Покои наложниц были поменьше, обстановка — скромнее, вещей — гораздо меньше, и убирать их было куда легче. Синьюэ подметала опавшие листья перед двором, Эймэй занималась уборкой во внутреннем дворике, а Чжуо Хуэй выполнял какую-то тяжёлую работу по двору.
Она метла да метла — и вдруг, не сдержав раздражения, швырнула метлу на землю и сердито воскликнула:
— Да как такое вообще возможно? Настоящая госпожа сама убирает за наложницей?
Чжуо Хуэй, услышав это, остановился прямо перед ней и сказал:
— Лучше быстрее закончишь работу — тогда и твоя госпожа сможет поскорее уйти.
С этими словами он поднял метлу и протянул её Синьюэ.
Синьюэ взяла метлу, но злость не утихала:
— Ну ладно, пусть госпожа убирает за ней, но эта наложница ещё и кислую мину строит! Только наша госпожа такая добрая, раз позволяет так с собой обращаться.
Эймэй как раз вышла во двор за чем-то и случайно услышала эти слова. Она быстро подошла и перебила Синьюэ:
— Раз знаешь, что госпожа добрая, так не усугубляй ей положение! Если такие речи долетят до ушей наложницы Хайдан, она снова пойдёт жаловаться на госпожу.
Эймэй всегда была осторожной.
Синьюэ надула губы, явно не желая сдаваться. Чжуо Хуэй добавил:
— Девушка Эймэй права. Лучше помолчи.
Синьюэ сдержала досаду и снова принялась за уборку.
Ижэнь стояла у входа в спальню. Хайдан полулежала на кровати, занавески были задернуты наполовину, так что Ижэнь не могла разглядеть её лица. Она колебалась, не зная, стоит ли входить.
Хайдан первой нарушила молчание:
— Заходи же. Мои покои, конечно, не сравнить с комнатами главной жены, но и не логово дракона с тигриным логовом. Госпожа, прошу вас, входите.
Ижэнь, чувствуя неловкость, вошла. Это был её первый визит в спальню Хайдан. Комната оказалась небольшой, обстановка — крайне простой, да и в целом всё выглядело очень безжизненно.
Ижэнь сразу же приступила к уборке, тщательно сметая пыль со всех поверхностей.
Хайдан, полулёжа на кровати, наблюдала за её суетливой фигурой и произнесла:
— Госпожа поистине счастливица: хоть семья и не богата, но род из знатного рода, а в столь юном возрасте уже замужем за господином, да ещё и любима им так сильно.
Ижэнь не поняла, зачем Хайдан говорит ей всё это, и ответила первое, что пришло в голову:
— Разве сестра Хайдан не в лучшем положении?
— Правда? А где же именно я так хороша? Родилась служанкой, с трудом стала наложницей господина… А теперь он меня совсем забыл. До свадьбы хотя бы иногда заглядывал, а теперь, женившись на тебе, даже порога моего не переступает. Скажи мне, госпожа, где же моя удача?
Ижэнь немного помолчала, прежде чем ответить:
— Но ведь у тебя есть ребёнок! Это величайшее счастье, о котором многие только мечтают.
Говоря это, Ижэнь не заметила, как Хайдан пристально вглядывалась в её лицо. Теперь для Хайдан любое упоминание ребёнка было словно удар в сердце. Она сдержала гнев и спросила:
— А ты завидуешь?
Ижэнь задумалась и честно ответила:
— Конечно, завидую.
Хайдан слабо улыбнулась и больше ничего не сказала, лишь чуть сместилась на кровати.
Ижэнь продолжала усердно убираться.
В этот момент из-за занавески раздался голос Хайдан:
— Госпожа, на столе стоит чаша с отваром для сохранения беременности. Не могла бы ты подать её мне?
Ижэнь увидела на столе чашу с горячим парящим отваром. Она отложила метлу и принесла чашу Хайдан.
Хайдан взяла чашу, долго смотрела на отвар, затем закрыла глаза и выпила его до капли. Ижэнь, увидев, что чаша опустела, поспешила забрать её.
Она уже собиралась поставить пустую чашу на стол, как вдруг с кровати донёсся стон Хайдан. Ижэнь бросилась к ней и увидела, что та покрылась холодным потом, лицо побелело, губы стали бескровными, а изо рта вырывались хриплые слова:
— Больно… больно…
Она сжимала живот и металась по кровати.
Ещё минуту назад всё было в порядке, а теперь — такой ужас! Ижэнь растерялась и громко закричала:
— Люди! Быстрее сюда! С наложницей Хайдан что-то случилось!
Её пронзительный крик мгновенно собрал множество людей в комнате Хайдан. Опытная женщина, взглянув на состояние наложницы, сразу поняла: ребёнку грозит опасность. Она решительно подошла, приподняла юбку Хайдан и заглянула под неё — действительно, пошла кровь.
Кровь текла непрерывно, и вскоре простыня уже промокла насквозь.
Когда госпожа Чжи с лекарем ворвались в комнату, Хайдан уже потеряла сознание. Лекарь осмотрел её и покачал головой, обращаясь к госпоже Чжи:
— Ребёнка нет.
Услышав это, госпожа Чжи обмякла, и слёзы потекли по её щекам.
Служанки поспешили подхватить госпожу. Опершись на них, она с трудом поднялась и дрожащим голосом спросила лекаря:
— Как такое могло случиться? Ведь всё было хорошо!
Лекарь запнулся и неуверенно ответил:
— Похоже, она приняла сильнодействующее средство для прерывания беременности. Доза была значительной, поэтому…
— «Средство для прерывания беременности»? — все присутствующие остолбенели, особенно Ижэнь, которая онемела от ужаса. Если Хайдан приняла такое средство, значит, тот самый отвар, который она подала… был именно им! От этой мысли Ижэнь бросило в холодный пот.
Госпожа Чжи вспыхнула гневом и резко спросила:
— Кто дал Хайдан это средство?
В комнате воцарилась тишина. Все переглядывались, но никто не знал ответа. Одна из старших служанок указала на пустую чашу на столе:
— Вот чаша из-под отвара! В ней ещё остались следы трав!
Все увидели чашу, но, боясь быть втянутыми в дело, поспешно отошли от неё подальше. Лекарь взял чашу, понюхал и нахмурился:
— Да, это точно средство для прерывания беременности.
Госпожа Чжи резко спросила:
— Кто давал Хайдан этот отвар?
В наступившей тишине Ижэнь тихо ответила:
— Я… я подала ей отвар.
Госпожа Чжи бросилась к ней и со всей силы ударила по лицу:
— Ты! Зачем ты погубила Хайдан?
Щёка Ижэнь мгновенно вспыхнула от боли. Со слезами на глазах она прикрыла лицо и воскликнула:
— Я… я не хотела ей вредить! Я убиралась в её комнате, и она сама попросила подать ей отвар, сказав, что это средство для сохранения беременности. Я понятия не имела, что это средство для прерывания!
— Госпожа, как ты могла быть такой жестокой? Зачем губить меня? — послышался слабый голос с кровати. Хайдан очнулась.
— Сестра Хайдан, ведь ты сама сказала, что это отвар для сохранения беременности! Разве ты не помнишь? — в отчаянии спросила Ижэнь.
— Госпожа, мой отвар всегда был безопасным. Почему, как только ты его подала, он превратился в яд? Мы ведь не враги! Зачем ты так поступила со мной? — Хайдан расплакалась и, рыдая, кричала: — Мой ребёнок! Мой несчастный ребёнок!
Её голос был полон отчаяния и безысходности, и все присутствующие не смогли сдержать слёз.
Госпожа Чжи чувствовала невыносимую боль в сердце. Увидев страдания Хайдан, она ещё больше расстроилась. Подойдя к кровати, она ласково погладила руку наложницы:
— Дитя моё, не плачь. После выкидыша нельзя слишком горевать — это вредно для здоровья. Я обязательно найду виновных и накажу их.
Затем она резко повернулась к Ижэнь и зло процедила:
— Ижэнь! Да, я наказывала тебя в эти дни, но зачем ты срываешь злость на Хайдан? Ты так молода… откуда в тебе столько злобы?
Ижэнь тоже зарыдала и отчаянно оправдывалась:
— Госпожа, правда, это не я! Я ничего подобного не делала!
Синьюэ и Эймэй тут же упали на колени и заплакали:
— Госпожа, рассудите справедливо! Наша госпожа всегда добра. Мы всё время были рядом с ней — именно наложница Хайдан позвала госпожу в свою комнату. Откуда у госпожи могло взяться такое средство?
Чжуо Хуэй также опустился на колени:
— Госпожа, последние дни я вместе с госпожой Ижэнь нес наказание. Я никогда не видел, чтобы она была недовольна. Наоборот, она всегда первой бралась за самую тяжёлую и грязную работу. Я не верю, что госпожа способна на такое.
Услышав это, Хайдан, которая уже успокоилась, снова разрыдалась:
— Что вы имеете в виду? Неужели я сама погубила своего ребёнка? Он — моё сокровище, моя жизнь! Я скорее сама умру, чем допущу ему вред!
Госпожа Чжи сурово прикрикнула:
— Вы, две маленькие нахалки! Кто дал вам право говорить здесь? Если с Хайдан что-то случилось, никто из вас не избежит наказания! Стража, свяжите этих четверых и отведите в Цинкуй Юань!
Несколько служанок подошли и крепко связали Ижэнь и троих других, после чего грубо повели их в Цинкуй Юань.
Люди постепенно разошлись из двора Хайдан. Госпожа Чжи и лекарь остались. Лекарь прописал Хайдан средства для остановки кровотечения и восстановления сил, после чего управляющий увёл его получать плату. Госпожа Чжи утешила Хайдан ещё немного и поспешила в Цинкуй Юань.
По дороге её мысли были тяжёлыми. Эта сцена словно перенесла её на двадцать лет назад — всё повторялось в точности. В те времена она сама лежала на кровати, потеряв ребёнка из-за чашки с таким же отваром. Боль и горе тех дней вновь нахлынули на неё спустя два десятилетия. Чем дальше она шла, тем тяжелее становилось дышать и тем медленнее двигались ноги. Служанки уже ушли вперёд, выполняя приказ связать и охранять подозреваемых.
Госпожа Чжи, тяжело дыша, опустилась на скамью у каменного столика в саду.
— Ну что, похоже, эта сцена тебе знакома? — раздался рядом голос. Какой знакомый голос! Этот голос преследовал её всю жизнь, особенно по ночам, не давая уснуть.
Госпожа Чжи резко обернулась и увидела в нескольких шагах белую фигуру, стоявшую спиной к ней. Фигура, осанка… Госпожа Чжи вздрогнула и невольно выкрикнула:
— Цзинъюнь!
Фигура засмеялась:
— Сестра всё ещё помнит моё имя? А помнишь моё лицо?
Женщина начала поворачиваться.
Госпожа Чжи закричала:
— Нет!
И сама резко отвернулась — она не смела взглянуть на то лицо.
— Сестра испугалась?
— Чего ты хочешь?
— Что я могу хотеть? Просто увидела прекрасное представление и пришла поздравить сестру. Кто бы мог подумать, что в доме Чжи снова появились талантливые люди! Двадцать лет назад сестра сыграла эту роль, а сегодня кто-то повторил её. Мне очень интересно, какие чувства ты испытываешь, наблюдая за этим спектаклем?
— Ты… чего ты хочешь? — дрожащим голосом спросила госпожа Чжи. Хотя она и была напугана, но всё же не выдержала и резко обернулась. Однако белой фигуры уже не было. Госпожа Чжи огляделась — вокруг никого не было.
В этот момент к ней подбежала её личная служанка Сяофэн:
— Старый маршал и господин Чжи уже ждут вас в Цинкуй Юане. Прошу вас поторопиться.
Госпожа Чжи, словно ухватившись за спасательный круг, крепко сжала руку Сяофэн и торопливо спросила:
— Ты видела женщину в белом платье?
Сяофэн удивлённо покачала головой:
— Нет, здесь никого не было, кроме вас.
Госпожа Чжи нахмурилась и повторила вопрос, но Сяофэн снова ответила отрицательно.
Госпожа Чжи замолчала, крепко сжимая руку Сяофэн, и поспешила в Цинкуй Юань.
В главном зале Цинкуй Юаня Ижэнь и трое других были крепко связаны и стояли на коленях в ряд. Старый маршал и Чжи Сян сидели на высоких стульях.
Госпожа Чжи немного успокоилась, поправила выражение лица и, сохраняя серьёзность, вошла в зал.
Заняв своё место, она даже не взглянула на Ижэнь, а обратилась к Чжи Сяну:
— Чжи Сян, это дело касается твоего ребёнка. Разбирайся сам.
Чжи Сян кивнул и приказал стоявшим рядом:
— Развяжите им руки.
http://bllate.org/book/6797/646799
Готово:
