— Но, дедушка, Ижэнь в доме Чжи несчастлива. Я просто поговорю с ней — разве в этом что-то дурное? — сказал Чжи Фэй.
— Счастлива она или нет — это её забота. Стать женой твоего старшего брата — её участь. Маленький негодник, дедушка прекрасно знает твои мысли и обязательно найдёт тебе кого-то получше.
— Лучше Ижэнь?
Старый маршал на мгновение замер, ошеломлённый вопросом внука, и лишь потом произнёс:
— Да что за глупости ты несёшь, мелкий бездельник?
Он поправил складки на халате и добавил:
— Погода и впрямь становится всё холоднее.
Больше не обращая внимания на Чжи Фэя, старый маршал развернулся и пошёл прочь.
Чжи Фэй остался один на пронизывающем ветру, сжимая в руке половину недоеденной курицы. От холода она давно остыла, превратившись в ледяной кусок, и даже последний намёк на аромат исчез.
Глава двадцать седьмая: Переезд в отдельный двор
После того случая в галерее, когда её обвинили все разом, Ижэнь сознательно держалась подальше от Чжи Фэя. Тот, в свою очередь, заметил её отчуждённость, но не обижался и при встречах по-прежнему приветливо улыбался.
В тот день ужин готовила Цуйху. Хотя она происходила из знатного рода, в кулинарии преуспела особенно: варка, тушение, жарка, запекание — всё ей удавалось безупречно. Поэтому, когда наступала её очередь готовить, за столом собиралось больше людей, и приходили они раньше обычного.
Ижэнь, хоть и следовала за Цуйху, стараясь чему-то научиться, увы, не имела кулинарного дара. Блюда, которые она готовила, было трудно даже проглотить. Даже добродушная Цуйху морщилась и говорила:
— Ижэнь, не пойму: ты кухне враг или кухня тебе?
Из-за этого, когда наступала очередь Ижэнь готовить, за столом собирались либо позже, либо вовсе не все. Сначала госпожа Чжи делала ей замечания, но потом махнула рукой. Иногда сама госпожа Чжи находила отговорку, что не голодна, и не выходила к ужину.
В тот день, поскольку готовила Цуйху, вокруг стола уже толпились люди. Блюда одно за другим подавали на стол, и все усердно ели, наполняя воздух звуками жевания.
Когда все уже вошли во вкус, Хайдан положила палочки и чашку, слегка прокашлявшись. Все подняли глаза на неё. Госпожа Чжи с беспокойством спросила:
— Не простудилась ли ты? Оттого и кашляешь?
Хайдан мягко улыбнулась и покачала головой.
— Зачем так скрываться? Говори прямо, — раздался голос Цюээр.
Хайдан слегка сжала губы, взглянула на Ижэнь, которая усердно ела, и сказала:
— Вчера, скучая дома, я отправилась погулять и зашла в храм Фоюань, чтобы за ребёнка вытянуть благоприятный жребий. Но выпал самый несчастливый знак…
— Ах, самый несчастливый?! — воскликнула госпожа Чжи, на лице её отразилось беспокойство.
— Самый несчастливый — это плохой знак? — подняла голову от тарелки Ижэнь и не удержалась вставить слово.
Хайдан не успела ответить, как старый маршал поспешно спросил:
— А что было написано в предсказании?
— Там сказано, что мой ребёнок находится в конфликте со знаком Свиньи. Люди, рождённые под этим знаком, не должны жить под одной крышей.
— Знак Свиньи? Какое совпадение! Это ведь мой знак, — с улыбкой сказала Ижэнь и добавила: — Эти предсказания не стоит принимать всерьёз. Свинья — самое безобидное из животных.
Когда Ижэнь это произнесла, все замолчали и уставились на неё. Почувствовав неловкость, она попыталась пошутить:
— Свинья, конечно, не красавица, но зато самая добрая.
— Старшая невестка родилась в год Свиньи — очень уж подходит, — с досадой бросил Чжи Фэн.
— Почему вы так говорите, второй молодой господин? — спросила Инъэр, обвивая руку Чжи Фэна.
— Обе вы — тупые, как пробки, — сказал Чжи Фэн не слишком громко, но достаточно отчётливо.
Инъэр и Цюээр тут же рассмеялись. Когда рядом был Чжи Фэн, они чувствовали себя совершенно раскованно. Лишь теперь Ижэнь поняла насмешку и покраснела до корней волос.
— Раз уж монахи из храма Фоюань так сказали, к этому стоит отнестись серьёзно, — произнёс старый маршал. Несмотря на всю свою воинскую закалку, в подобных вопросах он был глубоко набожен.
— А есть ли способ смягчить это? — поспешно спросила госпожа Чжи.
— Ну, это… — Хайдан запнулась.
— Говори смело, — сказал старый маршал.
— Монахи сказали, что человек, рождённый в год Свиньи, должен избегать меня, — тихо проговорила Хайдан.
— Кто в доме, кроме старшей невестки, родился в год Свиньи? — спросил старый маршал.
— Отвечаю вам, маршал: в доме Чжи, кроме Ижэнь, никто не родился в год Свиньи, — быстро ответила госпожа Чжи.
— Ха! — холодно усмехнулся Чжи Фэй. — Видно, ребёнок Хайдан специально ищет себе врагов.
— Чжи Фэй, хватит шутить! Такие вещи нельзя обсуждать в шутку! — одёрнула его госпожа Чжи.
Старый маршал посмотрел на Ижэнь и спросил госпожу Чжи:
— Как же быть в такой ситуации?
Госпожа Чжи на мгновение задумалась и сказала:
— Ребёнок у Хайдан ещё совсем маленький и очень ранимый. Все мы живём в одном дворе, постоянно сталкиваемся друг с другом — это нежелательно. Может, Ижэнь временно переберётся в отдельный двор? Как только Хайдан родит, ты вернёшься обратно.
— Тётушка, отдельный двор в доме Чжи давно не используется, там всё пришло в упадок. Как там можно жить? — возразил Чжи Фэй.
— Немного приведут в порядок — и будет вполне пригодно, — сказал старый маршал, кладя палочки на стол.
Ижэнь подняла глаза на старого маршала:
— Ничего страшного. Жить можно где угодно, лишь бы ребёнок был здоров.
Цуйху, услышав это, мягко похлопала её по руке и бросила утешающий взгляд.
Хайдан поспешила сказать:
— Как же так утруждать старшую невестку! Это моя вина.
— Если знаешь, что виновата, зачем вообще об этом заговорила? — холодно произнёс Чжи Фэй.
— Чжи Фэй, не смей грубить! — строго одёрнул его старый маршал.
— Ижэнь — поистине благоразумная девушка. Завтра, как будет время, перебирайся туда, — сказала госпожа Чжи и снова опустила глаза на тарелку. Старый маршал тоже добавил: — Ижэнь — поистине хорошая девочка.
— Очень надеюсь, что её доброта вас устроит, — с раздражением бросил Чжи Фэй.
— Бах! — раздался резкий звук, когда старый маршал швырнул палочки на стол, и последовал гневный окрик: — Негодяй! Зачем столько болтаешь?! — Он резко отодвинул стул, встал и вышел, кипя от ярости.
— Чжи Фэй, посмотри, какую беду ты натворил! Беги скорее извиниться перед дедушкой! — торопливо сказала госпожа Чжи.
Чжи Фэй встал, бросил взгляд на Ижэнь, подобрал полы одежды и пошёл вслед за старым маршалом.
В извилистой галерее он догнал деда, преградил ему путь и сказал:
— Дедушка, сегодняшние слова Хайдан совершенно неправдоподобны. Почему вы позволяете им так поступать?
— Ты ещё смеешь спрашивать?! Всё это из-за тебя! Ижэнь — твоя старшая невестка, а ты так открыто защищаешь её. Что подумает твой старший брат? Что подумают слуги в доме Чжи?
На шее старого маршала вздулись жилы — гнев его ещё не утих.
— Значит, вы согласны отправить Ижэнь в отдельный двор? Я виноват, так почему же наказывают её? — голос Чжи Фэя стал громче.
— Наказание тебя изменит? Я хочу, чтобы ты понял: чем ближе ты к Ижэнь, тем больше страданий она претерпит. Чем сильнее ты её защищаешь, тем хуже ей будет жить.
— Дедушка, зачем всё так устраивать?
— Ни зачем. Просто потому, что она — твоя старшая невестка, а дом Чжи — знатный род. Здесь должны соблюдаться правила.
С этими словами старый маршал отмахнулся и ушёл.
Глава двадцать восьмая: Подарок старшего господина для старшей невестки
На следующее утро, несмотря на пронизывающий ветер, солнце светило ярко.
В саду Илань:
— Старшая невестка, зачем мы переезжаем в отдельный двор? Слуги говорят, что он давно не используется и пришёл в упадок, — сказала Синьюэ.
Ижэнь, занятая укладыванием вещей, не ответила.
— Синьюэ, помолчи, — раздражённо оборвала её Эймэй. — Старшей невестке и так тяжело.
Синьюэ подняла глаза и улыбнулась:
— На самом деле мне не тяжело.
— Старшая невестка, эта Хайдан просто издевается! Носит ребёнка и ведёт себя так, будто она драгоценность, даже старшую невестку из дома выгоняет! Если бы старший господин узнал, он бы точно…
— Синьюэ, хватит нести чепуху! При чём тут старший господин? — перебила её Эймэй.
— Мне стыдно, что вы, мои служанки, страдаете из-за моей беспомощности, — с виноватым видом сказала Ижэнь.
— Старшая невестка, не говорите так! Вы всегда добры и вежливы с нами, никогда не обращаетесь как с прислугой. Эймэй и я так счастливы служить вам — другие служанки нам завидуют! — воскликнула Эймэй. Синьюэ рядом энергично кивнула.
Ижэнь улыбнулась, и на щеках её проступили милые ямочки:
— Правда?
Две служанки серьёзно кивнули.
На самом деле у них было немного вещей. Они взяли лишь несколько смен одежды и завязали небольшой узелок.
Синьюэ указала на узелок Ижэнь:
— Старшая невестка, вы оставляете весь шкаф с платьями?
— Это не моё, зачем мне его брать? — сказала Ижэнь и вышла из комнаты с узелком за спиной. Синьюэ и Эймэй поспешили следом.
У ворот сада их уже ждали Сяоцуй и Цуйху. Увидев Ижэнь, Цуйху подошла, взяла её узелок и нахмурилась:
— Сестра, почему твой узелок такой лёгкий? Год близится к концу, становится всё холоднее, а в отдельном дворе условия хуже, чем здесь. Надо взять побольше тёплых вещей!
— Госпожа права, — вставила Синьюэ. — После свадьбы старый маршал купил старшей невестке целый шкаф платьев, а она ничего не взяла!
Эймэй тут же бросила на неё сердитый взгляд.
— Сестра, зачем так упрямиться? Твоё здоровье — твоё же! — голос Цуйху стал чуть громче.
— У меня на мне достаточно тёплой одежды. Пусть вещи и прекрасны, но они мне не принадлежат, — сказала Ижэнь, глядя на своё платье.
— Сестра, ты разве обижаешься на старого маршала? — вздохнула Цуйху.
— За что обижаться? Виновата только я сама — вела себя неосторожно, дала повод для сплетен. Сегодняшнее — заслуженное наказание, никого винить не стоит, — сказала Ижэнь, но уголки её губ всё ещё были приподняты в улыбке.
— Ах… Просто третий молодой господин добр ко всем в доме, — не нашла Цуйху других слов и замолчала.
Три служанки шли впереди, Ижэнь и Цуйху — следом.
Проходя мимо сада, они увидели Хайдан, Инъэр и Цюээр, греющихся на солнце.
Ижэнь не хотела встречаться с ними и ускорила шаг.
Но те, будто поджидали её, тут же встали и направились навстречу.
— В наше время всё чаще бывает: законная невестка переезжает в отдельный двор! — с притворной улыбкой сказала Цюээр, изящно изогнув пальцы.
— Старшая невестка, прости меня! Из-за моего ребёнка тебе приходится переезжать в такую стужу. Мне очень неловко становится, — медленно и сладким голосом произнесла Хайдан, придерживая живот.
— Ничего страшного, лишь бы ребёнок был здоров, — улыбнулась Ижэнь.
— Вот видишь, старшая невестка понимающая. А некоторые уже распухли, как лепёшки, но всё ещё цепляются за место, — с презрением бросила Инъэр, косо глядя на Цуйху.
— Ха-ха-ха! — рассмеялась Цюээр.
Ижэнь взглянула на Цуйху — та сохраняла полное спокойствие, на лице не было ни радости, ни злобы. Ижэнь с отвращением посмотрела на Инъэр и Цюээр и спросила:
— Скажите, уважаемые наложницы, ваши имена дал вам второй молодой господин?
Цюээр перестала смеяться:
— Второй молодой господин так нас любит, что сам дал имена.
Ижэнь улыбнулась:
— Второй молодой господин и правда вас любит. Имена вам очень к лицу — у него отличный вкус.
Инъэр тут же самодовольно заявила:
— Конечно!
http://bllate.org/book/6797/646762
Готово:
