К этому времени Тянь Мяохуа уже не имела причин скрывать свои замыслы: скоро начнётся напряжённая работа, и Чэн Чи всё равно будет помогать. Она улыбнулась и сказала:
— Я собираюсь открыть кондитерскую мастерскую. Как только уберём урожай, куплю участок земли и построю там цех.
Чэн Чи слегка нахмурился. Открыть кондитерскую лавку — это понятно, но что за «кондитерская мастерская»?
Тянь Мяохуа давно служила «бухгалтером» — если захочет завести собственное дело, в этом нет ничего удивительного. Более того, Чэн Чи был уверен: при её таланте лавка непременно пойдёт в гору. Даже если вдруг не сложится, он с радостью сам выложит деньги за неё — лишь бы она была довольна.
Однако сладости плохо переносят длительную перевозку и хранение. Все современные кондитерские пекут и продают на месте. Существуют красильные, ткацкие, столярные мастерские — но о кондитерских мастерских никто никогда не слышал.
Как только такая мастерская заработает, продукция пойдёт массово. Куда тогда девать столько сладостей?
На лице Чэн Чи отразилось очевидное недоумение, но Тянь Мяохуа лишь сладко улыбнулась. От её улыбки сердце его сжалось, и все сомнения мгновенно испарились.
Он быстро убедил самого себя: Тянь Мяохуа такая способная — наверняка у неё есть чёткий план.
— Если понадобится что-то, скажи мне. В торговле я не силён, но деньги и силы предоставить всегда готов.
Тянь Мяохуа по-прежнему улыбалась:
— Конечно. В прибыли от мастерской тебе полагаются две доли. Я не стану с тобой церемониться.
От её улыбки у Чэн Чи перехватывало дыхание, сердце бешено колотилось, и в груди возникало странное, щемящее чувство, будто он вот-вот задохнётся.
Подобного он никогда не испытывал — даже в день своей первой свадьбы.
А сейчас, просто идя рядом с Тянь Мяохуа, он чувствовал, будто она не вошла в его сердце, а вышла из него. Хотя он никогда толком и не задумывался, какой должна быть его жена, теперь всё стало ясно без слов: именно такой, как Тянь Мяохуа, до мельчайших деталей.
По его скромному пониманию любовных дел, это называлось: «сошлись взглядами».
В последние дни он всё чаще думал: может, его страхи напрасны?
Может, стоит уйти в отставку и вернуться домой — и всё уже закончится? Ведь с тех пор, как он вернулся, прошло столько времени, а вокруг — полная тишина. Кто станет преследовать его теперь? Если спокойная жизнь продолжится, неужели однажды он сможет сказать ей: «Останься»?
«Шуйсие» уже много лет занимался торговлей, но исключительно перепродажей: нефрит, золото, драгоценности, заморские редкости. Во-первых, у них были свои люди для перевозки и охраны грузов — надёжные, быстрые, что позволяло экономить на найме охраны. Во-вторых, такие товары компактны и прибыльны, а перепродажа без производства гораздо проще в управлении. Одной Тянь Мяохуе хватало, чтобы управлять десятком лавок «Шуйсие» в уезде Цантянь: проверять книги, собирать доходы, распределять грузы и маршруты. Высокая прибыль, минимум хлопот — удобно и спокойно.
Именно поэтому «Шуйсие» никогда не лез в ресторанный бизнес. Во-первых, прибыль с еды невелика, а собственных полей у них нет, так что закупка зерна удорожает производство. Во-вторых, еда требует внимания на каждом этапе: от сырья и приготовления до хранения, перевозки и продажи — сплошные хлопоты, изнурительные и утомительные.
«Шуйсие» — всё-таки боевое братство, а не ремесленная гильдия. Дело не в том, что они пренебрегают прибылью от еды, просто по сравнению с другими направлениями эта прибыль не стоит того, чтобы тратить на неё столько сил.
Разумеется, это мнение «Шуйсие», а не Тянь Мяохуа.
Ей самой ресторанный бизнес был интересен, да и руки у неё золотые. То, что другим казалось утомительной волокитой, ей доставляло удовольствие — стоит лишь всё чётко организовать, и работа приносит настоящее удовлетворение.
Теперь, когда у неё есть поля и свободное время, почему бы не заняться любимым делом? Даже если придётся уйти из дома Чэнов, она сможет спокойно жить хозяйкой собственного дела, не опасаясь, что родители или «Шуйсие» будут считать её обузой.
Но Тянь Мяохуа не из импульсивных. Раз уж решила — значит, всё просчитала.
У неё уже есть поля, нанятые работники и собранный урожай — с сырьём проблем нет. В маленьком Цантяне участок под мастерскую обойдётся недорого.
На приданое от родителей хватит, чтобы покрыть все расходы — от уборки урожая до найма людей и строительства мастерской. Ей даже не придётся трогать свои «личные сбережения».
Сбытом она тоже не озабочена. Хотя она чётко разделяет личное и общее — имущество «Шуйсие» остаётся «Шуйсие», — ничто не мешает временно воспользоваться их ресурсами. Например, открыть под их именем несколько лавок в Цантяне: «Шуйсие» будет заниматься продажами, а её мастерская — поставлять продукцию.
Она получит прибыль от поставок, «Шуйсие» — от перепродажи. Обе стороны в выигрыше.
Позже, когда она уйдёт из дома Чэнов, сможет выкупить эти лавки. Лучше всего, если к тому времени заработает достаточно денег. Если нет — «Шуйсие» без проблем даст ей отсрочку на несколько лет.
Таким образом, Тянь Мяохуа почти без вложений создаёт собственное дело — благодаря браку она получает всё необходимое даром.
Именно эта перспектива и заставляла её быть такой приветливой с Чэн Чи: он не только предоставил ей землю и помогает в работе, но и кормит, и даёт крышу над головой. В ответ она старательно ведёт домашнее хозяйство и даже выделяет ему две доли прибыли — чтобы при разводе они остались в расчёте.
Что до земли после развода — она постарается убедить Чэн Чи оставить всё как есть, продолжая платить ему две доли в качестве аренды. Или, что ещё лучше, он сам продаст ей участок — тоже с отсрочкой платежа.
Для этого ей важно поддерживать с ним хорошие отношения.
Если же ни один из вариантов не сработает, у неё в Цантяне уже будут связи и репутация. Она всегда сможет скупить землю у местных или заключить долгосрочные контракты с крестьянами на выращивание нужных культур.
От таких мыслей Тянь Мяохуа становилась всё веселее, и её улыбка сияла всё ярче.
Чэн Чи не знал, почему она так радуется, но одно лишь зрелище её улыбки согревало его сердце. Причины уже не имели значения.
Как бы он ни тянул время, как бы ни замедлял шаги, расстояние от амбара до дома было невелико.
Вернувшись домой, они застали ужин, приготовленный Линлун. Как только Чэн Чи и Тянь Мяохуа сели за стол, Чэнвэнь весело присоединился к ним, взял палочки и, поддразнивая, произнёс:
— Давно не ел блюд Линлун. Иногда и такое неплохо!
Линлун громко фыркнула:
— Что значит «иногда неплохо»? Ешь, если хочешь, не ешь — не надо, но не болтай!
— Ладно, молчу… Ой, какая вспыльчивая! — поспешил он опустить голову и уткнуться в тарелку, но последняя фраза снова разозлила Линлун. Она замахнулась черпаком над его головой, но, конечно, не ударила.
Дапэн, всё это время молча жевавший, наконец пробормотал:
— Не такая уж она и вспыльчивая.
Линлун сразу почувствовала поддержку:
— Слышал? Вот это слова!
Чэнвэнь с недоумением посмотрел на Дапэна:
— А ты какую выгоду от неё получил?
Дапэн растерянно спросил:
— А? Какую выгоду?
— Если не получил выгоды, зачем за неё заступаешься?
Дапэн совсем растерялся — неужели снова ляпнул что-то не то?
Линлун перестала обращать на Чэнвэня внимание, разложила посуду и села. Чэн Чи осмотрелся и спросил:
— А Сяокай и Сяомин где?
Линлун тут же ответила с почтительным поклоном:
— Сегодня няня Юй чувствует себя получше, и маленькие господа настояли на том, чтобы поужинать с ней в её комнате.
Чэн Чи кивнул. Дети всегда были особенно привязаны к няне Юй. Пусть проводят с ней побольше времени, раз здоровье позволяет.
Тянь Мяохуа тоже проявила заботу:
— Прошло уже полмесяца, а няня Юй всё не выздоравливает. Завтра пусть снова вызовут лекаря из уезда.
Дапэн тут же откликнулся:
— Слушаюсь, госпожа! Завтра с утра схожу.
Он рассчитывал выйти пораньше и вернуться до начала уборки урожая.
Когда вопрос с лекарем был решён, Линлун, не успев сделать и пару глотков, нерешительно заговорила:
— Госпожа, у меня к вам и господину просьба… Только не сердитесь, пожалуйста…
Тянь Мяохуа отложила палочки:
— Говори же. С чего это ты вдруг такая скованная?
Линлун запнулась:
— Мне кажется… в доме завелся… призрак.
Тянь Мяохуа сразу поняла, в чём дело, и не стала отвечать сразу.
Чэн Чи тоже положил палочки и удивлённо спросил:
— Почему так думаешь?
Увидев, что госпожа и господин не ругают её за суеверия, Линлун обрела смелость — ведь в большинстве домов подобные темы считались табу.
— Сегодня утром Дапэн зарезал курицу и, спеша с вами на уборку, не успел её ощипать. Он даже напомнил мне об этом перед выходом, верно, Дапэн? Но когда я пошла варить бульон, курица уже лежала чистая! Сначала я подумала, что Дапэн ошибся, и не придала значения. А потом, когда я чистила рыбу во дворе, закипела вода на кухне. Я на минуту зашла — а когда вышла, чешую с рыбы уже содрали! Да и тряпки, которые я оставила грязными, кто-то выстирал, а нож с доски вернули на место… В доме точно кто-то невидимый водится!
Тянь Мяохуа мысленно вздохнула: «Нанятые люди уж слишком расторопны…» Вслух же она ласково улыбнулась:
— Глупости! Просто ты устала, Линлун. Когда плохо спишь, легко начать путать реальность с галлюцинациями.
Линлун не хотела в это верить, но, питая к Тянь Мяохуа глубокое уважение, чуть не слепо ей доверяла. Она неуверенно кивнула:
— Ну… наверное.
Неожиданно Дапэн добавил:
— И я тоже замечаю. Каждый раз, как сложу нарубленные дрова, отвернусь — а поленница уже переставлена.
Тянь Мяохуа почти отчётливо представила, как Юньъянь молча, за спиной у Дапэна, аккуратно перекладывает дрова по порядку…
Чэнвэнь вдруг воскликнул, будто всё понял:
— Вот оно что! Я ведь тоже чувствовал, что за мной кто-то следит, когда ночью хожу в уборную!
— Нет! Это точно твоё воображение!!
Чэн Чи один смотрел на всех с подозрением. Он единственный в доме ничего «невидимого» не замечал. Днём его почти не бывало дома, а ночью он редко заходил во внутренний двор. Да и Чусюэ с другими старались держаться подальше от великого генерала.
Сам он не верил в духов. Если бы верил, где тогда души тысяч воинов, павших по его приказу на поле боя? Он поддержал Тянь Мяохуа:
— Наверное, вы сами себя накрутили. Чем больше думаешь о привидениях, тем чаще начинаешь их «видеть». Не стоит об этом думать.
Раз хозяин дома так сказал, Линлун с другими замолчали. Но Тянь Мяохуа решила, что пора раскрыть истинную личность Чусюэ и остальных — иначе домочадцы скоро решат, что она сошла с ума.
Тем временем Чэн Сяокай и Чэн Сяомин ужинали в комнате няни Юй. Линлун приготовила для неё курицу, тушёную с грибами шиитаке: в белой фарфоровой мисочке плавали нежные кусочки курицы без костей и горстка грибов, посыпанные зелёным луком. Блюдо выглядело изысканно, хотя и уступало мастерству Тянь Мяохуа.
Два мальчика, держа свои миски, то и дело краешком глаза поглядывали на няню — их волнение было настолько явным, что скрыть его было невозможно.
Няня Юй ласково спросила:
— Что случилось, детки? Хотите что-то сказать?
Чэн Сяомин чуть ли не вырвался вперёд:
— Няня, вы уже выздоровели?
Няня Юй не хотела тревожить таких маленьких детей. Каждый раз, встречаясь с ними, она, даже если чувствовала себя плохо, тщательно приводила себя в порядок.
— Выздоровела, детки. Со мной всё в порядке.
Мальчики переглянулись. То, что они так долго держали в себе, больше не помещалось в груди. После всех разочарований и ударов судьбы няня Юй была их единственной надеждой и опорой!
http://bllate.org/book/6794/646471
Готово:
