Вэй Жунъянь дождался людей из дома Линь, отпустил обоих детей и, взяв за поводья коня, стоявшего позади, отправился обратно, не проронив ни слова.
Братья Линь сошли с повозки и, провожая глазами его удаляющуюся фигуру, глубоко склонились в почтительном поклоне. Благодарность, которую они не выразили вслух, навсегда осталась запечатлённой в их сердцах.
Дождь, перемешанный с холодным ветром, падал редкими, разрозненными каплями.
После возвращения оба ребёнка чувствовали себя подавленно, особенно младший сын — словно пережил сильнейший испуг. С того самого дня он не притронулся ни к еде, ни к воде.
На всём пути семья обращалась к бесчисленным лекарям, но те лишь разводили руками и повторяли одно и то же: «Побольше проводите с ним времени — возможно, тогда станет легче».
Невестки дома Линь поочерёдно ухаживали за ним, однако, несмотря на все усилия, мальчик отказывался есть, пить и спать, и его состояние не улучшалось.
Ещё не доехав до Цзиньлина, ребёнок вдруг слёг с высокой лихорадкой, которую не удавалось сбить долгие дни.
Это был сын старшего брата, его единственный наследник. Братья Линь, не щадя сил, день и ночь мчались в Цзиньлин, повсюду разыскивая знахарей и снадобья.
Болезнь тела можно вылечить, но болезнь души — нет.
Спустя ещё четыре-пять дней младший сын Линь Гуана скончался в Цзиньлине.
Тем временем Линь Шуанъюй, и до того державшаяся лишь силой воли, окончательно потеряла аппетит после смерти брата. Она пыталась проглотить пару ложек, но не проходило и четверти часа, как всё, вместе с жёлчью, извергалось наружу.
Видя, как один за другим дети впадают в отчаяние, родные Линь делали всё возможное, чтобы утешить их, но тщетно. Они были совершенно беспомощны, не зная, что предпринять.
Хэ Тунчжан проводил с ней каждый день: днём они ехали в одной повозке, ночью он неотлучно бодрствовал у её постели. Лишь когда она засыпала, он позволял себе немного расслабиться.
За короткое время произошло слишком многое — всё перевернулось с ног на голову. Ни один из них не мог проснуться от этого кошмара.
Когда повозки покинули Цзиньлин, до Юнъаня оставалось всего два дня пути.
Холодная зима вступила в свои права, но небо неожиданно прояснилось. Солнце заливало золотом пустынную дорогу, а бескрайние поля тянулись до самого горизонта.
Хэ Тунчжан откинул занавеску и вывел её наружу. Они сели на край повозки, позволив ледяным порывам ветра пробудить их от оцепенения.
— Юйэрь, — спросил он прямо, без прежней застенчивости, — после совершеннолетия ты всё ещё согласишься выйти за меня замуж?
Линь Шуанъюй молча смотрела на него, не находя слов.
Холодный ветер коснулся её ушей, и он накрыл её ладонь своей, говоря мягко и ласково:
— Дом Линь — наш дом. Все они — наша семья.
Закатное зарево окрасило его лицо в багрянец, и эта искренность заставила её сердце чуть дрогнуть.
Внезапно Линь Шуанъюй вспомнила: дедушка умер — он, наверное, страдает больше всех. Как он сумел принять эту утрату? Существует ли на самом деле место, которое можно назвать их домом?
Повозки неторопливо катились по пустынной дороге. В этот миг девушка, чья душа была подобна весеннему ветерку, внезапно бросилась ему на грудь и зарыдала.
Её плач, полный скорби и отчаяния, пронзительно разнёсся над безлюдной дорогой, рассекая пыль и превращаясь в последнее прощание.
Юноша мягко похлопывал её по спине — словно утешая её, словно утешая самого себя.
— Ничего… ничего… не бойся, — повторял он снова и снова.
Первый год эпохи Тяньхэ. Се Хуань взошёл на престол. Род Линь обосновался в Юнъане и занялся торговлей. Жизнь, хоть и изменилась, оставалась достойной.
В конце концов, будучи потомками высокопоставленных чиновников и питая в сердце большие стремления, они преуспевали во всём, за что брались.
Правда, старшие братья Линь теперь работали до изнеможения: уходили с рассветом, возвращались с закатом, а порой и вовсе исчезали на полмесяца.
Хэ Тунчжан продолжал учиться, изредка помогая в соседних лавках, но всякий раз получал выговор от братьев Линь.
Второй брат однажды сказал ему:
— Юйму, твоя забота — только учёба. Остальное тебя не касается. Не смей предавать надежд, возлагаемых на тебя отцом.
Хэ Тунчжан был озадачен. Разве после изгнания в Сипин, когда они упали ниже всех низших, учёба ещё имела смысл?
Он не осмелился задавать лишних вопросов, но и не расслаблялся: по-прежнему усердно занимался, а в свободное время всё равно находил повод помочь, выполняя хоть что-то по силам.
Что до Линь Шуанъюй, то после переезда в Юнъань она перестала учиться. Хотя внутренняя рана постепенно заживала, её характер сильно изменился — прежняя живость и веселье исчезли без следа.
Теперь она проводила дни вместе с тётушками, осваивая шитьё, вышивку и домоводство.
День за днём, год за годом жизнь, казалось, вновь вошла в привычную колею.
Однако это спокойствие продлилось лишь три года.
Третий год эпохи Тяньхэ. При дворе одна за другой вспыхивали кровавые интриги. Четверо министров подряд были обвинены в государственной измене и казнены вместе со своими семьями.
К концу года последняя принцесса из рода Се была обезглавлена за мятеж. Из всего императорского рода Се в живых остался лишь Се Хуань.
Именно тогда братья Линь поведали Хэ Тунчжану правду о его матери.
Перед смертью старый канцлер думал только о нём. Он завещал братьям Линь: если Хэ Тунчжан когда-нибудь захочет узнать правду, следует рассказать ему, что его мать, возможно, ещё жива. Хотя точное место её пребывания неизвестно, есть основания полагать, что она находится где-то к востоку от Сипина.
Старый канцлер знал Хэ Тунчжана как обладателя и понимал, что тот всегда мучился от мысли, будто у него «нет ни отца, ни матери».
Кровная связь — не обманешь. Как бы близки ни были другие люди, между ними и родными всегда остаётся невидимая преграда.
Если эта боль не проходит, то весть о матери, пусть даже неясная, может стать для него лучом надежды.
Однако Хэ Тунчжан был озадачен: он никогда не спрашивал об этом и не питал особой тоски. Почему второй брат вдруг заговорил об этом? Он никак не мог понять.
Тем не менее новость была поистине радостной. В глубине души он ликовал и с нетерпением мечтал увидеть свою мать, узнать, как она выглядит.
Он знал, что «из всех добродетелей главная — благочестие к родителям». Раз мать жива, он обязан разыскать её и привести в дом, чтобы почитать до конца дней.
Проведя всю ночь в беседе с вторым братом при свечах, он твёрдо решил отправиться на поиски.
Второй брат ответил:
— Если ты искренне желаешь найти её, я сделаю всё, чтобы помочь. Пиши мне, чего тебе не хватает.
— Когда найдёшь мать, привези её сюда.
— Дом Линь навсегда останется твоим домом.
Его слова были полны торжественности, и Хэ Тунчжан запечатлел их в сердце, переполненный благодарностью.
Однако никто тогда не мог предположить, что этот отъезд продлится четырнадцать лет. И что в дом Линь он больше никогда не вернётся.
Самым правильным поступком в жизни Хэ Тунчжана стало то, что он увёз Линь Шуанъюй из Юнъаня, прочь из дома Линь. Это решение согревало его душу теплом и радостью на протяжении всех последующих четырнадцати лет.
Однако самым ошибочным поступком в его жизни тоже стало то, что, увлечённый чувствами, он обещал ей счастье, вывел из дома Линь — и обрёк её на годы лишений, страданий и невзгод. Счастья она так и не обрела.
После тщательных обсуждений с вторым братом было решено: как только поступят более точные сведения, Хэ Тунчжан отправится в путь следующей осенью.
Время летело стремительно. Уже через три-четыре месяца второй брат сообщил: мать Хэ Тунчжана уехала на восток пятнадцать лет назад и с тех пор ни разу не появлялась.
Такая ситуация допускала лишь два объяснения: либо она умерла, либо осталась там. Какое из них верно — никто не знал.
К востоку от Сипина, на территории Северного Шао, находилось тринадцать городов. Обойти их все по очереди могло занять не один год.
Старый канцлер Линь Чэн оставил ему имя матери и место её происхождения: Хэ Сюйвань, уроженка Чаньдуна.
Даже имея эти две улики, разыскать её было почти невозможно.
К счастью, второй брат выяснил, что мать Хэ Тунчжана некоторое время проживала в двух из тринадцати восточных городов — в Чуаньлине и Лянхэ. Так у путешественника появилась отправная точка.
Четвёртый год эпохи Тяньхэ. Хэ Тунчжану исполнилось четырнадцать лет.
Второй брат снабдил его достаточным количеством денег, выбрал из конюшни двух лучших скакунов и придал двух старых слуг для прислуживания и заботы. Всё было продумано до мелочей.
Он планировал сначала отправиться в Чуаньлин, затем — в Лянхэ, а дальше, в зависимости от полученных сведений, определить следующий маршрут.
Хэ Тунчжан чувствовал: этот путь будет долгим, и возвращение отложится на неопределённый срок. Но в сердце его оставался один вопрос, на который он жаждал получить ответ.
Четыре года незаметно пролетели. Тот наивный мальчик превратился в юношу с благородными манерами и мягким, спокойным нравом. А Линь Шуанъюй уже расцвела юной девушкой — подобной цветку бегонии, нежной, сдержанной и ещё не распустившейся до конца.
Осень в Юнъане всегда приходила с яростью: ветер дул шквально, дождь лил проливной стеной. Всё было резким, стремительным и безудержным.
Накануне отъезда ветер бушевал особенно свирепо. После долгих колебаний Хэ Тунчжан направился во двор Линь Шуанъюй.
Он застал её за вышиванием зелёного хризантемы. Увидев его, она поспешно отложила иглу и, встав, робко произнесла:
— Дядюшка.
Они сели, обменялись несколькими вежливыми фразами о повседневных делах.
Наконец, собравшись с духом, он осторожно спросил:
— Юйэрь, наша помолвка всё ещё в силе?
Линь Шуанъюй горько усмехнулась:
— Я — дочь преступника, обречённая на вечное заточение в тени.
— Дядюшка, вы — человек учёный. С вашими связями вы непременно станете чиновником.
Она сделала паузу и добавила:
— Как я могу вас обременять?
Её робость напомнила Хэ Тунчжану тот день, когда учитель впервые предложил сосватать за него Юйэрь. Тогда в его сердце боролись радость, унижение и мучительные сомнения.
— Пойдём со мной, — сказал он.
— Будем ли мы скитаться по свету или терпеть дождь и ветер — где бы я ни был, там и будет твой дом, — Хэ Тунчжан смотрел на неё, не отводя глаз.
Его голос был тих, как ветерок, но полон нежности.
— Я не могу… — Линь Шуанъюй судорожно сжала рукав, пальцы побелели.
Она слабо улыбнулась, глаза её сияли:
— Мне очень приятно, что вы так со мной говорите.
— Но я не имею права губить ни вас, ни других.
Её единственное желание — остаться в этом глубоком дворе, слушать ветер и дождь у окна, и этого будет достаточно.
Хэ Тунчжан молча смотрел на неё. Они выросли вместе, зная друг друга лучше всех на свете.
Он видел, как весёлая девчонка превратилась в сдержанную, изящную девушку. Никто на свете не мог понять и любить её так, как он.
— Я спрошу тебя лишь об одном, — тихо начал он, сердце его тревожно забилось. — В тот день, когда мы приехали в Юнъань, я спросил: после совершеннолетия ты всё ещё согласишься стать моей женой?
— Ты тогда не ответила. Сегодня я хочу спросить снова — от всего сердца.
Он осторожно взял её за руку, взгляд его был полон тепла:
— Забудь обо всём остальном. Согласишься ли ты выйти замуж за меня — за этого человека?
— За этого человека, у которого нет ничего.
Ветер яростно хлестал по окнам.
Их глаза встретились, и в душах обоих бушевала буря.
Линь Шуанъюй опустила голову, не произнеся ни слова.
В комнате воцарилась тишина.
Хэ Тунчжан тихо улыбнулся, скрывая боль в глазах.
— Ничего. Я буду ждать твоего ответа.
— До того дня, когда ты скажешь «да».
Он аккуратно отпустил её руку, добавил ещё несколько утешительных слов и встал, чтобы уйти. Его силуэт выглядел одиноко и печально.
Линь Шуанъюй долго сидела за столом, мысли её метались в хаосе. Когда она наконец пришла в себя, щёки её были мокры от слёз.
«Как я могу быть тебе достойной?»
Долгая ночь. Оба сидели в своих комнатах, не смыкая глаз.
Хэ Тунчжан понимал: между ними зияет пропасть, широкая, как озеро, глубокая, как бездна. Когда-то он не мог переступить через неё; теперь она не может. Они так близки — и всё же так далеко друг от друга. Судьба издевается над ними.
В день отъезда небо было ясным, ветер стих.
Хэ Тунчжан мрачно простился с братьями Линь и долго ждал, но Линь Шуанъюй так и не появилась.
Он скрыл разочарование, едва заметно усмехнулся, взошёл в повозку, откинул бамбуковую занавеску — и увидел перед собой девушку, свежую, как цветок.
Кто ещё мог быть, кроме Линь Шуанъюй?
Лицо её было бледным — видимо, тоже не спала. Но в глазах светилась решимость, и она громко сказала:
— Дядюшка, я согласна выйти за вас замуж.
Она указала на них обоих и тихо добавила:
— Я согласна выйти замуж за Хэ Тунчжана.
Он застыл в изумлении.
Братья Линь лишь горько усмехнулись — видимо, давно всё предвидели и позволили ей нарушить приличия.
Хэ Тунчжан нежно коснулся её лица и беззвучно прошептал:
«Жди меня».
Сойдя с повозки, он поправил рукава и одежды и совершил глубокий поклон перед вторым братом Линь.
— Я обещаю беречь Юйэрь и не подвести учителя, — сказал он.
Второй брат был переполнен чувствами. Многое хотелось сказать, но в итоге он лишь произнёс:
— Ступайте.
http://bllate.org/book/6796/646673
Готово:
