.
Чжи Сян на мгновение замер, потом спросил:
— Значит, ты признаёшь, что совершила это?
Ижэнь презрительно фыркнула:
— Будет ли от этого хоть какая-то разница в моей судьбе?
— Нет, — ответил Чжи Сян чётко и твёрдо, будто именно этого ответа он и ждал.
Синьюэ и Эймэй прекрасно понимали серьёзность обвинения. Услышав такие слова госпожи, они в слезах стали умолять Чжи Сяна:
— Господин! Вы лучше всех знаете, какая она! Верните ей доброе имя!
— Господин! Если вы не спасёте госпожу, кто ещё сможет?
Чжи Сян оставался невозмутимым. Он медленно вернулся на своё место и произнёс:
— Хватит шуметь. Вы обе тоже несёте за это ответственность.
Синьюэ и Эймэй, рыдая, обняли Ижэнь. Та же не проронила ни слезинки.
— Впустите людей! — крикнул Чжи Сян.
В комнату вбежали служанки и няньки, ожидавшие за дверью.
— Госпожа Ижэнь и её служанки Синьюэ и Эймэй обвиняются в покушении на жизнь наложницы Хайдан. Заключите их в дровяной сарай и держите под стражей. Без моего разрешения никто не имеет права приближаться к сараю.
Девяносто вторая глава: Ночная тьма
Служанки и няньки повели Ижэнь и её служанок в дровяной сарай. Чжи Сян последовал за ними, лицо его было холодно и непроницаемо.
— Чжуо Хуэй, — сказал он, — раз уж ты служишь мне с юных лет, наказание будет таким: присмотри за дровяным сараем. Пока госпожа Ижэнь там, никто не должен входить без моего разрешения. Если вновь допустишь ошибку — отправишься на границу и никогда не вернёшься.
С этими словами Чжи Сян прошёл мимо Ижэнь, даже не взглянув на неё.
Госпожа Чжи, опасавшаяся, что сын проявит слабость и простит Ижэнь, не ушла далеко. Увидев, что он без колебаний отправил её в сарай, она обрадовалась и пошла ему навстречу:
— Чжи Сян…
Но он не пожелал разговаривать с ней, лишь холодно бросил:
— Матушка, я устал. Пойду.
И, не останавливаясь, прошёл мимо. Госпожа Чжи осталась в неловком положении и, чтобы скрыть смущение, крикнула слугам:
— Чего застыли? Быстрее за работу!
Ижэнь и её служанки, освобождённые от пут, были втолкнуты в дровяной сарай. Внутри было сыро, темно и пахло плесенью. Всюду лежали груды дров. Синьюэ и Эймэй помогли Ижэнь сесть на сухой хворост. Все трое молчали.
Только что произошедшее казалось сном — настолько всё было внезапно и нереально. Вспомнив слова Чжи Сяна в зале, Ижэнь почувствовала, как слёзы катятся по щекам. Сначала они падали редкими каплями, а потом превратились в поток.
Синьюэ и Эймэй, видя это, тоже не могли подобрать слов утешения и, обняв госпожу, зарыдали. Три женщины прижались друг к другу, и их слёзы слились воедино.
За дверью Чжуо Хуэй с болью в сердце сказал:
— Госпожа, не плачьте. В таком сыром месте легко простудиться.
— А тебе какое дело? — всхлипывая, крикнула Синьюэ. — Мы будем плакать! Плакать до смерти!
Эймэй поняла, что подруга говорит глупости, и поспешила остановить её:
— Синьюэ, не говори таких вещей! Господин сейчас в гневе, но через несколько дней обязательно выпустит госпожу.
Ижэнь, казалось, даже не слышала их. Слёзы всё так же текли по её лицу.
Чжуо Хуэй тяжело вздохнул и замолчал.
К вечеру в доме зажгли фонари, но во дворе Чжу Синь царила тьма. У ворот стоял Чжи Фэй. Он толкнул дверь — та была приоткрыта. Изнутри пахло крепким вином. Лунный свет проникал в комнату, освещая силуэт человека за столом.
Чжи Фэй вздохнул, вошёл и зажёг светильник. Свет заполнил комнату и упал на Чжи Сяна, сидевшего за столом.
Тот поднял кувшин и лил вино себе в рот. Чжи Фэй сел рядом и, взяв кувшин из рук брата, налил себе чашу.
Чжи Сян думал, что брат что-то скажет, но тот молча пил. Наконец Чжи Сян нахмурился:
— Третий брат, зачем ты пришёл? Посмеяться надо мной?
— Брат, над чем тут смеяться?
— Ха-ха, — Чжи Сян рассмеялся, но в смехе не было радости. — Только что Ижэнь сказала правду. Я действительно говорю о любви лишь тогда, когда всё спокойно, а когда ей нужна моя поддержка — толкаю её в пропасть. Разве это не смешно?
— Да, действительно смешно, — спокойно ответил Чжи Фэй и допил вино.
— Тогда почему ты не смеёшься?
— Как я могу смеяться, если женщина, которую я люблю, сидит в сарае под обвинением в убийстве? — Чжи Фэй посмотрел на брата.
— Что?! — Чжи Сян вскочил, схватил Чжи Фэя за воротник и, покраснев от гнева, прохрипел: — Повтори!
— А чего бояться? Если ты не можешь её защитить, почему не отпустишь?
Эти слова вывели Чжи Сяна из себя. Он занёс руку, чтобы ударить, но Чжи Фэй перехватил его запястье и зло сказал:
— Ты ведь сам знаешь, что Ижэнь не способна на такое! Почему позволяешь Хайдан оклеветать её? Какое право ты имеешь быть рядом с ней?
— Наглец! — Чжи Сян вырвал руку, резко отвернулся и бросил: — Как бы я ни обращался с ней, она остаётся моей. Мои дела — не твоё дело. Уходи.
Чжи Фэй посмотрел на спину брата и, полный ненависти, вышел.
Чжи Сян остался стоять на месте, не шевелясь. Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг в комнате снова раздались шаги.
— Третий брат, ты ещё вернулся? — спросил он, оборачиваясь.
Но вместо брата он увидел старого маршала.
— Чжи Сян, ты плачешь? — спросил тот.
Чжи Сян лишь взглянул на него и, не отвечая, поднёс кувшин к губам. Старый маршал вырвал кувшин и швырнул его на пол. Тот с громким звоном разлетелся на осколки.
— Чжи Сян, что за глупости? Ты так расстроился из-за того, что просто посадил Ижэнь в сарай?
http://bllate.org/book/6797/646800
Готово:
