— Я, конечно, мало что понимаю, — сказал Чжи Фэн, — но одно знаю наверняка: если ты упрямо пойдёшь этим путём, то разрушишь нашу братскую связь. Разве ты не видишь, как старший брат относится к своей жене?
— Мне радостно, что старший брат хорошо обращается с ней. Но тебе нечего в это вмешиваться, — бросил Чжи Фэй и, резко взмахнув рукавом, ушёл.
Чжи Фэн остался на месте и слегка покачал головой. Прошлой ночью рядом с ним не было ни одной красавицы, и сегодня утром он проснулся рано. Спеша отыскать своих двух возлюбленных, он не ожидал встретить здесь Чжи Фэя.
Трое братьев из дома Чжи были совершенно разными по характеру: Чжи Сян — сдержанный и холодный, Чжи Фэн — любитель женского общества, а Чжи Фэй — упрямый и своенравный. Несмотря на различия, между ними никогда не возникало серьёзных разногласий… до тех пор, пока в их жизни не появилась Ижэнь. В её случае Чжи Фэй проявлял чрезмерную, почти болезненную привязанность.
Как старший брат, Чжи Фэн не раз прямо и намёками предостерегал младшего, но тот упрямо не слушал и поступал по-своему.
Тем временем Синьюэ и Эймэй поспешно направлялись во двор Чжу Синь. Добравшись до ворот, они не осмелились войти и лишь нерешительно ходили взад-вперёд. Увидев их, Чжуо Хуэй спросил:
— Девушки, вы пришли прислуживать госпоже?
— Да, — быстро ответила Синьюэ. — Боялись, что господин ещё не проснулся.
— Господин уже давно поднялся и вместе со старым маршалом отправился во дворец на аудиенцию к императору, — пояснил Чжуо Хуэй.
Услышав это, Синьюэ и Эймэй немедля вошли во двор и прошли в комнату. Там они увидели Ижэнь, завёрнутую в одеяло и беспокойно вертевшуюся во сне. Её поза никак не соответствовала образу благовоспитанной девушки.
Служанки переглянулись и улыбнулись. Синьюэ присела на край кровати и осторожно потрясла Ижэнь за плечо, пока та наконец не открыла глаза. Обе служанки, увидев пробуждение хозяйки, прикусили губы и тихонько захихикали.
Эймэй вышла за умывальной водой, а Синьюэ осталась помогать Ижэнь одеваться. Та, только проснувшись и увидев, как обе девушки смеются над ней, покраснела от смущения.
— Перестаньте смеяться! Ничего же не случилось! — воскликнула Ижэнь.
— Мы ведь ничего и не сказали, — возразила Синьюэ. — Почему же госпожа так волнуется?
Ижэнь стало ещё неловче. Она покорно позволила Синьюэ одевать себя. Эймэй принесла воду, и Ижэнь умылась.
Пока Ижэнь умывалась, Синьюэ заправляла постель. Закончив, она подошла к Эймэй и что-то шепнула ей на ухо. Эймэй, будто не веря, снова подошла к кровати и бросила на неё быстрый взгляд. Ижэнь сразу поняла, что девушки ищут — и снова покраснела.
— Я же сказала, что ничего не произошло! Почему вы не верите? — проговорила она.
Эймэй подошла ближе, взяла её за руку и мягко сказала:
— Госпожа, вы такая наивная… Господин остался ночевать у вас — как может ничего не случиться? Если об этом станет известно, весь дом начнёт судачить!
— Да, — подхватила Синьюэ, — посмотрите на Хайдан: с тех пор как забеременела, её положение в доме возросло несравнимо. А у вас такой шанс — и вы его упускаете!
Ижэнь улыбнулась:
— Вы так спешили сюда только из-за этого?
— А разве не из-за этого? — с грустью сказала Синьюэ, усаживаясь на край кровати. — Мы всю ночь не спали от радости, услышав, что вас оставили ночевать во дворе Чжу Синь… А оказалось — ничего!
Ижэнь поспешила успокоить её:
— Не расстраивайся. Впереди ещё много времени.
— Но в доме уже ходят слухи, что господин скоро снова уйдёт на войну. Это будет год или полтора… А к тому времени у Хайдан уже родится ребёнок, а господина рядом с вами не будет. Как вы будете переживать эти долгие месяцы? — Эймэй говорила и вдруг расплакалась.
— Что? Господин снова на войну? Но ведь он только недавно вернулся! — воскликнула Ижэнь.
— Чжуо Хуэй сказал, что господин и старый маршал пошли ко дворцу — вероятно, именно по поводу похода, — пояснила Синьюэ.
В комнате воцарилась тишина. Лица всех троих потемнели.
Восьмидесятая глава: Цинкуй Юань
Каждая думала о своём, и в комнате повисла тягостная тишина. Ижэнь погрузилась в свои мысли. Эймэй, заметив её молчание, решила, что обидела хозяйку, и, подойдя ближе, взяла её за руку:
— Господин уедет не сразу — у вас ещё несколько дней. Постарайтесь в эти дни — обязательно получится!
— Да, госпожа, — поддержала Синьюэ. — Господин так вас любит — у вас непременно получится.
Ижэнь, видя их искреннюю заботу, лишь кивнула, не желая раскрывать своих мыслей.
Оделась она быстро и вместе со служанками направилась в Цинкуй Юань, к госпоже Чжи. Однако атмосфера в доме была странной: повсюду толпились слуги и перешёптывались.
Синьюэ и Эймэй разузнали, что произошло прошлой ночью, и, приукрасив рассказ, передали Ижэнь всё, что слышали: как её саму оглушили в доме князя, а Сяо Люй изнасиловали.
Ижэнь была потрясена: Чжи Сян ничего ей об этом не сказал.
Пока они обсуждали случившееся, навстречу им вышли Хайдан и Сяо Люй. Глаза Сяо Люй были опухшими от слёз, голова опущена низко, и она робко пряталась за спиной Хайдан.
Ижэнь с болью посмотрела на измученную Сяо Люй и отвернулась, дав им пройти. Но Хайдан, проходя мимо, холодно бросила:
— О, так теперь, когда господин оставил вас ночевать у себя, вы стали важной особой и даже здороваться не хотите?
Ижэнь вынуждена была обернуться:
— Сестра Хайдан, доброе утро.
— Доброе? — вздохнула Хайдан. — Этот несчастный призрак Сяо Люй всю ночь выла — уши заложило от её во́ния.
Ижэнь снова взглянула на Сяо Люй и не знала, что сказать. Для девушки изнасилование — величайший позор в жизни. Ижэнь не понимала, зачем Хайдан так открыто об этом говорит, будто боится, что кто-то не узнает.
— Эх, обе были оглушены, но госпоже ничего не случилось, а бедную Сяо Люй изнасиловали. Видно, судьба служанки ничего не стоит, — язвительно сказала Хайдан, не отпуская Сяо Люй, которую та насильно вытащила из комнаты. От этих слов у Сяо Люй по щекам покатились крупные слёзы.
— Это потому, что госпожа удачлива, — раздался голос Цюээр сзади. — А Сяо Люй с таким господином, как ты, какое счастье может иметь?
Хайдан, увидев Цюээр, так и заскрежетала зубами:
— Мы обе наложницы — с какого права ты судишь, у кого счастье?
— Кто из нас счастливее — всем и так видно. Ты слишком много о себе возомнила, — с презрением ответила Цюээр.
— Ты, ничтожная! Посмотрим, как долго ты будешь пользоваться милостью! — закричала Хайдан. Ижэнь с удивлением смотрела на неё: отчего та так вышла из себя?
Хайдан резко развернулась и ушла, а Сяо Люй, плача, последовала за ней.
Ижэнь, которая тоже не любила Цюээр, молча кивнула Синьюэ и Эймэй, и они пошли дальше.
Цюээр молча проводила их взглядом.
Ижэнь с служанками обошла почти весь дом, прежде чем добралась до покоев госпожи Чжи. Там уже собрались все женщины дома, и госпожа Чжи сидела с суровым выражением лица.
— Ижэнь, ты становишься всё менее благовоспитанной. Все ждали только тебя.
Ижэнь поспешила извиниться, и госпожа Чжи недовольно велела ей сесть.
— Ижэнь, ты ночевала у господина?
— Да, госпожа, — честно ответила Ижэнь.
— Ха! — не удержалась Инъэр. — Какая бесстыдница!
Госпожа Чжи строго посмотрела на неё, и та замолчала.
— Однако служанка доложила, что на простынях не было следов крови. Как это понимать? — голос госпожи Чжи был тих, но взгляд и интонация — остры, как лезвие.
Эти слова вызвали переполох. Все уставились на Ижэнь. Инъэр первой не выдержала:
— Ого! Вот это новость!
— Так она и не девственница! А всё время из себя святую корчила! — обрадовалась Хайдан, на лице которой впервые за долгое время появилась улыбка.
— Если станет известно, что законная жена господина Чжи не была девственницей, как нам всем смотреть людям в глаза? — холодно добавила Цюээр.
— Госпожа, всё не так! Я действительно ночевала у господина, но между нами ничего не было! — воскликнула Ижэнь.
— Не ври! Неужели ты думаешь, что господин — святой Цзюй Сяйхуэй? — съязвила Инъэр.
Госпожа Чжи нахмурилась: её сына не следовало так обсуждать.
— Инъэр! Как ты смеешь так говорить о господине? — резко оборвала она.
Инъэр, оскорблённая, парировала:
— Я говорю правду! Если бы господин был таким святым, как вы думаете, откуда бы у Хайдан ребёнок?
— Да, — подхватила Цюээр, глядя прямо на Хайдан, — ребёнок в её чреве уже немаленький. Это ведь ребёнок господина.
Хайдан побледнела, потом покраснела — и дрожала от страха.
— Что с тобой, Хайдан? Тебе нездоровится? — насмешливо спросила Цюээр.
— Нет, нет, со мной всё в порядке… — пробормотала та.
Госпожа Чжи, раздражённая всей этой сценой, ещё строже спросила Ижэнь:
— Не смей врать! Был ли между вами брачный акт или нет?
Ижэнь, видя гневное лицо свекрови, опустилась на колени:
— Госпожа, я не лгу! Господин сказал, что я ещё слишком молода… Он хочет подождать, пока я повзрослею.
Слёзы навернулись у неё на глазах. Она не понимала, почему её заставляют отвечать на такие личные вопросы перед всеми.
— Ха-ха-ха! — расхохотались Инъэр и другие. Цюээр добавила:
— Если не ошибаюсь, Хайдан была с господином в шестнадцать лет. Видно, он тебя особенно жалеет.
Эти слова ещё больше разозлили госпожу Чжи.
— Хватит болтать! Я сама спрошу об этом господина! — вспыхнула она. На самом деле она верила Ижэнь: ей было непонятно, почему её сын, которым она так гордилась, проявляет к ней такую необычную доброту. Гнев её был направлен не на Ижэнь, а на собственного сына.
Однако все подумали, что госпожа злится именно на Ижэнь.
В этот момент в комнату вошёл Чжи Сян:
— Мать, Ижэнь не лжёт. Я действительно так сказал прошлой ночью.
Он подошёл и помог Ижэнь встать, нежно вытерев слёзы с её лица.
Затем он повернулся к матери:
— Мать, Ижэнь ещё девочка. Разве уместно было ставить её в такое неловкое положение перед всеми?
Восемьдесят первая глава: Цинкуй Юань
Госпожа Чжи была разгневана: сын публично унизил её перед другими жёнами. Чтобы сохранить лицо, она спросила Ижэнь:
— Ижэнь, разве я, как твоя свекровь, не имею права задать тебе несколько вопросов?
— Конечно, имеете, — поспешила ответить Ижэнь.
Госпожа Чжи оглядела собравшихся женщин:
— Ступайте все. Натерпелись вы сегодня утром.
Женщины вышли. Чжи Сян взял Ижэнь за руку и повёл в сад, где усадил её за каменный столик.
— Господин, что же всё-таки случилось прошлой ночью? — спросила Ижэнь.
Чжи Сян слегка удивился:
— Ничего особенного не произошло.
Ижэнь нахмурилась:
— Господин, зачем вы скрываете от меня? Весь дом говорит, что меня и Сяо Люй оглушили. Почему вы ничего не сказали?
Чжи Сян улыбнулся:
— Вероятно, вы с Сяо Люй случайно съели что-то не то и потеряли сознание.
— Но почему Сяо Люй изнасиловали? — Ижэнь вспомнила утренний вид девушки и сжалась от боли.
— Хватит об этом, Ижэнь. Дело Сяо Люй будет расследовать суд, — терпеливо сказал Чжи Сян.
— Господин, почему вы ничего не говорите мне? — голос Ижэнь стал твёрже.
http://bllate.org/book/6797/646793
Готово:
