Подумав, что пришёл сюда именно затем, чтобы убить её, человек в чёрном стиснул зубы. Лезвие его клинка дрогнуло и метнулось прямо к Линь Шуанъюй.
Мошу нахмурился — он почувствовал неладное и попытался встать на пути нападающего, но остальные люди в чёрном тут же вступили с ним в схватку, не давая вырваться.
Дзинь.
Пшш.
Клинок безошибочно вонзился в грудь Линь Шуанъюй. Она будто ещё не пришла в себя и смотрела на холодную сталь у себя в груди. Боль нахлынула внезапно, перехватив дыхание, и она не смогла вымолвить ни слова.
Она потеряла сознание.
Человек в чёрном недоумённо взглянул на неё. Его удар был направлен точно в сердце — смертельный, от которого не спас бы даже бессмертный. И всё же в тот самый миг его рука, державшая клинок, внезапно онемела, будто что-то едва заметно сбило лезвие с траектории?
Не успел он убедиться, жива ли Линь Шуанъюй, как по спине пробежал ледяной холодок — вокруг сгустилась убийственная аура.
Едва он попытался развернуться, как сверху обрушился клинок и разрубил его надвое.
Глаза Мошу стали холодны, как лёд. Он легко подпрыгнул и вскочил на повозку. Пока он собирался осмотреть рану Линь Шуанъюй, оставшиеся люди в чёрном напали на него сзади.
Зазвенела сталь.
Вовремя подоспели стражники генеральского дома.
Холодное лезвие у самого горла — жестокая, безжалостная угроза.
Все оставшиеся люди в чёрном были взяты в плен.
В тот день Хэ Тунчжан, как обычно, сидел в темнице, погружённый в медитацию. Несколько тюремщиков болтали между собой, и ему показалось, будто он услышал имя «Линь Шуанъюй».
Он невольно переспросил:
— Линь Шуанъюй?
Сидевший за столом надзиратель, Ци Вэй, с серьёзным видом объяснил ему:
— Господин Хэ, вы, верно, ещё не знаете. Вашу супругу убили в засаде по пути домой.
Май подходил к концу. В храме Цинжо опали последние цветы поздней вишни.
Вэй Ян и Бай Вэнььюэ целыми днями оставались дома и не знали, какие цветы сейчас расцвели в храме.
Они так и не увидели последнюю вишню двадцать первого года эпохи Тяньхэ. Желание Бай Вэнььюэ полюбоваться цветами вместе с супругами Хэ так и осталось неисполненным.
Обстоятельства не оставляли выбора.
После «смерти» Линь Шуанъюй генеральский дом пять дней подряд держал ворота запертыми. За эти пять дней при дворе царила непроглядная неразбериха: императрица-мать и Се Хуань яростно спорили по делу Хэ Тунчжана, и ни одна из сторон не желала уступать.
Это не было открытым противостоянием, но и компромисса не предвиделось.
Ведь для Се Хуаня это был первый случай, когда он столь открыто пошёл против воли императрицы-матери.
Бай Вэнььюэ лишь подогрел ситуацию. Как только генеральский дом закрыл ворота, он сразу понял замысел Вэй Яна.
Тогда он рекомендовал Дуань Шэна лишь потому, что Се Хуань не должен был втягивать генеральский дом в свои интриги.
А теперь Вэй Ян «пожертвовал» Линь Шуанъюй, чтобы вернуть всё на прежние рельсы.
Жизнь или смерть Хэ Тунчжана его совершенно не волновали.
Он поступил так лишь для того, чтобы вновь дать понять Се Хуаню: он не желает вмешиваться ни в какие дела двора.
Не трогай меня.
Именно это хотел донести до Се Хуаня Вэй Ян, скрывавшийся под именем Бай Вэнььюэ.
Он действительно был умён.
Уже в тот же день, когда Линь Шуанъюй «умерла», он сразу понял глубинный замысел генеральского дома. Продолжать ждать, пока Вэй Ян выступит сам, было бессмысленно. Чтобы спасти Хэ Тунчжана, Се Хуаню пришлось действовать самостоятельно.
Теперь, когда Линь Шуанъюй погибла якобы от его рук, он должен был воспользоваться этим преимуществом.
Пока императрица-мать ничего не заподозрила, нужно было быстро разрубить этот узел.
Хэ Тунчжан томился в темнице,
Сунь Гуань уже мёртв,
Бай Муши пока не мог выйти на свет,
Кто же зажжёт первый фонарь, чтобы разжечь пламя?
При таких обстоятельствах у Се Хуаня почти не оставалось рычагов влияния, чтобы изменить ход событий.
Другие, возможно, этого не понимали,
но Бай Вэнььюэ знал совершенно точно.
У него в руках оставался последний козырь, который он долго держал про запас.
— Госпожа Хэ.
Как Се Хуань узнал, что Линь Шуанъюй убила человека?
Как он узнал о старых делах Ланпина?
И откуда ему стало известно, что Линь Шуанъюй — дочь генерала?
Если бы госпожа Хэ не рассказала ему обо всём этом, разве стал бы он так усердно разыгрывать целое представление, пытаясь втянуть в это Бай Муши?
Из-за двух фраз Вэй Яна всё вышло из-под контроля и произошло множество непредвиденных событий.
Но в конечном счёте право решать исход битвы всё равно оставалось в его руках.
Среди всех этих фигур на доске — полезных, бесполезных, тех, кого можно использовать, и тех, кого нельзя — только госпожа Хэ находилась вне игры, но при этом знала обо всём, что происходило внутри неё.
На второй день после «смерти» Линь Шуанъюй Хэ Сюйвань, по указанию Се Хуаня, в слезах и рыданиях ударила в колокол Дэнвэньгу, умоляя допустить её к трону, чтобы оправдать сына.
Всё было заранее подготовлено.
Госпожа Хэ действительно предстала перед императорским троном и, глядя в лицо императрице-матери, Се Хуаню и всем чиновникам двора, поведала правду о деле семьи Сунь.
От того, как двадцать лет назад семья Сунь жестоко обращалась с ней, до событий в Сышуе восемь лет назад;
от того, как честь Линь Шуанъюй была опорочена, до восьми лет безумия и поисков лекарства;
от того, как невестка, выздоровев, возненавидела её, до того, как самовольно покинула дом, чтобы отомстить;
и, наконец, как Хэ Тунчжан, защищая жену, добровольно взял вину на себя и оказался в темнице, а Линь Шуанъюй по возвращении домой была убита в засаде.
Бай Вэнььюэ давно говорил, что это дело не лишено следов.
От уездного начальника Сышуя до губернатора Ланпина, затем в суд Тинвэй в Сипине и, наконец, в руки канцлера Дуаня —
вся правда уже давно была прозрачна, как вода, и ясна, как день. Но из-за авторитета императрицы-матери и личной неприязни канцлера никто не осмеливался раскрыть эту тайну.
Госпожа Хэ была иной.
Во-первых, она не состояла на службе и не была ни чиновницей, ни военачальницей. Во-вторых, её сын был единственным доверенным лицом императора, который и так уже враждовал с императрицей-матерью — чего же ей было бояться?
Говорят, Бай Вэнььюэ всегда предугадывал события. Даже если не на все десять, то уж на восемь-девять — точно.
Но в одном он просчитался.
Он недооценил глупость госпожи Хэ — и угадал лишь на две-три доли.
Неизвестно, намеренно или случайно, но Хэ Сюйвань тоже использовала историю о том, как Линь Шуанъюй была опорочена Сунь Гуанем, чтобы обосновать мотив убийства.
Теперь все десять миллионов подданных Северного Шао узнали, что жена судьи Хэ была опозорена простым деревенским мужиком и утратила девственность.
Даже если бы она осталась жива и была совершенно невиновна, ей уже не было бы места в этом мире. Госпожа Хэ тем самым полностью отрезала Линь Шуанъюй путь к жизни.
С другой стороны, это невольно помогло Бай Вэнььюэ.
За это стоило бы и поблагодарить её.
При дворе госпожа Хэ говорила с такой болью и отчаянием, что слёзы лились рекой, и она выглядела так, будто готова была пройти сквозь ад ради сына.
Императрица-мать молчала, лицо её было мрачно, но она всё прекрасно понимала.
Один из чиновников спросил:
— Если вы знали, что ваш сын невиновен, почему вы молчали до сих пор?
На это госпожа Хэ зарыдала ещё громче.
Она сказала, что сын и невестка были безмерно привязаны друг к другу, и как мать она не знала, за кого из них держаться.
Долго мучилась дома в нерешительности.
Лишь вчера, узнав, где находится невестка, она послала людей за ней, но те попали в засаду и погибли.
Раньше она колебалась, но теперь, когда невестки нет в живых, как она может допустить, чтобы и сын погиб?
Она обязательно должна была явиться ко двору и раскрыть правду, чтобы спасти сына.
Императрица-мать потерла виски — голова раскалывалась.
Евнух Фан внимательно наблюдал:
— Ваше величество, не вернуться ли во дворец?
Она мельком взглянула на госпожу Хэ, потом на Дуань Шэна и холодно произнесла:
— Пусть канцлер займётся этим делом.
Она хотела отложить разбирательство.
Уже собираясь уходить, её остановил Се Хуань:
— Матушка.
Он говорил серьёзно, каждое слово звучало весомо:
— Я с самого начала знал, что судья Хэ невиновен. Он уже много дней в темнице — его следует немедленно оправдать.
— Насколько «немедленно»? — резко парировала императрица-мать, холодно глядя на него. В её глазах мелькнул гнев.
— Свидетели? Улики? Признания? — не сдерживаясь, обрушилась она. — Ты хочешь, чтобы я, нарушая закон, освободила Хэ Тунчжана лишь на основании слов этой женщины? На чём ты, император, строишь своё правление?
— На твоём пристрастии? Или на твоём чутье?
Её гневный окрик заставил замереть весь зал. Даже дыхание стихло.
Се Хуань лишь улыбнулся, будто не замечая её упрёков.
— Матушка права, — сказал он.
«Бесполезная глина», — подумала императрица-мать.
Видя, что Се Хуань не отступит, она, нахмурившись, с неохотой приказала:
— Дуань Шэн, у тебя три дня, чтобы досконально разобраться в этом деле и дать императору удовлетворительный ответ.
Не сводя глаз с Се Хуаня, она отдала приказ и, взмахнув шелковыми рукавами, покинула зал. Остались лишь растерянные чиновники, не знающие, куда деваться от страха.
Дуань Шэн смотрел на стоявшую на коленях госпожу Хэ с ледяным взглядом.
Вдруг он замер.
Это лицо… почему-то кажется знакомым?
Три дня пролетели незаметно.
Дуань Шэн всё это время сидел в резиденции канцлера и даже не заглядывал в поданные ему документы.
В деле Хэ Тунчжана и так нечего было проверять.
Правда была очевидна для всех. Три дня, данные императрицей-матерью, были лишь отговоркой, чтобы хоть как-то утихомирить Се Хуаня.
Хэ Тунчжану всё-таки не суждено было умереть.
Накануне его освобождения Ци Вэй принёс два блюда закусок и кувшин хорошего вина. Он знал, что Хэ Тунчжан всегда воздержан и не пьёт, но всё равно настаивал на выпивке.
Получив несколько отказов, он заявил, что раз уж пришёл, то назад не пойдёт.
И вместо этого позвал тюремщиков и начал с ними пить.
Выпив по нескольку чашек, они заговорили, забыв о всякой осторожности, и разговор зашёл о том, как мать господина Хэ на днях явилась ко двору с жалобой.
Ци Вэй, понизив голос, таинственно заметил:
— Поступок старой госпожи ещё можно понять, но её слова о «смерти в засаде» заставляют задуматься.
Он говорил так тихо, что Хэ Тунчжан слышал, но не мог разобрать всех деталей.
— Живой человек, — продолжал Ци Вэй, — как вдруг оказывается мёртвым?
Кто напал? Кто убил? Разобрались ли в этом? Об этом никто не спрашивает.
Тюремщики, услышав это, оживились и спросили:
— Вы считаете, тут нечисто?
Ци Вэй покачал головой.
Хотя он и выпил, но не до такой степени, чтобы говорить плохо о своих господах.
— Не знаю, — сказал он, — только знаю, что жена господина Хэ — Линь Шуанъюй.
— В Сипине и так немного семей по фамилии Линь. Кто ещё может быть?
Трое переглянулись — всё стало ясно без слов.
В Сипине и правда мало кто носил фамилию Линь. Кто, кроме старого канцлера?
Ци Вэй умело перевёл разговор на другое, и беседа, казалось, закончилась.
Но сидевший позади Хэ Тунчжан вдруг ожил.
— Линь Шуанъюй?
Его голос прозвучал резко, полный недоумения.
Ци Вэй сделал вид, будто только сейчас осознал, что сказал лишнего, поставил чашу и причмокнул:
— Господин Хэ, вы ещё не знаете? Вашу супругу убили в засаде по пути домой.
— Убили?
Голос его дрогнул. Осознав, что выдал себя, он замолчал.
Хэ Тунчжан побледнел и не поверил ни слову:
— Что за пьяный бред ты несёшь?
Он ведь передал Юйэрь Бай Вэнььюэ. Как генерал мог не защитить одного человека?
Ци Вэй, чувствуя неловкость, сошёл со стола и присел рядом с Хэ Тунчжаном:
— Господин, разве я посмел бы шутить с вами? Ваша супруга действительно мертва. Это ваша мать сама сказала при дворе.
Боясь, что он не поверит, он добавил:
— Теперь весь Сипин знает, что жена судьи Хэ была опорочена, мстила семье Сунь, а вы взяли вину на себя.
Кто станет выдумывать клевету на чиновника второго ранга?
Хэ Тунчжан слишком долго сидел в темнице и ничего не знал о происходящем снаружи.
Всего несколько месяцев.
Мать? Двор? Позор? Месть и признание вины — это он знал.
Но как Юйэрь могла умереть?
— Ты… — голос его задрожал. Он долго молчал, не в силах выговорить это слово.
— Это правда?
http://bllate.org/book/6796/646691
Готово:
