Чжи Сян с улыбкой смотрел на Цинь Юэ. Та, словно ивовый побег на ветру, подошла к нему и остановилась рядом.
— Юэ-эр, — сказал он, — с каждым днём ты становишься всё прекраснее.
Цинь Юэ застенчиво улыбнулась.
— Братец Сян, опять дразнишь меня! — пожаловалась она. — Ты ведь целыми днями на поле брани… Я уж думала, совсем обо мне забыл.
Чжи Сян взял её за руку и молча слушал, не скрывая улыбки.
Ижэнь стояла рядом, чувствуя себя чужой и крайне неловкой. Лёгким движением она покачнула его руку и слегка кашлянула, чтобы привлечь внимание.
— Господин, — сказала она, — вон там, кажется, очень оживлённо. Пойду посмотрю. Вы пока поговорите.
Не зная почему, ей отчаянно хотелось уйти. Сердце её сжалось от горькой тоски, когда она наблюдала за их гармоничной беседой. «Такому мужчине, как Чжи Сян, подходит только такая женщина, как Цинь Юэ».
Чжи Сян слегка сжал её руку в ответ — но вместо того чтобы отпустить, сжал ещё крепче. Лишь теперь Цинь Юэ будто заметила Ижэнь и воскликнула:
— Братец Сян, а кто это?
— Моя недавно обвенчанная супруга, — ответил он с улыбкой.
— Ах! — Цинь Юэ изящно прикрыла рот ладонью, а затем добавила: — Так вы — старшая госпожа дома Чжи? Если бы господин не представил вас так, я бы и не догадалась.
Ижэнь ясно уловила насмешку в её голосе, но не знала, как реагировать, и лишь глуповато улыбнулась в ответ.
В этот момент мимо проходила Цуйху. Ижэнь, словно ухватившись за спасательный канат, немедленно окликнула её:
— Господин, я пойду прогуляюсь с сестрой Цуйху.
С этими словами она вырвала руку из ладони Чжи Сяна, взяла Цуйху под руку и поспешно удалилась с этого неловкого места.
Цуйху растерялась и не знала, что сказать, но позволила Ижэнь увлечь себя вперёд.
***
Чжи Сян смотрел вслед уходящей Ижэнь и рассмеялся. Цинь Юэ склонила голову и сказала:
— Братец Сян, ты правда изменился.
— Да? — спросил он, всё ещё глядя в сторону Ижэнь.
Цинь Юэ не смотрела на Ижэнь, а только на Чжи Сяна:
— Раньше ты улыбался только мне. А теперь так радуешься и при ней.
Чжи Сян отвёл взгляд и вместо ответа спросил:
— Разве моя маленькая жена не очаровательна?
Цинь Юэ, оглушённая этим неожиданным вопросом, могла лишь кивнуть. Помолчав, она добавила:
— Говорят, князь Сыма приготовил особенно красивые фонари. Пойдём, братец Сян, посмотрим?
Чжи Сян кивнул:
— Пойдём. Ижэнь тоже там, среди гостей.
— Ижэнь? — удивилась Цинь Юэ.
— Ах, это имя той девушки, что только что была здесь. Просто привык так звать, — пояснил Чжи Сян.
Улыбка Цинь Юэ застыла на лице.
— Значит, её зовут Ижэнь…
— Она говорит, что имя взято из стихов: «Вот та, что мне люба, за рекой живёт». Не пойму, откуда у неё такие странные мысли — даже имя связывает со стихами, — сказал Чжи Сян, и уголки его губ снова дрогнули в улыбке.
Цинь Юэ лишь вежливо улыбнулась в ответ. Они шли и разговаривали. По пути все восхищались красотой Цинь Юэ; некоторые влюблённые даже следовали за ней.
Но настроение Цинь Юэ было всё хуже. Она хмурилась, глядя на тех, кто оборачивался, и шептала:
— Противные.
— Юэ-эр, что случилось? — спросил Чжи Сян.
— Как же они раздражают! Эти наглецы с пошлыми глазами — смотреть противно, — ответила она.
Чжи Сян рассмеялся:
— Кто же виноват, если ты так прекрасна?
— Какая польза от красоты, если тебе она безразлична? — Цинь Юэ пристально посмотрела на него.
Чжи Сян отвёл взгляд:
— Юэ-эр, зачем говорить об этом?
Она схватила его за руку:
— Братец Сян, разве ты забыл? В двенадцать лет, когда ты уходил на войну со старым маршалом, ты обещал, что вырастешь и женишься на мне. Ты забыл?
Чжи Сян осторожно освободил руку:
— Это были детские слова. Не стоит их принимать всерьёз. Для меня ты всегда останешься милой сестрёнкой.
— Но я никогда не считала тебя братом! — воскликнула Цинь Юэ и снова сжала его руку.
Чжи Сян нахмурился, собираясь что-то сказать, но в этот момент раздался голос канцлера Цинь Ху:
— Юэ-эр, зачем пристаёшь к генералу Чжи?
Цинь Юэ немедленно отпустила руку Чжи Сяна.
Канцлер Цинь Ху подошёл и улыбнулся:
— Юэ-эр очень упряма. Услышав, что сегодня состоится выставка фонарей князя Сыма, она умоляла меня несколько раз подряд. В конце концов, я не выдержал и привёз её сюда.
— Папа! — Цинь Юэ обиженно перебила его. — Опять раскрываешь мои секреты!
Цинь Ху рассмеялся, и Чжи Сян тоже улыбнулся, чувствуя некоторую неловкость.
Они двинулись дальше. Цинь Ху и Чжи Сян обсуждали военные дела, а Цинь Юэ послушно шла рядом, не вмешиваясь в разговор.
Вскоре они добрались до самого оживлённого места. Везде висели разноцветные фонари. Фонари князя Сыма, конечно, отличались от обычных уличных: они были изысканно сделаны и переливались всеми цветами, вызывая восхищение у зрителей.
На фонарях были написаны загадки. Кто угадывал — получал фонарь в подарок. Гости с азартом пытались разгадать загадки, надеясь заполучить понравившийся фонарь. Обычные фонари имели простые загадки, а самые красивые и необычные — сложные, и разгадать их было непросто.
Остановившись у края толпы, Цинь Ху усмехнулся:
— Не ожидал, что князь Сыма в таком возрасте ещё увлекается детскими играми.
— Это ведь просто сохранение детской души, — подхватил Чжи Сян, оглядывая толпу. Цинь Юэ последовала его взгляду и увидела, как Ижэнь и Цуйху, смеясь, держат по два очень красивых фонаря.
Цинь Юэ позавидовала:
— Братец Сян, пойдём и мы разгадывать загадки!
Но Чжи Сян не ответил — он направился прямо к Ижэнь.
Цинь Юэ осталась в дураках. Она посмотрела на отца, и они молча последовали за Чжи Сяном.
— Какой красивый фонарь, — сказал Чжи Сян, подойдя к Ижэнь.
Ижэнь радостно подняла свой фонарь:
— Господин, посмотрите! Это знаменитый «лунный фонарь»! Не ожидала, что князь так щедр — выставил такой драгоценный предмет.
Чжи Сян взял фонарь, осмотрел и сказал:
— Всего лишь фонарь. Радоваться тут нечему.
— Ты, как всегда, грубиян, — раздался голос князя Сыма. — Этот фонарь — настоящая редкость. В определённых условиях, когда его зажигают, появляется чудесное лунное сияние. Каждый год на празднике я выставляю его, но все считают его простым и не обращают внимания. Только эта девочка узнала сокровище. Ах…
Князь вздохнул с сожалением.
— Ваше сиятельство, — спросила Цинь Юэ, — как вы могли выставить такой ценный предмет?
— Думал, никто не оценит. Хотел похвастаться… А эта девочка угадала загадку! — Князь протянул руку, чтобы взять фонарь обратно, но Ижэнь спрятала его за спину:
— Ваше сиятельство, я не просто так его взяла! Я разгадала загадку — значит, фонарь мой по праву!
Цуйху поддержала её:
— Да, Ижэнь долго думала, прежде чем угадать!
Князь вздохнул:
— Ладно, ладно… Раз ты узнала сокровище, значит, будешь беречь его. Храни его как следует.
С этими словами он ушёл со своими слугами.
Ижэнь радостно закивала. Чжи Сян, глядя на её счастливое лицо, нежно потрепал её по длинным волосам.
От толчеи волосы Ижэнь растрепались; её длинные пряди, ниспадавшие до икр, выглядели совсем непричёсанными — словно у служанки.
Цинь Юэ фыркнула:
— Никогда не видела ничего подобного. Что в этом фонаре такого особенного?
Ижэнь спросила:
— А по-вашему, что должно быть хорошим?
Цинь Юэ не ответила. Ижэнь улыбнулась:
— «Лунный фонарь» появился ещё при императоре Суй Янди. Он…
— Кто тебя просил рассказывать эту сказку? — перебила Цинь Юэ.
Ижэнь высунула язык и улыбнулась.
Цинь Ху вмешался:
— Юэ-эр, нельзя быть такой грубой. «Лунный фонарь» действительно появился при Суй Янди. Его использовали в дальних походах, чтобы выразить одиночество и тоску по дому. Иногда его называют «фонарём-одиночкой».
— Именно! — обрадовалась Ижэнь. — Я как раз хотела рассказать об этом!
***
Цинь Ху спросил Ижэнь:
— Девушка, вы ещё так юны, а уже так много знаете. Если я не ошибаюсь, вы — старшая госпожа дома Чжи?
Ижэнь радостно кивнула:
— Дедушка, вы тоже неплохо разбираетесь в древностях!
Цуйху прикрыла рот, сдерживая смех. Чжи Сян тоже рассмеялся, а Цинь Ху замер в изумлении.
— Наглец! Кто тебе дедушка? — лицо Цинь Юэ потемнело.
— Глупышка, — пояснил Чжи Сян, — это канцлер Наньцзяна, старый друг нашей семьи. Зови его дядей Цинь.
Ижэнь смутилась и, не желая задерживаться, потянула Цуйху за руку:
— Пойдём гулять!
Чжи Сян лишь улыбнулся и напомнил:
— Только не увлекайся слишком сильно.
Цинь Ху рассмеялся:
— Чжи Сян, твоя супруга — просто находка!
— Немного глуповата, — ответил Чжи Сян.
Цинь Ху громко рассмеялся, а Цинь Юэ молчала, хмурясь.
Цинь Ху взглянул на дочь:
— Юэ-эр, разгадывание загадок — забава интересная. Пойди с Чжи Сяном, попробуйте вместе. А я пойду повидаюсь со старыми друзьями.
Он ушёл с прислугой.
Цинь Юэ посмотрела на Чжи Сяна:
— Братец Сян, пойдём разгадывать загадки.
Она взяла его за руку, но он вынул её. Цинь Юэ горько усмехнулась:
— Всё ещё думала, что мы как в детстве…
Чжи Сян лишь улыбнулся и пошёл вперёд. Цинь Юэ последовала за ним.
У загадок собралась толпа. Цинь Юэ стояла в стороне, не желая входить внутрь.
— Почему? — спросил Чжи Сян.
— Толкаться — грубо. Я не умею так, — ответила она.
Чжи Сян усмехнулся:
— Ты и вправду знатная барышня.
Они обошли несколько фонарей, но у Цинь Юэ так и не оказалось ни одного. Видя, как красивые фонари исчезают один за другим, она всё больше нервничала. Чжи Сян посоветовал:
— Ижэнь отлично разгадывает загадки. Может, пусть она тебе поможет?
Лицо Цинь Юэ ещё больше потемнело:
— Не хочу.
Чжи Сян не стал настаивать и повёл её к месту пира.
Князь Сыма был щедр: на пиру было всё в изобилии, и каждый мог наесться и напиться вдоволь.
Пиршество уже началось. Увидев Чжи Сяна и Цинь Юэ, канцлер Цинь Ху окликнул:
— Племянник Чжи! Идите сюда!
Чжи Сян увидел, что за столом сидят канцлер Цинь Ху, старый маршал и другие чиновники. Цинь Юэ села и с надеждой посмотрела на Чжи Сяна. Тот поклонился маршалу:
— Маршал, я пойду найду Ижэнь. Она ещё не пришла.
Старый маршал махнул рукой, и Чжи Сян ушёл.
Цинь Юэ осталась одна, чувствуя себя брошенной. Цинь Ху спросил маршала:
— Маршал, Чжи Сян всё ещё называет вас маршалом?
— Привычка многих лет. Это хорошо, — ответил тот.
Чжи Сян обошёл толпу и наконец нашёл Ижэнь и Цуйху в тихом углу. Цуйху встала, уступая место, и Чжи Сян сел рядом.
http://bllate.org/book/6797/646788
Готово:
