— Правда, ничего страшного не случилось. Просто какой-то пьяный хулиган увидел Сяо Люй и возжелал её.
— Как это «ничего страшного»? Посмотри, в каком она состоянии! — воскликнула Ижэнь.
— Не волнуйся. Чиновники уже поймали этого мерзавца.
— Надеюсь, его строго накажут, — с надеждой посмотрела Ижэнь на Чжи Сяна.
Тот кивнул, вынул из-за пазухи небольшой предмет и поднёс прямо к её глазам:
— Этот мешочек твой?
Ижэнь поспешила нащупать пояс — мешочка там не было. Она потянулась, чтобы забрать его, но Чжи Сян крепко сжал его в ладони.
— Что за важная вещица? Так дорожишь ею, что даже мне не показывала?
— Это… я вышила его на днях, — пробормотала Ижэнь, опуская глаза. — Ужасно безобразный. Стыдно было показывать людям.
— Безобразный? Не скажи, — сказал Чжи Сян, внимательно разглядывая мешочек.
— Правда не безобразный? — оживилась Ижэнь. «Вот он, настоящий ценитель!» — мелькнуло у неё в голове.
— Вовсе нет. Такой милый щенок — разве может быть безобразным?
При этих словах лицо Ижэнь постепенно потемнело. Она надула губы:
— Да это же милый поросёнок! Как можно принять его за собаку? Какое у тебя зрение?
Чжи Сян не выдержал и расхохотался:
— Это поросёнок? Ты видела хоть одного поросёнка с таким длинным носом и таким длинным хвостом?
Ижэнь рассердилась и снова попыталась вырвать мешочек, но Чжи Сян крепко держал его.
— Отдам-ка я себе этого поросёнка, повешу на пояс — будет очень забавно, — сказал он и тут же прикрепил мешочек к своему поясу. На его высокой, статной фигуре эта маленькая безделушка действительно смотрелась весьма живописно.
— Господину этот мешочек идёт, — раздался сзади голос Цуйху. Та подошла ближе: — Мешочек-то хозяйка вышила специально для господина, да побоялась, что не понравится, и не решалась отдать. А вот теперь видно — вовсе не безобразный, когда на господине!
Лицо Ижэнь покраснело. Она бросила на Цуйху укоризненный взгляд:
— Сестрица Цуйху опять дразнит меня!
Чжи Сян, услышав слова служанки, пристально посмотрел на Ижэнь:
— Правда, вышила для меня?
Ижэнь долго молчала, потом еле слышно кивнула:
— Да.
Чжи Сян радостно улыбнулся. В этот момент к ним быстрым шагом подошёл Чжуо Хуэй:
— Старый маршал просит господина обсудить важное дело.
Чжи Сян кивнул:
— Хорошо, знаю.
Он наклонился к Ижэнь и тихо прошептал ей на ухо:
— Жди меня во дворе Чжу Синь.
С этими словами он ушёл.
Цуйху улыбнулась:
— Вот это любовь!
Когда Чжи Сян ушёл, Цуйху и Ижэнь остались одни. Они всегда были откровенны друг с другом. Ижэнь долго смотрела на Цуйху, потом нахмурилась:
— Сестрица, твоё лицо, кажется, ещё больше распухло?
Цуйху вздохнула:
— Да не «ещё больше», а гораздо сильнее. Посмотри сама.
Она сняла вуаль. Ижэнь увидела её лицо и застыла, не в силах вымолвить ни слова. Всё лицо было ярко-красным, распухшим, черты едва угадывались — зрелище было и странное, и пугающее.
— Испугалась, сестрёнка? — спросила Цуйху, снова надевая вуаль.
— Прости меня, сестрица, — Ижэнь смутилась из-за своей растерянности.
— Ах, не знаю, когда же этот недуг меня оставит. Сейчас ещё терпимо, но весной, как только наступит тепло, я и вовсе не смогу показываться на люди. Пока ещё зима, успеваю погулять немного. А как весна придёт — запрусь в покоях и никуда не выйду.
— Раз знаешь, что уродлива, так и сидела бы дома, а не пугала бы всех на улице. Настоящая наглецкая особа! — раздался насмешливый голос. Это были Цюээр и Инъэр, которые незаметно подошли к ним.
— Да вы сами-то особо красивыми не выглядите! — не выдержала Ижэнь. Ей всегда было невыносимо видеть, как кто-то унижает беззащитных.
— Ого, хозяйка наша теперь и язык острый! Видать, кто-то её так балует, что уже ничего не боится? — ехидно сказала Цюээр.
— Сестрица Цуйху чем вам насолила, что вы всё время её преследуете и обижаете такую добрую девушку? — выпалила Ижэнь то, что давно копилось у неё внутри.
— Хозяйка, Цюээр сказала, что господин тебя балует, так ты уж и поверила? Если бы он тебя действительно баловал, то прошлой ночью бы уже взял тебя к себе. Вы же вместе спали в одной постели, а он и не тронул! Да и грудь у тебя — что там говорить? Ни капли привлекательности! — выпалила Инъэр, словно стреляя из пулемёта.
Её слова вызвали у Цюээр приступ неудержимого смеха.
Ижэнь покраснела до корней волос, задыхаясь от злости:
— Да нет же, всё не так, как вы думаете!
Но девушки только смеялись. Ижэнь совсем вышла из себя, выпрямилась и гордо подняла грудь:
— Кто сказал, что у меня «ни капли»? Посмотрите сами!
Цюээр ткнула пальцем:
— И это называется грудью? Всё равно что маленький мясной шарик!
Они снова расхохотались.
Цуйху не вынесла, как её подругу унижают из-за такого, и потянула Ижэнь прочь.
Раньше Ижэнь ничего подобного не задумывала, но теперь слова служанок заставили её сомневаться. Она спросила Цуйху:
— Неужели господин не взял меня прошлой ночью потому, что я ему не нравлюсь?
Цуйху лёгонько стукнула её по лбу:
— Ты что, веришь этим глупостям?
Восьмидесятая глава: Двор Хайдань Юань
В саду Хайдань раздавались рыдания и звон разбитой посуды. Сяо Люй сидела на полу и тихо плакала. Хайдань, нахмурив брови, кричала:
— Да перестань ты ныть! Целый день скулишь — житья от тебя нет!
Сяо Люй не обращала внимания на брань и продолжала плакать. Это так разозлило Хайдань, что она швырнула в служанку чашку для воды. Та попала прямо в лоб, и из раны хлынула кровь. Боль заставила Сяо Люй замолчать, и в комнате наступила тишина.
Хайдань подошла ближе:
— Не плачь. Просто тебе не повезло — досталась мне, беспомощной госпоже, которая ничего не может для тебя сделать. Завтра поговорю с госпожой, пусть найдёт тебе хорошую семью и выдаст замуж.
Сяо Люй прижала ладонь к ране и уставилась на Хайдань полными ярости глазами. Та холодно фыркнула:
— Не смотри на меня так. Даже если бы этого не случилось, тебя всё равно бы отдали первому встречному.
— Госпожа, я столько лет с тобой — нет, чтобы наградить, так хоть бы не предавала! — с горечью сказала Сяо Люй.
— О, так я перед тобой обязана? Да твоё тело и так уже нечисто, чтобы говорить о предательстве! — резко ответила Хайдань.
— А кто меня до этого довёл? Не думай, будто я ничего не знаю о твоих грязных делах! — злобно усмехнулась Сяо Люй. Кровь с её лба стекала по лицу, делая её похожей на призрака.
— Трах! — Хайдань дала ей пощёчину. — Мерзкая тварь! Что ты несёшь? Я всегда честна и прямодушна!
Но Сяо Люй уже не плакала:
— Каждый раз, когда к тебе приходит лекарь, ты отправляешь меня прочь под каким-нибудь предлогом. А потом вы с ним устраиваете свои гнусные игры. Думаешь, я не знаю?
Хайдань словно сошла с ума. Она схватила Сяо Люй за ворот и приблизила своё лицо:
— Ты, подлая, подсматривала за мной?
— В тот день, после того как вы с лекарем предались разврату, вы задумали ужасное преступление против хозяйки. Я всё слышала за окном! — слова Сяо Люй заставили Хайдань похолодеть.
Рука, сжимавшая ворот, ослабла. Хайдань опустилась на пол, словно обессилев.
— Я не донесла на тебя за это преступление. Если небеса решили наказать меня так — я смирюсь. Но если ты сама начнёшь меня унижать, я не потерплю! Даже заяц, загнанный в угол, кусается! — голос Сяо Люй становился всё жёстче.
Хайдань не могла вымолвить ни слова. Получалось, что не только Цюээр, но и тихая, покорная Сяо Люй знает все её тайны. Любая из этих тайн могла стоить ей жизни.
Обе долго молчали. Вдруг раздался стук в дверь. Обе вздрогнули. Хайдань кивнула Сяо Люй и пошла открывать.
За дверью стояла личная служанка госпожи.
Она не входила, а с порога сказала:
— Госпожа велела передать: вчерашний злодей всё признал. Он сказал, что просто бродяга, и некто дал ему крупную сумму денег, чтобы тот проник в дом вана и осквернил одну девушку.
Сердце Хайдань ушло в пятки. Дрожащим голосом она спросила:
— А того, кто его подослал, нашли?
Служанка покачала головой:
— Нет. Бродяга не знал, кто это был.
Хайдань немного успокоилась:
— А как поступят с ним теперь?
— Так как заказчика найти не удалось, его уже казнили сегодня в полдень. Госпожа также велела сказать Сяо Люй, чтобы та не расстраивалась. Она — старая служанка дома, и вина не на ней. Пусть остаётся в доме и живёт спокойно. Велено строго запретить всем в доме упоминать об этом случае.
Передав всё, служанка ушла.
Хайдань закрыла дверь и с презрением посмотрела на Сяо Люй:
— Слышала? Даже чиновники не нашли доказательств. Кто поверит твоим словам?
— Госпожа сама сказала, чтобы я оставалась в доме. На каком основании ты меня выгоняешь? — не сдавалась Сяо Люй.
Хайдань приблизилась, злобно шипя:
— Ты — моя служанка, и решать буду я. Найду любой повод — и избавлюсь от тебя. Кто тебе поверит?
— Ты можешь скрыть свои дела с лекарем, но ребёнка в твоём чреве не скроешь. Это — неопровержимое доказательство твоей вины.
— Не думай, что сможешь шантажировать меня этим ребёнком. Если вдруг с ним что-то случится… ты первой понесёшь за это ответственность, — лицо Хайдань исказилось, и в голосе зазвучала угроза.
— Ты… Ты… Все наложницы одинаково жестоки! — Сяо Люй не ожидала, что Хайдань пойдёт на такое. Если она останется, её непременно обвинят в том, что она спровоцировала выкидыш. — Раз ты так не терпишь меня, я уйду сама.
Хайдань холодно усмехнулась:
— Так сразу и не надо было рвать отношения.
Сяо Люй больше не ответила и вышла из комнаты.
Измученная и подавленная, она бродила по дому Чжи, избегая встреч с людьми. Незаметно она оказалась у отдельного двора. Вокруг него росла высохшая трава, всё было тихо и запущенно. Стена обветшала, но за ней виднелся аккуратный, уютный дворик.
Сяо Люй постучала в дверь — никто не откликнулся. Она приложила ухо — внутри тоже было тихо. Похоже, хозяйки ещё не вернулись. Тогда она села на порог и стала ждать.
Разглядывая окрестности, Сяо Люй думала о многом. Хозяйка, хоть и носит титул главной жены, в доме Чжи никогда не повышает голоса на слуг. Одевается скромно — со стороны можно подумать, что это просто красивая служанка. Даже оказавшись в этом отдельном дворе из-за давления Хайдань, она всегда приветливо разговаривала с Сяо Люй, без тени обиды.
А ведь из слов Хайдань в её покою ясно: она не собирается оставлять ребёнка и хочет свалить вину на кого-то другого. А кого она больше всего ненавидит в этом доме? Конечно, хозяйку.
Именно поэтому Сяо Люй пришла сюда — предупредить Ижэнь. С этой мыслью она ждала у дверей до заката, а потом — до полной темноты, но хозяйка так и не вернулась.
На самом деле Ижэнь вместе с Синьюэ и Эймэй отправилась во двор Чжу Синь. Но господин уехал по делам со старым маршалом и не вернулся. Раз уж обещала ждать его, пришлось оставаться. Трём девушкам было скучно, и, увидев Чжуо Хуэя, стоявшего у двери, словно истукан, Ижэнь велела Синьюэ позвать его присоединиться к игре. Так они вчетвером устроили партию в карты.
http://bllate.org/book/6797/646794
Готово:
