Ци Вэй смотрел на него — тот сидел, сжавшись в комок, будто боялся малейшего движения, — и сердце его сжалось от жалости. Но всё же он кивнул.
— Госпожа Хэ действительно умерла.
Небо рухнуло на землю, солнце и луна померкли; в ушах загремело, а перед глазами раскинулась безбрежная тьма.
Внезапно он снова стал девятилетним мальчиком. Не зная почему, вспомнил два чайных дерева в особняке канцлера Линя.
Эти деревья звали «Вечная Жизнь» — они пришли из Наньцзяна.
Круглый год они сохраняли зелень, дважды в год распускались цветами; цветы шли на лекарства, листья — на чай, древесина была твёрдой и плотной, с изысканным, будто живым узором.
Даже превосходя пурпурное сандаловое дерево.
Из всех драгоценных пород — самая ценная.
Древесина чая «Вечная Жизнь» росла крайне медленно: лишь спустя сто лет её можно было использовать. Да и само дерево не родом из Бэйшао — его выращивали в Сипине, где даже выжить ему было нелегко.
Ценность этого дерева заключалась не только в том, что каждый дюйм древесины стоил целое состояние и что оно было полезно во всём — от коры до цветов, но и в том, что, однажды вырастив, оно не засыхало и не опадало, не гибло и не увядало без постороннего вмешательства.
Раз начав жить — жило вечно.
На картине Хэ Тунчжана «Слияние сердец, как сплетённые ветви» изображались именно эти два дерева «Вечная Жизнь».
Символизируя союз двух судеб и стремление к вечной жизни вместе.
Одно из этих бесценных деревьев канцлер Линь обещал своей младшей дочери Линь Сыхэ, и оно переехало вместе с ней в дом Бай.
Второе предназначалось Линь Шуанъюй.
На следующий день после помолвки Линь Чэн сказал ей:
— Я знаю, как ты уважаешь свою восьмую тётю и мечтаешь стать такой же женщиной, как она. Но ваши характеры всё же различны, и стремления у вас не совпадают. Я не могу научить тебя быть ею, поэтому дарю тебе второе дерево «Вечная Жизнь». Когда ты выйдешь замуж за Юйму, поступи так же, как твоя тётя: пересади его к себе.
Услышав это, Линь Шуанъюй пришла в восторг — не только потому, что получила столь желанное дерево, но и потому, что теперь её брак с Хэ Тунчжаном станет официальным и неоспоримым.
Тем временем дерево, пересаженное в дом Бай, в год смерти Линь Сыхэ за одну ночь засохло: ветви обнажились, цветы и листья осыпались.
Бай Вэнььюэ беззвучно плакала, подбирая все увядшие листья. Глядя на голые ветви, трепетавшие на холодном ветру, она будто увидела душу матери, нежно улыбающуюся и гладящую её по голове.
С тех пор зимой и летом, в голод и сытость, у неё больше не было матери.
Бай Вэнььюэ долго не могла смириться. Она приняла болезнь и уход матери, но так и не смогла отпустить её любимое дерево.
Бай Муши много раз пытался найти замену, но дерево родом из Наньцзяна, редкое и крайне трудное в выращивании, нигде не находилось.
Позже в дом Бай вошла госпожа Бай Ван. Бай Муши понял, что дерево уже не спасти, и приказал срубить его, чтобы лишить дочь надежды. Из древесины изготовили две кровати.
Одну отдали Бай Вэнььюэ, другую оставили в его собственных покоях.
Роскошь неописуемая.
А второе дерево, подаренное Линь Шуанъюй, осталось в старом особняке Линей, забытое всеми после переезда семьи на юг.
Когда Хэ Тунчжан вернулся в Сипин, он тайком навестил его — дерево по-прежнему пышно цвело и зеленело.
Оно было в расцвете сил.
В душе он дал Линь Шуанъюй обещание: если она когда-нибудь выздоровеет, он лично попросит императора восстановить старый особняк Линей и устроит ей свадьбу, достойную всеобщего восхищения.
Официально вернёт её в дом канцлера —
тот самый дом, где они прожили столько лет.
Но мир непредсказуем.
Он и представить не мог, что день её пробуждения станет днём конца всего.
Ци Вэй звал его снова и снова, пока в глазах Хэ Тунчжана наконец не появился свет. Мысли были расплывчаты, сознание — неясно.
Он знал: вся вина лежит на нём.
Если бы тогда он не поверил клевете матери, если бы, несмотря на все преграды, сам разобрался в деле и узнал, через что ей пришлось пройти…
Тогда ничего подобного не случилось бы.
Ци Вэй подробно рассказал ему обо всём — и о старом деле в Сышуе, и о новом деле в семье Сунь. Но в сердце Хэ Тунчжана звучала лишь одна фраза:
«Я предал свою жену».
Как он мог позволить ей столько лет страдать в одиночестве и унижении? Как мог допустить, чтобы она сама подняла руку на убийцу? Её, дочь генерала, благородную и чистую, осквернили — разве можно представить большее позор?
Она любила его всем сердцем. Как она вынесла этот ужас?
Семья Сунь заслужила смерти.
Но каково было его кроткой, доброй жене, никогда не причинявшей вреда ни одной живой душе, отправиться в Ланпин и совершить отравление?
Боялась ли она?
Как он мог так пренебречь ею? Где его мужская честь? Все эти годы он обещал ей покой — и что из этого вышло? Пустые слова.
«Достоин ли я называться человеком?»
Его глаза остекленели, душа будто покинула тело. Боль стала настолько острой, что притупилась — и больше не чувствовалась.
Ци Вэй, видя его искажённое лицо, испугался. Господин Сун велел лишь передать правду господину Хэ, но не предупредил, что тот будет выглядеть так, будто вот-вот умрёт.
Сможет ли он вообще продолжать слушать?
На мгновение Ци Вэя охватил ужас: его поступок ничем не отличается от действий тех, кто снаружи коварно замышляет смерть господина Хэ.
— Господин Хэ? — осторожно позвал он снова.
Страх в его сердце не утихал.
Хэ Тунчжан шевельнул губами, но не успел ответить — из груди хлынула горячая волна, рот наполнился горько-сладкой кровью.
Кровь текла непрерывно.
Он всё так же сидел прямо, не произнеся ни слова.
Ци Вэй окончательно растерялся:
— Господин Хэ! Господин Хэ! Прошу вас, не пугайте меня так!
Что я скажу, если с вами что-то случится?
Несколько тюремщиков за столом недоумевали:
«Госпожа умерла, и хоть они были любящей парой, он всегда может взять другую жену. В этом мире всё редко, кроме женщин — их хоть пруд пруди. Зачем так отчаиваться?»
Но они были всего лишь слугами. Как бы ни мучило их любопытство, спросить вслух они не осмелились.
Прошло много времени, прежде чем Хэ Тунчжан с трудом выдавил:
— Ничего.
Ци Вэй с тревогой смотрел на него — разве это похоже на «ничего»? Боясь усугубить положение, он поспешно прогнал троих сидевших за столом и быстро закончил разговор.
— Господин, вы обязаны держаться. Смерть госпожи выглядит подозрительно. Если вы сейчас сдадитесь, она наверняка станет блуждающей душой, не обретшей покоя.
Он говорил искренне, пытаясь в этой тьме найти хотя бы проблеск надежды, чтобы Хэ Тунчжан держался.
Хотя бы до завтра.
Упоминание о подозрительности вызвало отклик: в мёртвых глазах мелькнул слабый свет.
Эффект был мгновенным.
Ци Вэй, заметив реакцию, начал торопливо говорить утешающие слова, но Хэ Тунчжан медленно прервал его:
— Иди.
Он всё понял.
Воспитанный Линь Чэном, прошедший годы учёбы и вышедший победителем из тысяч кандидатов на экзаменах,
он не был глупцом.
Тот, кто решал — жить ему или умереть, всегда был один.
Императрица-мать давно считала его занозой в глазу, и в этом не было ничего удивительного: ведь он упрямо выделялся среди других, не желая подчиняться. Но, несмотря на всю свою ненависть, она никогда не делала попыток устранить его.
Хэ Тунчжан даже предполагал, что она, возможно, понимает: власть, слишком долго удерживаемая в одних руках, рано или поздно рассыпается. Без такого откровенного противника, как он, её режим потерял бы прочность.
Именно поэтому Се Хуань «помог» ей —
сам выдвинул своего доверенного человека вперёд.
Здесь, в тюрьме, у него не было иных дел, кроме как глубоко обдумать всё происходящее.
Он не винил Се Хуаня. Императорский путь к власти тернист, выбора не было. Использовать его как пешку — что ж, это его долг.
Он готов умереть за государство, за власть — без единого возражения.
Будучи чиновником, он обязан служить государю.
Но у него было сердце, стремившееся к благу народа.
Восемь лет он стоял один против всего двора, противостоял императрице-матери.
Хэ Тунчжан никогда не считал, сколько усилий вложил, но верил: Се Хуань всё это чувствует.
По крайней мере, он должен был понимать, что в сердце Хэ Тунчжана всегда была лишь Линь Шуанъюй.
Так почему же он не мог принять его жену?
Женщину, которая никогда не замешана в заговорах, — почему её обязательно должны убить в этой политической игре?
Именно её?
Ту, без которой он не мог жить?
Где же верность государю?
Если бы он знал, чем всё кончится, он бы давно плюнул на все наставления мудрецов и учителей.
Лучше бы поднял бунт!
Пусть императрица-мать — ничтожество, пусть Северное Шао рушит устои, но это всё равно лучше, чем Се Хуань, который требует смерти Юйэрь.
Убил его жену, вытащил из тюрьмы, сделал своим доверенным —
и зачем ему теперь жить?
Лицо его окаменело, в глазах мелькнула злоба.
Он молча проводил Ци Вэя.
Как только тот ушёл, его спина, до сих пор прямая, как ствол сосны, обмякла. Дрожащими руками он вытер кровь, стекавшую изо рта.
Лицо его было изборождено морщинами горя.
Глядя на ладонь, испачканную тёмно-красной кровью, он с трудом сдерживал боль.
Кроме Се Хуаня…
Ещё мать.
Кулаки сжались так, что проступили все жилы.
Опять ты,
мать.
В прошлый раз, когда Юйэрь выжила, я простил тебя. Не стал копаться в том, что ты скрывала.
Я знал: ты одна, много перенесла, у тебя есть свои тайны, которые ты не хочешь раскрывать.
Хорошо. Я не спрашивал.
Когда новая жена сошла с ума и чуть не умерла, я отнёсся к этому легко, будто ничего не случилось.
Из благодарности за то, что ты родила меня, я терпел и уступал снова и снова.
Из-за тебя случилась беда в Ланпине, из-за тебя погибла Юйэрь в Сипине.
Зачем я вообще искал тебя?
Он горько рассмеялся, почти сходя с ума.
В детстве он мечтал о доме и матери, повзрослев — о материнской ласке и простых семейных днях.
Стремился, искал — и в итоге всё оказалось насмешкой.
Родители дали жизнь, учитель воспитал, двадцать шесть лет он шёл рядом с женой сквозь огонь и воду — и всё это разрушил человек, которого двадцать лет не было рядом, — мать, которая снова и снова доводила его до края.
Если он умрёт, как он посмотрит в глаза учителю? Как посмотрит на Юйэрь?
Без Хэ Сюйвань он и Линь Шуанъюй, как бы ни были бедны и несчастны, никогда бы не оказались по разные стороны жизни и смерти.
Сам накликал беду — вот и всё.
—
Три дня, данные императрицей-матерью, прошли в мгновение ока.
Пока Се Хуань и Дуань Шэн спорили, когда же выпустят Хэ Тунчжана, из Тюремного управления пришло новое известие:
Господин Хэ за ночь поседел, впал в беспамятство и теперь находится между жизнью и смертью.
Это ещё не было самым потрясающим.
По-настоящему шокирующим стало то, что весть эта утром достигла генеральского дома. Генерал Вэй немедля приказал забрать господина Хэ в свой особняк.
Сейчас его, вероятно, лечат.
Весь двор был ошеломлён.
После раскрытия дела стало известно, что Хэ Тунчжан — ученик дома Линь, и все об этом знали.
Говорили, будто покойный генерал уважал канцлера Линя.
Но чтобы Вэй Ян, не считаясь с волей императора, увёз его — это казалось странным.
Кто-то вдруг вспомнил:
— Разве жена генерала не дочь первой супруги господина Бай?
Тут все поняли: конечно! Внучка канцлера Линя — неудивительно, что генерал сначала навещал его в тюрьме, а теперь так о нём заботится.
Всё встало на свои места. Все решили, что генералша проявляет участие из чувства родства, и это никак не связано с политикой.
Никто больше не осмеливался сомневаться.
Тем временем
с того дня, как с Линь Шуанъюй случилась беда, генеральский дом пять дней подряд не принимал гостей.
Снаружи — спокойствие, внутри — буря.
В доме собрались более десяти лекарей. С тех пор как «тело» Линь Шуанъюй привезли, они не спали ни минуты, борясь за каждую секунду.
Боясь опоздать.
Бай Вэнььюэ и Мошу велели: неважно, что будет с телом — главное, чтобы Линь Шуанъюй жила.
Возможно, она выразилась недостаточно ясно. Под «жизнью» она имела в виду хотя бы слабое дыхание, а под «неважно» — даже тяжёлые увечья.
Но разве она не хотела быть уверенной в её выживании? А не устраивать этот хаос, когда сотни лекарей не могут гарантировать её спасение!
В тот день
Ци Вэй снова прислал весть из Тюремного управления: господин Хэ за ночь поседел и сейчас без сознания, его жизнь висит на волоске.
Бай Вэнььюэ замерла. В зале воцарилась тишина.
Па.
Фарфоровая чашка упала и разбилась вдребезги.
Все в зале ахнули.
Это был её первый настоящий гнев с тех пор, как она вернулась в этот мир.
http://bllate.org/book/6796/646692
Готово:
